Wie entstand durch den Untergang des römischen Großbritanniens König Artus?

Der Zusammenbruch der römischen Autorität in der Inselprovinz Britannien im 4. und 5. Jahrhundert ist ein historischer blinder Fleck, für den es kaum bis gar keine literarischen Beweise gibt. Als das Weströmische Reich im 5. Jahrhundert zusammenbrach, wurden die historischen literarischen Traditionen von Mitgliedern der verbliebenen Aristokratie, Männern wie Sidonius Apollinaris und Boethius, am Leben gehalten. Unterdessen wurde die historische Erzählung im Osten von Historikern wie Zosimus und Olympiodorus fortgeführt. Anders als heute wurde von einem römischen Historiker erwartet, dass er die Zeit, von der er erzählte, miterlebt hatte.

Im nachrömischen Großbritannien ist die früheste historische Quelle, die wir haben, die des Mönchs Gildas. Es wurde geschätzt, dass Gildas seine Version der Ereignisse rund um das Ende des römischen Großbritanniens mehr als ein Jahrhundert später verfasste. Darüber hinaus sollte seine Erzählung nicht historisch sein, sondern vielmehr einen Kontext für die Nöte seiner Zeitgenossen liefern. Andere mittelalterliche Schriftsteller stützten sich im Laufe der Jahrhunderte stark auf Gildas‘ fehlerhafte Geschichte, und dieser Mangel an Gewissheit hat zur Entstehung der Mythen und Legenden der britischen Folklore geführt.

Römisches Großbritannien und die römische Welt

Die klassischen Zivilisationen der Mittelmeerwelt hatten schon lange Gerüchte über eine mystische Winterinsel weit im Norden gehört, auf der fremde Völker lebten. Mitte des 5. Jahrhunderts v. Chr. beschrieb Herodot kurz den Zinnreichtum dieser geheimnisvollen Inseln. Ein Jahrhundert später soll ein griechischer Entdecker, Pytheas von Massalia (heute Marseille in Südfrankreich), ein Zeitgenosse, aber kein Bekannter Alexanders des Großen, die gesamte Insel umsegelt haben. Etwa zu dieser Zeit errichteten die Phönizier eine Handelsroute zur Insel. Dort wurden punische Münzen aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. gefunden. Großbritannien blieb für die zivilisierte Welt ein Reich der Neugier, was Julius Cäsar dazu anspornte Expeditionen zu den Inseln während seines Gallische Feldzüge (58-50 v. Chr.). Caesar hatte sich auf die Insel gewagt, teils weil sie Flüchtlinge beherbergte und seine Feinde in Gallien unterstützte, teils aus Abenteuerlust und wegen der politischen Belohnungen, die ihm dadurch zuteil werden würden.

Nach Caesars politischem Aufstieg erlebte die römische Welt jahrzehntelange politische Unruhen und Veränderungen. Dies bedeutete, dass Großbritannien fast ein weiteres Jahrhundert lang frei von römischer Herrschaft blieb. Der Reformator Augustus, der zum Herrscher Roms aufstieg, vermachte seinen Nachfolgern Ratschläge zu den Grenzen des Reiches. Sie wurden angewiesen, die römische Herrschaft innerhalb ihrer natürlichen Grenzen aufrechtzuerhalten; im Westen der Atlantik, im Norden und Nordosten der Rhein und die Donau, im Osten der Kaukasus und der Euphrat sowie im Süden die Sahara. Augustus‘ Nachfolger versuchte jedoch verzweifelt nach Ruhm, Großbritannien zu seinen Herrschaftsgebieten hinzuzufügen, und im Jahr 43 n. Chr. gelang ihm unter Kaiser Claudius dies auch.

Die Römer begannen ihre bewährten Methoden der Unterwerfung und Assimilation in der neuen Provinz Britannien. Doch vor dem Ende der julisch-claudischen Linie drohte ein schwerer Aufstand, die Römer von ihrer jüngsten Eroberung zu vertreiben. Boudica , Königin der Icener, führte eine Koalition der keltischen Stämme der Insel gegen die römische Herrschaft an, zerstörte die Städte Camulodunum, Londinium und Verulamium und tötete ihre römischen Bewohner. Ihr Aufstand wurde 61 n. Chr. von General Suetonius Paulinus in der Schlacht an der Watling Street niedergeschlagen.

Die römische Eroberung der Insel ging weiter und der römische Gouverneur Agricola soll 83 n. Chr. in der Schlacht von Mons Graupius (irgendwo im Grampian-Gebirge) den letzten Widerstand gegen römische Waffen besiegt haben, obwohl es keinen endgültigen Beweis für dieses Ereignis gibt ist aufgetaucht. Nicht lange danach zogen sich die Römer (ca. 122 n. Chr.) an die Linie des Hadrianswalls im Norden Englands zurück und gaben ihre Kontrolle über das heutige Schottland auf. Es wurden Versuche unternommen (ca. 142 n. Chr.), diese Grenze weiter nördlich in der Region zwischen den Firths von Clyde und Forth wiederherzustellen, obwohl auch dies aufgegeben wurde.

Während der nächsten drei Jahrhunderte blieb Britannia zum größten Teil eine unterwürfige Provinz des Römischen Reiches, in der drei Legionen stationiert waren, die größtenteils entlang der Nordmauer stationiert waren, um sich gegen Überfälle zu verteidigen. Diese große Militärpräsenz machte Großbritannien zu einem wichtigen Schauplatz der römischen politischen Szene. Während das Jahr der fünf Kaiser (193 n. Chr.) Einer der ernsthafteren Anwärter auf den Kaiserthron, Clodius Albinus, konnte seinen Anspruch dank der Unterstützung seiner britischen Armee durchsetzen. Der Sieger dieses Kampfes, Septimius Severus, starb schließlich im Feldzug in Großbritannien und die britische Armee feierte seine Söhne als Kaiser. Die britischen Legionen halfen auch dabei, die kaiserlichen Karrieren von Konstantin dem Großen im Jahr 306 n. Chr. und dem Usurpator (von Honorius) Konstantin III. im Jahr 407–409 n. Chr. in Gang zu bringen.

Die Provinz blieb bis zum Ende des Weströmischen Reiches ein integraler Bestandteil der römischen Welt, wobei sich die konstantinischen, theodosianischen und valentinischen Dynastien alle dafür einsetzten, die Insel vor verschiedenen inneren und äußeren Bedrohungen zu schützen. Wie wir jedoch sehen werden, kam es im späten 4. Jahrhundert zu einer allmählichen Erosion der römischen Autorität auf der Insel. So sehr, dass Britannien zu Beginn des 5. Jahrhunderts und wahrscheinlich schon früher als Besitz der römischen Kaiser unwiderruflich verloren gegangen war.

Gildas und die literarischen Quellen

Der Mönch Gildas aus dem 6. Jahrhundert ist die früheste uns bekannte britische Quelle für das Ende des römischen Großbritanniens. Er war weit gereist und hatte wahrscheinlich eine Pilgerreise in die Ewige Stadt selbst unternommen. In einer scharfen Kritik an seinen zeitgenössischen britischen Herrschern, einem Flickenteppich aus angelsächsischen und keltischen Königreichen, erzählt Gildas von den Ursprüngen der Katastrophen, denen sein Volk ausgesetzt war. Seine Schriften, Auf dem Ruin Großbritanniens oder Vom Aussterben und der Eroberung Großbritanniens waren das Hauptquellenmaterial für den Mönch Beda aus dem 8. Jahrhundert, und zusammen bildeten ihre Werke die Grundlage für die Artuslegenden des Mönchs Nennius aus dem 9. Jahrhundert und des Mönchs Geoffrey von Monmouth aus dem 12. Jahrhundert.

Der Teil von Gildas‘ Geschichte, der sich auf die Trennung Großbritanniens vom Römischen Reich bezieht, läuft wie folgt ab. Magnus Maximus löste in Großbritannien einen Aufstand gegen den westlichen Kaiser Gratian aus. Anschließend verließ Maximus Großbritannien mit der überwiegenden Mehrheit seiner Armee und seiner kämpfenden Jugend. Die Pikten (aus Schottland) und die Schotten (aus Irland) begannen daraufhin mit Überfällen auf die unverteidigten Städte Großbritanniens. Die Städte schicken eine Bitte an Rom, die mit militärischer Unterstützung gegen die Plünderer beantwortet wird. Die Römer errichteten eine Grenzbefestigung (wahrscheinlich eine falsche Chronologie der Hadriansmauer oder der Antoninusmauer) und zogen wieder ab.

Die Überfälle werden fortgesetzt und die Römer kehren zurück, um den Briten zu helfen und ihnen zu raten, mit ihnen auf den Kontinent zurückzukehren, da keine Hilfe mehr zu erwarten ist. Als die Römer ein zweites Mal abzogen, wurde die Insel erneut von Pikten und Schotten überrannt. Beda spiegelt weitgehend diese Erzählung wider, obwohl er die Plünderung Roms im Jahr 410 n. Chr. vor die beiden römischen Expeditionen nach Großbritannien stellt, was bedeutet, dass sie erst in den 410er oder 420er Jahren stattfanden.

Obwohl Zosimus die offizielle Erzählung über das Ende des römischen Britannien zugeschrieben wird, erzählen die britischen Quellen eine andere Geschichte. Laut Zosimus Nach dem in Großbritannien ansässigen Aufstand von Konstantin III. richteten die verbliebenen städtischen Magistrate in Großbritannien eine Art Regierungsrat ein, während sie auf die Wiederaufnahme der kaiserlichen Autorität warteten. Nach einem Hilferuf um 410 n. Chr. wies Kaiser Honorius die Romano-Briten jedoch an, sich um ihre eigene Verteidigung zu kümmern. Zosimus schrieb fast ein Jahrhundert nach dem Ereignis am oströmischen Hof, und seine Schriften über Großbritannien sind es auch theoretisiert dass es sich tatsächlich um die Region Bruttium in Italien oder sogar um die Region Raetia in Österreich gehandelt hat. Daher ist Gildas‘ Bericht wahrscheinlich zuverlässiger, wenn auch zweifellos unvollkommen.

Vortigern und Ambrosius Aurelianus

Ein Mann namens Vortigern (ob es sich um eine Nomenklatur oder einen Titel handelt, ist ungewiss) wurde zum Anführer des Rumpfrats, der Großbritannien regierte. Er scheint einer der verbliebenen bretonischen Stammeskönige gewesen zu sein, vielleicht einer der Demetae, die in Abwesenheit der römischen Macht zu Bedeutung gelangten. Vortigern suchte Hilfe bei den Sachsen gegen die Pikten und Schotten.

Bede nennt die mythischen Brüder Hengist und Horsa als Anführer dieser Söldnertruppe. Bede fügt auch die Angles und Jutes zu den Stämmen hinzu, die Großbritannien zu Hilfe kommen. Es scheint jedoch, dass sich die germanische Streitmacht bald in die Provinz verliebte und Vortigern und die Romano-Briten verriet, indem sie Teile der Insel eroberte und für sich besiedelte. Vortigerns Fehleinschätzung bringt einen weiteren römisch-britischen Anführer auf die Bühne, eine legendäre, wenn auch wahrscheinlich reale Figur namens Ambrosius Aurelianus.

Ambrosius war wahrscheinlich ein römisch-britischer Patrizier und hatte wahrscheinlich sowohl römische als auch britische Vorfahren. Nach Vortigerns Misserfolgen scheint es Ambrosius gelungen zu sein, die Romano-Briten für die Verteidigung ihrer Insel zu gewinnen. Ambrosius begann einen Feldzug gegen die sächsischen Invasoren, der in einem Sieg in der Schlacht am Badon Hill gipfelte, obwohl unklar ist, ob Ambrosius dort tatsächlich kämpfte. Abgesehen vom Namen bleiben die Einzelheiten der Schlacht von Badon größtenteils Spekulation. Die gängigsten Schätzungen gehen davon aus, dass die Schlacht 44 Jahre vor Gildas‘ Schriften (selbst unbekannten Datums) im frühen 6. Jahrhundert stattfand und irgendwo in der Region des modernen Bath stattfand.

Die Schlacht hielt angeblich für einige Generationen, wenn auch nicht für immer, die angelsächsischen Fluten auf, die gegen die britischen Küsten prallten. Zufälligerweise ist der angelsächsische archäologische Fußabdruck zwischen etwa 500 und 550 n. Chr. deutlich zurückgegangen, was darauf hindeutet, dass es zu einer politischen oder militärischen Wende kam. Ambrosius Aurelianus erweist sich auch als die Figur, die die Kluft zwischen Geschichte und Mythologie im unterrömischen Großbritannien überbrückt. Tatsächlich ist er wahrscheinlich die Inspiration für die Artus-Legende.

König Arthur

Die Figur von König Artus ist die einzige Figur dieser Zeit, die in der modernen Populärkultur weiterhin relevant ist. Die früheste Erwähnung von Arthur als historischem Schauspieler findet sich im Geschichte der Briten , allgemein dem walisischen Mönch Nennius aus dem 9. Jahrhundert zugeschrieben. Arthur erscheint in Nennius‘ Erzählung etwa zur gleichen Zeit wie Ambrosius in den Erzählungen von Beda und Gildas. Während Gildas zugibt, dass die Romano-Briten unter der Führung von Aurelianus die Sachsen mit gelegentlichen Rückschlägen zurückdrängten, schreibt Nennius Arthur 12 Schlachten und 12 Siege zu. Badon ist der letzte davon. Nennius erwähnt Ambrosius zwar als König der Briten, aber Arthur ist der Held seines Fokus.

Es ist nicht bekannt, ob Aurelianus in seinem Feldzug gegen die Sachsen bis nach Badon gekämpft hat. Es besteht weiterhin die Möglichkeit, dass ein späterer Kriegsführer, der Bede und Gildas unbekannt war, an die Spitze des römisch-britischen Rests trat. Es ist jedoch wahrscheinlicher, dass Nennius die beiden Männer verwechselte oder selbst etwas zusätzliches Flair hinzufügte.

Diese Artus-Figur wurde dann vom walisischen Geistlichen Geoffrey von Monmouth aus dem 12. Jahrhundert in seiner Geschichte der britischen Könige verwendet. Geoffrey fügte hinzu Legende die Geschichten von Excalibur, Tintagel, Uther Pendragon und Merlin, während der spätere französische Dichter Chrétien de Troyes Lancelot und den Heiligen Gral hinzufügte. Geoffrey scheint für Großbritannien eine Mythologie konstruiert zu haben, die der griechischen ähnelt Ilias oder die Römer Aeneis als er den aus Trojanern verbannten Brutus als ersten der britischen Könige beansprucht und Konstantin den Großen in die Linie von Artus schenkt.

Es scheint, dass Geoffrey und die späteren französischen Schriftsteller versuchten, die Legende von Arthur als Bastion ihrer frommen und edlen, aber unvollkommenen mittelalterlichen christlichen Tugenden zu romantisieren. Sie nutzten ihn aber auch einfach zur Unterhaltung und zum Vergnügen. Eine vergleichbare Figur aus dem frühen Mittelalter ist die des fränkischen Paladins Karls des Großen. Roland . Anhand dieser Entwicklungen in der Folklore können wir beobachten, wie der Mensch zum Mythos wird und wie aus den spärlichsten Informationen eine nationale Herkunftsgeschichte entstehen kann.

Mythos vs. Tatsache

Nachdem wir die Geschichte nachgezeichnet haben, können wir nun die Mythologie und die Fakten zusammenfassen. Erstens nennt uns der Mythos, der im Wesentlichen die Entstehungsgeschichte des frühen Englands aus dem römischen Britannien darstellt, Arthur als seinen ersten Helden anstelle des römischen Aeneas oder des griechischen Achilles. Zusammengefügt erzählen die Mythen die Geschichte eines Großbritanniens, das nach dem Abzug der Römer verfiel und an allen Fronten von Barbaren, Pikten, Schotten usw. angegriffen wurde Sachsen .

Constans übernahm das Königtum von Großbritannien, wurde jedoch vom Tyrannen Vortigern abgesetzt. Constans’ Brüder Uther und Ambrosius Aurelianus flohen daraufhin in die Bretagne. Als sich Vortigerns sächsische Söldner gegen ihn wenden, kehren die königlichen Brüder zurück, töten ihn und Aurelianus wird König. Uther bringt mit Hilfe des Zauberers Merlin die Steine ​​für Stonehenge aus Irland herüber und tritt schließlich die Nachfolge von Aurelianus als König an.

Uther wird zu Uther Pendragon und zeugt nach einer magischen Empfängnis im Schloss von einen Sohn, Arthur Tintagel . Während seiner Regierungszeit kämpfte Arthur zwölf Schlachten gegen die Sachsen, die versuchten, Großbritannien zu erobern, und besiegte sie angeblich schließlich in der Schlacht von Badon. Mit seiner Hauptstadt Camelot gründet Arthur ein riesiges Reich, das ganz Großbritannien, Irland, Island, die Orkneys, Norwegen, Dänemark und Gallien umfasst. Er besiegt den fiktiven römischen Kaiser Lucius Tiberius und bereitet sich auf den Marsch gegen Rom selbst vor.

Bevor er die ewige Stadt einnimmt, muss Arthur nach Großbritannien zurückkehren, um seinen Thron und seine Frau Guinevere gegen seinen bösen Neffen Mordred zu verteidigen. Obwohl er siegreich ist, wird er im Kampf schwer verwundet und nach Avalon gebracht, wo sein Schwert Excalibur geschmiedet wurde, um sich von seinen Wunden zu erholen, aber er wird nie wieder gesehen.

Es ist klar, dass Geoffrey of Monmouths Schriften von seinem eigenen historischen Verständnis der skandinavischen, fränkischen und römischen Welt beeinflusst wurden, das sich während der nachrömischen Zeit in Großbritannien entwickelt hatte. Die Wahrheit ist fast so interessant, wenn auch bei weitem nicht so phantasievoll wie der Mythos. In Wirklichkeit blieb die Insel ohne Verteidigung, nachdem eine Reihe von Usurpatoren die römische Armee Großbritanniens nutzten, um ihre politischen Ambitionen auf dem Kontinent zu starten.

Da die Briten zunehmend von den Pikten und Schotten angegriffen wurden, flehten sie die römische Autorität immer wieder um Hilfe an. Einige dieser Bitten wurden beantwortet, aber die Römer blieben aufgrund kontinentaler Auseinandersetzungen, darunter Kriege mit den Goten und Hunnen, dauerhaft stecken und verließen die Insel bald vollständig.

Da es keine zentrale Besteuerung oder Verwaltung gab, scheinen die Magistrate der Städte Großbritanniens eine Art Kooperationsrat gebildet zu haben, um die Verteidigung gegen ihre Angreifer zu planen. Der Einfluss von Vortigern könnte diesen Rat dazu bewogen haben, seinen Reichtum zu bündeln und die Dienste sächsischer Söldner in Anspruch zu nehmen. Beeindruckt von der Fruchtbarkeit und Leichtigkeit des Landes, das sie beobachteten, begannen diese Sachsen nach und nach, die östlichen Gebiete von Kent zu besiedeln.

Ein römisch-britischer Patrizier, Ambrosius Aurelianus, führte einen Widerstandsversuch gegen diese germanischen Siedler an, der möglicherweise in einem Sieg in der Nähe des heutigen Bath gipfelte. Mehr als eine Generation lang hielt dies die Migrationsströme auf ein Minimum zurück, doch schließlich kehrten die Sachsen, Angeln und Jüten in größerer Zahl zurück. Der römisch-britische Rest hatte inzwischen begonnen, seine städtischen Zentren zu verlassen und zum landwirtschaftlichen Lebensstil zurückzukehren. Bei der Rückkehr der Deutschen wurden diese schwachen Bauern jedoch in die walisischen Berge und kornischen Hügel gedrängt, und einige flohen in die Bretagne.

Das römische Großbritannien und König Artus

Die römisch-britische Diaspora in der Bretagne fusionierte schließlich mit der normannischen Rasse und kehrte nach Großbritannien zurück, um das angelsächsische Königreich zu erobern. Ihre Substanz wurde jedoch im Laufe des 5. und 6. Jahrhunderts langsam erodiert, was zum endgültigen Zusammenbruch der Lebensstile und Institutionen des römischen Großbritanniens führte.

Die einst stolzen Provinzialen wurden von den Angelsachsen in die Hügel und Berge gedrängt, in denen ihre Vorfahren vor Jahrhunderten den römischen Eindringlingen Widerstand geleistet hatten. Spätere Autoren versuchten, die Artuslegende als Leuchtfeuer des Mutes und der Tugend zu nutzen, um die schändliche Wahrheit ihrer wahren Anfänge zu verschleiern, und einige finden es (ziemlich) immer noch angenehmer, den Mythos zu drucken.