Rom im Chaos: Das Jahr der fünf Kaiser (193 n. Chr.)
Das sogenannte „Jahr der fünf Kaiser“ (193 n. Chr.) war kein gutes Jahr, um ein römischer Kaiser zu sein. Was mit der Ermordung von Kaiser Commodus, dem letzten Mitglied einer Dynastie, die für ihre „fünf guten Kaiser“ bekannt war, begann, wurde bald zu einem Bürgerkrieg, der das Römische Reich auseinander riss.
Dieses Ereignis markierte auch den Höhepunkt der Macht für die berüchtigte Prätorianergarde, die sich von Leibwächtern des Kaisers in gierige Königsmacher verwandelte und das Imperium in einer der bizarrsten Auktionen der Geschichte an den Meistbietenden verkaufte. In nur einem Jahr bestiegen bis zu fünf Männer den Thron. Die meisten konnten es nicht halten und verloren dabei ihr Leben. Doch das Jahr, das Rom ins Chaos stürzte, führte zum Aufstieg von Kaiser Septimius Severus, der eine neue und mächtige Dynastie gründete und eine Erneuerung der Stabilität und eine neue Periode des Wohlstands für das Römische Reich signalisierte.
Jahr der fünf Kaiser: Prätorianer außer Kontrolle
Das „Jahr der fünf Kaiser“ war eines der chaotischsten und blutigsten Jahre in der Geschichte des Römischen Reiches, das passenderweise mit einem Dolchstoß in den Rücken begann. Am Silvesterabend des Jahres 192 v. Kaiser Commodus wurde von seinen Leibwächtern – der Prätorianergarde – ermordet. Die von Kaiser Augustus gegründeten Prätorianer waren die einzige militärische Einheit innerhalb der Mauern Roms, und sie nutzten ihre Nähe zum Herrscher, um ihre Macht und ihren Einfluss zu vergrößern. Ihr Hauptquartier – die Lager der Prätorianer – war eine wahre Bastion und ein sichtbares Zeichen für den hohen Status der Prätorianer.
Der Ärger hatte bereits begonnen, als die Prätorianer mordeten Kaiser Caligula im Jahr 41 v. Chr. setzte er seinen Onkel Claudius auf den Thron und warf einen Schraubenschlüssel in den Plan des Senats, die kaiserliche Familie zu entfernen. Während die Gardisten keine Hand in den Untergang hatten Kaiser Nero 68 v. Chr. spielten sie auch eine blutige Rolle im Kampf des „Jahres der vier Kaiser“. Obwohl sie ihre Macht missbrauchten, blieben die Prätorianer die Leibwächter des Kaisers. Darüber hinaus nahmen die Prätorianer im zweiten Jahrhundert an Feldzügen entlang des Rheins und der Donau, in Dakien und im Osten teil und bauten ihren Einfluss weiter aus.
Die größte Auktion, die die Welt je gesehen hat
Nach der Entfernung von Commodus setzten die Prätorianer einen ehemaligen Militäroffizier namens Pertinax auf den Thron. Ob Pertinax an dem Putsch beteiligt war, ist unklar. Berichten zufolge war er sogar nicht bereit, das Purpur zu nehmen. Er war jedoch einer der wenigen Kandidaten, die nach einer Säuberung potenzieller Konkurrenten in Rom anwesend waren. Außerdem glaubten die Prätorianer, dass Pertinax sie großzügig für ihre Dienste belohnen würde. Die gierigen Königsmacher haben sich jedoch gründlich verkalkuliert.
Der Versuch des neuen Kaisers, drastisch abzuwerten die römische Währung verärgerte sowohl Aristokraten als auch das Militär, konnte aber nicht die Mittel aufbringen, die benötigt wurden, um die „Wohltäter“ des Kaisers zu bezahlen. Dann machte Pertinax einen weiteren Fehler, als er versuchte, die strenge Disziplin unter den Prätorianern wiederherzustellen. Am 28. März 193, nur drei Monate nachdem er ihn zum Kaiser ernannt hatte, töteten die Königsmacher den glücklosen Pertinax.
Was folgte, war eine der bizarrsten und beschämendsten Episoden in der Geschichte des Römischen Reiches. Entschlossen, ihren Fehler nicht zu wiederholen und den vollen Betrag bezahlt zu bekommen, organisierten die Prätorianer eine öffentliche Auktion und boten der ultimative Preis an den Meistbietenden – der Kaiserthron!
Es war wirklich ein surrealer Moment, in dem wohlhabende Aristokraten um den Purpur konkurrierten. Pertinax‘ eigener Schwiegervater, Sulpicianus, bot jedem Gardisten 20.000 Sesterzen, eine enorme Summe. Senator Didius Julianus gewann die Auktion jedoch, indem er seinem Angebot im letzten Moment 5.000 weitere Sesterzen hinzufügte. Als wäre die Situation nicht schon bizarr genug, kam Julianus zu spät zur Auktion und musste seinen Preis hinter den verschlossenen Türen des Prätorianerlagers schreien. Erst nachdem die Gardisten sein Angebot angenommen hatten, konnte Julianus eintreten und zum Kaiser ausgerufen werden.
Die Trommeln des Krieges
Von Anfang an war die Position von Didius Julianus höchst prekär. Zunächst hatte Julianus den Thron gekauft, anstatt ihn traditionell zu erwerben Nachfolge oder Eroberung. Dies machte ihn zu einem zutiefst unbeliebten Kaiser. Die Bevölkerung verabscheute den neuen Herrscher, und der Senat, der von den Prätorianern gezwungen wurde, ihre Wahl zu bestätigen, war zutiefst unglücklich. Die Prätorianer konnten die Stadt in Schach halten. Was sie nicht kontrollieren konnten, war die ferne Grenze.
Als die Nachricht vom öffentlichen Zorn die Armee erreichte, revoltierten drei einflussreiche Generäle – Pescennius Niger in Syrien, Clodius Albinus in Großbritannien und Septimius Severus in Pannonien – offen und erklärten sich selbst zu Kaisern. Julianus stand nun drei Herausforderern in drei Teilen des Imperiums gegenüber. Sein dringendstes Problem war jedoch die Armee, die Rom am nächsten stationiert war, die Donaulegionen Septimius Severus . Mit der gleichen Erkenntnis wie sein unglücklicher Vorgänger versuchte Julianus, die verwöhnten Prätorianer zu disziplinieren und zu dressieren. Aber es war zu wenig und zu spät. Die Prätorianergarde war den Veteranenlegionen von der Grenze nicht gewachsen. Nach gescheiterten Verhandlungen fand am 2. Juni 193 der Mann, der das Reich kaufte, seinen Tod. Julianus regierte nur 66 Tage.
Und dann waren da noch drei
Der Tod von Julianus ließ den Thron erneut unbesetzt. Der Senat erkannte die Behauptung von Septimius Severus prompt an – ihre Entscheidung wurde durch die Anwesenheit der Soldaten in der Hauptstadt „erleichtert“. Die Rolle von die Legionen würde nur während der Severan-Dynastie zunehmen und die Soldaten in der turbulenten Zeit des dritten Jahrhunderts zu Königsmachern machen. Der neue Kaiser bestrafte auch die an Pertinax’ Mord beteiligten Prätorianer. Doch das Jahr der fünf Kaiser war noch lange nicht vorbei. Bevor er nach Rom marschierte, schloss Severus ein Bündnis mit Clodius Albinus, den er als „Cäsar“ – seinen Juniorkaiser – anerkannte. Seine Flanken gesichert, konnte sich Severus nun auf seinen letzten verbliebenen Feind konzentrieren – Pescennius Niger.
Niger hatte die Unterstützung der reichsten Provinzen des Imperiums, einschließlich Ägypten , eine Region, die für die Getreideversorgung Roms von entscheidender Bedeutung ist. Allerdings waren Nigers syrische Legionen den kampferprobten Truppen von Severus unterlegen, sowohl in Anzahl als auch in Disziplin. Nach einer Reihe von Schlachten besiegte Severus Niger in der Schlacht von Issus im Mai 194. Der Usurpator versuchte, nach Parthien zu fliehen, wurde aber von Severus Truppen gefangen genommen und hingerichtet. Der Bürgerkrieg dauerte jedoch bis Ende 195, als Severus nach langer Belagerung die letzte Bastion des Widerstands eroberte – die strategisch wichtige Stadt Byzanz. Zur Strafe zerstörte Severus die Stadt, bevor er sie wieder aufbauen ließ.
Der letzte Kampf
Der Sieg im Osten festigte die Position von Septimius Severus auf dem Thron. Dies war jedoch nicht das Ende der Probleme für Rom. Das Chaos des Jahres der fünf Kaiser würde noch vier Jahre andauern. Um eine neue Dynastie zu gründen, brachte Septimius Severus den Senat dazu, seinen Sohn anzuerkennen Caracalla als Thronfolger. Er erklärte auch Clodius Albinus zum Staatsfeind. Von seinem ehemaligen Verbündeten getäuscht, hatte Albinus keine andere Wahl, als den Stier bei den Hörnern zu packen. Zunächst erzielte Albinus mehrere Siege, indem er fast ganz Gallien einnahm und Spanien hielt. Aufgrund mangelnder Unterstützung durch die Rheinlegionen befand sich Albinus jedoch in einer schwächeren Position als Severus, der die volle Unterstützung der Truppen an der Donau und am Rhein hatte.
197 schließlich trafen die Heere der beiden Kaiser bei Lugundum (heutiges Lyon) aufeinander die größte jemals ausgetragene Schlacht durch römische Truppen. Die gegnerischen Kräfte waren ungefähr gleich und das Ergebnis hing bis zum Ende in der Schwebe, als ein Kavallerieangriff die Schlacht zu Severus Gunsten drehte. Clodius Albinus gelang es, vom Schlachtfeld in die Sicherheit der Stadtmauern zu fliehen, wo er sich das Leben nahm. Der Bürgerkrieg war endgültig vorbei und Septimius Severus wurde alleiniger Kaiser. Der Gründer der Severan-Dynastie starb im Jahr 211 eines natürlichen Todes.
Das Jahr der fünf Kaiser und die Geburt einer neuen Dynastie
Septimius Severus hinterließ ein geteiltes Erbe. Es gelang ihm, eine starke Kaiserdynastie zu errichten und die Macht Roms wiederherzustellen. Während seiner Regierungszeit erreichte das Römische Reich seine größte Ausdehnung. Severus führte seine Legionen dem letzten römischen Sieg entgegen Parthien , Stärkung der Ostgrenze. Er sicherte auch Nordafrika und stärkte die südliche Verteidigung der wohlhabenden Region. Nachdem er es dem Erdboden gleichgemacht hatte, baute Severus Byzanz wieder auf und befestigte es erneut und legte damit den Grundstein für das, was daraus werden sollte Konstantinopel , die zukünftige römische Hauptstadt und eine der wichtigsten Städte der Welt.
Die Schirmherrschaft des Kaisers über die Soldaten, die er als Quelle der kaiserlichen Macht wahrnahm, festigte die aufstrebende Dynastie weiter. Die Prätorianergarde, die einst exklusiven Zugriff auf den Thron hatte, verlor ihren Einfluss. Auch die Macht des Senats war geschwächt, unfähig, der rohen Gewalt der Legionen entgegenzutreten.
Die Militarisierung des Römischen Reiches war jedoch ein zweischneidiges Schwert. Die Soldaten waren mächtige Unterstützer, aber nur für die Kaiser, die sich als kompetente Befehlshaber erwiesen. Die Unfähigkeit des letzten severischen Kaisers, die Armee zu kontrollieren, führte zum Untergang der Dynastie. Es stürzte Rom in einen weiteren blutigen Kampf, die chaotischste Periode seiner Geschichte: Die Krise des dritten Jahrhunderts. Das Imperium blieb jedoch bestehen, und als Diokletian Ende des 3. Jahrhunderts die Zügel übernahm, errichtete er eine autokratische und absolutistische Herrschaft – die dominieren – inspiriert von Severus‘ Modell.