Thales von Milet: Der Vater der westlichen Philosophie (Fakten & Bio)

Thales, von Wilhelm Meyer, 1875; mit Thales, von Jean Couvay nach Claude Vignon, Ca. 1639-1640

Thales von Milet war ein griechischer Philosoph und einer der sieben Weisen der Antike. Aristoteles betrachtete ihn als den ersten Philosophen und seinen philosophischen Vorgänger. Heute ist Thales weithin als der erste Philosoph in der westlichen Tradition anerkannt. Obwohl einige seiner Konzepte, wie die Idee, dass alles aus Wasser besteht, im 21. Jahrhundert fehl am Platz zu sein scheinen, war Thales eine geniale Figur, die die antike Welt durch seine Arbeiten in Geometrie, Mathematik, Astronomie und natürlich Philosophie.

Das Leben des Thales von Milet

Thales, aus der Nürnberger Chronik, Michel Wolgemut und Wilhelm Pleydenwurff, 1493

Thales war der Sohn von Examyas und Cleobulina und wurde um 620 v. Chr. in der griechischen ionischen Stadt Milet in Kleinasien geboren. Er gehörte mit möglich in eine der Adelsfamilien von Milet phönizisch Herkunft.

Über sein Leben ist nicht viel bekannt, aber er wurde als einer der weisesten Griechen aller Zeiten verehrt. Er wurde von Platon in die Liste der sieben Weisen der Antike aufgenommen und von Aristoteles als der erste Philosoph angesehen. Traditionell wird Thales immer an erster Stelle aufgeführt Vorsokratischer Philosoph . Er gehört zur Gruppe der milesischen Philosophen, darunter Anaximander und Anaximenes, die seine Schüler und Fortsetzer seines Denkens waren. Darüber hinaus ist er aufgrund seines Glaubens, dass alles von einem einzigen Element, dem Wasser, abstammt, auch ein monistischer Philosoph, genau wie die anderen Milesianer sowie der ionische griechische Philosoph Heraklit .

Wie die meisten vorsokratischen Philosophen war Thales nicht einfach ein Philosoph, sondern ein Alleskönner. Er war Mathematiker, Astronom und Mechaniker. Das war nichts Ungewöhnliches. Wissenschaft, Theologie und Philosophie waren noch immer eng miteinander verbunden. Damals war ein Philosoph ein Begriff, der jemanden bezeichnete, der Weisheit und Wissen in all seinen Formen liebte. Der Hauptunterschied zwischen einem vorsokratischen griechischen Philosophen wie Thales und einem ägyptischen Priester Osiris , a Persischer Magier , oder ein buddhistischer Mystiker, war der Versuch, Naturphänomene mit natürlichen Prinzipien zu erklären. Während Thales‘ Ansicht, dass alles aus Wasser stammt, auf ägyptische und semitische Schöpfungsmythen zurückgeführt werden kann, war seine Theorie ein Versuch, die materielle Welt mit natürlichen und nicht mit theologischen Prinzipien zu erklären.

Diogenes Laertius, der im dritten Jahrhundert n. Chr. Lebte, schreibt die Berühmtheit zu Delphisch Maxim erkenne dich selbst Thales, obwohl die Alten sich darüber nicht einig waren.

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Im Allgemeinen waren sich die alten Quellen uneins darüber, ob Thales von Milet jemals ein Buch geschrieben hat. In jedem Fall wurden die Schlüsselideen seines Denkens durch die Arbeit späterer Philosophen und Gelehrter bewahrt.

Sein Tod

Der Astrologe, der in einen Brunnen fiel , Illustration von Jean Ignace Isidore Gérard, vor dem 19. Jahrhundert

Der Tod von Thales wird in die 550er Jahre gelegt und es gibt zwei verschiedene Versionen seines Todes. Laut Apollodorus starb er an einem Hitzschlag, als er sich die Olympischen Spiele ansah. Platon berichtet jedoch, dass Thales die Sterne des Nachthimmels studierte, als er in einen Brunnen fiel. Diese Geschichte hatte für die Alten einen didaktischen Wert und warnte sie davor, zu viel Zeit mit Philosophieren zu verbringen, ohne sich um irdische Angelegenheiten zu kümmern.

Die Geschichte könnte jedoch eine erfundene Legende sein. Das war in der Antike keine Seltenheit. Besonders wenn es um bedeutende Philosophen, Politiker und andere einflussreiche Persönlichkeiten ging, erfanden die Griechen gerne gefälschte Todesgeschichten, die dem Leben oder der Lehre des Verstorbenen entsprachen. Manchmal waren diese Geschichten didaktisch und manchmal einfach gemein. Im Fall von Thales war es wahrscheinlich eine Kombination aus beidem. In der Geschichte mit dem Brunnen starb Thales, weil er den Kontakt zur realen Welt verlor, nachdem er in sein Streben nach höherem Wissen vertieft war. Ihn im Brunnen ertrinken zu lassen, war auch eine lustige Art, seine Theorie, dass alles aus Wasser besteht, zu widerlegen.

Die vielen wissenschaftlichen Fortschritte von Thales

Thales lässt den Fluss auf beiden Seiten der lydischen Armee fließen , durch Rosensalvator , ca. 1663-4, Kunstgalerie von Südaustralien

Thales von Milet war nicht einfach ein Theoretiker. Er war ein Mann, der sein theoretisches Verständnis der Welt in die Praxis umsetzte. Entsprechend Herodot , hatte er der Armee von König Krösus von Lydien geholfen, den Fluss Halys zu überqueren, indem er einen Damm grub, der den Fluss in zwei passierbare Meerengen teilte.

Was seine Kenntnisse in Geometrie und Mathematik betrifft, wurde Thales zu einem Symbol des erfinderischen Mannes und am bekanntesten die Höhe gezählt des Grosse Pyramide von Gizeh mit seinem Schatten. Er maß auch die Entfernung von Schiffen auf See und wurde mit zugeschrieben fünf Sätze einschließlich der als bekannt Satz von Thales.

Sonnenfinsternis

Bedeutend war auch seine Arbeit zur Astronomie. Seine größte und bekannteste Leistung war die Vorhersage der Sonnenfinsternis vom 28. Mai 585 v. Er beobachtete und studierte auch Sternbilder; eine Leistung, die bei der Navigation auf dem Meer nützlich wäre. Seine drittwichtigste astronomische Leistung war die Bestimmung des Sonnenlaufs aus Sonnenwende zu Sonnenwende .

Thales war nach Ägypten gereist

Thales , von Jacques de Gheyn III , 1616, Britisches Museum

Thales… ging zuerst nach Ägypten und führte daher diese Studie [Geometrie] in Griechenland ein. Er entdeckte viele Sätze selbst und unterrichtete seine Nachfolger in den Prinzipien, die vielen anderen zugrunde liegen, wobei seine Angriffsmethode in einigen Fällen allgemeiner, in anderen empirischer war.
Proclus zitiert von Thomas Little Heath

Unter den Griechen war es durchaus üblich, ihren Weisesten den Besuch Ägyptens zuzuschreiben. Pythagoras, Solon und Plato gehören zu den bemerkenswertesten Beispielen. Im Fall von Thales von Milet scheint er jedoch wirklich das Land am Nil besucht zu haben, da viele seiner Errungenschaften, wie die Messung der Höhe der Pyramiden, in Ägypten spielten.

Auch wenn der Besuch von Thales nie stattfand, könnte die Legende dennoch auf die Ursprünge der Ideen des Philosophen hinweisen. Thales war sich sicherlich der ägyptischen Ansichten über den Kosmos und seine Entstehung bewusst, aber es gelang ihm, sie auf einzigartige, beispiellose Weise anzupassen, was zur Geburt des philosophischen Denkens führte.

Darüber hinaus hatte die Geometrie ihren Ursprung in Ägypten, und das ägyptische mathematische Wissen gehörte zu den fortschrittlichsten der Welt. Ohne Zweifel wurde dieses Wissen an Thales weitergegeben, der als derjenige bekannt wurde, der die Geometrie in Griechenland einführte.

Thales und Monopol

Illustration, die zeigt, wie die alten Griechen möglicherweise Oliven für Öl geerntet haben, von H.M. Herget , Natural Geographic Image Collection

… es ist für Philosophen leicht, reich zu werden, wenn sie wollen, aber darum geht es ihnen nicht.
Aristoteles, Politik 1259a

In einer von Aristoteles erzählten Geschichte lieferte Thales von Milet eines der besten Argumente zur Verteidigung des Lebens eines Philosophen. In dieser Geschichte beobachtete Thales die Himmelskörper und konnte vorhersagen, dass die nächste Olivenernte ungewöhnlich ertragreich sein würde. Dann investierte er in die Olivenpressen von Milet und Chios, und als die Oliven bereit waren, in Olivenöl umgewandelt zu werden, kontrollierte er die Geschwindigkeit, mit der sie gebracht wurden. Auf diese Weise machte er einen riesigen Gewinn.

Laut Aristoteles tat Thales dies jedoch nicht, um Geld zu verdienen, sondern um zu beweisen, dass ein Philosoph ein wohlhabendes Leben führen könnte, wenn er wollte. Auf diese Weise gab Thales allen eine Antwort, die seinen Beruf als nutzlos bezeichneten und sich über seine Armut lustig machten. Der Milesianer bewies, dass ein Philosoph nicht durch Schicksal, sondern durch Wahl arm ist, und signalisierte gleichzeitig, dass es einen Weg des Wissens und der Spiritualität gibt, der eine höhere Befriedigung bietet als der Weg des materiellen Reichtums.

Aristoteles war nicht davon überzeugt, dass diese Geschichte echt war. Er dachte, dass die Leute ihm aufgrund der Weisheit von Thales die Taktik zuschrieben, einen Markt zu monopolisieren.

Die Philosophie des Thales

Thales, durch Jean Couvayanach Claude Vignon, ca.1639–1640, Britisches Museum

Wie bereits erwähnt, gilt Thales von Milet als der erste Philosoph im abendländischen Kanon. Seine Schüler Anaximander und Anaximenes folgten seinen Ideen nicht genau, behielten aber eine ähnliche Richtung bei. Da diese drei in Milet geboren wurden, werden sie immer als Milesier zusammengefasst.

Viele kategorisieren Thales neben seinen milesischen Schülern auch als ionischen monistischen Philosophen und Heraklit , der obskure Philosoph aus Ephesus, der behauptete, dass alles aus Feuer besteht und dass alles fließt.

Es gibt viele Arten von Monismus aber die Philosophie von Thales kann als substanzieller und materialistischer Monismus klassifiziert werden. Substanzmonismus ist die Idee, dass alles auf der Welt auf eine einzige Substanz zurückgeführt werden kann. Für Thales von Milet war dies Wasser. Da er auch zu glauben schien, dass die Materie in Form von Wasser wie die Seele über abstrakten Ideen stünde, war er auch ein Materialist. Der Monismus von Thales bedeutet nicht, dass Thales die Existenz anderer Substanzen nicht anerkannt hätte. Es bedeutet vielmehr, dass er der Ansicht war, dass die Hauptquelle von allem im Wasser zu finden sei. Obwohl das in gewisser Weise absurd klingt, war Thales auf etwas gestoßen.

Wasser, der Ursprung von allem

Der Mönch am Meer , von Caspar David Friedrich , 1808-1810, Alte Nationalgallerie

Thales der Milesier bekräftigt, dass Wasser das Prinzip ist, aus dem alle Dinge im Universum entspringen. Pseudo-Plutarch, Die Bitten der Philosophen 1.3

Thales glaubte, dass die Welt aus Wasser besteht und dass irgendwann alles wieder zu Wasser wird.

Heute verstehen wir, dass Wasser das ist universelles Lösungsmittel und, soweit wir das beurteilen können, ein notwendiger Bestandteil für die Existenz des Lebens. Stellen Sie sich nun vor, Sie wären ein Mann, der vor 2.600 Jahren nach Antworten auf die Natur der Dinge suchte. Während Sie versuchen, das Mysterium der Existenz zu lüften, machen Sie folgende Beobachtung: Wasser ist überall. Sie finden einen riesigen Ozean, Flüsse, Seen, Regen, Schnee und beobachten, dass jeder lebende Organismus von dieser einen Substanz namens Wasser abhängig ist. Nach all dem beobachten Sie Wasser in all seinen Formen; flüssig, fest und gasförmig. Wasser wird von der Erde absorbiert und die Erde vom Meer.

Das hört hier nicht auf. Während Sie nach Antworten suchen, lehnen Sie sich an die alten Weisheiten ägyptischer, semitischer und natürlich griechischer Geschichten über die Erschaffung des Kosmos an. Was Sie dort entdecken, ist ein allgemeines Muster; Wasser wird als Regenerationskraft hoch verehrt. Selbst der bedeutendste griechische Dichter Homer betrachtet Wassergötter wie Okeanos und Tethys als die Eltern aller Götter.

Denn ich fahre fort, die Grenzen der alles nährenden Erde zu besuchen, und Okeanos, aus dem die Götter stammen, und Mutter Tethys…
Homer, Ilias 14.246

Kann man Thales nach all dem wirklich die Schuld dafür geben, dass er denkt, dass Wasser die einzige Substanz ist, aus der sich alles ableitet?

Die Erde schwimmt auf dem Meer?

Porträt von Andrea Doria als Neptun , von Bronzino (Agnolo di Cosimo) , ca. 1545-6, Brera Pinakothek

Thales glaubte, dass die Erde auf dem Wasser schwimmt. Dies war eine Schlussfolgerung, die er gezogen hatte, nachdem er beobachtet hatte, dass die Erde eine Festigkeit und Unbeweglichkeit aufwies, die das Meer nicht hatte. Mit dieser Ansicht vereinbar war auch Thales‘ Überzeugung, dass Erdbeben durch die Rauheit der Ozeane verursacht wurden.

Auch diese Ideen lassen sich zurückverfolgen griechische Mythologie wo der Meeresgott Poseidon auch Earth Shaker genannt wurde und als verantwortlich für Erdbeben galt.

Außerdem gibt es eine Debatte ob Thales glaubte, die Erde sei flach oder kugelförmig. Obwohl es gute Gründe dafür gibt, dass Thales die Kugelform der Erde durch seine astronomischen Bemühungen entworfen haben könnte, gibt es keine ausreichenden Beweise, um diese Behauptung mit Sicherheit zu untermauern. Natürlich wäre es für Thales nicht absurd gewesen zu glauben, dass die Erde rund sei, da dies a war gemeinsames Verständnis unter antiken griechischen Philosophen und Astronomen.

Glaubte Thales an das Konzept der Seele?

Thales, Kupferstich von Wilhelm Meyer, 1875

Thales von Milet war ein Naturphilosoph, der versuchte, die Welt zu erklären, indem er Naturphänomene beobachtete. Er war ein materialistischer Denker, da er alles einem Element, dem Wasser, zuschrieb. Trotzdem scheint er auch an das Konzept der Seele geglaubt zu haben. Laut Aristoteles war Thales der Ursprung des Glaubens, dass die Seele eine Eigenschaft der Dinge ist, die überall zu finden ist. Diese Idee könnte der Vorgänger von gewesen sein Platons Seelenbegriff .

Auch Thales scheint nach dem, was über ihn berichtet wird, die Seele für eine treibende Kraft gehalten zu haben, da er sagte, dass der Magnet eine Seele in sich habe, weil er das Eisen bewege.
Aristoteles, Über die Seele 405 a20-22

Manche Denker sagen, dass die Seele im ganzen Universum vermischt ist, und vielleicht kam Thales deshalb zu der Meinung, dass alle Dinge voller Götter sind.
Aristoteles, Über die Seele 411 a7-8

Wenn wir nach diesen Fragmenten urteilen, kam Thales nicht einmal in die Nähe Platons Idealismus . Außerdem erscheint seine Idee der Seele als bewegende Kraft der Materie auf den ersten Blick näher an der Idee der Energie als der heilige Geist in der christlichen Theologie. Natürlich gibt es viele Möglichkeiten, diese Zeilen zu interpretieren, und keine Möglichkeit, genau zu wissen, was Thales gesagt hat. Auf jeden Fall ist es sehr wahrscheinlich, dass Thales, als er versuchte, der Realität einen Sinn zu geben, Antworten in einer materiellen Substanz, nämlich Wasser, und nicht in Gott oder einer abstrakten Idee fand.