Rembrandt: Vom Tellerwäscher zum Millionär und wieder zurück

Der Mann, der sein Werk nur mit seinem Vornamen signierte, gehört zu jenem anderen Lager großer Künstler – derer, deren Talente so blendend waren, dass sie zu ihrer Zeit Anerkennung fanden.

Als Maler, Radierer und Zeichner ist Rembrandt eine Sonne unter den Sternen der Welt Holländisches Goldenes Zeitalter. Damals wie heute galt er als einer der begabtesten Künstler aller Zeiten. Trotz des enormen Erfolgs würden dem Niederländer jedoch noch vor dem Ende seine Kassen geleert, seine einst boomende Werkstatt geschlossen und sein Haus und sein Besitz versteigert werden. Hier ist die Geschichte von Rembrandt Harmenszoon van Rijn.

Von Leiden bis Amsterdam

Ein neu entdecktes Rembrandt-Gemälde, das einen bekannten darstellt Biblische Szene

Rembrandt wurde 1606 als Sohn eines Müllers und einer Bäckertochter in Leiden, der Textilhauptstadt der niederländischen Republik, geboren. Nachdem er jahrelang bei einem lokalen Künstler in die Lehre gegangen war, reiste der junge Rembrandt nach Amsterdam, dem Epizentrum der holländischen Kunst des 17. Jahrhunderts.

In Amsterdam verbrachte Rembrandt sechs Monate unter der Anleitung von Pieter Lastman. Diese zweite Ausbildung, so kurz sie auch sein mag, würde einen tiefgreifenden und nachhaltigen Einfluss auf den aufstrebenden Künstler haben. Wie Lastman hatte Rembrandt ein Talent dafür, religiöse und mythologische Erzählungen zum Leben zu erwecken.

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Für Lastman wie für Rembrandt wurden solche Szenen durch die flinke Manipulation von Licht und Schatten auf satte, glitzernde Oberflächen gebracht. Rembrandts meisterhaftes Hell-Dunkel – abwechselnd subtil und dramatisch – wurde zu einem stilistischen Markenzeichen.

Ein aufgehender Stern

Selbstporträt , Alter 23, 1629, Isabella Stewart Gardner Museum, Boston

Als beeindruckender Zeichner besaß Rembrandt eine natürliche Fließfähigkeit der Linien und ein Gefühl für eine Form, die durch alle drei von ihm gewählten Medien scheint. In seinen Gemälden schichtete er geschickt dünne, glänzende Ölfarben, um Tiefe und Leuchtkraft zu erzeugen, und gab seiner Arbeit die Illusion, von innen beleuchtet zu werden. Er entfachte dieses technische Können durch mutige kompositorische Entscheidungen und ein Gespür für visuelles Geschichtenerzählen.

Nachdem er Lastmans Werkstatt verlassen hatte, gründete Rembrandt ein unabhängiges Studio und begann, seine eigenen Lehrlinge einzustellen. Er konkurrierte schnell mit Amsterdams Besten in Sachen Können und Ansehen und genoss die eifrige Schirmherrschaft der wohlhabenden, prominenten Bürger der Stadt. Schon bald hatte Rembrandt die Aufmerksamkeit auf sich gezogen Prinz Friedrich Hendrik , der niederländische Statthalter.

Meister der Porträtmalerei

Die Anatomiestunde von Dr. Nicolaes Tulp, 1632, Mauritshuis, Den Haag

Am bemerkenswertesten ist vielleicht Rembrandts einzigartige Beherrschung der psychologischen Komplexität, sein Talent, die nuancierten Tiefen der inneren Welt einer Figur sichtbar zu machen. Seine unheimliche Fähigkeit, Emotionen in den Gesichtern seiner Untertanen zu vermitteln, wird durch seinen radikalen Naturalismus verstärkt.

Die Kombination machte ihn zu einem unvergleichlichen Meister der Porträtmalerei. Nach Rembrandts großer Zahl von in Auftrag gegebenen Einzel- und Gruppenporträts zu urteilen, war dieses Talent weithin anerkannt.

Bloße Meisterschaft war Rembrandt jedoch bald nicht genug. Er begann das Genre zu revolutionieren. Ein Auftrag der Surgeon’s Guild aus dem Jahr 1632, The Anatomy Lesson of Dr. Nicolaes Tulp, markierte einen radikalen Bruch mit der Tradition. Anstatt die Motive in ordentlichen Reihen mit gleichem Gewicht und gleichmäßigem Ausdruck darzustellen, malte Rembrandt die Gruppe in einer dramatischen Mise-en-Scéne mitten in der Sektion.

Selbstporträt , 1659, Nationale Kunstgalerie, Washington, DC

Im Zentrum der dynamischen Komposition erstreckt sich ein christusähnlicher Leichnam in den Vordergrund. Dr. Tulp schwenkt eine Pinzette, um die Muskulatur vom Unterarm der Leiche zu lösen. In späteren Gruppenporträts ging Rembrandt weiter an die Grenzen und erweiterte kontinuierlich die Möglichkeiten des Genres.

Rembrandt hatte eine berüchtigte Vorliebe für Selbstporträts. Heute sind fast fünfzig solcher Gemälde bekannt, und die Gesamtzahl verdoppelt sich, wenn man seine Zeichnungen und Radierungen hinzurechnet. Einige Gelehrte argumentieren, dass die Selbstporträts eine Art internes Studium zum Erwerb von Selbsterkenntnis waren. Andere vermuten, dass es sich um visuelle Studien handelte, die dazu dienten, seine Darstellung von Emotionen zu verfeinern.

Wieder andere behaupten, dass die Werke gemalt wurden, um die Nachfrage des Marktes zu befriedigen. Was auch immer ihr beabsichtigter Zweck sein mag, die Selbstporträts umfassen Rembrandts gesamte Karriere und erzählen die Geschichte eines jungen Mannes, der auf der Suche nach Selbstvertrauen und Identität ist und Ruhm, Erfolg und all ihre jeweiligen Insignien findet. Die späten Selbstporträts verdrehen die Erzählung und zeigen einen weltmüden Mann, der mit bestrafender Ehrlichkeit auf sein Leben und sich selbst zurückblickt.

Wachstumsschmerzen

Die Nachtwache, 1642, Reichsmuseum, Amsterdam

Die Jahre zwischen 1643 und 1652 sahen einen weniger produktiven Rembrandt, dessen Produktion sich weitgehend auf Zeichnungen und Radierungen beschränkte. Die wenigen Gemälde, die aus dieser Zeit hervorgehen, weisen drastisch unterschiedliche Stile auf. Die plötzliche Verschiebung des Outputs weist auf eine persönliche oder künstlerische Krise hin.

War es Trauer, die Rembrandts Trank auslöste? Der Tod seiner Frau Saskia van Uylenburgh im Jahr 1642 scheint ihn tief getroffen zu haben. Ein Jahr vor ihrem Tod brachte Saskia Titus van Rijn zur Welt, nachdem sie drei frühere Kinder im Säuglingsalter verloren hatte. Rembrandts letztes großes Gemälde vor seiner jahrzehntelangen Pause gehört zu seinen berühmtesten: Die Nachtwache.

Das rätselhafte Meisterwerk enthält die seltsame Gestalt eines jungen blonden Mädchens, das durch die Milizionäre läuft. Der leuchtende, goldgeschmückte Jüngling ist mit ziemlicher Sicherheit ein Porträt der verstorbenen Saskia. Eine schattenhafte Gestalt in einer Baskenmütze eines Künstlers, wahrscheinlich ein Selbstporträt, späht direkt über Saskia über eine Schulter.

Bathseba in ihrem Bad, 1654, Louvre, Paris

Nach Rembrandts Verlust folgten innerstaatliche und rechtliche Streitigkeiten. Geertje Dirckx, ehemalige Haushälterin von Rembrandt und Kindermädchen von Titus, behauptete, der Künstler habe sie unter einem gebrochenen Eheversprechen verführt.

Die Situation eskalierte bis 1649, als Rembrandt Geertje in ein Frauengefängnis einsperren ließ. Seine nächste Haushälterin, Hendrickje Stoffels, nahm er zur Lebensgefährtin.

Hendrickje, die zwanzig Jahre jünger als Rembrandt war, gilt als Modell für die Bathseba von 1654 in ihrem Bad. Passenderweise war die Protagonistin in dieser Erzählung von außerehelichem Verlangen die Mutter des unehelichen Kindes des Künstlers.

Die späteren Jahre

Die Verschwörung des Claudius Civilis , um 1661-1662, Nationalmuseum, Stockholm

Als Rembrandt zur Malerei zurückkehrte, tat er dies mit Nachdruck. In Quantität und Qualität hielt er nichts zurück und erwies sich als produktiver und erfinderischer denn je. Dünne Öllasuren wichen dicken, krustigen Farbschichten.Rembrandts pastose Technik wurde von einer ausgeprägten Spontaneität begleitet. Er wandte sich der Malerei zu und bevorzugte den lockeren, ausdrucksstarken Auftrag des Mediums gegenüber streng kontrollierten Strichen. Die Transformation war jedoch nur teilweise. Rembrandt zeigte bis zum bitteren Ende seine Fähigkeit, glatte, leuchtende Filme mit emotionalen Bewegungen und strukturiertem Impasto zu überlagern.

Die Wirkung von Licht und Schatten ist in Rembrandts reifer Phase noch dramatischer, aber sie spielen nach anderen Regeln. Tatsächlich scheint sein reifes Hell-Dunkel an keinerlei Logik gebunden zu sein. Die Erleuchtung wird übernatürlich und hüllt das Spätwerk in einen leuchtenden Schleier des Geheimnisses.

Die Verschwörung Claudius Civilis von 1661-1662 ist ein grob gehauenes Meisterwerk aus Hell-Dunkel und Impasto. Über der schattigen Szene herrscht der einäugige Civilis, der seine unappetitlichen Landsleute überragt und einen primitiven Säbel schwingt. Ein jenseitiges Leuchten erhebt sich von der Steinplatte – dem Ort des schicksalhaften Paktes der Bataver – und durchdringt den bedrückenden Tenebrismus der Szene.

Als gewohnheitsmäßiger Verschwender begann Rembrandt in seinen Fünfzigern in Schulden zu ertrinken. Porträtaufträge versiegten, entweder freiwillig oder zufällig. Sein extravagantes Haus und sein verschwenderischer Besitz wurden 1655 versteigert, nachdem der Künstler seine Zahlungen nicht geleistet hatte. Rembrandt ging 1656 offiziell bankrott. Er starb 1669 mittellos.

Hast Du gewusst?

Künstler als Sammler
Rembrandt war selbst ein begeisterter Sammler. Aus einer Bestandsaufnahme seines Besitzes wissen wir, dass er eine beeindruckende Kunstkammer oder Kuriositätenkabinett mit Naturalien und Artifiziellen gebaut hat, die von exotischen Muscheln bis hin zu Miniaturen der Moguln reichen.

Einige dieser bemerkenswerten Objekte erscheinen als Requisiten in Rembrandts Gemälden. Besucher des Rembrandt House Museum in Amsterdam können eine Rekonstruktion der persönlichen Sammlung des Künstlers besichtigen.

Sakrale Kunst
Als Sohn eines Katholiken und eines Protestanten lebte Rembrandt im Jahrhundert nach der Reformation in einer Zeit religiöser Unruhen. Während die eigene Religionszugehörigkeit des Künstlers unbekannt bleibt, besteht kein Zweifel daran, dass das Christentum eine wichtige Rolle in seinem Werk spielt.

Biblische Themen ziehen sich durch seine großformatigen Gemälde, individuellen Porträts und sogar Selbstportraits . Ob dieser Trend durch Marktnachfrage oder persönliche Religiosität getrieben wurde, bleibt jedoch unklar.

Christus im Sturm auf dem See Genezareth, 1633, Ort unbekannt

Ein berühmter Überfall
Rembrandts einzige Meereslandschaft, Christus in der Sturm auf dem See Genezareth , wurde um die Wende des 20. Jahrhunderts von der amerikanischen Erbin und Sammlerin Isabella Stewart Gardner erworben. In ihrem Testament legte Mrs. Gardner fest, dass ihr Palast im venezianischen Stil in Boston in ein Museum für ihre persönliche Sammlung umgewandelt werden sollte.

1990 traten zwei Männer in die ein Gardner Museum als Polizisten verkleidet und schneide Rembrandts Seestück aus seinem Rahmen. Die Diebe entkamen mit insgesamt dreizehn Werken im Wert von 500 Millionen Dollar, darunter auch andere von Vermeer , Manet , und Entgasen . Zwei weitere Rembrandts – ein gemaltes Doppelporträt und ein geätztes Selbstporträt – wurden ebenfalls gestohlen.