Prähistorisches Leben während des Pleistozäns

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Das Pleistozän stellte den Höhepunkt von 200 Millionen Jahren der Evolution von Säugetieren dar, wie Bären, Löwen, Gürteltiere und sogar Wombats zu bizarr großen Größen heranwuchsen und dann aufgrund des Klimawandels und der menschlichen Raubtiere ausstarben. Das Pleistozän ist die letztgenannte Epoche der Känozoikum (vor 65 Millionen Jahren bis heute) und ist die erste Epoche des Quartärs, die bis heute andauert.

Klima und Geographie

Das Ende des Pleistozäns (vor 20.000 bis 12.000 Jahren) war geprägt von einer globalen Eiszeit, die zurAussterben vieler Megafauna-Säugetiere. Was die meisten Leute nicht wissen, ist, dass dies großgeschrieben wird. Eiszeit ' war die letzte von nicht weniger als 11 pleistozänen Eiszeiten, durchsetzt mit gemäßigteren Intervallen, die als 'Interglaziale' bezeichnet werden. Während dieser Zeit war ein Großteil Nordamerikas und Eurasiens von Eis bedeckt und der Meeresspiegel stürzte um Hunderte von Fuß ab.

Irdisches Leben

Säugetiere

Die rund ein Dutzend Eiszeiten des Pleistozäns richteten verheerende Schäden an Megafauna-Säugetieren an, von denen die größten Beispiele einfach nicht in der Lage waren, genug Nahrung zu finden, um ihre Populationen zu ernähren. Besonders schlimm waren die Bedingungen in Nord- und Südamerika und Eurasien, wo das späte Pleistozän Zeuge des Aussterbens von Smilodon (der Säbelzahntiger ), das Wolliges Mammut , das Riesiger kurzgesichtiger Bär , Glyptodon (das Riesengürteltier) und Megatherium (das Riesenfaultier). Kamele verschwanden ebenso aus Nordamerika Pferde , die erst in historischer Zeit von spanischen Siedlern wieder auf diesen Kontinent gebracht wurden.

Aus Sicht des modernen Menschen war die wichtigste Entwicklung des Pleistozäns die fortschreitende Evolution der Menschenaffen. Zu Beginn des Pleistozäns, Paranthropus und Australopithecus waren noch vorhanden; eine Population der letzteren ist höchstwahrscheinlich entstanden Stehender Mann , der selbst mit Neandertalern konkurrierte ( homo neandertalensis ) in Europa und Asien. Bis zum Ende des Pleistozäns Ein weiser Mann war aufgetaucht und hatte sich rund um den Globus verbreitet, was dazu beitrug, das Aussterben der Megafauna-Säugetiere zu beschleunigen, die diese frühen Menschen entweder nach Nahrung jagten oder zu ihrer eigenen Sicherheit ausrotteten.

Vögel

Während des Pleistozäns blühten Vogelarten rund um den Globus weiter und bewohnten verschiedene ökologische Nischen. Leider sind die riesigen, flugunfähigen Vögel Australiens und Neuseelands, wie z Dinornis (der Riesenmoa) und Dromornis (der Donnervogel), erlagen schnell der Plünderung durch menschliche Siedler. Einige pleistozäne Vögel, wie die Dodo und die Passagiertaube , hat es geschafft, bis weit in historische Zeiten hinein zu überleben.

Reptilien

Wie bei den Vögeln war die große Reptiliengeschichte des Pleistozäns das Aussterben übergroßer Arten in Australien und Neuseeland, vor allem der Riesenwaran Megalanie (die bis zu zwei Tonnen wog) und die Riesenschildkröte Meiolania (die „nur“ eine halbe Tonne wog). Wie ihre Cousins ​​auf der ganzen Welt wurden diese riesigen Reptilien durch eine Kombination aus Klimawandel und Raub durch frühe Menschen zum Scheitern verurteilt.

Meereslebewesen

Das Pleistozän erlebte das endgültige Aussterben des Riesenhais Megalodon , das seit Millionen von Jahren das größte Raubtier der Ozeane war; ansonsten war dies jedoch eine relativ ereignislose Zeit in der Evolution von Fischen, Haien und Meeressäugern. Einer bemerkenswerte Pinniped das während des Pleistozäns auf der Bildfläche erschien, warHydrodamalis(alias Stellers Seekuh), ein 10-Tonnen-Gigant, der erst vor 200 Jahren ausgestorben ist.

Pflanzenwelt

Während des Pleistozäns gab es keine größeren Pflanzeninnovationen; Vielmehr waren Gräser und Bäume während dieser zwei Millionen Jahre zeitweise sinkenden und steigenden Temperaturen ausgesetzt. Wie in vorangegangenen Epochen waren tropische Dschungel und Regenwälder auf den Äquator beschränkt, mit Laubwälder und karge Tundra und Grasland dominieren die nördlichen und südlichen Regionen.