10 Fakten über die Wandertaube

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Von allen ausgestorbenen Arten, die jemals gelebt haben, erlebte die Wandertaube den spektakulärsten Niedergang, indem sie in weniger als 100 Jahren von einer Milliardenpopulation auf eine Population von genau null abstürzte. Der Vogel, auch als Wildtaube bekannt, wurde einst in ganz Nordamerika weit verbreitet gegessen.

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Früher strömten Milliarden von Wandertauben in Scharen

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war die Wandertaube mit einer Population, die auf etwa fünf Milliarden Individuen geschätzt wird, der häufigste Vogel in Nordamerika und möglicherweise auf der ganzen Welt. Diese Vögel waren jedoch nicht gleichmäßig über die Weiten von Mexiko, Kanada und den Vereinigten Staaten verteilt; Vielmehr durchquerten sie den Kontinent in riesigen Herden, die buchstäblich die Sonne verdunkelten und sich über Dutzende (oder sogar Hunderte) von Kilometern von einem Ende zum anderen erstreckten.

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Fast jeder in Nordamerika aß Wandertauben

Die Wandertaube spielte in der Ernährung beider eine herausragende RolleAmerikanische Ureinwohnerund die europäischen Siedler, die im 16. Jahrhundert nach Nordamerika kamen. Indigene Völker zogen es vor, in Maßen auf junge Wandertauben zu zielen, aber als Einwanderer aus der Alten Welt ankamen, waren alle Wetten ungültig: Wandertauben wurden tonnenweise gejagt und waren eine wichtige Nahrungsquelle für Kolonisten im Landesinneren, die möglicherweise verhungert waren sonst zu Tode.

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Flugtauben wurden mit Hilfe von „Stool Pigeons“ gejagt

Wenn Sie ein Fan von Kriminalfilmen sind, haben Sie sich vielleicht gefragt, woher der Ausdruck „Spitztaube“ stammt. In der Vergangenheit banden Jäger eine gefangene (und normalerweise geblendete) Wandertaube an einen kleinen Hocker und ließen sie dann auf den Boden fallen. Mitglieder der Herde über ihnen würden die „Stool Pigeon“ absteigen sehen und dies als Signal interpretieren, selbst auf dem Boden zu landen. Sie wurden dann leicht von Netzen gefangen und wurden zu „Sitting Ducks“ für gezieltes Artilleriefeuer.

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Tonnen von toten Passagiertauben wurden in Eisenbahnwaggons nach Osten verschifft

Die Dinge gingen für die Wandertaube wirklich schief, als sie als Nahrungsquelle für die zunehmend überfüllten Städte der Ostküste erschlossen wurde. Jäger im Mittleren Westen fingen und erschossen diese Vögel zu mehreren zehn Millionen und verschifften dann ihre aufgestapelten Kadaver über das neue Netzwerk vontranskontinentale Eisenbahnen. (Passagiertaubenschwärme und Nistplätze waren so dicht, dass selbst ein inkompetenter Jäger Dutzende von Vögeln mit einem einzigen Schrotschuss töten konnte.)

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Wandertauben legen ihre Eier einzeln ab

Weibliche Wandertauben legten jeweils nur ein Ei in dicht gepackten Nestern auf den dichten Wäldern der nördlichen Vereinigten Staaten und Kanadas. 1871 schätzten Naturforscher, dass ein Nistplatz in Wisconsin fast 1.000 Quadratmeilen einnahm und weit über 100 Millionen Vögel beherbergte. Es überrascht nicht, dass diese Brutstätten damals als „Städte“ bezeichnet wurden.

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Frisch geschlüpfte Fluggasttauben wurden mit „Crop Milk“ ernährt

Tauben und Tauben (und einige Arten von Flamingos und Pinguinen) ernähren ihre neugeborenen Jungen mit Kropfmilch, einem käseähnlichen Sekret, das aus den Speiseröhren beider Elternteile sickert. Fluggasttauben fütterten ihre Jungen drei oder vier Tage lang mit Kropfmilch und ließen dann etwa eine Woche später ihre Jungen zurück, woraufhin die neugeborenen Vögel (selbst) herausfinden mussten, wie sie das Nest verlassen und sich selbst ernähren konnten Lebensmittel.

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Abholzung und Jagd haben die Fluggasttaube zum Scheitern verurteilt

Die Jagd allein hätte die Wandertaube in so kurzer Zeit nicht ausrotten können. Ebenso (oder sogar noch wichtiger) war die Zerstörung der nordamerikanischen Wälder, um Platz für amerikanische Siedler zu schaffenSchicksal manifestieren. Die Abholzung beraubte Wandertauben nicht nur ihrer gewohnten Nistplätze, sondern wenn diese Vögel die auf gerodeten Flächen gepflanzten Pflanzen fraßen, wurden sie oft von wütenden Bauern niedergemäht.

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Naturschützer versuchten, die Wandertaube zu retten

In populären Berichten liest man nicht oft darüber, aber einige zukunftsorientierte Amerikaner versuchten, die Wandertaube zu retten, bevor sie ausstarb. Die Ohio State Legislature wies 1857 eine solche Petition zurück und erklärte, dass „die Wandertaube keinen Schutz benötigt. Wunderbar fruchtbar, mit den weiten Wäldern des Nordens als Brutstätten, die auf der Suche nach Nahrung Hunderte von Kilometern zurücklegen, ist sie heute hier und morgen anderswo, und keine gewöhnliche Zerstörung kann sie schmälern.'

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Die letzte Wandertaube starb 1914 in Gefangenschaft

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts konnte wohl niemand mehr etwas tun, um die Wandertaube zu retten. Nur ein paar tausend Vögel blieben in freier Wildbahn, und die letzten Nachzügler wurden in Zoos und Privatsammlungen gehalten. Die letzte zuverlässige Sichtung einer wilden Wandertaube war 1900 in Ohio, und das letzte Exemplar in Gefangenschaft namens Martha starb am 1. September 1914. Heute können Sie eine Gedenkstatue im Cincinnati Zoo besuchen.

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Es könnte möglich sein, die Wandertaube wiederzubeleben

Obwohl die Wandertaube heute ausgestorben ist, haben Wissenschaftler immer noch Zugang zu ihren Weichteilen, die in zahlreichen Museumsexemplaren auf der ganzen Welt aufbewahrt wurden. Theoretisch könnte es möglich sein, DNA-Fragmente, die aus diesen Geweben extrahiert wurden, mit dem Genom einer existierenden Taubenart zu kombinieren und dann die Wandertaube wieder zu züchten – ein umstrittener Prozess, der als De-Extinktion bekannt ist. Bisher hat sich jedoch noch niemand dieser anspruchsvollen Aufgabe angenommen.