10 Fakten über das Wollmammut

Es war nur eine von mehreren ähnlichen Arten

Wollige Mammuts waren Vorfahren des modernen Elefanten. Sie haben sich aus der Gattung entwickelt Mammut, die erstmals vor 5,1 Millionen Jahren in Afrika auftauchte. Diese riesigen, zotteligen Bestien sind vor mehr als 10.000 Jahren zusammen mit ihren entfernten Verwandten, den Mastodons, ausgestorben. Bilder von wolligen Mammuts wurden auf die Höhlenwände prähistorischer Menschen gemalt und sind Teil unserer Populärkultur geworden. Es gibt eine bedeutende Bewegung, die versucht, die Art durch Klonen zurückzubringen.

Hier sind einige Fakten über diese faszinierenden Kreaturen:

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Stoßzähne waren bis zu 15 Fuß lang

Ryan Somma/Flickr/CC BY-SA 2.0

Neben ihrem langen, struppigen Fell sind Wollmammuts berühmt für ihre extralangen Stoßzähne, die bei den größten Männchen bis zu 15 Fuß lang waren. Diese riesigen Anhängsel waren höchstwahrscheinlich ein sexuell ausgewähltes Merkmal: Männchen mit längeren, kurvigeren und beeindruckenderen Stoßzähnen hatten die Möglichkeit, sich während der Paarungszeit mit mehr Weibchen zu paaren. Die Stoßzähne könnten auch verwendet worden sein, um Hunger abzuwehren Säbelzahntiger , obwohl wir keine direkten fossilen Beweise haben, die diese Theorie stützen.

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Von frühen Menschen gejagt

Nandaro/Wikimedia Commons/CC BY-SA

So massiv sie auch waren – 13 Fuß lang und fünf bis sieben Tonnen – wollige Mammuts standen früh auf der Mittagskarte Ein weiser Mann , die sie wegen ihrer warmen Felle (von denen eine ganze Familie in bitterkalten Nächten hätte wohlfühlen können) und wegen ihres schmackhaften, fetten Fleisches begehrten. Man kann argumentieren, dass die Entwicklung der Geduld, der Planungsfähigkeiten und der Zusammenarbeit, die erforderlich sind, um ein wolliges Mammut zu Fall zu bringen, ein Schlüsselfaktor für den Aufstieg der menschlichen Zivilisation war.

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Gedenkstätte in Höhlenmalereien

Charles R. Knight/Amerikanisches Museum für Naturgeschichte

Vor 30.000 bis 12.000 Jahren waren Mammuts eines der beliebtesten Motive neolithischer Künstler, die Bilder dieser zotteligen Bestien an die Wände zahlreicher westeuropäischer Höhlen malten. Diese primitiven Gemälde könnten als Totems gedacht gewesen sein: Frühe Menschen haben vielleicht geglaubt, dass das Einfangen von Wollmammuts mit Tinte es erleichtert, sie im wirklichen Leben einzufangen. Oder sie könnten Objekte der Anbetung gewesen sein. Oder vielleicht haben sich talentierte Höhlenmenschen an kalten, regnerischen Tagen einfach gelangweilt.

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Nicht das einzige wollige prähistorische Säugetier

Daniel Eskridge/Stocktrek Images/Getty Images

Werfen Sie ein großes, warmblütiges Säugetier in einen arktischen Lebensraum und Sie können darauf wetten, dass es in Millionen von Jahren ein zotteliges Fell entwickeln wird. Es ist nicht so bekannt wie das wollige Mammut, aber das wolliges Nashorn , auch bekannt als Coelodonta, durchstreifte auch die Ebenen des pleistozänen Eurasien und wurde von frühen Menschen wegen seiner Nahrung und seines Fells gejagt. Vermutlich fanden sie das Ein-Tonnen-Biest leichter zu handhaben. Diese einhörnige Kreatur könnte dazu beigetragen haben, die Einhornlegende zu inspirieren Nordamerikanisches Mastodon , das ein gewisses Territorium mit dem Wollmammut teilte, hatte ein viel kürzeres Fell.

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Nicht die einzige Art

WolfmanSF/Wikimedia Commons/CC BY-SA

Was wir das wollige Mammut nennen, war eigentlich eine Art der Gattung Mammuthus, Das ursprüngliche Mammut . Ein Dutzend andere Mammutarten existierten während des 20. Jahrhunderts in Nordamerika und Eurasien Pleistozän- Epoche – inkl Mammuthus trogontherii, das Steppenmammut; Mammuthus imperator, das kaiserliche Mammut; und Mammuttaube das kolumbianische Mammut – aber keines von ihnen war so weit verbreitet wie ihr wolliger Verwandter.

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Nicht die größte Art

Wikimedia Commons/Public Domain

Trotz seiner imposanten Größe wurde das wollige Mammut in der Masse von anderen übertroffen Mammut Spezies. Kaiserliches Mammut ( Mammuthus imperator ) Männchen wogen über 10 Tonnen, und einige Mammuts des Songhua-Flusses in Nordchina ( Mammuthus sungari ) dürften 15 Tonnen auf die Waage gebracht haben. Im Vergleich zu diesen Giganten war das fünf- bis sieben Tonnen schwere Wollmammut ein Zwerg.

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Mit Fett sowie Fell bedeckt

Science Picture Co/Getty Images

Selbst der dickste, struppigste Pelzmantel würde während eines heftigen arktischen Sturms keinen ausreichenden Schutz bieten. Aus diesem Grund hatten wollige Mammuts vier Zoll festes Fett unter ihrer Haut, eine zusätzliche Isolierschicht, die dazu beitrug, sie unter den härtesten klimatischen Bedingungen warm zu halten. Basierend auf dem, was Wissenschaftler von gut erhaltenen Individuen gelernt haben, reichte das wollige Mammutfell in der Farbe von blond bis dunkelbraun, ähnlich wie menschliches Haar.

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Ging vor 10.000 Jahren aus

DEA-BILDBIBLIOTHEK/Getty Images

Bis zum Ende der letzten Eiszeit vor etwa 10.000 Jahren waren so ziemlich alle Mammuts der Welt erlegen Klimawandel und Raub durch den Menschen. Die Ausnahme war eine kleine Population wolliger Mammuts, die bis 1700 v. Chr. auf Wrangel Island vor der Küste Sibiriens lebten. Da sie von begrenzten Ressourcen lebten, waren Mammuts von Wrangel Island viel kleiner als ihre wolligen Verwandten und werden oft als Mammuts bezeichnet Zwergelefanten .

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Viele wurden im Permafrost konserviert

Andrew Butko/Wikimedia Commons/CC BY-SA

Selbst 10.000 Jahre nach der letzten Eiszeit sind die nördlichen Ausläufer Kanadas, Alaskas und Sibiriens sehr, sehr kalt, was die erstaunliche Zahl von Wollmammuts erklärt, die mumifiziert, nahezu intakt, in festen Eisblöcken entdeckt wurden. Das Identifizieren, Isolieren und Heraushacken dieser riesigen Leichen ist der einfache Teil; Schwieriger ist es, die Überreste vor dem Zerfall zu bewahren, sobald sie Raumtemperatur erreichen.

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Klonen könnte möglich sein

Andrew Butko/Wikimedia Commons/CC BY-SA

Da wollige Mammuts vor relativ kurzer Zeit ausgestorben sind und eng mit modernen Elefanten verwandt waren, könnten Wissenschaftler möglicherweise deren DNA ernten Das ursprüngliche Mammut und einen Fötus in einem lebenden Dickhäuter inkubieren, ein Prozess, der als 'De-Extinktion' bekannt ist. Ein Forscherteam gab kürzlich bekannt, dass sie die entschlüsselt haben nahezu vollständige Genome von zwei 40.000 Jahre alten Mammuts. Derselbe Trick funktioniert wahrscheinlich nicht bei Dinosauriern, da die DNA nicht lange über zehn Millionen Jahre haltbar ist.