Ein Porträt von Napoleon Bonaparte als Propagandawerk

Porträts von Napoleon Bonaparte sind vielfältig und zahlreich. Seine Herrschaft über Frankreich war geprägt von der fast industriellen Produktion seiner Porträts. Der französische Staat beauftragte sowohl Maler als auch Bildhauer, die Hunderte von Bildern Napoleons anfertigten. Die meisten dieser Porträts hatten eine klare politische und propagandistische Rolle, wenn nicht alle. Im Mittelpunkt standen die Persönlichkeit Napoleons und die Legitimierung seiner eigenen Herrschaft über Frankreich. Der stetige Aufstieg, der eine bedeutendere Rolle und Bedeutung innerhalb der französischen Gesellschaft implizierte, erforderte eine entsprechende visuelle Präsentation, die die erworbene politische Macht rechtfertigen, stärken und erhalten würde. Im Folgenden untersuchen wir ein Porträt von Napoleon Bonaparte, das der Grundstein der Legende war, zu der er wurde.

Ein Porträt von Napoleon Bonaparte in Italien

Bonaparte am Pont d’Arcole von Antoine-Jean Gros , 1796, über Louvre-Museum, Paris

Die frühesten monumentalen Porträts im Auftrag von General Bonaparte wurden während seines Feldzuges in Italien gemalt. Ein solches Gemälde von Napoleon Bonaparte, das als eines der repräsentativsten Beispiele für Napoleons Propaganda als General gilt, wurde von gemalt Antoine Jean Gros . Betitelt Bonaparte am Pont d’Arcole , beendete Gros das Gemälde 1797.

Dieses Porträt stellt eine der Grundlagen der Legende Napoleons dar, die Schlacht bei Arcole und Napoleon, der selbst den Angriff auf die feindlichen Linien anführt. Dieses Gemälde stellt Napoleon in Aktion dar, wie er auf den Feind zustürmt, und bricht mit der konventionellen Komposition von Porträts. Nach militärischer Porträttradition soll das Modell in einer stehenden Position stehen und den Betrachter mit einem fernen Schlachtfeld im Hintergrund betrachten. Gros entfernt sich von dieser Tradition, um Napoleons Heldentat zu manifestieren. Mit einer Fahne in der linken und einem Schwert in der rechten Hand geht der General auf den Feind zu, blickt aber rechts auf seine eigenen Truppen zurück. Napoleon läuft vor zwei widersprüchlichen Seiten, schafft es aber dennoch, gefasst und ohne Angst zu bleiben. Der Hintergrund bleibt verschwommen, unklar. Die Ikonografie des Gemäldes lenkt unseren Blick zurück auf das Gesicht vor uns, das Gros aus dem Alltäglichen in eine mythische Realität erhebt.

General Napoleon Bonaparte & frühe Ambitionen

Fortschritt des Kaisers Napoleon von Thomas Rowlandson , 1808, über das Metropolitan Museum of Art, New York

Napoleon Bonaparte wurde am 15. August 1769 auf der Insel Korsika in eine Familie nicht sehr wohlhabender Aristokraten geboren. Im Alter von fünfzehn Jahren wurde Napoleon in die Königliche Militärakademie in Paris. Mit sechzehn Jahren begann er seine Militärkarriere als Leutnant und trainierte bei der besten Artillerieeinheit der französischen Armee. Nach Beginn des Französische Revolution , würde Napoleon nach Korsika zurückkehren. Inspiriert von revolutionären Idealen stürzte er sich direkt in die korsische Politik. Bald wurde Napoleon der Anführer einer Fraktion, die sich dem Gouverneur der Insel widersetzte Pasquale Pauli . Unglücklicherweise erwies sich Paoli als bösartiger Gegner. Nach dem Sieg über Napoleon erklärte die korsische Versammlung die gesamte Familie Bonaparte als Verräter und verbannte sie von der Insel.

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Napoleon fand sich wieder auf dem französischen Festland wieder und verfolgte seine militärische Karriere. Sein erster großer Sieg im Alter von nur 24 Jahren durch die Befreiung der Stadt Toulon machte ihn zum Helden des revolutionären Frankreichs. Zwei Jahre später, 1795, unterdrückte der junge Bonaparte den Aufstand der Nationalgardisten und des Pöbels in Paris. Diese Leistung brachte ihm im Alter von 26 Jahren den Titel eines Generals, Kommandeur der italienischen Armee, ein.

Scheitern als Grundstein einer Legende

Kampf an der Brücke von Arcola nach Carle Vernet , 1872, über das British Museum, London

Aus historischer Sicht ist die Schlacht von Arcole 1796 war einer der härtesten Siege während des Italienfeldzugs. Französische Soldaten waren wegen niedriger Lebensmittelrationen, fehlender Verstärkung, einer zahlreicheren österreichischen Armee und Nachrichten über Verluste in anderen Teilen Europas demoralisiert. Als einige der französischen Offiziere, unter ihnen angeblich Napoleon, die Brücke erblickten, beschlossen sie, vor ihre Soldaten zu treten, um sie zum Durchbruch zu ermutigen. Die Idee, feindliche Linien zu durchstürmen, wurde schnell aufgegeben, und Napoleon stürzte bei einem österreichischen Gegenangriff in einen Sumpf. Nachdem Napoleon von seinen Offizieren aus dem Schlamm gezogen worden war, lieh er sich ein Pferd und ging, um sich umzuziehen. Trotz seiner katastrophalen Folgen wird dieses Ereignis in den Mittelpunkt von Napoleons persönlicher Propaganda gerückt.

Es gibt einen offensichtlichen Unterschied zwischen dem Porträt von Napoleon Bonaparte und dem, was wirklich passiert ist; der historische General, der sich in Ungnade gefallen aus der Schlacht zurückzieht. Dies weist auf Napoleons Wunsch hin, sich als Anführer darzustellen, dessen Soldaten loyal sind und sich unter heroischen Kommandanten der Vergangenheit und Gegenwart positionieren. Die Eigenwerbung von Gros’ Porträt von Napoleon Bonaparte wäre nicht möglich ohne die kulturellen und politischen Veränderungen, die Frankreich vor und während der Revolution .

Die Tradition des Ancien Régime

Jean-Jacques Rousseau , nach dem Modell von Jean Antoine Houdon , 1788, über das Metropolitan Museum of Art, New York

In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts nahm Frankreich die Verehrung eines Kanons großer Männer an. Der Prozess der Schaffung von Nationalhelden wurde vom Staat selbst initiiert, der zahlreiche Statuen und Gemälde in Auftrag gab. Diese Zeit markierte einen Übergang der öffentlichen Verehrung von Heiligen und Königen zu Philosophen und Feldherren, deren Kulte mit ihrer Persönlichkeit und ihrem Werk verbunden sind.

Diese Verschiebung leitete die Nationalisierung der Geschichte ein, in der jeder, der etwas Großes tat, öffentliches Lob und Ruhm verdiente. Lob und Ruhm wurden in Gestalt monumentaler Statuen oder Büsten auf einem öffentlichen Platz präsentiert. Bis zum Ende des Jahrhunderts würden sowohl Staats- als auch Militärführer in Medien präsentiert, die nur Persönlichkeiten der Monarchie vorbehalten waren. Der Trend der Demokratisierung der visuellen Präsentation verstärkte sich nach dem Fall des Französische Monarchie während der Revolution 1792. Die Standardisierung der Ikonographie ermöglichte es unbekannten Personen, die bereit waren, sich für ihr Land zu opfern, zu Helden der Revolution zu werden. Diese Personen waren Märtyrer der Freiheit, Opfer von Feinden im In- und Ausland und Teil des vom Staat geförderten Kultes.

Vom Märtyrer zum Militärhelden

Durchgang der Pont d'Arcole durch die Generäle Bonaparte und Augereau von Pierre Adrien Le Beau , 1796, über Nationalbibliothek von Frankreich, Paris

In der revolutionären Ikonographie herrschte bis zum Untergang der Märtyrerkult Robespierre , Zurückweichen des revolutionären Eifers und der Massenmobilisierung. Zu diesem Zeitpunkt stieg der Militärheldenkult auf und wurde zur Grundlage für das Porträt von Napoleon Bonaparte. In den Jahren 1793 und 1794 wurde die französische Presse eher von anonymen Figuren einfacher Soldaten als von Generälen oder Kommandanten überschwemmt. Unabhängig von der Vertrauenswürdigkeit ihrer Geschichten bestand ihre Funktion darin, einen gewöhnlichen republikanischen Soldaten darzustellen, der oft einen übermächtigen und zahlreicheren Feind bis zum Tod bekämpfte.

Das Heldentum eines bestimmten Individuums war in der Tagespresse allgegenwärtig, als Belohnung für diejenigen, die bereit waren, ihr Leben für ihr Land zu opfern, und als Ansporn für andere Bürger, dasselbe zu tun. Gros‘ Porträt von Napoleon Bonaparte korrespondierte mit diesen Darstellungen, die auf der Idee basieren, dass freie Männer jedes Hindernis durch bloße Willenskraft überwinden.

Ein Mantel aus Schicksal und Mythos

Bonaparte am Pont d’Arcole (Ausschnitt) von Antoine-Jean Gros , 1796, über Louvre-Museum, Paris

Das von Gros angefertigte Porträt von Napoleon Bonaparte stützte sich auf eine bereits etablierte Ikonographie der revolutionären Elite, für die dieses Porträt bestimmt war. In Gros‘ Gemälde wird Napoleon, ein General der Armee in Italien, zum Archetyp eines gewöhnlichen Infanteristen und Trägers großen Mutes. Diese Art von Verhalten wurde von allen militärischen Rängen erwartet. Er ist eine Figur, die tapfer die Flagge der Französischen Revolution trägt und die Moral unter seinen von Angst geplagten, aber loyalen Soldaten inspiriert und stärkt.

Eine identische Beschreibung Napoleons findet sich in einer von Napoleon selbst herausgegebenen Zeitung in Italien, der Courrier de l’Armee d’Italie . Dieselbe Zeitung förderte die Geschichten einfacher Soldaten im Auftrag von Napoleon selbst. Er war nicht der erste General, der seine Rolle im Kampf gegen die Feinde der Revolution selbst darstellte und dramatisierte. Im Gegensatz zu anderen Generälen zeichnete sich Napoleon jedoch dadurch aus, dass er seinem Image einen Mantel des Schicksals hinzufügte und eine Aura des Mythos um seinen Charakter schuf.

Die Rezeption des Porträts

Blick auf den Salon du Louvre von Gabriel von St. Aubin , 1753, über das Metropolitan Museum of Art,

Das Gemälde wurde in der ausgestellt Pariser Salon 1801, stieß aber zunächst auf wenig öffentliche Zustimmung. Auf der anderen Seite nahm Napoleon es mit großer Begeisterung auf und forderte Gros auf, einen Stich anzufertigen, der gedruckt werden sollte. Drucke dieses Porträts von Napoleon Bonaparte waren ein großer Erfolg, und es folgten zahlreiche Auflagen und Kopien. Bonapartes eigenes Interesse an der Gravur zeigt sein Bewusstsein für die Macht des gedruckten Bildes als Propaganda.

Eine weitere Version dieses Porträts als Kupferstich wurde von Thomas Piroli fertiggestellt . Obwohl es einfacher ist, basierte es auf dem Originalgemälde und war auch diesem gewidmet die Armee von Italien . Durch diese Drucke erreichte Napoleon weit über das Publikum des Pariser Salons hinaus. Dieses Porträt von Napoleon Bonaparte könnte ganz Europa und vor allem seine eigene italienische Armee erreichen. Dank dieser Kommission ernannte General Bonaparte Antoine-Jean Gros zum Dienst am Kunstausschuss , gegründet, um bedeutende Kunstwerke aus Italien auszuwählen und zurück nach Frankreich zu transportieren.

Kunst & Propaganda kombiniert

Napoleon überquert die Alpen von Jacques Louis David , 1805, via Museum Belvedere, Wien

An diesem einen Beispiel eines Porträts von Napoleon Bonaparte konnte man sehen, wie sich die visuelle Repräsentation in enger Beziehung zu politischen Ambitionen entwickelt. Konzentriert auf die Persönlichkeit der Porträtierten, Künstler wie Gros u Jacques-Louis David Ideen, die Napoleon in anderen Medien propagierte, auf ihre Werke übertragen mussten. Ausgehend von traditionellen künstlerischen Ausdrucksformeln und zeitgenössischen politischen, kulturellen und sozialen Entwicklungen schufen sie eine Reihe dramatischer Darstellungen. Folglich erhoben diese Darstellungen in der Wahrnehmung und Vorstellung der französischen Gesellschaft Napoleon Bonaparte zu einem mythischen Helden.

Nachdem er mit diesem Porträt einen Grundstein gelegt hatte, formte, bewahrte und kontrollierte Napoleon während seiner Feldzüge seine eigene Wahrnehmung unter den Franzosen weiter. In dieser Zeit entstandenes Bildmaterial sowie Zeitungsartikel und Proklamationen Napoleons selbst informieren uns nicht nur über seine militärische, sondern auch über seine politische und persönliche Kampagne.