Die Sphinx: Das Fabelwesen im alten Ägypten gegen Griechenland

Wenn wir an das alte Ägypten denken, fallen uns sofort Pyramiden, Pharaonen und die Sphinx ein. Aber obwohl die Sphinx in unseren modernen Vorstellungen von Ägypten verankert ist, war ihre Verbreitung in der Antike über die antike Welt verbreitet. Sphinxe sind im antiken Griechenland, Babylon, Persien und sogar in Ostasien zu finden. Einige haben Flügel, einige sind weiblich, andere tragen schlangenartige Schwänze, aber alle teilen den grundlegenden Katzenkörper und das humanoide Gesicht. Die bei weitem am weitesten verbreiteten Darstellungen finden sich im alten Ägypten und Griechenland, und darauf werden wir uns konzentrieren.

Die Sphinx von Ägypten

Alabaster-Sphinx unter den Überresten des Geheges von Ptah , Mit Rahina (Memphis), aufgenommen von Eliot Elisofon, 1959, via Smithsonian, Washington DC

Bitten Sie jemanden, eine Sphinx zu zeichnen, und in 9 von 10 Fällen erhalten Sie die ägyptische Version. Das menschliche Gesicht, umgeben von der pharaonischen Kopfbedeckung und einem Löwenkörper. Wie Sie auf dem Bild der Sphinx von Memphis sehen können, wurden Sphinxe in Ägypten mit dargestellt falsche Bärte das deutete auf königlichen Rang und göttlichen Status hin.

Die große Sphinx vor der Cheops-Pyramide, aufgenommen von Alex Azabache, via Unsplash

Die Sphinx existiert in der ägyptischen Mythologie seit mindestens 2575 v. Chr., aber möglicherweise auch davor. Das älteste bekannte Beispiel ist die Große Sphinx, die draußen steht Große Cheops-Pyramide . Erbaut von Khufus Sohn, Khafre , sein Gesicht war in sein Ebenbild gemeißelt. Dies setzte den Standard für zukünftige Darstellungen der Sphinx. Aus Ramses der Große in Memphis zu Hatschepsut , der weiblichen Pharaonin, dienten sie als Porträts ihrer Auftraggeber.

Die Sphinx von Hatschepsut , über The Met, New York

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Für die Ägypter war die Sphinx ein Beschützer. Erbaut, um Könige zu bewachen, wurde es oft in der Nähe von königlichen Begräbnissen und Tempeln gefunden Eingänge. Es wurde mit dem falkenköpfigen Sonnengott in Verbindung gebracht Ra (oder Re) , und als solcher war er ein Geschöpf des Guten. Ra, der König der Götter, aber auch der göttliche Vater des Pharaos, war eine Schlüsselkomponente für die Macht des Pharaos auf Erden. Sphinxe dieser Vereinigung verteidigten sich gegen das Böse und kämpften gegen Ras Feinde, die buchstäblichen Mächte der Dunkelheit.

Wie bei vielen antiken Statuen wären Sphinxe gemalt worden. Es gibt Beweis dass die Große Sphinx rot angemalt war, mit ihrem Kopfschmuck in Gelb und Blau. Wenn wir uns das Denkmal in seiner ganzen grellen Pracht vorstellen, hilft uns dies zu verstehen, welche Auswirkungen es auf die antike Welt hatte.

Warum wurde die Große Sphinx vor der Großen Pyramide platziert?

Eine Strichzeichnung, die eine halb begrabene Große Sphinx zeigt , 1885, über die Rice University

Der Grund, warum die Große Sphinx vor der Großen Pyramide platziert wurde, ist nicht kristallklar. Mark Lehner, ein renommierter Ägyptologe, entdeckte Beweise dafür Tempel der Großen Sphinx wurde in Übereinstimmung mit der Großen Pyramide und der Chephren-Pyramide gebaut, um mit der Sommer-Tagundnachtgleiche in Einklang zu stehen. Dies würde die Verbindung zwischen der Sphinx und dem Sonnengott weiter hervorheben. Dr. Zahi Hawass weiter vorgeschlagen dass die Pyramidenpositionierung der Großen Sphinx und Khafre eine Möglichkeit war, Khafre als Horus darzustellen, der seinem Vater Opfergaben überbringt, der eins mit Ra geworden ist. Lehner stimmte zu das:

Selbst wenn zufällig, ist es schwer vorstellbar, dass die Ägypter dieses Ideogramm nicht gesehen haben, wenn es irgendwie beabsichtigt ist, gilt es als Beispiel für architektonischen Illusionismus in großem, vielleicht dem großartigsten Maßstab.

Der Name der Sphinx

Die Große Sphinx von Gizeh , aufgenommen von Rene Asmussen, via Pexels

Der Ursprung der Sphinx ist noch umstritten. Unser Verständnis dessen, was es für die Ägypter bedeutete, stammt von der Steintafel, die als bekannt ist die Traumstele zwischen den Pfoten der Großen Sphinx. Dieser wurde jedoch etwa 1000 Jahre nach seiner Errichtung von Pharao Thutmosis IV aufgestellt. Er grub die Tafel aus, nachdem er einen Traum hatte, in dem ihm eine Sphinx versprach, Pharao zu werden. Im Traum offenbarte das Monster, dass sein Name war Horemachet , Bedeutung ' Horus am Horizont'. Horus, der Sohn von Isis und Osiris, dem ersten Pharao, war ein weiterer Schlüsselgott, der mit der Sonne verbunden war. Sein rechtes Auge war die Sonne und sein linkes Auge war der Mond.

Haremakhet war ein Gott, der die Morgendämmerung repräsentierte und oft als Sphinx dargestellt wurde. Auch diese Zuschreibung stammt jedoch lange nach der Erschaffung der Großen Sphinx. Ob dies eine Entwicklung der früheren Mythologie oder eine einzigartige Haltung war, ist noch unbekannt. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass es Ruti (oder Aker) darstellen könnte, den doppelköpfigen Löwen, der die ägyptische Unterwelt bewachte.

Wenn es vor der Großen Sphinx andere Mythen über Sphinxe gab, sind diese heute verloren. Ebenso ist das, was die Ägypter die mythische Spezies nannten, nicht aufgezeichnet. Der Name selbst stammt aus dem Griechischen, entweder als Adaption des Namens „Phix“, wie Hesiod – der griechische Dichter – die Kreatur nannte, oder abgeleitet davon Sphinein , was bedeutet, zu binden oder zu quetschen.

Was ist mit dem Rätsel?

Ödipus und die Sphinx , Gustav Moreau , 1864, über The Met, New York

Die Vorstellung von der Sphinx als einem Wesen, das Rätsel liebt und Schätze bewacht, ist heute weit verbreitet. Aus Harry Potter zu Hollywood-Filmen wie z Götter Ägyptens , ist das Fabelwesen dazu da, zu bedrohen und mit seinen Rätseln zu verblüffen.

Aber dieser Eindruck ist überhaupt nicht ägyptisch: er ist griechisch. In der Geschichte von Ödipus fungiert die Sphinx als Torwächter, der von den Göttern in die Stadt Theben gesandt wurde, um jedem Passanten ein Rätsel zu stellen. Mit einer richtigen Antwort besteht man und die Sphinx stirbt. Mit einem falschen darf sie dich fressen. Das Rätsel folgt:

Welches Geschöpf hat eine Stimme und wird doch vierfüßig und zweifüßig und dreifüßig?

Ödipus antwortete richtig, dass die Kreatur ein Mensch ist. Bei der Geburt krabbelt ein Mensch. Wenn sie wachsen, gehen sie auf zwei Beinen. Wenn sie älter werden, benutzen sie einen Stock. Je nach Version der Geschichte stürzt sich das Monster in den Tod oder wird von Ödipus getötet.

Die Unterschiede zwischen griechischen und ägyptischen Sphinxen

Marmorstatue einer Sphinx gefunden in Apata, 570-550 v. Chr., über das Nationale Archäologische Museum von Griechenland, Athen

Obwohl die Sphinx ursprünglich aus Ägypten stammte, veränderte sie mit ihrer Verbreitung nach Griechenland und Asien ihre Bedeutung und ihr Aussehen. Vom Schutzgeist der alten Ägypter wurde es zu einem gefährlichen Ungeheuer.

Im griechischen Mythos war die Sphinx die Tochter von Orthus (einem Monsterhund mit zwei Köpfen) und Echidna (halb Frau, halb Schlange) oder sogar Chimäre (zusammengesetzte Kreatur: Löwe, Ziege und Schlange). Die griechische Version hat eine Ähnlichkeit in Persönlichkeit und Ungeheuerlichkeit mit ihren mythischen weiblichen Schwesterwesen, der Chimäre und der Gorgonen . Ihre Geschichten haben ein kreischendes weibliches Monster gemeinsam, das dem männlichen Helden auflauert, bevor er überlistet und getötet wird. Darin passte die griechische Sphinx also in die Form anderer griechischer Ungeheuer. Es war bösartig, rücksichtslos und tückisch. In den Berichten von Dichtern wie z Stehen , konzentrierte sich die monströse Bildsprache auf ihre Klauen und bösen Augen, wobei letztere auch ein wichtiger Aspekt der Gorgone sind Meduse .

Physisch gesehen war das, was die Sphinx von Griechenland ausmachte, nicht dasselbe wie das, was die von Ägypten ausmachte. Letzterer hatte den Körper eines Löwen, fast immer einen menschlichen Kopf (einige spätere Exemplare hatten den Kopf eines Widders ) und waren größtenteils männlich (es sei denn, sie repräsentierten weibliche Pharaonen wie Hatschepsut). Die griechische Version war immer weiblich und hatte den Körper einer Katze mit Flügeln.

Warum sind die Sphinxe von Ägypten und Griechenland so unterschiedlich?

Sphinx der Naxianer , 328-327 v. Chr., über das Museum von Delphi, Griechenland

Es scheint am wahrscheinlichsten, dass die Sphinx als Konzept aus Ägypten stammt. In der griechischen Mythologie soll die Kreatur stammen Äthiopien , ein ziemlich vager geografischer Begriff, der ungefähr dem oberen Nil und den Ländern südlich von Ägypten entspricht. Wie sind wir also von der ägyptischen Version zur griechischen gekommen?

Eine mögliche Antwort ist Zeit. Wir neigen dazu, alle antiken Welten in eine homogene Periode zu packen, aber Khafres Ägypten war chronologisch so weit von der Zeit von Herodot entfernt wie Herodot zu uns ! Tatsächlich war seit der hellenistischen Ära so viel Zeit vergangen, von der die Große Sphinx bedeckt war Sand bis zum Hals .

Eine natürliche Entwicklung von Ideen und Konzepten ist innerhalb von 2.000 Jahren zu erwarten. Diese Entwicklung ist angesichts der politischen Lage Ägyptens während des 20. Jahrhunderts sinnvoller Klassische griechische Zeit . Als die Geschichte von Ödipus niedergeschrieben wurde, war Ägypten nicht länger ein unabhängiges Reich mit der Fähigkeit, seine eigene Kultur durchzusetzen und aufrechtzuerhalten, sondern eine Satrapie darunter persisch Regel, mit weiteren internen Streitigkeiten.

Der Rosetta-Stein , 196 v. Chr., über das Britische Museum

Eine Schlüsselwirkung dieser persischen Kontrolle war die zunehmende Schwierigkeit des Zugriffs auf die Hieroglyphen ' Wissen. Als Herodot, der antike griechische Historiker, um 454 v „Heilige Schriften“ (d. h. die Hieroglyphen). Dies bedeutet, dass selbst die Ägypter, die Zeitgenossen der Griechen waren, nicht ohne weiteres auf die schriftlichen Aufzeichnungen zugreifen konnten, um die ursprüngliche Bedeutung des Fabelwesens wiederherzustellen. Der griechische Mythos, der sich in die bestehende weibliche Monstermythologie einfügt, war zu diesem Zeitpunkt unbestritten.

Ein weiteres Thema sind die fremdenfeindlichen Ansichten der alten Griechen gegenüber anderen Kulturen, die das nicht ausschließt Ägypter . Wie wir bereits erwähnt haben, waren die griechischen Ideologien aufgrund ihrer Perspektive von breiteren Ansichten über „Barbarei“ und Stereotypen durchdrungen. Gekoppelt mit der Schwierigkeit des Auffindens ägyptischer Berichte und des mangelnden Interesses am ursprünglichen ägyptischen Mythos macht es Sinn, dass die Griechen die ursprüngliche Sphinx Ägyptens nicht reproduzierten, sondern ihre eigene Version erstellten.