Der Siebenjährige Krieg: Der größte Konflikt des 18. Jahrhunderts

Der Konkurrenzdruck zwischen verschiedenen europäischen Staaten und Dynastien im 18. Jahrhundert entlud sich zu einem großangelegten Krieg. Aufgrund der territorialen Verteilung der Gebiete, in denen er ausgetragen wurde, kann er frei als Weltkrieg bezeichnet werden. Aufgrund unterschiedlicher Ziele und Beziehungen der Hauptrivalen des Konflikts kann der Siebenjährige Krieg in zwei Teile geteilt werden.

Der erste Teil des Siebenjährigen Krieges war eine Rivalität zwischen Österreich und Preußen, die auch die wachsenden Ambitionen Russlands auf europäischem Boden mit sich brachte, weshalb er oft als Kontinentalkrieg bezeichnet wird. Der zweite Teil betraf die anglo-französische Rivalität in Nordamerika, der Karibik und Indien . Dieser Teil des Krieges ist als bekannt Franzosen- und Indianerkrieg , oder der Große Krieg um das Imperium.

Der Siebenjährige Krieg: Bühnenbild

Friedrich II., König von Preußen, von Johann Georg Ziesenis , über den Royal Collections Trust

Im frühen 18. Jahrhundert bestand die Hauptrivalität in Europa zwischen den Habsburgern und den Franzosen. Mitte des 18. Jahrhunderts verlagerte sich die Politik jedoch, sodass diese alte Rivalität nicht mehr so ​​wichtig war und neue Rivalitäten wuchsen – vor allem zwischen Franzosen und Briten.

Die Konkurrenz in der Neuen Welt und der Wunsch Österreichs, sich an Preußen für den Verlust Schlesiens zu rächen, waren einige der Hauptursachen des Krieges. Für Österreich war Frankreich nicht länger der Hauptrivale, da seine Position im Heiligen Römischen Reich nun von den Aktionen eines zunehmend gierigen Preußens abhing. Deshalb fand Österreich einen Partner in einer antipreußischen Koalition mit Russland und seiner Kaiserin Elisabeth.

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Die Russen betrachteten Preußen als Hindernis für ihre Ambitionen in Osteuropa, und die geografische Verwundbarkeit Preußens war für die Russen besonders reizvoll. Die persönlichen Beweggründe von Kaiserin Elisabeth kamen auch ins Spiel. Sie war eine Frau von großem Glauben und hatte nicht viel Respekt vor Preußen Friedrich II , der nicht übermäßig fromm war. All diese Differenzen führten zum Beginn des Siebenjährigen Krieges.

Bündnisbildung und erste Konflikte in Europa

Die Schlacht bei Lobositz , von Jan Luyken , 1756, über das Rijksmuseum, Amsterdam

Friedrich II. war sich der ihn umgebenden Gefahren bewusst und beeilte sich, auf diplomatischem Wege für seine Sicherheit zu sorgen. Preußen und England schlossen in Westminster einen Konvent, dessen Hauptziel es war, den Frieden in Deutschland zu sichern.

Frankreich empfand diese Vereinbarung als Verrat von Friedrich, der kein Vertrauen in die Fähigkeit Frankreichs hatte, ihm in Schwierigkeiten zu helfen. Deshalb unterzeichneten Frankreich und Österreich ein Abkommen Versailles im Mai 1756. Russland war bereit, sofort in den Krieg einzutreten, den Kanzler Kaunitz auf 1757 verschieben wollte.

Im August 1756 schickte Friedrich II. seine Truppen nach Sachsen, was einen neuen Krieg auslöste, der uns heute als Siebenjähriger Krieg bekannt ist. Die Armee eroberte Dresden und besiegte die österreichische Armee in der Nähe Lobositz . Im folgenden Jahr erlebten Friedrichs Streitkräfte sowohl Niederlagen als auch Siege. Die großzügige finanzielle Unterstützung Großbritanniens ermöglichte es Friedrich, seine Truppen trotz der großen Überlegenheit seiner Feinde zu halten.

Nach einer Niederlage bei Kolin (Juni 1757) zog sich Friedrich aus Böhmen zurück. Französische Truppen besetzten Hannover, und die Russen fielen in Ostpreußen ein. Im Oktober eroberte die österreichische Armee Berlin, und Friedrich versuchte erfolglos, sein Bündnis mit Frankreich zu erneuern. Die Schweden fielen auch in Pommern ein, und die Franzosen fielen in die Rheinprovinzen ein.

Im November und Dezember 1757 fügte Friedrich den Sachsen und Österreichern schwere Niederlagen in den Schlachten von zu Roßbach und Leuthen , der den Rückzug preußischer Truppen nach Böhmen und Schlesien ermöglichte. Es stärkte Friedrichs Ansehen und Position und nährte die Hoffnung seiner Armee und seines Volkes.

Wende die Fluten des Krieges

Die Schlacht bei Kunersdorf am 12. August 1759 , durch Alexander von Kotzebue , 1848, über Wikimedia Commons

Im Sommer 1758 fand eine der blutigsten Schlachten des Siebenjährigen Krieges statt. Die preußische Armee fügte den Russen eine schwere Niederlage zu Zorndorf und im Oktober besiegten die Österreicher die Preußen bei Hochkirch . Es wurde offensichtlich, dass Preußen den Siebenjährigen Krieg nicht wie bisher fortsetzen konnte: Seine Armee hatte nur 100.000 Soldaten gegenüber 200.000 des Gegners.

Im August 1759 besiegten die Russen Friedrich bei Kunersdorf, eine Schlacht, in der die Preußen fast 25.000 Soldaten verloren. Friedrich glaubte, dass alles verloren sei. Dies war Russlands größter Sieg im Siebenjährigen Krieg und die Russen marschierten in Sachsen ein, da Friedrich große Anstrengungen unternahm, um seine Armee zu erhalten.

Trotz aller Widrigkeiten fügte Friedrich den Österreichern im Sommer und Herbst 1760 schwere Niederlagen zu Liegnitz und Torgau , was den Kampfwillen der Österreicher schwächte. Gleichzeitig brannten die Russen Berlin nieder.

Im folgenden Jahr befand sich Preußen in einer schwierigen Lage. Großbritanniens König Georg III ENTFERNT William Pitt von der Macht, Ende der englischen Hilfe. Andererseits starb Kaiserin Elisabeth im Januar 1762, und ihr Nachfolger Peter III. war ein Fan Friedrichs und ordnete sofort die Einstellung des Kriegsbetriebs an und verringerte die Bedrohung Preußens.

Der Große Krieg um das Imperium

Der Tod von General Wolfe , von Benjamin West , 1770, über smarthistory.org

Der Konflikt zwischen Frankreich und England breitete sich überall auf der Welt aus, wo immer die beiden Mächte in engem Kontakt standen. Die heftigsten Konflikte fanden jedoch in den Gebieten Nordamerikas und Indiens statt. Obwohl der Krieg 1756 erklärt wurde, begann er wirklich mit der Ankunft der regulären englischen Armee und den Operationen in Fort Duquesne.

Die Situation änderte sich 1757 dramatisch, als der entschlossene William Pitt die Führung über die britischen Kriegsanstrengungen übernahm. Pitt setzte sich die Eroberung Kanadas als sein ultimatives Ziel und organisierte eine Reihe von Offensiven, die 1759 in der Eroberung von Quebec gipfelten Québec im September 1759 bestimmte praktisch den Ausgang des Krieges. Am Ende des Krieges in Europa war Großbritannien überall siegreich.

Großbritannien nahm Frankreich seine wichtigsten Hochburgen in Nordamerika weg – Louisburg, Ticonderoga und Niagara. Je näher das Kriegsende rückte, desto deutlicher zeichnete sich der vollständige Zusammenbruch der französischen Herrschaft in Nordamerika ab.

Friedensvertrag von Hubertusburg

Reiterporträt von Katharina der Großen , Vigilius Erichsen , 1764, über die Eremitage

Mai 1762 unterzeichneten Russland und Preußen einen Friedensvertrag St. Petersburg , wonach Russland seine eroberten Gebiete zurückgeben sollte. Im selben Monat schloss Preußen Frieden mit Schweden. Die Machtübernahme von Katharina II , (der Große) hat die Wiederaufnahme der Feindseligkeiten mit Russland nicht gefördert.

Friedrich konnte seine wenigen verbleibenden Mittel gegen Österreich konzentrieren und die Schlachten von Burkersdorf und Freiburg gewinnen. Von britischer Finanzierung abgeschnitten, akzeptierte Friedrich österreichische Bitten, im November 1762 Friedensverhandlungen aufzunehmen. Diese Gespräche führten schließlich zum Vertrag von Hubertusburg, der am 15. Februar 1763 unterzeichnet wurde und den Siebenjährigen Krieg beendete.

Die Vertragsbedingungen waren eine effektive Rückkehr zum Status quo. Infolgedessen behielt Preußen die reiche Provinz Schlesien, die 1748 durch den Vertrag von Aix-la-Chapelle erworben wurde. Dieser Vertrag brachte Preußen Respekt und Anerkennung der Nation als eine der großen Mächte Europas.

Der Vertrag von Paris

Karte der britischen Regierung in Nordamerika, erstellt von John Gibson , 1763, über das Tennessee Virtual Archive

Bis November 1762 beteiligten sich Großbritannien und Frankreich zusammen mit Spanien an einem Friedensvertrag namens The Vertrag von Paris . Als Teil des Abkommens traten die Franzosen ganz Kanada an Großbritannien ab und verzichteten auf alle Ansprüche auf Gebiete östlich des Mississippi mit Ausnahme von New Orleans. Darüber hinaus garantierten britische Stellen Schifffahrtsrechte entlang des Flusses. Die Fischereirechte an den Grand Banks wurden bestätigt, und Frankreich hatte die Erlaubnis, die beiden Inseln St. Pierre und Miquelon als Handelsstützpunkte zu behalten.

Im Süden hielten die Briten die Ländereien von Dominica, Tobago und Grenada, gaben aber Guadeloupe und Martinique an Frankreich zurück. In Afrika wurde Gorée nach Frankreich zurückgebracht, aber Senegal wurde von den Briten bewacht.

Großbritannien wurde zum absoluten Herrscher über Indien, das bald ihre wichtigste Kolonie werden sollte. Die Niederlage der Franzosen in Nordamerika würde auch den Engländern einige Probleme bereiten, da ihre 13 Kolonien nach dem Abzug der französischen Bedrohung Erleichterung verspüren würden, so dass sie sich nicht mehr auf England verlassen müssten, um ihre Sicherheit zu garantieren. Dies wurde später einer der Gründe für den Kampf der 13 amerikanischen Kolonien um die Unabhängigkeit von der britischen Herrschaft.

Die Folgen des Siebenjährigen Krieges

Porträt Friedrichs II. in seinen späten Jahren von einem unbekannten deutschen Meister , ca. 1760-1799, über den Royal Collection’s Trust

Großbritannien blieb die herrschende Macht der Welt, wenn auch hoch verschuldet. Die Kosten des Krieges brachten neue Probleme für die Beziehungen zu ihren Kolonisten mit sich – eine Situation, die sich mit dem amerikanischen Unabhängigkeitskrieg fortsetzen würde, einem weiteren globalen Konflikt, der in einer britischen Niederlage enden würde.

Frankreich hingegen stand am Rande einer wirtschaftlichen Katastrophe und Revolution und Preußen verlor 10 % seiner Bevölkerung. Dennoch blieb Friedrichs Ruf intakt, da er das Bündnis zwischen Österreich, Russland und Frankreich überstanden hatte.

In vielen kriegführenden Regierungen und Armeen folgten Reformen, da sich Österreichs Befürchtung, Europa sei auf dem Weg in einen katastrophalen Militarismus, als begründet erwies. Das Scheitern Österreichs, Preußen auf eine zweitrangige Herrschaft zu reduzieren, führte dazu, dass die beiden Länder um die Zukunft Deutschlands konkurrierten. Diese Situation kam Russland und Frankreich zugute und führte schließlich zur Gründung des Preußischen Deutschen Reiches.

Der Siebenjährige Krieg markierte auch eine Verschiebung im Gleichgewicht der Diplomatie. Spanien und die Niederlande verloren an Bedeutung und wurden durch zwei neue Großmächte ersetzt: Preußen und Russland. Sachsen wurde zerstört.