Wie George Eliot Spinozas Gedanken über die Freiheit romanisierte

Mary Ann Evans, besser bekannt unter ihrem Pseudonym George Eliot (22. November 1819 – 22. Dezember 1880), erweist sich in ihren Romanen als scharfe Beobachterin menschlicher Emotionen. Sie lädt uns immer wieder ein, die Gefühle und Handlungen ihrer Figur in Bezug auf ihre direkte Umgebung zu verstehen. Während ihre ungezügelte weibliche Intuition und ihr persönlicher Ehrgeiz zu ihrem kühnen Geschichtenerzählen beitrugen, war ihr akribisches Verständnis von Baruch (de) Spinozas (24. November 1632 – 21. Februar 1677) umstritten Ethik (1677) liegt im Herzen ihrer Romane. Spinoza stellt die Suche nach Freiheit durch menschliches Handeln in den Mittelpunkt seiner philosophischen Erforschung. Laut dem revolutionären Denker nähren Handlungen und Emotionen unser Selbstverständnis und nähren unser Streben nach Freiheit. Aber wie erweckt George Eliot das zum Leben?

George Eliot übersetzt Ethik : Unser Weg zur Substanz

George Eliot von Caroline Bray , 1842, über die National Portrait Gallery

Was auf Englisch gesucht wird, ist keine Übersetzung von Spinozas Werken, sondern eine wahre Einschätzung seines Lebens und Systems …

George Eliots Aussagen in a Brief an Charles Bray nachdem sie ihre Übersetzung von aufgegeben hatte Spinoza 's Theologisch-politische Abhandlung . Sie macht weiter:

Man hat das Gefühl, dass es einen noch schwierigeren Übersetzungsprozess für den Leser gibt, und dass die einzige Möglichkeit, Spinoza einer größeren Zahl zugänglich zu machen, darin besteht, seine Bücher zu studieren, sie dann zu schließen und eine Analyse zu geben.

Eliot hat nie eine Analyse von Spinozas erstellt Theologisch-politische Abhandlung . Einige Jahre später begann sie mit der Arbeit an einem Übersetzungsprojekt, das ihre Arbeit als Autorin definieren sollte. Die scharfsinnigen Analysen, die sie der breiten Öffentlichkeit über Spinozas Philosophie liefern wollte, fanden Eingang in ihre Romane.

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George Eliot wird oft als prägende Autorin ihrer Zeit gepriesen, aber sie verdient mehr Anerkennung für ihre Leistungen als Philosophin und Übersetzerin. Im Alter von 19 Jahren vertiefte sich die junge Eliot in ein profundes Lateinstudium, Metaphysik , und Geometrie. Obwohl ihr das damals nicht klar war, erwiesen sich diese Fähigkeiten als entscheidend für ihre Übersetzung von Baruch Spinozas Ethik , ein umstrittenes Meisterwerk, das seinen Weg auf die Liste der verbotenen Bücher gefunden hatte.

Spinoza und die Rabbiner von Samuel Hirszenberg , 1907, über The Times Literary Supplement

In seinem Ethik , lehnt Spinoza den Begriff des freien Willens bekanntermaßen ab. Er erklärt, dass ein moralisches Leben keine Freiheit garantiert, sondern dass Freiheit unser Ziel ist und etwas, wofür wir kämpfen müssen. Dem Philosophen zufolge leben wir in einem bestimmten Zustand, in dem Menschen keine Substanzen sind, sondern nur Gott Substanz ist. Alles andere, auch wir selbst, ist ein Modus dieser Substanz, die Individualität, Autonomie und sogar freien Willen zur Illusion macht.

Aber Spinoza betont, dass wir immer noch selbstbewusste Wesen sind und dadurch innere Schwankungen erfahren. Wenn wir Gutes tun oder Liebe und Erfüllung erfahren, stärken wir unsere geistigen Fähigkeiten. Wenn wir uns regelmäßig bewegen und uns gesund ernähren, stärken wir unseren Körper. In diesen Handlungen, die wir unternehmen, nimmt unsere Reise in die Freiheit Gestalt an. Im Spinozas Worte , je mehr [ein Wesen] handelt, desto vollkommener ist es.

Porträt eines Mannes, vermutlich Baruch de Spinoza von Barend Graat , 1666, über das Abigail Adams Institute

Unabhängig davon, wie fokussiert oder strategisch unsere Handlungen sind, werden wir immer noch von unserer direkten Umgebung, den Menschen, mit denen wir zusammenarbeiten, und der Gesellschaft, in der wir leben, bestimmt. Spinoza stellt klar, wie übersetzt von Eliot :

Wir können uns niemals in einen Zustand bringen, in dem wir nichts Äußeres wollen, um unsere Existenz zu erhalten, oder so leben, dass wir keinen Handel mit Dingen außerhalb von uns haben.

In ihrer Arbeit unternehmen die Charaktere von George Eliot bestimmte Aktionen, um Freiheit zu erlangen, und sie leiden unter dem direkten Einfluss ihrer oft zerstörerischen Umgebung. Eliot verstand, dass das Streben nach Freiheit von den äußeren Aggressoren beeinflusst wird, die den Kampf verstärken können. Im Mittelmarsch , Sie schreibt:

Es gibt kein Wesen, dessen Inneres so stark ist, dass es nicht stark von dem bestimmt wird, was außerhalb liegt.

Wie können wir frei werden? Eliot und die Suche nach Spinozas schwer fassbarer Freiheit

Porträt von George Eliot, Replik von François D’Albert Durade , ca. 1849-1886, über die britische National Portrait Gallery

In ihrer Fiktion wendet George Eliot Spinozas Philosophie auf das Drama von an Viktorianisches Leben . Ihre Charaktere kämpfen darum, Freiheit zu kultivieren und das Leben nach ihren eigenen Vorstellungen zu leben. Ein gutes Leben zu führen, wie uns die herkömmliche christliche Moral oft lehrt, wird eher als eine Übung in Erleuchtung denn als ein endgültiges Ziel angesehen. Und in diesen Begriffen von Freiheit und Moral stellt George Eliot die tiefgreifendsten Fragen: Wie können wir unsere körperlichen und geistigen Fähigkeiten stärken und diese Kraft finden, wenn wir alle von der Gesellschaft, in der wir leben, und der Gesellschaft, die wir pflegen, geprägt sind?

Die Gesellschaft spielt eine große Rolle in Eliots Arbeit, besonders im Umgang mit ihren Heldinnen. Maggie Tulliver rein Die Mühle am Floss und Dorothea Brooke herein Mittelmarsch gehören nicht in ihre Zeit. Ihre Begierden brechen mit Konventionen, was sie dazu zwingt, ihre Gefühle zu hinterfragen und ihre Identität als Frau zu hinterfragen.

George Eliot von Laura Theresa (geb. Epps) , 1877, über die National Portrait Gallery

In einem eindrucksvollen Beispiel für Kunst, die das Leben imitiert, hatte George Eliot ihren Handlungsbogen bereits auf sich selbst angewendet. Während er an der Übersetzung von Spinozas Ethik arbeitete, forderte Eliot gesellschaftliche Konventionen heraus, indem er mit George Henry Lewes in Sünde lebte. Sie weigerte sich, sich ganz auf den Kritiker und Philosophen einzulassen und stimmte einer offenen Ehe zu. Obwohl sie nie offiziell verheiratet waren, lebten sie als Seelenverwandte zusammen, und ihre Beziehung nährte ihre jeweiligen Karrieren.

Spinozas Philosophie und Eliots eigener Widerstand gegen konventionelle Frauenrollen brachten ikonische und doch tragische Heldinnen hervor, die die Regeln der Welt herausfordern Viktorianisches Zeitalter .

Was kostet das Streben nach Freiheit für die Heldinnen von George Eliot?

George Eliot von Sir Frederic William Burton , 1865, über die National Portrait Gallery

Die Gesellschaft des 19. Jahrhunderts war nicht freundlich zu ihren Frauen, und die Heldinnen von George Eliot leiden unter den Zwängen der Gesellschaft. Wir folgen ihren Charakteren, während sie durch komplizierte Systeme und komplexe Beziehungen waten. Aber jenseits der Raserei menschlicher Fehler sehen wir auch, dass Charaktere ein tieferes Verständnis erlangen.

Auf dem Weg zu dieser hart erkämpften Selbsterkenntnis setzt Eliot ihre Figuren einer Menge aus. Im Die Mühle am Floss , Maggie übt Selbstverletzung aus und findet sich in einer sadomasochistischen Beziehung mit ihrem Bruder Tom wieder. Dieses Muster der Selbstbeleidigung und des Leids wird früh in der Geschichte etabliert. In der denkwürdigen Eröffnungssequenz aus ihrer Kindheit schneidet sich Maggie die Haare ab. Sie freut sich sehr über ihr verändertes Aussehen, bis Tom sie verspottet und beschämt. Er zwingt sie, sich mit den Augen eines der wichtigsten Männer in ihrem Leben zu sehen.

George Eliot von Lowes Cato Dickinson , 1872, über die National Portrait Gallery

Frauen, die auf Selbstverletzung zurückgreifen und zu den Bedingungen eines Mannes zur Selbstreflexion gezwungen werden, sind ein häufiges literarisches Thema in Romanen des 19. Jahrhunderts. Bevor die Frau die konventionelle Gesellschaft missachten kann, muss sie sich zuerst dafür ärgern, eine Frau zu sein. Seit den 1970er Jahren war George Eliot oft dabei kritisiert dafür, dass sie ihren Heldinnen kein erleuchteteres Leben geschaffen hat. Andere verstanden jedoch, dass Eliot ihre Zeit scharf kommentierte und gleichzeitig Spinozas Konzept des Freiheitskampfes Leben einhauchte und dass genau die Taten, die unseren Charakter prägen, die Essenz dieser Freiheit sind. In ihrem Artikel Maggie Tullivers langer Selbstmord , bemerkt Elizabeth Ermarth Maggie ist stark genug, um an ihrem engen Leben zu ersticken, aber nicht stark genug, um ihm zu entkommen . Auch hier sehen wir die Spannung zwischen dem inneren Wesen und der äußeren Welt, die Eliot gewöhnlich erforscht.

Maggie wird erwachsen, aber die Traurigkeit ihrer Kindheit ist immer noch bei ihr. Als sie sich zwischen der Heirat mit dem charmanten Stephen Guest und der Heimkehr entscheiden muss, entscheidet sie sich für Letzteres. In einem verzerrten Gefühl von Entschlossenheit und Versöhnung sterben Maggie und Tom auf tragische Weise, als ihr Boot kentert, und ertrinken in einer Umarmung mit dem dazugehörigen Sinnspruch In ihrem Tod waren sie nicht geteilt.

George Eliot von London Stereoscopic & Photographic Company, nach Mayall , ca. 1881, über die National Portrait Gallery

Im Mittelmarsch , will die ehrgeizige Dorothea der Welt ihren Stempel aufdrücken und sehnt sich nach einem epischen Leben, ähnlich dem der heiligen Theresia. Ein Teil von ihr versteht, dass die Ehe der Weg für eine Frau ist, um ihre Zukunft zu sichern. Aber Dorothea, keine gewöhnliche viktorianische Heldin, hat einen Wissensdurst. Sie hofft, dass sie durch die Wahl eines eher unkonventionellen Ehemanns einige ihrer persönlichen Ziele erreichen wird. Während sie von einem absolut respektablen Landbesitzer umworben wird, entscheidet sie sich, Mr. Casaubon zu heiraten, einen Gelehrten, der mehr als 20 Jahre älter ist als sie. Dorothea stellt sich vor, dass sie, wenn sie mit Casaubon verheiratet ist, alte Sprachen lernen, ihren Ehemann dabei unterstützen wird, Größe zu erreichen, und selbst so etwas wie eine Gelehrte werden wird.

Dann sollte ich alles lernen, sagte sie sich, während sie immer noch schnell auf dem Reitweg durch den Wald ging. Es wäre meine Pflicht zu studieren, um ihm bei seinen großen Werken besser helfen zu können. Es wäre nichts Triviales in unserem Leben. Alltägliches würde bei uns das Größte bedeuten.

Leider hat Casaubon nicht die Absicht, seine junge Braut zu pflegen. Stattdessen zermalmt sein liebloser und trockener Charakter Dorotheas Ehrgeiz und Leidenschaft. Dorotheas Ideale christlicher Moral und Demut binden sie an Casaubon, der sie nur mit niederen Sekretariatsarbeiten beschäftigt.

Middlemarch-Ausstellung in der Historic Gallery , über das Herbert Art & Gallery Museum

Im Gegensatz zu ikonischen literarischen Vorgängern wie Jane Austen behandelt Eliot die Ehe nicht als eine Wirkung von der Geschichte. Dorothea und Casaubon heiraten in Kapitel 10, wenn 70 weitere Kapitel übrig bleiben, was die Ehe mit all ihren Komplexitäten zum Problem macht Thema in der Dorothea eine Reihe von Maßnahmen ergreift, die zu einem tieferen Verständnis und einer Erschaffung von Spinozas vollkommeneren Wesen führen.

Während ihrer Ehe entwickelt sie eine Freundschaft mit Casaubons idealistischem Cousin Will Ladislaw, was die alternde Gelehrte trotz Dorotheas Hingabe misstrauisch macht. Nach Casaubons Tod bleibt Dorothea ihrem verstorbenen Mann treu und setzt sein Werk fort. Als sie jedoch von einer Klausel erfährt, die Casaubon in sein Testament aufgenommen hat und die ihr verbietet, Ladislaw zu heiraten, verliert sie ihre Hingabe und kehrt zu ihrem komplexeren und unabhängigeren Selbst zurück.

George Eliots Schule in Coventry bei Sydney Bunney , 1918, über Herbert Art Gallery & Museum

Aufgrund der drohenden Enterbung und der Angst vor einem Skandal hält Dorothea Ladislaw zunächst auf Distanz. Getreu seiner Form lässt Eliot zu, dass diese große Lebensveränderung in der noch größeren inneren Reise mitschwingt, die Dorothea kurz vor ihrer Vollendung steht. Claire Thomas erklärt :

Die von Dorothea während ihrer ersten Ehe geforderte selbstschützende Blindheit ist nach ihrer Witwe nicht mehr notwendig. Ihre Vision wird neu ausgerichtet und auf ein kleineres Leben und den einfacheren, malerischen Mann ausgerichtet. Mit Will Ladislaw ist ihre Weltanschauung enger und weniger anfällig für die schwächenden Auswirkungen großer Visionen, die vollständig umgewandelt wurden.

George Eliot von unbekanntem Künstler , 1933 über die National Portrait Gallery an den NPS gespendet

Dorothea und Ladislaw sich verlieben und heiraten. Mit Ladislaw erlebt Dorothea eine reifere und ausgeglichenere Ehe. Den Verlust ihres Erbes hat sie nie bereut, denn sie und Ladislaw … waren durch eine Liebe aneinander gebunden, die stärker war als alle Impulse, die sie hätten trüben können. Dorothea wäre kein Leben möglich gewesen, das nicht von Emotionen erfüllt war, und sie hatte jetzt ein Leben, das auch von einer wohltätigen Aktivität erfüllt war, die sie nicht die zweifelhaften Mühen hatte, sie zu entdecken und für sich selbst zu markieren.

Anstatt passive Frauen zu sein, agieren Eliots Heldinnen und waten durch den Strudel der viktorianischen Gesellschaft. Und selbst wenn die äußeren Einflüsse sie von einem Weg in die Freiheit drängen und entgleisen lassen, verwandeln ihre Handlungen sie in vollkommenere und vollkommenere Menschen.