Was ist Zeit? Augustinus über Zeitlichkeit und Bewusstsein

Wenn wir uns auf Substantive wie „Brot“ oder „Blume“ beziehen, wissen wir genau, was sie sind. Dies sind konkrete Objekte, die wir sehen, berühren, schmecken und riechen können. Aber Zeit ist ein abstraktes Konzept, und eines, um dessen Definition Philosophen lange gekämpft haben. Im 3. Jahrhundert n. Chr. Augustinus von Hippo (354 n. Chr. – 430 n. Chr.) machte eine Reihe von Beobachtungen über die Zeit, die unzählige Philosophen bis ins 19. Jahrhundert beeinflussten. Viele seiner Gedanken über die Zeit klingen noch heute bei den Menschen nach. In diesem Artikel werfen wir einen Blick auf St. Augustinus und seine faszinierenden Theorien über Zeit und Bewusstsein, über 1600 Jahre nachdem sie erstmals veröffentlicht wurden.

Eine kurze Biographie des heiligen Augustinus von Hippo

Buntglasbild des heiligen Augustinus von Hippo , über Worldhistory.org

Aber zuerst ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass der heilige Augustinus nicht nur für seine Theorien auf Zeit gefeiert wird (der „Heilige“ vor seinem Namen ist ein großer Hinweis!). Tatsächlich wird er dank seiner umfangreichen theologischen Schriften weithin als einer der bedeutendsten christlichen Denker der Geschichte angesehen.

Er wurde 354 n. Chr. in Tagaste geboren, einer römischen Gemeinde im heutigen Algerien, nur 40 Meilen von der afrikanischen Küste entfernt. Während dieser Zeit, Das Christentum begann sich auszubreiten von seiner großen Anhängerschaft im Nahen Osten. In Augustines Kindheit war es jedoch noch nicht geworden die offizielle Religion des Römischen Reiches.

Augustines Familie war ziemlich wohlhabend und seine Eltern sorgten dafür, dass er eine hervorragende Ausbildung erhielt. Er wurde ein hochbegabter Gelehrter, der für seine Studien durch Afrika und Italien reiste. Doch je älter er wurde, desto turbulenter wurde sein Leben. Etwas bizarr für einen zukünftigen Heiligen der katholischen Kirche hatte Augustinus einige Beziehungen zu Konkubinen und genoss sogar eine lange Affäre mit einer Frau, die er am Ende nicht heiratete. Diese Verbindung führte 372 n. Chr. zur Geburt eines unehelichen Sohnes, Adeodatus.

Szenen aus dem Leben des Heiligen Augustinus von Hippo , von Meister des Heiligen Augustinus , ca. 1490, über das Met Museum.

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Schließlich, nach Jahren des Studiums und Spielens mit dem Christentum, erblickte Augustinus das Licht und konvertierte im Alter von 31 Jahren im Jahr 386 – sechs Jahre nachdem der Katholizismus eingeführt wurde Das römische Reich einzige offizielle Religion. Er verbrachte den Rest seines Lebens damit, zu predigen und seine Gedanken über das Christentum in mehreren Büchern niederzuschreiben, darunter Die Gottesstadt (426 n. Chr.). Im Gegensatz zu anderen frühen Kirchenvätern überlebten die fünf Millionen geschriebenen Wörter (!) des heiligen Augustinus den Zahn der Zeit. Er wird am meisten für seine Anpassung des klassischen griechischen und römischen Denkens an die christliche Lehre gefeiert, was seinen Einfluss als einer der angesehensten Denker der Kirche festigte.

Die Untersuchungen des heiligen Augustinus über Zeit und Bewusstsein

Ein Porträt des heiligen Augustinus von Hippo , über The Guardian.

Das berühmteste Werk des heiligen Augustinus ist wahrscheinlich die Bekenntnisse , in dem er seine Lebensgeschichte vor und nach seinem Übertritt zum Christentum erzählt. Neben autobiografischen Details, die Geständnisse enthält Kommentare zu verschiedenen Aspekten der Philosophie, darunter einige bemerkenswerte Gedanken über die Natur der Zeit. Obwohl viele griechisch und römische Philosophen bereits ausführlich über die Zeit diskutiert hatten, war der heilige Augustinus einer der ersten, der darauf hinwies, wie schwierig es für Menschen ist, Zeit richtig zu definieren.

Seine berühmte Untersuchung der Zeit beginnt mit der Frage: Was ist denn Zeit? Vorausgesetzt, niemand fragt mich, ich weiß es. Wenn ich es einem Fragesteller erklären will, weiß ich es nicht (St. Augustine, 2008). Noch heute, Tausende von Jahren nachdem Augustinus diese Worte geschrieben hat, werden viele von uns dieses Problem erkennen. Wir wissen, wie tief unser Leben in die Zeit eingebettet ist. Jeden Tag geht die Sonne auf und dann unter, bevor die Nacht hereinbricht. Wir beobachten, wie die Gezeiten ein- und auslaufen, die Jahreszeiten sich ändern und sogar unser eigener Körper mit der Zeit altert.

All diese physischen Dinge scheinen zu bestätigen, dass die Zeit ständig „vergeht“. Aber wenn es darauf ankommt, haben wir Mühe, Zeit zu definieren, weil wir die Zeit selbst nicht sehen können. Wir können es nicht berühren, riechen oder schmecken, obwohl unsere gesamte Lebenserfahrung so eng mit der Zeit verwoben ist. Wie St. Augustinus bemerkt, wissen wir genau, was Zeit ist, wenn wir Zeit nicht definieren müssen. Aber die Worte zu finden, um die Zeit laut zu beschreiben, ist unglaublich schwer.

Die Unwirklichkeit von Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft

Die Beständigkeit der Erinnerung von Salvador Dalí , 1931, über MoMA

Augustinus schlägt vor, dass dies daran liegt, dass wir die Gegenwart der Zeit nur in unserem eigenen Geist wahrnehmen. Anstatt ein externes, beobachtbares Phänomen zu sein, existiert die Zeit in unserem eigenen Bewusstsein: Also ist es in dir, mein Geist, dass ich Zeiträume messe (St. Augustine, 2008). Unser Bewusstsein ist ein mächtiges Werkzeug, weil es in der Lage ist zu unterscheiden, was passiert ist, was passiert und was passieren wird.

In der Tat haben Menschen seit Tausenden von Jahren und in vielen (aber nicht allen) Kulturen dazu tendiert, die Zeit in Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft aufzuteilen. Durch diese Zeiten charakterisieren wir die Zeit oft als „fließend“. Ohne diese drei Zustände würde nichts um uns herum so existieren, wie wir es kennen. Augustinus schreibt: Wenn nichts vergeht, gibt es keine vergangene Zeit, und wenn nichts kommt, gibt es keine zukünftige Zeit, und wenn nichts existierte, gäbe es keine gegenwärtige Zeit (St. Augustine, 2008). Die Zeit bewegt sich ständig von der Vergangenheit in die Zukunft, und wir wissen das aufgrund der physischen Veränderungen, die wir ständig beobachten. Wir sehen ständig neue Dinge auftauchen, die vorher nicht da waren, wie Samen sprießen oder Menschen, die an unserem Fenster vorbeigehen. In der Zwischenzeit werden andere Dinge „Vergangenheit“, wenn sie aus der Existenz verschwinden, wie wenn ein Blatt von einem Baum fällt und schließlich zu Staub zerfällt.

Ohne Titel (Perfect Lovers) von Felix Gonzalez-Torres , 1991, über MoMA

Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft stellen Augustinus jedoch vor einige Probleme. Wieso den? Denn keiner von ihnen existiert wirklich! Die Vergangenheit existiert definitiv nicht mehr, und die Zukunft hat noch nicht stattgefunden. Stattdessen existieren die Vergangenheit und die Zukunft wirklich nur in unseren Köpfen. Schließlich können wir uns an glückliche Zeiten in unserem Leben erinnern oder Pläne für das nächste Wochenende schmieden. Die Vergangenheit ist etwas, an das wir uns in unseren Köpfen erinnern, während die Zukunft in unserer Vorstellung vorweggenommen wird. Diese beiden zeitlichen Zustände existieren also wirklich nur in unserem Bewusstsein, weil in der äußeren physischen Welt bereits eingetretene Ereignisse nicht mehr existieren, während zukünftige Ereignisse noch nicht eingetreten sind.

Unterdessen argumentiert Augustinus, dass es für Menschen wirklich unmöglich ist, den gegenwärtigen Moment zu erfassen: Wenn wir uns einen Teil der Zeit vorstellen können, der nicht einmal in die kleinsten Augenblicke unterteilt werden kann, ist dies allein das, was wir „Gegenwart“ nennen können. Und diese Zeit fliegt so schnell von der Zukunft in die Vergangenheit, dass es ein Intervall ohne Dauer ist (St. Augustine, 2008). Sobald wir das Wort „jetzt“ sagen, ist viel Zeit vergangen, seit unser Gehirn alles in Gang gesetzt hat, um es zu sagen, und der letzte „w“-Laut unseren Mund verlässt. Aristoteles einmal in der Gegenwart als bezeichnet eine Messerschneide ohne Dicke dessen einzige Funktion es ist, Vergangenheit und Zukunft zu verbinden. Diese Unfähigkeit, auf einen Zeitpunkt zu zeigen und zu sagen, dass dieses „Jetzt“ die Gegenwart ist: Das ist ein unlösbares Problem für den menschlichen Geist.

Vision von St. Augustin von Vittore Carpaccio , 1502, über Wikimedia Commons.

Die Unlösbarkeit dieser Ideen geht auf die Betonung des heiligen Augustinus zurück, wie schwierig es für Menschen ist, laut zu erklären, was Zeit wirklich ist. Und allgemein Augustinus belässt es gerne dabei . Er hat nie eine endgültige Definition der Zeit vorgeschlagen und zieht es vor, die vielen Probleme hervorzuheben, die sich aus unserem Zeitbewusstsein ergeben. Ein weiteres Dilemma betrifft den Unterschied zwischen unserer mentalen Fähigkeit, Zeit in all ihren Zeitformen wahrzunehmen, und den externen Auswirkungen der Zeit auf die Welt um uns herum.

Nehmen Sie zum Beispiel den menschlichen Körper. Die Zeit wirkt sich auf unseren Körper aus, indem sie unsere Haut faltig macht, uns schwächer macht und unsere Haare grau werden lässt. Wir können nichts tun, um diesen Prozess aufzuhalten, aber wir sind uns dessen zutiefst bewusst und können ausführlich darüber nachdenken. Deshalb ruft auch Augustinus die Zeit Ausdehnung des Geistes oder eine Erweiterung des Geistes (St. Augustine, 2008). Der Geist ist in der Lage, sich von den Grenzen des gegenwärtigen Moments und seinen physischen Auswirkungen auf unseren Körper zu strecken oder auszudehnen, um bewusst darüber nachzudenken, wie er uns auch in Zukunft beeinflussen wird (einschließlich all dieser Sorgen um graue Haare!).

Das menschliche Verständnis von Zeit vs. Gottes Ewigkeit

Vision des heiligen Augustinus von Ascanius Luciano , c. 1669-1691, über Piraneum.

Letztendlich gibt uns Augustinus keine gute Antwort darauf, was die Zeit wirklich „ist“. Stattdessen hebt er die bizarre Natur der Zeit hervor, die scheinbar gar nicht existiert und dennoch für den Menschen von großer Bedeutung ist. Als christlicher Mann führen ihn seine Untersuchungen jedoch schließlich zu der Frage, wie die Zeit auf Gottes Existenzebene aussehen muss.

Der heilige Augustinus argumentierte, dass die irdische Zeit (die Teil von Gottes Schöpfung ist) sehr unterschiedlich sein muss die Natur der Existenz Gottes . Gott ist ewig, und die Ewigkeit oder „Gottes Zeit“ ist etwas, was wir Menschen niemals verstehen können. Über das Wesen der Ewigkeit nachdenkend, fragt Augustinus: Wer wird das menschliche Herz ergreifen, um es still zu machen, damit ich sehe, wie die Ewigkeit, in der es weder Zukunft noch Vergangenheit gibt, stillsteht und zukünftige und vergangene Zeiten diktiert? Kann mein Verstand die Kraft dafür haben? (St. Augustinus, 2008)

Die Ewigkeit ist für Menschen unfassbar. Während unsere Zeit durch ein ständiges Durchfließen der drei Zeiteinteilungen gekennzeichnet ist, ist die Ewigkeit in der Geständnisse wird als ein ewig gegenwärtiger Moment beschrieben. Er vergleicht die Tropfen der Zeit, die er im Alltag wahrnimmt (die fraglichen „Tropfen“ beziehen sich auf eine Wasseruhr, die ständig die Zeit zählt) mit der Ewigkeit Gottes, in der nichts vergänglich ist, sondern das Ganze gegenwärtig ist (St. Augustine, 2008). . In der Ewigkeit gibt es keinen Übergang von der Vergangenheit in die Gegenwart in die Zukunft. Die Ewigkeit ist einfach ein ganz gegenwärtiger Moment.

Augustins nachhaltiger Einfluss auf die Philosophie der Zeit

Sankt Augustin von Philippe de Champaigne , 1645, über Wikimedia Commons.

Die Erforschung von Zeit, Bewusstsein und Ewigkeit durch den heiligen Augustinus hat unzählige Philosophen im Laufe der Jahrhunderte beeinflusst. Denker aus Thomas von Aquin zu Ludwig Wittgenstein haben sich mit den Schriften des heiligen Augustinus auseinandergesetzt, und seine Beobachtungen durchdringen noch heute wissenschaftliche Texte zur Zeit. Obwohl er die Zeit nie wirklich „definiert“, ist es vielleicht diese Mehrdeutigkeit, die unsere alltägliche menschliche Erfahrung hilfreich zusammenfasst. Zeit ist etwas, von dem wir annehmen, dass es existiert, weil wir offensichtlich ständig Beweise dafür sehen. Aber wenn wir die Dinge etwas genauer betrachten, scheint Zeit nur in unseren eigenen Köpfen zu existieren.

Literaturverzeichnis:

Sankt Augustin, Die Bekenntnisse , übers. von Henry Chadwick (Oxford: Oxford University Press, 2008)