Über den Ursprung der Arten: Warum hat Charles Darwin es geschrieben?

Als Charles Darwin ein junger Mann war, dachte man, dass das Leben auf der Erde von Anfang an vollständig und unverändert sei. Das Konzept Special Creation war im frühen 19. Jahrhundert eine besonders verankerte Idee. Darüber hinaus waren die Menschen im physischen Lebensplan besonders getrennt. Darwins Theorie, wie sie eloquent erklärt wurde Über den Ursprung der Arten und nachfolgende Veröffentlichungen brachen diesen Glauben weg. Der Rückschlag war beträchtlich.

Vor dem Entstehung der Arten : Wissenschaft in Darwins Jugend

Ursprünglich war Darwin mit dem Konzept der Evolution des Lebens nicht einverstanden. Die Evolution wurde von einer langen Reihe von Intellektuellen postuliert, beginnend mit Aristoteles und einschließlich seines eigenen Großvaters Erasmus. Ungeachtet dessen hielt Charles in seiner Studienzeit an den traditionellen Regeln der Theologie fest. Tatsächlich gab es viele Probleme mit der Evolution. Am wichtigsten war, dass es sehr viel Zeit in Anspruch nahm, und selbst in den Bereichen des wissenschaftlichen Denkens war die Erde einfach nicht so alt.

Viele dachten, die Erde sei etwas weniger als sechstausend Jahre alt, wie von Bischof Ussher im siebzehnten Jahrhundert bestimmt. Andere rechneten mit Zehntausenden oder sogar Hunderttausenden von Jahren. Dennoch gab es Keime des Widerspruchs. Das Studium der Geologie lieferte immer mehr Beweise dafür, dass die Zeitspanne für die Entwicklung der Landschaft immens war.

Roger Bacon, von Jan Verhas, 19. Jahrhundert, über Wikimedia Commons

Es war auch offensichtlich, dass eine künstliche Selektion unter domestizierten Arten vorkommen kann und auch stattgefunden hat. Roger Bacon bemerkte im 17. Jahrhundert, dass Landwirte die nächste Generation von Produkten oder Vieh oft auf der Grundlage gewünschter Eigenschaften auswählten oder züchteten. Wollte man fettere Schweine (und das waren sie meistens) oder größere Maiskolben (und das waren sie normalerweise), wurden die fettesten Schweine zusammen gezüchtet oder Maiskörner von Halmen mit größeren Maiskolben gepflanzt. Auch die verschiedenen Hunderassen diversifizierten sich schnell durch den gleichen Prozess.

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Nachdem Arten als solche definiert wurden, die ähnliche Pflanzen und Tiere hervorbrachten, begann Carl von Linné im frühen 18. Jahrhundert mit seiner systematischen Kategorisierung. Gleiches zeugt Gleiches musste buchstabiert werden, weil es einen weit verbreiteten Glauben an die spontane Geburt aus der Erde gab. Es wurde auch allgemein angenommen, dass sich zwei völlig unterschiedliche Tiere paaren könnten, wodurch ein deformiertes Wesen oder eine Chimäre entsteht.

Erasmus Darwin, eine Schlüsselfigur in der Aufklärung , schlug vor, dass sich alle Tiere entwickelt haben. Seine Ideen wurden von Jean-Baptiste Lamarck aufgegriffen und gefördert. Lamarck postulierte, dass Tiere im Laufe ihres Lebens aufgrund des Drucks der Umwelt Eigenschaften entwickelten, andere ihrer Art überflügelten und diese Eigenschaften dann an ihre Nachkommen weitergaben. Lamarck schlug vor, dass eine einzelne Giraffe einen längeren Hals wachsen ließ, um nach höheren Blättern zu greifen, und vererbte der nächsten Generation längere Hälse. Das war falsch, aber die Idee der Evolution auf der Grundlage der Umgebungsbedingungen und des Wettbewerbs hatte in den Gedanken der Akademiker Fuß gefasst.

Auch die Ideen von Thomas Malthus zur Überbevölkerung, die Darwin bald nach seiner Reise las, hatten sich durchgesetzt. Die meisten Pflanzen und Tiere brachten viel zu viele Nachkommen hervor; aber die Folgen der Umwelt, wie Nahrungsmangel, Kriege, Krankheiten und Raubtiere, lichteten die Reihen.

Darwins Erziehung

Charles Darwin von George Richmond, 1830er, über Wikimedia Commons

Auf Drängen seines Vaters besuchte Charles die medizinische Fakultät in Edinburgh. Während er dort war, lernte er verschiedene Theorien über die Entstehung der Erde kennen. Hutton, ein Selfmademan, postulierte, dass eine Reihe kleiner Ereignisse über lange Zeiträume die Welt, wie sie damals bekannt war, erschaffen hat. Die als Uniformitarismus bezeichnete Hypothese benötigte viel Zeit, um Merkmale wie Berge zu bilden.

Obwohl die Saat der wissenschaftlichen Analyse in Edinburgh gesät wurde, war Darwin buchstäblich nicht in der Lage, sein Medizinstudium abzuschließen. Als er Zeuge einer Operation an einem Kind wurde, die damals zwangsläufig ohne Sedierung durchgeführt wurde, ging Darwin und kehrte nicht zurück.

Als nächstes ging er nach Cambridge, um Pfarrer zu werden. Adam Sedwick, ein prominenter Geologe war ein entscheidender Einfluss. Darüber hinaus wurde Charles ein leidenschaftlicher Käfersammler, nachdem er einen Vortrag eines berühmten Botanikers besucht hatte, der Reverend George Henslow . Von Henslow entwickelte er entscheidende Fähigkeiten, vor allem die Fähigkeit, aus vielen Beobachtungen Schlussfolgerungen zu ziehen. Henslow war ein begeisterter Mentor, der Darwin schließlich für den Naturforscherposten auf der Beagle empfahl.

Etwas verschwenderisch mit dem erforderlichen theologischen Curriculum schaffte Darwin es dennoch, mit intensivem Studium in letzter Minute seinen Abschluss zu machen. Überraschend, vor allem für sich selbst, belegte er in seinem Abschlussjahrgang den zehnten Platz. Der nächste Schritt war, eine Stelle als Vikar zu finden. Der Beagle griff ein.

Die Reise, die Darwins Leben veränderte

Karte der Reise von Charles Darwin 1831-1836, via University of Illinois

Nachdem Darwin die Bedenken seines Vaters ausgeräumt und sich mit Captain FitzRoy wohlwollend getroffen hatte, wurde er als Naturforscher an Bord der Beagle eingestellt. FitzRoys Hauptaufgabe bestand darin, die Gewässer rund um Südamerika und im Pazifik zu vermessen. Ursprünglich nur für drei Jahre vorgesehen, dauerte die Reise auf der Beagle fünf Jahre, von 1831 bis 1836. In dieser Zeit verbrachte Darwin viel mehr Zeit an Land als auf See.

Die Aufzeichnungen, die Darwin auf der Reise machte, waren sehr detailliert und zeigten konzentriertes Wissen zu einer Vielzahl wissenschaftlicher Themen. Er schrieb ein beliebtes Buch auf der Reise nach seiner Rückkehr, die noch heute gut veröffentlicht ist. In dem Buch erwähnt er seine eigenen Experimente und Beobachtungen und verweist oft auf die Arbeiten anderer. Das Ergebnis war ein Kompendium mit Informationen über die Flora, Fauna und Geologie Südamerikas, das in einem ansprechenden Stil geschrieben wurde.

An Bord las er die ersten beiden Bände von Lyell Prinzipien der Geologie die für den Uniformitarismus und die damit verbundenen langen Zeitspannen argumentierten. Darwin fand viele Beweise, die Lyells Ideen untermauerten, und schrieb zurück nach England, um seine Beobachtungen hervorzuheben. Lyell selbst wurde schließlich Darwins Freund und Unterstützer, auch wenn er sich weigerte zu akzeptieren, dass Darwins Ideen über die Evolution auf Menschen angewendet werden könnten.

Darwin sammelte zahlreiche Sammlungen von Tieren, Pflanzen und Fossilien, die noch nie zuvor in Europa gesehen wurden, und schickte sie nach England zurück. Die berühmten Finken, die er in seinem berühmtesten Buch als Beispiel für Diversifizierung verwendete, waren in Wirklichkeit keine Finken, sondern eine Tangarenart. Nach seiner Rückkehr nach England tat sich Darwin mit John Gould, einem bekannten Ornithologen, zusammen, um sie zu identifizieren. Das auffälligste Merkmal der Vögel sind die von Insel zu Insel unterschiedlichen Schnäbel. Die Variation der Schnäbel nährte Darwins Erkenntnis, dass die physische Trennung einer Art die Diversifizierung fördern und schließlich eine völlig separate Art schaffen könnte.

Zurück nach England

Frontispiz der Prinzipien der Geologie von Charles Lyell, 1857, über Wikimedia Commons

Als er 1836 zum ersten Mal nach England zurückkehrte, war es offensichtlich, dass er nicht länger den Weg des Vikars gehen musste, um Karriere zu machen. Seine Briefe hatten in seiner Abwesenheit für Furore in der wissenschaftlichen Gemeinschaft gesorgt; aber nicht in der Biologie wurde er zuerst berühmt. Es war Geologie.

Zusammen mit mehreren erstaunlichen Fossilien legte er der Geologischen Gesellschaft seine Beweise für ausgestorbene Meereslebewesen in den Bergen Südamerikas 14.000 Fuß über dem Meeresspiegel vor. Außerdem erzählte er von seiner Erfahrung, wie das Land nach einem Erdbeben dort zweieinhalb Meter angehoben wurde. Seine Beobachtungen zeigten, dass Land auf dem Meeresboden über lange Zeiträume zu Berggipfeln erhoben werden konnte, so wie Lyell es vorgeschlagen hatte.

Darüber hinaus war seine Hypothese zu Korallenriffen besonders überzeugend und präsentierte der wissenschaftlichen Gemeinschaft eine neue Idee. Korallenriffe, die Sonnenlicht brauchten, bildeten sich auf absterbenden Korallenriffen, als eine Insel wieder ins Meer versank; Daher wurde das Land nicht nur an einigen Stellen angehoben, sondern an anderen sank es ab.

Aufbau einer Basis zur Präsentation seiner Theorie

Foto von Down House, über das Country Life Magazine

Aus seinen Tagebüchern geht hervor, dass Darwin 1837 begonnen hatte, seine Ideen zur Evolution zu entwickeln; aber das soziale und politische Klima war ein Problem. In den 1830er und 40er Jahren befand sich England im Umbruch. Die Arbeiterklasse wollte mehr Rechte als Bürger. Zu Beginn ihrer Ehe lebten die Darwins in London, wo viele der gewalttätigen Proteste stattfanden. Obwohl Darwin ein Whig war und mit der Not der Demonstranten sympathisierte, war es weder eine geeignete Atmosphäre, um eine Familie zu gründen, noch eine umstrittene Theorie vorzustellen, die sofort politisiert worden wäre. Das Paar und seine kleinen Kinder kauften ein Haus auf dem Land, Down House, wo Darwin den Rest seines Lebens verbrachte und seine berühmtesten Werke schrieb.

Darwin war sich auch völlig bewusst, dass der Rückschlag aufgrund religiöser Dogmen wahrscheinlich schwerwiegend sein würde, sogar in seinem Privatleben. Er hatte seine Cousine Emma Wedgeworth geheiratet, mit der er seine Ideen zur natürlichen Auslese besprach, bevor er ihr einen Antrag machte. Sie kümmerte sich offensichtlich sehr um ihn, aber während ihres gesamten gemeinsamen Lebens war sie tief besorgt über den Zustand seiner Seele. Sie hatte Angst, dass sein Glaube sie daran hindern würde, nach dem Tod die Ewigkeit zusammen zu verbringen. Ihre Bedenken waren ihm wichtig, obwohl er sie nicht teilte. Er hatte auch eine wachsende Familie, sieben von zehn überlebten das Erwachsenenalter und eine angesehene Position in der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Beide Positionen gaben ihm Anlass, die Veröffentlichung aufzuschieben.

Charles Darwin, Druck von C. Kiven nach Maull, 1860-1882, via British Museum

Doch je mehr er forschte, desto fester glaubte er, dass sein Konzept zur natürlichen Auslese richtig sei. Darüber hinaus war Darwin der Ansicht, dass seine Referenzen als Biologe verbessert werden müssten. Er wurde von seinen Kollegen als Geologe angesehen. Das Letzte, was er wollte, war, dass seine Ideen verworfen wurden, weil er zu weit über sein Feld hinausreichte. Infolgedessen begann er eine langwierige Studie über Seepocken, deren Ergebnisse seine Überzeugung von der Gültigkeit der natürlichen Selektion stärkten. Er fand sowohl hermaphroditische Seepocken mit beiden Geschlechtsorganen als auch heterosexuelle Seepocken und mehrere Zwischenformen, bei denen das Männchen oder mehrere Männchen mit dem Weibchen verbunden waren. Er nannte sie kleine Ehemänner. Nach acht Jahren des Studiums und der Klassifizierung von Seepocken hatte er festgestellt, dass Variationen in der Natur nicht die Ausnahme, sondern die Regel sind.

In den 1850er Jahren veränderte sich die Gesellschaft. Die Industrie befeuerte die zweite Hälfte des Jahrhunderts in England und seinen kulturellen Ablegern. Der Reichtum und die Arbeitsplätze, die die Technologie mit sich brachte, öffneten der Öffentlichkeit auch den Wert neuer Ideen. Darwins Freunde begannen, ihn zur Veröffentlichung zu drängen. Insbesondere Lyell war besorgt, dass Darwin zuvorgekommen wäre.

Der Endspurt: Alfred Russel Wallace

Foto von Alfred Russel Wallace, via Natural History Museum, London

Im Jahr 1854, als sich die intellektuelle Atmosphäre änderte und er nun sowohl als Geologe als auch als Biologe mit zahlreichen Büchern auf beiden Gebieten fest etabliert war, begann Darwin, seine Notizen zu ordnen und begann 1856 mit der Arbeit an einem großen Buch über seine große Theorie. Er hatte es nicht eilig, aber am 18. Juni 1858 erhielt er einen schockierenden Brief von Alfred Russel Wallace. Darwin hatte zuvor mit Wallace korrespondiert. Tatsächlich hatte Darwin sogar Exemplare von dem jüngeren Mann gekauft und die Evolution war in ihren Briefen angesprochen worden. Wallace war ein Exemplarsammler und verkaufte die Ergebnisse seiner weltweiten Suche an wohlhabende Sammler um Reisen und seine eigene Leidenschaft für die Biowissenschaften zu finanzieren.

Wallaces Artikel war in jeder Hinsicht derselbe wie der von Darwin. Sie waren sich so ähnlich, dass einige der Ausdrücke, die Darwin in seinem Buch verwendete, mit kleinen Variationen in Wallaces Artikel wieder auftauchten.

Darwin wollte alle Ehre an Wallace abgeben, aber Darwins Kollegen redeten ihm das aus. Eine gemeinsame Präsentation mit Wallaces Aufsatz, Darwins Skizze von 1844 und einem Brief von 1857, in dem Darwin seine Theorie einem anderen Kollegen vorlegte, wurde am 1. Juli 1858 in der Linnean Society präsentiert. Weder Wallace noch Darwin nahmen daran teil. Wallace war noch auf der anderen Seite der Welt auf dem malaiischen Archipel und Darwins zehntes Kind starb am 28. Juni im Alter von anderthalb Jahren an Scharlach.

Über den Ursprung der Arten : Die Theorie der natürlichen Evolution

Titelseite von On the Origin of Species von Charles Darwin, 1859, Erstausgabe, über die Library of Congress

Vereinfacht gesagt basiert die natürliche Evolution auf zwei Punkten: Variation und Speziation. Variation bedeutet, dass Nachkommen keine exakten Kopien ihrer Eltern sind. Es gibt leichte Abweichungen. Selektion bedeutet, dass die Umwelt Lebensformen entfernt, die für die Welt, in der sie sich befinden, nicht so gut geeignet sind.

Überlebende, diejenigen mit der Variation, die ihm hilft, die anderen seiner Art zu übertreffen, vermehren sich. Die Nachkommen haben mehr der Eigenschaften, die ihren Eltern das Überleben ermöglichten, aber auch diese weisen Unterschiede auf. Wenn sich die Umgebung füllt, wird der Wettbewerb härter.

Darwin hat nicht gezeigt, dass Evolution im Allgemeinen zwischen Arten stattfinden kann. Dieses Konzept war in der Landwirtschaft bereits etabliert. Darwin zeigte warum Evolution fand in der natürlichen Welt statt. Die Umgebung wählte die günstigsten Versionen aus, um zu überleben.

Charles Darwin, Kopie von John Collier, 1883, basierend auf einem Werk von 1881, über die National Portrait Gallery

Rückblickend hatte der Prozess der natürlichen Selektion eine gewisse Offensichtlichkeit und trotz seiner Härte ein gewisses Maß an Schönheit. Natürliche Auslese ist so schön, wie eine ausgewogene mathematische Gleichung schön ist. In den Worten von Darwin selbst am Ende des Zur Entstehung der Arten ,

Es liegt eine Erhabenheit in dieser Sichtweise des Lebens mit seinen verschiedenen Kräften, die ursprünglich vom Schöpfer in einige wenige Formen oder in eine eingehaucht wurden: und das, während dieser Planet gemäß dem festen Gesetz der Schwerkraft seinen Kreislauf fortsetzt, von da an einfach ein Anfang, endlose Formen, die schönsten und wunderbarsten waren und werden entwickelt.

Über den Ursprung der Arten kommt der Menschheit und der Welt, in der sie lebt, weiterhin zugute, da ihre Grundsätze in Anwendungen umgesetzt werden, die von der Medizin bis zur Umweltwissenschaft reichen. Warum Charles Darwin seine Theorie über die natürliche Selektion schrieb, ist nicht anders als warum die natürliche Selektion selbst stattfindet. Wenn sich eine Spezies an ihre Welt anpasst, verbessern die Eigenschaften – und die Fähigkeit, genau zu argumentieren, eindeutig Eigenschaften – die die besten Informationen liefern, das Überleben.

Literatur-Empfehlungen:

Weiß, Michael und John R. Gribbin. Darwin: Ein Leben in der Wissenschaft . Tasche, 2009.

Darwin, Karl. Die Reise der Beagle . Collier, 1969.

Darwin, Karl. Über den Ursprung der Arten: Vollständig und vollständig illustriert . Grammercy Books, 1979.