Megatherium, auch bekannt als Riesenfaultier
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Über Megatherium (das Riesenfaultier)
Megatherium ist die Plakatgattung für den Riesen Megafauna-Säugetiere des Pliozän und Pleistozän- Epochen: Dieses prähistorische Faultier war so groß wie ein Elefant, etwa 20 Fuß lang von Kopf bis Schwanz und wog etwa zwei bis drei Tonnen. Zum Glück war das Riesenfaultier für seine Artgenossen auf Südamerika beschränkt, das die meiste Zeit von den anderen Kontinenten der Erde abgeschnitten war Känozoikum und züchtete so sein eigenes besonderes Sortiment an übergroßer Fauna (ein bisschen wie die bizarren Beuteltiere des heutigen Australiens). Als sich vor etwa drei Millionen Jahren die zentralamerikanische Landenge bildete, wanderten Populationen von Megatherium nach Nordamerika aus und brachten schließlich riesige Verwandte wie z Megalonix , deren Fossilien im späten 18. Jahrhundert vom späteren US-Präsidenten Thomas Jefferson beschrieben wurden.
Riesenfaultiere wie Megatherium führten einen ganz anderen Lebensstil als ihre modernen Verwandten. Gemessen an seinen riesigen, scharfen Krallen, die fast einen Fuß lang waren, glauben Paläontologen, dass Megatherium die meiste Zeit damit verbracht hat, sich auf seinen Hinterbeinen aufzurichten und die Blätter von Bäumen zu reißen, aber es könnte auch ein opportunistischer Fleischfresser gewesen sein, der schlitzte, tötete und er frisst seine langsamen südamerikanischen Pflanzenfresser. In dieser Hinsicht ist Megatherium eine interessante Fallstudie zur konvergenten Evolution: Wenn Sie sein dickes Fell ignorieren, war dieses Säugetier anatomisch sehr ähnlich zu der großen, dickbäuchigen, rasiermesserscharfen Krallenrasse von Dinosauriern, die als bekannt istTherizinosaurier(Die imposanteste Gattung davon waren die riesigen, gefiederten Therizinosaurus ), die etwa 60 Millionen Jahre zuvor ausgestorben war. Megatherium selbst starb kurz nach der letzten Eiszeit vor etwa 10.000 Jahren aus, höchstwahrscheinlich aufgrund einer Kombination aus Lebensraumverlust und frühzeitiger Jagd Ein weiser Mann .
Wie zu erwarten war, hat Megatherium die Vorstellungskraft der Öffentlichkeit erregt, die gerade anfing, sich mit dem Konzept der ausgestorbenen Riesentiere auseinanderzusetzen (und noch viel weniger mit der Evolutionstheorie, die nicht formell vorgeschlagen wurde, von Charles Darwin , bis Mitte des 19. Jahrhunderts). Das erste identifizierte Exemplar des Riesenfaultiers wurde 1788 in Argentinien entdeckt und einige Jahre später vom französischen Naturforscher Georges Cuvier endgültig als Faultier identifiziert (der zunächst dachte, Megatherium benutze seine Krallen, um auf Bäume zu klettern, und dann entschied, dass es sich unter der Erde grub stattdessen!) Nachfolgende Exemplare wurden in den nächsten Jahrzehnten in verschiedenen anderen südamerikanischen Ländern entdeckt, darunter Chile, Bolivien und Brasilien, und gehörten bis zum Beginn des goldenen Zeitalters zu den weltweit bekanntesten und beliebtesten prähistorischen Tieren Dinosaurier.