Die Schlacht von Monte Cassino: Italiens Klosterfestung

Im Juli 1943 landeten die Westalliierten Italien , mit der Absicht, eine der drei Achsenmächte auszuschalten und den Krieg an Deutschlands südliche Grenzen zu bringen. Der Weg nach Rom und in das industrielle Kernland Norditaliens sollte schwierig sein, mit unzähligen Bergtälern und befestigten Verteidigungslinien, die die Deutschen in Vorbereitung auf den Angriff der Alliierten errichtet hatten. Einer der beeindruckendsten war der Berüchtigte Gustav Linie . Das Sitzen auf dem südlichsten Teil der Gustav-Linie war das Frühe mittelalterliche Abtei von Monte Cassino, gegründet im Jahr 529 n. Chr. Hier fand eine der härtesten und kostspieligsten Schlachten für die westlichen Alliierten statt, die Schlacht von Monte Cassino. Dies würde zusammen mit der gleichzeitigen Schlacht von Anzio die Alliierten für etwas mehr als vier Monate an Ort und Stelle halten. Die Abtei auf dem Hügel selbst erforderte vier separate Versuche und die nahezu vollständige Zerstörung der historischen Stätte selbst, um endgültig zu durchbrechen.

Der Krieg im Vorfeld der Schlacht

Commonwealth-Streitkräfte in Nordafrika , über das National Army Museum, London

Jahrelang war Europa in den Bann gezogen worden Zweiter Weltkrieg , wobei Kämpfe nicht nur auf dem gesamten Kontinent, sondern auch in Asien und Afrika stattfinden. Die Achsenmacht Italien hatte ihren Krieg in Nordafrika begonnen, in der Hoffnung, die Kontrolle über das britische Territorium und die Schifffahrtswege durch das Mittelmeer zu erlangen und so eine Unser Meer . Es wurde sehr schnell klar, dass das faschistische Italien nicht in der Lage war, effektiv Krieg zu führen, da seine Ausrüstung von Konstruktionsfehlern geplagt war, seine Führung von Inkompetenz geplagt war und seine industrielle Basis weit hinter den meisten anderen Kriegsteilnehmern zurückblieb. Als solches wurde der NS-Führung in Deutschland schnell klar, dass Italien fast ständig Unterstützung in Form von Führung, Ausrüstung und Soldaten benötigen würde.

Daraus ergäbe sich die Kampagne Nordafrika , eine lange Reihe von Hin- und Herkämpfen zwischen den westlichen Alliierten und den vereinten italienisch-deutschen Streitkräften, angeführt von dem berühmten deutschen General Erwin Rommel, dem Wüstenfuchs. Schließlich würden die Achsenmächte aus Nordafrika vertrieben und nach Sizilien und Italien zurückgezogen, nur um bald darauf von den Alliierten gefolgt zu werden. Im Osten war Russland in a andauernde Schwierigkeiten gegen die Masse des deutschen Heeres und forderte ständig die Eröffnung neuer Fronten. Als die Alliierten im September 1943 auf dem italienischen Festland an der äußersten Südspitze landeten, war ihr Plan einfach: den Stiefel Italiens hinaufzurücken, Rom zu erobern und von Süden her gegen Deutschland vorzustoßen.

Alliierte Soldaten marschieren die italienische Halbinsel hinauf , über das National Army Museum, London

Italien selbst würde Tage nach der Landung der alliierten Streitkräfte auf dem Festland kapitulieren, nur damit die deutschen Truppen, die immer noch den größten Teil Italiens besetzten, sich gegen ihre ehemaligen Verbündeten wandten, einen Großteil ihres Militärs töteten und entwaffneten und Mussolini als Oberhaupt einer Marionetten-Italienischen Sozialrepublik einsetzten. Trotzdem war Italien zu diesem Zeitpunkt weitgehend aus dem Krieg heraus. Die Kämpfe fielen überwiegend den Deutschen zu, die entlang des gesamten bergigen Zentrums Italiens eine Reihe von Verteidigungslinien errichteten, um den Vormarsch der Alliierten nach Norden zu stoppen. Eine der beeindruckendsten davon, die erste Hauptlinie, war als Winterlinie bekannt, die sich alle um die stark befestigte Gustav-Linie drehte, deren südlichster Punkt von einer beeindruckenden Anzahl von Befestigungen auf den Klippen und der Abtei von bewacht wurde Montecassino.

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Der Vormarsch nach Rom

Monte Cassino in der heutigen Zeit restauriert , über die Website der Republik Polen

Als die Alliierten im Spätsommer und Frühherbst 1943 an Italiens Ost- und Westküste landeten, trafen sie auf eingegrabene Verteidiger, die ihren Vormarsch nach Norden über fast alle Hügel und Täler verlangsamten. Anfangs glaubte man, dass die Alliierten Rom bis Oktober halten würden, was jedoch schnell als unmöglich abgetan wurde. Selbst bei anständigen Fortschritten waren die alliierten Streitkräfte gezwungen, mit der Ankunft des Winters aufzuhören, wo Schnee jeden Durchgang durch die meisten Berge blockieren und schlechtes Wetter die Deckung der Flugzeuge einschränken würde. Wegen des unwegsamen Zentralgebirges entschied man sich, die Küste, die auch im Winter relativ warm blieb, als Hauptangriffspunkt zu wählen Rom .

Zusammen mit dem Hauptvorstoß an der Westküste wurde eine groß angelegte Landung vorbereitet, um in Anzio zu landen, das etwa hundert Kilometer hinter der Stadt Cassino liegt. Es wurde angenommen, dass diese Landung den deutschen Rücken bedrohen und sie zwingen würde, ihre Positionen näher an Rom aufzugeben. Was das alliierte Kommando jedoch nicht wusste, war, dass die Gustav-Linie zu dieser Zeit als die Hauptverteidigungslinie der Deutschen in Italien galt und nicht ohne einen heftigen Kampf aufgegeben werden würde.

Der Doppelangriff auf Monte Cassino und Anzio würde Anfang Januar beginnen, da alliierte Landungsboote im Mittelmeer bald zur Vorbereitung nach England zurückgerufen würden Operation Overlord . Obwohl deutsche Truppen die eigentliche Abtei von Monte Cassino nicht besetzt hatten und die Alliierten und den Vatikan darüber informiert hatten, glaubten einige alliierte Beobachtungsflugzeuge, dass sie Deutsche in dem Komplex gesichtet hatten, obwohl keine dieser Behauptungen jemals bestätigt werden würde. Damit würden die alliierten Angriffe beginnen.

Der erste Versuch am Monte Cassino

Alliierte Artillerie trifft Monte Cassino, darunter die Stadt Cassino , über das National Army Museum, London

Der erste Angriff auf die Gustav-Linie und Monte Cassino würde am 17. Januar erfolgen, bald gefolgt von die amerikanisch geführte Landung in Anzio am 22 . Die Zeit, die für die Vorbereitung des Angriffs benötigt wurde, fehlte bestenfalls, da die Hauptstreitkräfte der Alliierten erst zwei Tage zuvor, am 15., eingetroffen waren. Um den Zeitplan für die Landungen in Anzio einzuhalten, würde der Angriff lange bevor die alliierten Streitkräfte sich organisieren und sich von den Kämpfen in Süditalien erholen konnten, gestartet. Die Briten führten den Angriff an, der mit der Überquerung des Flusses Garigliano begann, und zwangen Deutschland, einige seiner Reserven aus Rom an die Front zu schicken, was Teil des gewünschten Effekts gewesen war, und verringerten die deutschen Reserven in Vorbereitung auf ihre Landungen auf der Küste. Ein paar Tage später, am 20., würden die Amerikaner ebenfalls überqueren, obwohl sie auf stark verschanzte Stellungen und gut koordiniertes Artilleriefeuer treffen würden, von denen angenommen wird, dass sie von den Klippen um Monte Cassino selbst gesichtet werden. Innerhalb von zwei Tagen würde die Mehrheit der US-Streitkräfte, die den Fluss überquerten, ausgelöscht werden.

Während die französischen Kolonialtruppen im Norden einige Fortschritte machten, konnten sie die deutschen Linien nicht durchbrechen. Ebenso waren die Landungen in Anzio, obwohl sie erfolgreich waren, ins Stocken geraten, als deutsche Streitkräfte schnell wieder eingesetzt wurden, um die alliierten Truppen einzukreisen und das Gebiet zu überfluten, wodurch ein großer künstlicher Sumpf entstand, in dem sich die Alliierten nun gefangen fanden. Am 11. Februar mussten sich die Streitkräfte, die versuchten, Monte Cassino einzunehmen, zurückziehen, nachdem sie massive Verluste erlitten hatten, und wurden durch frische Truppen des neuseeländischen Korps ersetzt.

Die zweite Schlacht von Monte Cassino und die Zerstörung der Abtei

Alliierte Bomber werfen Verordnungen auf Monte Cassino ab , über die Liberation Route Europe

Nachdem die amerikanische Landung in Anzio unerwartet festgefahren war, sah sich die Front in Monte Cassino plötzlich unter Druck, vorzurücken, um die eingekreisten Landungskräfte zu entlasten. Infolgedessen rückten die neuseeländischen Regimenter und indischen Truppen vor und hatten kaum genug Zeit, sich vor dem Angriff vorzubereiten, ähnlich wie die erste Welle der Amerikaner zuvor. Ebenso wurde zu diesem Zeitpunkt die Abtei von Monte Cassino selbst als Ziel angesehen. Es gab eine Spaltung zwischen dem alliierten Kommando, denen, die glaubten, dass der Ort deutsche Verteidiger und Beobachter beherbergte, und denen, die nichts dergleichen sahen.

Deutsche Streitkräfte in Italien hatten gegenüber dem Vatikan öffentlich erklärt, dass sie die Abtei nicht als Verteidigungsstellung nutzen würden, sondern stattdessen die Gebiete um das Abteigelände besetzen würden. Die Alliierten weigerten sich, dies zu glauben, und beschlossen schließlich, das Kloster zu bombardieren, um es dem Erdboden gleich zu machen, um es den Deutschen als Verteidigungsposition zu verweigern.

Ab dem 15. Februar öffneten sich alliierte Bomber und Artillerie auf Monte Cassino und warfen über 1100 Tonnen Spreng- und Brandbomben auf die historische Abtei. In einem der vielleicht peinlichsten Fehler des Krieges hatten die Deutschen die Abtei überhaupt nicht benutzt, weil sie ihrem Wort treu geblieben waren, und alles, was die Bombenanschläge bewirkt hatten, war, etwa zweihundertdreißig italienische Zivilisten zu töten, die Zuflucht suchten dort.

Die Abtei von Monte Cassino nach der Schlacht , über das National WW2 Museum, New Orleans

Da Monte Cassino nun in Trümmern lag, hatten die Deutschen das Gefühl, dass es keinen Sinn mehr machte, sich von der historischen Stätte fernzuhalten, und strömten schnell herein, um die immer noch beeindruckenden Ruinen zu besetzen, und verwandelten sie für die verbleibende Zeit in einen starken Punkt und eine Festung Schlacht. Nach mehreren Tagen der Bombardierung wurde die zweite Offensive in ähnlicher Weise wie die erste gestartet, wobei indische und Commonwealth-Streitkräfte von Norden über den Rapido-Fluss in die Berge vordrangen, während neuseeländische Streitkräfte von Süden in die Stadt Cassino vordrangen.

Wieder einmal erwies sich das Überqueren der Flüsse als schwierig, und das Errichten eines Brückenkopfes oder das Vorschieben der steilen Berge, die zur Abtei führten, erwies sich als nahezu unmöglich. Noch einmal, sogar mit der berühmte Gurkha-Gebirgstruppen , konnten die Alliierten die deutschen Verteidiger nicht verdrängen und fanden sich mit immens hohen Verlusten zurückgedrängt. Dank der unnötigen und zerstörerischen Bombardierung des Klosters Monte Cassino hatte die zweite Schlacht allenfalls den Deutschen einen noch stärkeren Halt gegeben.

Die letzte Schlacht: Die Frühjahrsoffensive

Die Stadt Cassino und die Abtei darüber , über Kriegsgeschichte

Da der zweite Angriff mit einem ebenso großen Misserfolg endete wie der erste, wurde entschieden, dass die amerikanischen Streitkräfte in Anzio einfach durchhalten mussten und dass günstige Bedingungen und das Ende des Winters kommen mussten, bevor ein weiterer Angriff auf die durchgeführt werden konnte Deutsche Linien. Fast einen Monat lang saßen die Alliierten da und sammelten ihre Kräfte und warteten auf ein Zeitfenster von drei Tagen mit klarem Wetter, um ihre Flugzeuge, Artillerie und Bodentruppen für einen dritten Angriff zu koordinieren.

Mit einer optimistischen Wettervorhersage würde die dritte Schlacht am 15. März beginnen, wobei neuseeländische, indische und Commonwealth-Streitkräfte den Angriff erneut anführen würden. Trotz eines massiven Vorbombardements konnten sich die Deutschen schnell neu organisieren und einen Gegenangriff auf die vorrückenden Alliierten starten. Schlimmer noch, die Wettervorhersage stellte sich als falsch heraus, und die Truppen fanden sich in einem totalen Regenguss wieder, der die zerbombte Landschaft in ein schlamm- und kratergefülltes Durcheinander verwandelte, ähnlich den Feldern des Ersten Weltkriegs.

Ein versuchter Überraschungsangriff alliierter Panzer wurde von deutschen Streitkräften überfallen und ohne Infanterieunterstützung vollständig ausgelöscht, wobei alle ihre Fahrzeuge verloren gingen. Da ihre Panzerung dezimiert und die Flanken den Klippen ausgesetzt waren, wurde ihr Vormarsch durch Regen und Schlamm vollständig festgefahren. Die Alliierten mussten zugeben, dass ihre Truppen nach acht Tagen des Kampfes erschöpft und erschöpft waren, und zogen sich erneut zurück.

Karte des Schlachtplans für den vierten und letzten Angriff auf die Gustav-Linie , über Matthew Parker

Die letzte Schlacht von Monte Cassino sollte Monate später gestartet werden, bekannt als Operation Diadem. Die Lehren aus überstürzten Angriffen und schlechtem Wetter hatten die Alliierten schließlich davon überzeugt, dass nur eine groß angelegte, koordinierte Offensive an einer breiten Front die Gustav-Linie durchbrechen würde. Um dies zu erreichen, wurden weitere Divisionen nach oben versetzt, darunter amerikanische, polnische und indische Streitkräfte sowie eine Division kanadischer Panzer. Die Alliierten bereiteten diese Offensive über einen Zeitraum von zwei Monaten vor, wobei sich kleine Truppenstärken entlang der Front bewegten und bauten, um zu vermeiden, deutschen Verdacht zu erregen. Dies, zusammen mit fabrizierter Ausbildung und Kommunikation, deutete den Deutschen an, dass eine zweite Seelandung nördlich von Rom stattfinden und ihre Reserven abziehen würde.

Schließlich, nach Monaten gescheiterter Offensiven, führten die Alliierten am 11. Mai einen letzten, massiven Vorstoß durch, der von den Bergen des Rapido-Flusses bis zur Küste reichte. Eine Reihe von Faktoren half den Alliierten bei diesem vierten Versuch, darunter weitaus bessere Wetter- und Bodenbedingungen, die es ihren Truppen ermöglichten, leichter vorzurücken. Darüber hinaus eine große Abteilung von Französische Kolonialgebirgstruppen war in der Lage, einen Abschnitt des unverteidigten Berges zu überqueren, der von den Deutschen als unpassierbar angesehen wurde, sodass sie die deutschen Versorgungslinien und die Flanken bedrohen konnten.

Schließlich, indem sie lange genug einen Brückenkopf in der Stadt Cassino hielten, KanadierRüstungkonnte den Rapido River überqueren und den Brückenkopf der Infanterie ausnutzen. Letztendlich waren es die Polen, die die Abtei zuerst durch brutale Bergkämpfe erreichten, bis zu dem Punkt, an dem nur noch wenige Männer fit genug waren, um das letzte Stück in das verlassene Kloster zu erklimmen, um am 17. Mai die polnische Flagge zu hissen.

Deutsche Fallschirmjäger kämpfen bei Monte Cassino , über Kriegsgeschichte

Während die Gustav-Linie gebrochen war, würden die Deutschen beginnen, sich die Halbinsel hinauf zu aufeinanderfolgenden Verteidigungslinien zurückzuziehen. Ein gleichzeitiger Ausbruch bei Anzio konnte die sich zurückziehenden deutschen Verteidiger nicht einfangen, da der verantwortliche amerikanische General Mark Clark beschloss, seine Männer stattdessen in das leicht verteidigte Rom zu bringen, um sich als Erste in der Stadt Ruhm zu verschaffen, anstatt sie einzuschließen die sich zurückziehende 10. deutsche Armee. Letztendlich würden die Deutschen ihren kämpferischen Rückzug auf der Halbinsel fortsetzen und Rom würde am 4. Juni 1944 fallen, nur dank der langen und blutigen Kämpfe an den Hängen des Monte Cassino.