Die Geheimnisse von Atlantis in Guatemala: Die Maya-Ruinen von Samabaj

1998 bemerkte ein guatemaltekischer Taucher etwas Seltsames, das in den Tiefen des Atitlán-Sees lauerte. Seine unwahrscheinliche Entdeckung führte zu jahrzehntelangen Ausgrabungen, bei denen die Ruinen einer alten Maya-Pilgerstätte freigelegt wurden: eine vergessene Insel von enormer religiöser Bedeutung. Wie ein Mesoamerikanisch Atlantis, die versunkene Stadt, war über tausend Jahre verlassen, ungesehen und unberührt geblieben.

Die Ausgrabung von Samabaj bietet uns die einzigartige Gelegenheit, Zeuge der Überreste der Maya-Zivilisation zu werden, die von Plünderungen, Vandalismus und Kolonialismus völlig unberührt geblieben sind. Was verrät diese riesige versunkene Insel über das Leben und den Glauben der alten Maya?

Samabajs Maya-Ruinen: Die Bedeutung der Heiligen Insel

Manuskript des Popol Vuh von Francisco Ximénez , 1700-1715, über die Newberry Library

Am Anfang gab es nur ein träges Meer und einen dunklen Himmel allein im Kosmos . Bis die Schöpfergötter Tepeu und Q’uq’umatz alles veränderten. Die Götter befahlen den Wassern, sich zu teilen und Land aus den tintigen Tiefen aufzusteigen, und erschufen die Erde. Sie befahlen dem Wasser, sich zurückzuziehen und zu heben, und das Land sich zu erheben, und so wurde mit ihrem Befehl: Möge der leere Raum gefüllt werden! die Erde geboren. Dies ist laut Popul Vuh , die Maya-Bibel , so entstand die Welt.

Der Atitlán-See (Wasserstelle in der indigenen Nahuatl-Sprache) liegt im grünen südwestlichen Hochland von Guatemala. Umringt von einem Ring hoch aufragender Vulkane erinnert die leuchtende Weite des Sees an genau den Ort, der in der Antike beschrieben wurde Schöpfungsgeschichte. Obwohl er immer noch mit einer gewissen spirituellen Kraft summt, sah der See vor siebzehn Jahrhunderten etwas anders aus. Es besaß eine Insel mit einem einsamen Gipfel, der von Wasser umgeben und von Bergen umgeben war. Diese Insel wurde den alten Maya perfekt nachempfunden archetypische Urlandschaft . Der physische Ort stellte das eigentliche Zentrum des Kosmos dar, wo die ersten Schöpfungsakte der Götter stattgefunden hatten.

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Seit etwa dem 5. Jahrhundert v. Chr. diente die verehrte Insel jahrhundertelang als Wallfahrtsort und wurde von Gläubigen aus dem gesamten Hochland von Guatemala besucht. Dort, auf der heiligen Insel, hätten Priester eine Fülle von religiösen Schreinen und Denkmälern besucht. Heilige Männer studierten Rauchspuren am Himmel und interpretierten die von ihnen gesendeten göttlichen Botschaften die Götter zu Priestern und Pilgern.

Eine Naturkatastrophe

Atitlan-See und Atitlan-Vulkan, Guatemala, über Wikimedia Commons

Aber all dies verschwand irgendwann zwischen 250 und 300 n. Chr., Als der mächtige Vulkan Atitlán ausbrach. Aus den Eingeweiden der Erde brachen Lava und Abfall in Richtung der Mündung des Sees herab. Mit der unwiderruflichen Verbarrikadierung des einzigen Entwässerungskanals und dem anhaltenden Zufluss von Bächen und Regenfällen begann der Wasserspiegel des Atitlán-Sees zu steigen.

Innerhalb eines Jahres, einiger Monate oder vielleicht sogar einiger kurzer Wochen hatten die ansteigenden Wasser die Insel zurückerobert und das Land mitsamt seinen Schätzen und Tempeln verschlungen. Die Wellen, die die Schwelle des Tempels zu durchbrechen drohten, hatten die heiligen Männer und Pilger gezwungen, ihre heilige Insel zu verlassen. Als der Anstieg des Wasserspiegels aufgehört hatte, war die 30 Hektar große Insel von über 20 Fuß Wasser verschlungen worden.

Die verborgenen Schätze von Samabaj entdecken

Kopf der Maya-Figur , c. 100 BCE-300 CE, über das Cleveland Museum of Art

Die Insel und ihre versunkenen Maya-Ruinen wären vielleicht für immer in der Geschichte verloren gewesen, wenn es nicht einen Taucher namens Roberto Samayoa gegeben hätte. 1998 entdeckte Samayoa etwas Seltsames, das auf dem Grund des Sees lauerte. Fasziniert kontaktierte der Taucher Archäologen, um sie über die Maya-Ruinen einer untergetauchten Stätte zu informieren.

Die Archäologen waren zunächst skeptisch und gingen davon aus, dass einige verirrte Tonscherben in den See gefallen sein müssten. Erst 2007, als Samayoa seine eigenen Bilder von Unterwasser-Steintreppen, Plätzen und sogar einem öffentlichen Platz mitbrachte, verstanden die Forscher das Ausmaß der Entdeckung.

Diese versunkenen Maya-Ruinen der heiligen Insel waren unberührte Relikte, Schnappschüsse aus der Zeit, die von keinem anderen Menschen gesehen oder berührt wurden, seit sie unter den Wellen verschwanden. Die Maya-Ruinen von Samabaj, die von Urbanisierung oder Plünderern so völlig unberührt waren, sind absolut einzigartig. Es gibt keine andere Stätte in der Maya-Zivilisation, die durch ihre eigene Zerstörung so perfekt geschützt wurde.

Den wahren Namen der Insel werden wir wahrscheinlich nie erfahren. Aber Samayoa gab dem damals namenlosen Ort einen Teil seines eigenen Nachnamens, kombiniert mit dem Wort K'iche' abaj bedeutet Stein. Jetzt hatten die mysteriösen Maya-Ruinen einer fast verlorenen Welt einen Namen: Samabaj.

In den nächsten zermürbenden fünf Jahren der Durchführung dieser Unterwasserausgrabungen begannen sich die Maya-Ruinen von Samabaj zu offenbaren und gewährten ihren neuen Besuchern zum ersten Mal seit über 1.700 Jahren einen Einblick in die alte Maya-Zivilisation und den früheren Glanz der Insel.

Maya-Gefäß, das eine mythologische Szene darstellt , um 700 n. Chr., über das Metropolitan Museum of Art, New York

Nicht weniger als sechzehn heilige Strukturen wurden in den trüben Gewässern von Atitlán entdeckt. Der Komplex umfasste sieben stehende Steinstelen, die den Status von Samabaj als Ort von tiefgreifender religiöser Bedeutung beweisen. Die führende Archäologin Sonia Medrano und ihr Team untersuchten die Stätte nach weiteren Hinweisen darauf, was die Insel den alten Maya-Bewohnern bedeutet haben könnte. Sie fügten ein entstehendes Bild eines betörenden Komplexes zusammen, der in fein ausbalancierter Harmonie mit seiner bedeutsamen natürlichen Umgebung gebaut worden war. Die Forscher identifizierten drei Steinmolen – von denen die größte noch sichtbar ist – die sich dort befanden, wo einst die Küste der Insel war; unbestreitbare Beweise für einen anhaltenden Zustrom von Bootsladungen von Pilgern, die von und zur heiligen Insel gebracht wurden.

Auf die Massen der aussteigenden Pilger würde ein steiler Hang warten, flankiert von zwei langen Kämmen aus gehärteter Lava, die sie zum Hauptplatz leiten: Samabaj’s Grand Akropolis . Mit einer Breite von über fünfzig Metern wurde dieser Platz so gestaltet, dass er Platz für Hunderte von Gläubigen bietet, die sich dort versammelt hatten, um rituelle Tänze, Opfergaben und andere grundlegende Maya-Zeremonien zu beobachten. Die Insel scheint auch eine Reihe von ständigen Einwohnern gehabt zu haben. Im Südwesten der Insel wurden 30 Wohngebäude gefunden – höchstwahrscheinlich die Domäne der ständigen Bewohner von Samabaj; das Personal, ihre Familien und Priester.

Leben und Ritual auf der Heiligen Insel

Maya stehende Terrakotta-Figur , 300-1000 n. Chr., über das Cleveland Museum of Art

Die unglaublichen Maya-Ruinen von Samabaj könnten dazu beitragen, unser Verständnis der religiösen Überzeugungen und Rituale der alten Maya zu vertiefen. Mindestens zwei Saunen wurden freigelegt, ähnlich zu denen, die an anderen Stätten der alten Maya-Verehrung gefunden wurden. Die Saunen oder Schwitzbäder waren unglaublich wichtige Teile nicht nur des Gottesdienstes, sondern auch der Medizin. Pilger nutzten die Schwitzbäder, um sich spirituell zu reinigen, bevor sie zu den Schreinen gingen, und auch, um Krankheiten oder wahrgenommene Ungleichgewichte im Körper zu korrigieren.

Ein weiterer interessanter Fund – ein verbrannter menschlicher Zahn – deutet darauf hin, dass Priester in Samabaj lebten Opfer Feuer, die verwendet wurden, um prophetische Rauchsäulen zu erzeugen, aus denen sie göttliche Botschaften interpretierten. Zuschauer an den Ufern des umliegenden Festlandes hätten die lodernden Feuer wie aus einem riesigen natürlichen Amphitheater beobachten können. Für den Betrachter des 21. Jahrhunderts könnte sich der Zuschauercharakter an andere alte Beispiele blutiger Showboating erinnern – die Römische Gladiatorenspiele , vielleicht. Und tatsächlich haben die Maya einen (etwas unfairen und sicherlich übertriebenen) Ruf für blutige Rituale und Menschenopfer.

Maya-Jade-Figur, die eine Gottheit darstellt , c. 250-500 n. Chr., über das Metropolitan Museum of Art, New York

Aber die Argumentation hinter der Verwendung von Menschenopfern durch die Maya könnte durch ein religiöses Konzept erklärt werden, das als k'ex bekannt ist. Dies bezieht sich auf den Maya-Glauben an die gegenseitige Opferzahlung. Die menschliche Erzählung war, wie alles andere in der natürlichen Welt, Teil eines Kreislaufs: Pflanzen, Wachsen und Konsumieren. Aber für alles, was Menschen nehmen, alles, was die Götter geben, muss es einen Preis geben. Darin liegt die finstere Konsequenz. Um ihre Schulden zu bezahlen, mussten die Menschen die Götter ernähren, indem sie sie mit Weihrauch, Rauch, Lob und, ja, manchmal mit Blut nährten. Eine Kombination aus Jahrhunderten kolonialistischer Propaganda und medialer Sensationsgier hat die alten Maya als außergewöhnlich brutal und sadistisch charakterisiert, die in blutigen Ritualen schwelgen, Köpfe abschlagen, Herzen herausschneiden und ihre Opfer mit erstaunlicher Regelmäßigkeit ausweiden.

Leider gibt es etwas Wahrheit zu diesen Konten. Aber als Maya der Anthropologe Stephen Houston gezeigt hat , diese Reduktion der Maya auf gewalttätige Karikaturen verfehlt das Maya-Zivilisation Gerechtigkeit in zweierlei Hinsicht. Erstens bietet es keinen Kontext zu den Gründen für rituelle Opfer und das Konzept von k'ex Austausch. Zweitens wird die Tatsache nicht berücksichtigt, dass es nicht genügend Beweise dafür gibt, dass die vorklassischen oder klassischen Maya tatsächlich sehr regelmäßig Menschenopfer oder Blutvergießen durchgeführt haben. Wie Houston betont, verwendeten die Maya oft Ersatzstoffe, die einfach wie Blut aussahen. Rote Farbe und Weihrauch (das Blut der Bäume) würden zur Not reichen.

Auf jeden Fall werden die laufenden Ausgrabungen in den Maya-Ruinen von Samabaj, einem Ort von tiefgreifender spiritueller Bedeutung, zweifellos weiterhin mehr und mehr über das Leben und die religiöse Praxis der alten Maya enthüllen.

Eine versunkene Stadt

Maya Dreibein-Vogelschiff , c. 200-300 n. Chr., über das Metropolitan Museum of Art

Wir können uns nur das endlose Gefühl des Verlustes der Anbeter vorstellen, als ihre heilige Insel vor ihren Augen zu verschwinden begann. Das allmähliche Eindringen des Wassers gab den Bewohnern von Samabaj zumindest Zeit, zu evakuieren und einige ihrer wertvollsten Gegenstände mitzunehmen. Archäologen haben aus den Überresten vor Ort geschlossen, dass die Bewohner die wichtigeren tragbaren Gegenstände mitnahmen, als sie gingen. Weniger wertvolles Geschirr liegt noch verstreut dort, wo einst Samabajs Ufer lag, und zeichnet ein Bild der panischen Bewohner, die mit ihren wertvollsten Besitztümern fliehen.

Die verlassenen Objekte, die jetzt in der Erde am Grund des Sees eingeschlossen sind, können nicht später als 300 n. Chr. Datiert werden. Auf dieser Grundlage sind Forscher zu dem Schluss gekommen, dass der Ausbruch am Ende der als Präklassik bekannten Periode stattgefunden haben muss, als die großen Städte des guatemaltekischen Hochlandes, die die Maya-Welt beherrscht hatten, zusammenbrechen und einstürzen würden.

Durch einen unheimlichen Zufall, um die Zeit von Samabajs Verschwinden, wurden die mächtigen Städte von Kaminaljuyu und Takalik Abaj erlebten brutale Umwälzungen, von denen sie sich nie wieder erholen würden. Chaos und Gewalt führten die vorklassische Ära zu einem abrupten Ende. Die alte Ordnung war tot, und eine neue Ordnung stand kurz davor, zu beginnen.

Der große Tempel des Jaguars , innerhalb der Grand Plaza in Tikal, über National Geographic

Historiker kämpfen immer noch darum, die Ursache dieser scharfen Umstellung zu identifizieren. Aber was auch immer die mysteriösen Kräfte waren, die die Maya von der Präklassik in die Klassik stürzten, eines war sicher: Der Höhepunkt der Maya-Zivilisation hatte sich eindeutig in das dampfende Petén-Tiefland verlagert. Dort würden die berühmten Städte Tikal und El Mirador zu außergewöhnlichen Höhen der Opulenz und kulturellen Pracht aufsteigen vor ihrem eigenen mysteriösen Fall .

Samabaj nahm unterdessen seinen Platz in der Geschichte ein – ein weiteres verlassenes Erbstück vergangener Pracht. In ihrem wässrigen Grab liegend, wurde die vergessene heilige Insel zu einem unberührten Relikt einer Welt, die fast verloren war.

Die Maya-Ruinen von Samabaj: Ein Relikt einer alten Zivilisation

In einer ironischen Wendung des Schicksals ist Samabajs Tragödie auch sein Triumph. Seine eigene Zerstörung und sein Verschwinden schützten es vor den katastrophalen Auswirkungen von Plünderungen, Urbanisierung und Kolonialisierung, denen so viele andere wichtige indigene amerikanische Stätten zum Opfer gefallen sind. Selten haben wir die Gelegenheit, einen so unglaublichen Überrest der Maya-Zivilisation zu entdecken, der von den darauffolgenden Jahrhunderten des Kolonialismus unbeschadet geblieben ist. Die laufenden Ausgrabungen und Erkundungen der Maya-Ruinen von Samabaj bringen uns weiterhin eine seltene und aufregende Begegnung mit der fernen Vergangenheit und einen unschätzbaren Einblick in das Leben, den Glauben und die Traditionen der alten Maya.