Die Benin-Bronzen: Eine gewalttätige Geschichte

Seit Beginn ihrer Produktion im 13. Jahrhundert im Königreich Benin, dem heutigen Benin City, Nigeria, sind die Benin-Bronzen von Religion, Ritual und Gewalt umhüllt. Mit aktuellen Gesprächen über Dekolonisierung und Restitution wurde die Zukunft der Benin-Bronzen dahingehend untersucht, was mit den Tausenden von Kunstwerken in Museen und Institutionen auf der ganzen Welt zu tun ist. Dieser Artikel wird die Geschichte dieser Objekte untersuchen und die aktuellen Gespräche um sie herum diskutieren.

Der Ursprung der Benin-Bronzen: Das Königreich Benin

Aquarell mit dem Titel „JuJu Compound“ von George LeClerc Egerton , 1897, über Pitt Rivers Museum, Oxford

Die Benin-Bronzen stammen aus Benin City im heutigen Nigeria, früher die historische Hauptstadt des Königreichs Benin. Das Königreich wurde im Mittelalter gegründet und von einer ununterbrochenen Kette von Obas oder Königen regiert, die den Titel vom Vater an den Sohn weitergaben.

Benin expandierte durch Militärkampagnen und den Handel mit den Portugiesen und anderen europäischen Nationen stetig zu einem mächtigen Stadtstaat und etablierte sich als wohlhabende Nation. Der Oba war die zentrale Figur im gesamten Handel und kontrollierte verschiedene Waren wie versklavte Menschen, Elfenbein und Pfeffer. Auf ihrem Höhepunkt entwickelte die Nation eine einzigartige künstlerische Kultur.

Warum wurden die Benin-Bronzen hergestellt?

Benin-Bronze-Plakette , ca. 16.-17. Jahrhundert, über das British Museum, London; mit Statue des zoomorphen Königshauses , 1889-1892, über Musée Quai Branly, Paris

Aus gegossenem Messing, Holz, Koralle und geschnitztem Elfenbein dienen Benin-Kunstwerke als wichtige historische Aufzeichnungen des Königreichs Benin und verewigen die Erinnerung an die Geschichte der Stadt, ihre dynastische Geschichte und Einblicke in seine Beziehung zu den Nachbargesellschaften. Viele Stücke wurden speziell für die Ahnenaltäre früherer Obas und Königinmütter in Auftrag gegeben und aufgenommen Interaktionen mit ihren Göttern und Gedenken an ihren Status. Sie wurden auch in anderen Ritualen verwendet, um die Vorfahren zu ehren und den Beitritt eines neuen Oba zu bestätigen.

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Die Kunstwerke wurden von spezialisierten Zünften geschaffen, die vom Königlichen Hof von Benin kontrolliert werden. mit Ton und einer alten Methode des Wachsgusses um die feineren Details für die Form vor dem letzten Schritt des Eingießens des geschmolzenen Metalls zu erstellen. Eine Gilde produziert heute noch Werke für die Oba, Weitergabe des Handwerks vom Vater an den Sohn.

Das Massaker und die Invasion von Benin

Benin-Bronze in europäisch beeinflusstem Ornat , 16. Jahrhundert, über das National Museum of African Art, Washington DC

Benins Reichtum wurde durch seinen regen Handel angeheizt mit direktem Zugang zu wertvollen natürlichen Ressourcen wie Pfeffer, Sklavenhandel und Elfenbein. Anfänglich haben Länder wie Deutschland, Belgien, Frankreich, Portugal, Spanien und das Vereinigte Königreich Beziehungen und Handelsabkommen für Benins natürliche und handwerkliche Ressourcen aufgebaut.

Um Konflikte in Afrika um Territorien zu vermeiden, trafen sich die europäischen Nationen zur Berliner Konferenz von 1884, um die Regelung der europäischen Kolonialisierung und des Handels in Afrika festzulegen. Die Berliner Konferenz kann als einer der Ausgangspunkte des Scramble for Africa angesehen werden, der Invasion und Kolonialisierung afrikanischer Länder durch europäische Mächte. Damit begann das Zeitalter des Imperialismus, mit dessen Auswirkungen wir uns noch heute beschäftigen.

Französische politische Karikatur, die die Berliner Konferenz 1884 darstellt

Diese Länder setzten ihre selbsternannte Autorität durch, indem sie wirtschaftlich, spirituell, militärisch und politisch eine Vorherrschaft über afrikanische Länder etablierten. Natürlich gab es Widerstand aus diesen Ländern, aber alle wurden mit Gewalt und erheblichen Verlusten an Menschenleben konfrontiert.

Benin hatte Mühe, ausländischen Einmischungen in sein Handelsnetz zu widerstehen, insbesondere mit den Briten, die die Kontrolle über den Handel und das Territorium Westafrikas wollten. Benin war bereits zu einem geschwächten Staat geworden, als Mitglieder der königlichen Familie nach der Macht griffen und erneut Bürgerkriege ausbrachen, die sowohl Benins Verwaltung als auch seiner Wirtschaft einen schweren Schlag versetzten.

Großbritannien, unzufrieden mit seinen Handelsabkommen mit Benin und dem Wunsch nach alleiniger Kontrolle über die Handelsbehörde, plante die Absetzung der Oba. Es kam James Phillips, ein Stellvertreter des britischen Protektoratskommissars für Südnigeria und der Katalysator für die gerechtfertigte Invasion. 1897 machten sich Phillips und mehrere Soldaten in einer nicht genehmigten Mission auf den Weg in die Stadt, um eine Audienz beim Oba zu erhalten, mit dem zugrunde liegenden Motiv, ihn abzusetzen. In einem Brief an den Außenminister schrieb Phillips:

Ich bin mir sicher, dass es nur ein Mittel gibt, nämlich den König von Benin von seinem Stuhl zu stürzen.

Der Zeitpunkt der Ankunft war beabsichtigt und fiel mit dem zusammen Igue-Festival , Dies war eine heilige Zeit in Benin, in der es Außenstehenden verboten war, die Stadt zu betreten . Aufgrund einer rituellen Tradition der Selbstisolation während dieses Festivals konnte der Oba Philips keine Audienz gewähren. Regierungsbeamte aus Benin City hatten zuvor davor gewarnt, dass jeder Weiße, der versuchte, in dieser Zeit in die Stadt einzudringen, mit dem Tod bestraft werden würde, was genau der Fall war. Der Tod dieser britischen Soldaten war der letzte Schlag, den die britische Regierung brauchte, um einen Angriff zu rechtfertigen.

Zeitungsausschnitt über das Massaker von Benin , 1897, über die New York Times, New York

Einen Monat später kam die Bestrafung in Form einer britischen Armee, die eine Kampagne der Gewalt und Verwüstung in Städten und Dörfern auf dem Weg nach Benin City anführte. Die Kampagne endete, als sie Benin City erreichten. Die folgenden Ereignisse führten zum Ende des Königreichs Benin, der Vertreibung ihres Herrschers ins Exil und der Unterwerfung der verbleibenden Bevölkerung unter britische Herrschaft sowie zu einem unschätzbaren Verlust an Menschenleben und Kulturgütern Benins. Nach der Haager Konvention von 1899, die drei Jahre später ratifiziert wurde, wäre diese Invasion als Kriegsverbrechen angesehen worden. das Plündern von Orten verbieten und unverteidigte Städte oder Einwohner angreifen . Dieser enorme kulturelle Verlust war ein Akt der gewaltsamen Auslöschung der Geschichte und Traditionen des Königreichs Benin.

Die Folgen heute

Oba Ovonramwen mit Soldaten in Calabar, Nigeria , 1897; mit Britische Soldaten im geplünderten Benin Palace Compound , 1897, beide via British Museum, London

Fast 130 Jahre später sind die Benin-Bronzen nun auf der ganzen Welt verstreut. Professor Dan Hicks vom Pitt Rivers Museum der Universität Oxford schätzt, dass sich heute über 10.000 Objekte in bekannten Sammlungen befinden . Angesichts der unbekannten Anzahl von Benin-Bronzen in Privatsammlungen und Institutionen ist eine wirklich genaue Schätzung unmöglich.

Benin-Bronze-Leopard-Statue , 16.-17. Jahrhundert, über das British Museum, London

Nigeria fordert sein gestohlenes Kulturerbe seit den frühen 1900er Jahren zurück, noch bevor das Land 1960 seine Unabhängigkeit erlangte. Der erste Anspruch auf Rückerstattung kam 1935 vom Sohn des im Exil lebenden Oba, Akenzua II. Zwei Korallenperlen-Kronen und eine Korallenperlen-Tunika wurden dem Oba privat zurückgegeben GM Miller, Sohn eines Mitglieds der Benin-Expedition.

Oba Akenzua II und Lord Plymouth im Jahr 1935 , über das Nationalmuseum für afrikanische Kunst, Washington DC

Die Restitutionsforderung afrikanischer Staaten geht über die Notwendigkeit des Besitzes unbezahlbarer materieller Artefakte hinaus sondern ist auch eine Möglichkeit für ehemalige Kolonien, die vorherrschende imperiale Erzählung zu ändern. Diese Erzählung stört Benins Versuche, die Kontrolle über seine kulturelle Erzählung zu übernehmen, seine kulturellen Stätten zu etablieren und zu kontextualisieren und sich von seiner kolonialen Vergangenheit fortzubewegen.

Das Restitutionsverfahren

Benin-Bronzeplakette eines Junior-Gerichtsbeamten , 16.-17. Jahrhundert, über das Metropolitan Museum of Art, New York

In den letzten Jahrzehnten ist die Rückgabe von Kulturgütern in den Vordergrund gerückt erneute Gespräche über die Entkolonialisierung und antikoloniale Praktiken in Museen und Sammlungen. Was zu einer Wiederaufnahme des Gesprächs führte, begann höchstwahrscheinlich mit dem Jahr 2017 Sarr Savoy-Bericht , die von der französischen Regierung organisiert wird, um die Geschichte und den gegenwärtigen Zustand öffentlicher französischer Sammlungen von afrikanischem Erbe und Kunstwerken zu bewerten und mögliche Schritte und Empfehlungen zu erörtern für die Rückgabe von Artefakten, die während der imperialistischen Herrschaft erbeutet wurden . Der Dekolonisierungsschub spielt sich im öffentlichen Forum ab und erhöht den Druck auf Universitäten und andere Institutionen, geplünderte Objekte zurückzugeben .

Da keine internationalen Richtlinien oder Gesetze die Rückgabe dieser Objekte erzwingen, liegt es natürlich ganz bei der einzelnen Institution, zu entscheiden, ob sie sie zurückgibt oder nicht. Die allgemeine Resonanz war positiv, da zahlreiche Institutionen die bedingungslose Rückgabe von Benin-Bronzen an Benin City ankündigen:

• Die Universität von Aberdeen wurde eine der ersten Institutionen, die die vollständige Rückführung ihrer Bronzeskulptur, die einen Oba von Benin darstellt, zusagte.

• Das Humboldt Forum, Deutschlands neuestes Museum, gab bekannt eine Vereinbarung mit der nigerianischen Regierung zur Rückgabe einer beträchtlichen Anzahl von Kunstwerken aus Benin im Jahr 2022 .

• Das Metropolitan Museum of Art in New York City gaben im Juni 2021 ihre Pläne bekannt, zwei Skulpturen an Nigerias National Commission for Museums and Monuments zurückzugeben.

• Das Nationalmuseum von Irland verpflichteten sich im April 2021, ihren Anteil an 21 beninischen Kunstwerken zurückzugeben.

• Die französische Regierung stimmte im Oktober 2020 einstimmig dafür, 27 Stücke aus französischen Museen sowohl nach Benin als auch nach Senegal zurückzugeben . Dies wurde unter der Bedingung festgelegt, dass die Objekte zurückgegeben werden, sobald Benin ein Museum zur Unterbringung der Objekte eingerichtet hat. Das Quai-Branly-Museum , insbesondere, gibt 26 Kunstwerke aus Benin zurück. Die Frage der Rückerstattung ist in Frankreich zu einem wichtigen Gesprächsthema geworden, insbesondere dank der jüngsten Aktionen mehrerer Aktivisten, darunter Emery Mwazulu Diyabanza .

Königlicher Thron , 18.-19. Jahrhundert, über Quai Branly Museum, Paris

• Mehrere britische Institutionen haben ihre Pläne zur Rückführung von Benin-Bronzen angekündigt, darunter die Horniman-Museum , Jesus College der University of Cambridge, Pitt Rivers Museum der Universität Oxford , und die Nationalmuseum von Schottland .

Es gab auch Fälle, in denen Einzelpersonen freiwillig Objekte nach Benin zurückgebracht haben. Im Jahr 2014 gab der Nachkomme eines Soldaten, der an dem Angriff auf die Stadt beteiligt war, persönlich ein Objekt an den Königlichen Hof von Benin zurück, zwei weitere Objekte befinden sich noch heute im Rückgabeprozess.

Foto von Mark Walker, der Benin-Bronzen an Prinz Edun Akenzua zurückgibt , 2015, über BBC

Bis ein Museum zur Unterbringung dieser Rückgaben gebaut wird, laufen mehrere Projekte, um die Rückgabe auf andere Weise zu erleichtern. Eines der Projekte ist das Digital Benin Project, eine Plattform, die vereint digital die weltweit verstreuten Kunstwerke aus dem ehemaligen Königreich Benin. Diese Datenbank wird einen weltweiten öffentlichen Zugang zu den Kunstwerken, ihrer Geschichte und zugehörigen Dokumentationen und Materialien ermöglichen. Dies wird die weitere Forschung für geografisch Benachteiligte fördern, die das Material nicht persönlich besuchen können, sowie ein umfassenderes Bild von der historischen Bedeutung dieser Kulturschätze vermitteln .

Gedenkkopf der Königinmutter , 16. Jahrhundert, über British Museum, London

Digitales Benin wird Fotografien, mündliche Überlieferungen und reichhaltiges Dokumentationsmaterial aus Sammlungen weltweit zusammenbringen, um einen lang ersehnten Überblick über die im 19. Jahrhundert geplünderten königlichen Kunstwerke zu geben.

Das Edo-Museum von Westafrika

3D-Rendering des Edo-Museums von Westafrika , über Adjaye Associates

Wenn die Benin-Bronze-Objekte zurückkehren, werden sie im Edo Museum of West African Art (EMOWAA) ein Zuhause haben, das 2025 eröffnet wird. Das Museum wird im Rahmen der Initiative „Rediscovering the History of Benin“ errichtet, einem Gemeinschaftsprojekt, das geleitet wird bis zum Legacy Restoration Trust , das British Museum und Adjaye Associates, die Benin Dialogue Group und die Regierung des Bundesstaates Edo.

Die Bemühungen zur Einrichtung dieses Museums sind zum Teil der Regierung des Bundesstaates Edo und dem Staat zu verdanken Dialoggruppe Benin , eine multilaterale Kooperationsgruppe mit Vertretern verschiedener Institutionen, die sich verpflichtet haben, Informationen und Bedenken in Bezug auf Kunstwerke aus Benin auszutauschen und eine dauerhafte Ausstellung dieser Objekte zu ermöglichen.

Die meisten Museen im oben erwähnten Rückgabeprozess sind Teil der Benin Dialogue Group und beteiligen sich an dem Plan, eine fortlaufende Ausstellung rotierender Leihgaben an das Museum zu ermöglichen. Adjaye Associates unter der Leitung von Sir David Adjaye wurden beauftragt, das ursprüngliche Konzept und die Stadtplanung des neuen Museums durchzuführen. Sir David und seine Firma, deren bisher größtes Projekt das Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur in Washington DC ist, wollen die Archäologie als Mittel nutzen, um das neue Museum mit der umgebenden Landschaft zu verbinden.

3D-Rendering des Raums des Edo-Museums , über Adjaye Associates

Die erste Phase der Entstehung des Museums wird ein monumentales archäologisches Projekt sein, die als die umfangreichste archäologische Ausgrabung gilt, die jemals in Benin City durchgeführt wurde. Der Schwerpunkt der Ausgrabung liegt auf der Freilegung historischer Gebäudereste unterhalb des vorgeschlagenen Geländes und der Einbindung der Ruinen in die umgebende Museumslandschaft. Diese Fragmente ermöglichen die Anordnung der Objekte selbst in ihrem vorkolonialen Kontext und bieten den Besuchern die Möglichkeit, die wahre Bedeutung dieser Artefakte innerhalb der Traditionen, der politischen Ökonomie und der Rituale, die in der Kultur von Benin City verankert sind, besser zu verstehen.

Die Benin-Bronzen: Eine Eigentumsfrage

Foto einer bemalten Holzmaske für einen Schrein in Benin , Datum unbekannt, via Pitt Rivers Museum, Oxford

Mit Rückgabeversprechen und einer laufenden archäologischen Ausgrabung sollte dies das Ende der Diskussion über die Benin-Bronzen sein.

Falsch.

Ab Juli 2021 ist umstritten, wer das Eigentum an den Objekten behalten wird, sobald sie deakzessiert und wieder in Nigeria sind. Werden sie dem Oba gehören, aus dessen Palast sie entführt wurden? Von Seiten der Regierung des Bundesstaates Edo, wer sind die Vermittler und gesetzlichen Vertreter für die Rückgabe der Objekte?

Der derzeitige Oba, Ewuare II, organisierte im Juli 2021 ein Treffen, in dem er forderte, die Rückgabe der Benin-Bronzen aus dem aktuellen Projekt zwischen der Regierung des Bundesstaates Edo und dem Legacy Restoration Trust (LRT) abzulenken, und nannte den LRT eine künstliche Gruppe.

Als Urenkel des 1897 gestürzten Oba besteht der Oba darauf Das richtige und einzig legitime Ziel für die Bronzen wäre ein Benin Royal Museum, sagte er, das sich auf seinem Palastgelände befindet. Er bestand darauf, dass die Bronzen dorthin zurückkehren müssten, wo sie hergebracht worden seien, und dass er der Verwalter des gesamten kulturellen Erbes des Königreichs Benin sei. Der Oba warnte auch vor künftigen Geschäften mit der LRT, da dies auf die Gefahr hinlaufen würde, sich gegen das Volk von Benin zu richten. Es ist auch umständlich als Sohn des Oba, Kronprinz Ezelekhae Ewuare ist Mitglied des Kuratoriums des LRT.

Es besteht auch die Möglichkeit, dass die Intervention des Oba zu spät gekommen ist. Zur Unterstützung des LRT-Projekts wurden bereits Verträge in Millionenhöhe von verschiedenen Institutionen und Regierungen, wie dem British Museum und der Edo State Government, unterzeichnet. Das Gespräch über die Rückgabe der Objekte ist noch im Gange. Bis eine Einigung oder ein Kompromiss zwischen dem Oba und der nigerianischen Regierung erzielt werden kann, werden die Benin-Bronzen weiterhin in ihren jeweiligen Museen aufbewahrt und warten auf ihre Rückkehr nach Hause.

Empfohlene weiterführende Literatur:

Das brutale Museum von prof. Dan Hicks

Kulturgut und umstrittenes Eigentum , Edited by Brigitta Hauser-Schäublin and Lyndel V. Prott

Schätze in vertrauensvollen Händen von Jos van Beurden