5 Schlachten im Ersten Weltkrieg, in denen Panzer eingesetzt wurden (und wie sie sich geschlagen haben)

Der Erste Weltkrieg wird oft als Krieg der Stagnation wahrgenommen, nicht nur auf dem Schlachtfeld, sondern auch seitens der Kriegsführung. Anfang und Ende des Krieges waren von rascher Bewegung geprägt. Und hinter den Kulissen Innovationen in Taktik, Technologie und Medizin mit beeindruckender Geschwindigkeit vorangekommen. Wenige Entwicklungen verkörpern diesen Fortschritt besser als die des Panzers.

Großbritannien setzte die ersten Panzer 1916 ein. Es hatte weniger als zwei Jahre gedauert, um das Konzept vom Reißbrett auf das Schlachtfeld zu bringen. Es war eine erstaunliche Leistung und ein Beweis für die Entschlossenheit einer kleinen Gruppe von Ingenieuren und Innovatoren, die von Leuten wie Winston Churchill und Douglas Haig unterstützt wurden. Aber die Geschichte der Panzerentwicklung endete 1916 nicht. Sie hatte gerade erst begonnen, und ein langer, schwieriger Weg lag vor ihr. Unten sind fünf Schlachten des Ersten Weltkriegs mit dem Panzer sowie einige der Schlüsselmomente in seiner weiteren Entwicklung während des Krieges aufgeführt.

1. Panzer debütieren im Ersten Weltkrieg an der Somme

Der als Mutter bekannte Panzerprototyp , über das Australian War Memorial, Campbell

Die Schlacht an der Somme im Jahr 1916 hält mehrere bemerkenswerte Auszeichnungen bereit. Der erste Tag, der 1. Juli, war der blutigste in der Geschichte der britischen Armee. Mehr als 19.000 Männer wurden getötet, als sie angesichts des schweren deutschen Maschinengewehrfeuers über die Spitze gingen. Es war auch der erste wirkliche Test für die freiwilligen Neuen Armeen, die in den ersten Kriegsjahren rekrutiert und ausgebildet wurden. Dazu gehörten viele der sogenannten Pals-Bataillone, die so genannt wurden, weil sie aus Männern aus derselben Gegend bestanden, die ermutigt wurden, sich zusammenzuschließen und gemeinsam zu dienen. Über vier Monate lang führten die Alliierten Angriff auf Angriff gegen mächtige deutsche Verteidigungsanlagen, was zu Blutvergießen von beispiellosem Ausmaß führte und General Sir Douglas Haig den Titel „Der Schlächter der Somme“ einbrachte.

Die Schlacht an der Somme war auch Zeuge des Debüts des Panzers, von dem Haig hoffte, dass er nach monatelangem Kampf den lang ersehnten Durchbruch bringen würde. Die Armee bestellte 100 der neuen Panzer namens Mark I, aber bis zum geplanten Angriff am 15. September waren weniger als 50 eingetroffen. Von diesen erreichte die Hälfte aufgrund verschiedener mechanischer Schwierigkeiten die Frontlinie nicht. Am Ende blieb Haig mit 25 übrig.

Ein Mark I-Panzer bei Flers Courcelette. Die an der Rückseite des Panzers angebrachten Lenkräder wurden bald entfernt , über die Kongressbibliothek

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Die Panzer waren nicht nur wenige, sondern standen bei ihrem ersten Auftritt in der Schlacht von Flers-Courcelette vor anderen Herausforderungen. Nach jahrelangem schwerem Beschuss war der Boden im Somme-Sektor völlig aufgewühlt und bestand aus dickem Schlamm. Die Panzer, die ohnehin schon langsam und mechanisch unzuverlässig waren, hatten Mühe, mit den Bedingungen fertig zu werden. Ihre Neuheit verursachte auch Probleme. Die Besatzungen hatten noch nie zuvor in ihren neuen Maschinen gekämpft, und sie hatten nur sehr wenig Zeit dazu Trainiere mit der Infanterie Sie sollten unterstützen.

Trotz dieser Herausforderungen konnten einige der in die Schlacht gezogenen Panzer ziemlich weit in feindliches Gebiet vordringen, bevor sie zusammenbrachen oder stecken blieben. Vier Panzer unterstützten die Infanterie bei der Eroberung des Dorfes Flers, einem der Erfolge des Angriffs. Und die psychologische Wirkung des Erscheinens dieser großen Metallmonster, die durch das Niemandsland stapften, löste Panik unter den deutschen Linien aus.

Ein Mark I-Panzer, der während der Schlacht von Flers Courcelette deaktiviert wurde. Dieses Foto wurde ein Jahr später im Jahr 1917 aufgenommen, und die Pflanzen sind nachgewachsen , über das Australian War Memorial, Campbell

Obwohl nur wenige, mechanisch zweifelhaft und auf weniger als idealem Gelände eingesetzt, hatte der Panzer in Flers genügend Potenzial gezeigt, um die alliierten Kriegsführer davon zu überzeugen, dass er seinen Platz verdient hatte.

2. Untergang bei Passchendaele

Die Dritte Flandernschlacht – nach einem der Endziele der Offensive oft Passchendaele genannt – begann im Juli 1917, weniger als ein Jahr nach dem Debüt des Panzers. Seit 1914 hatten die Alliierten die Stadt Ypern besetzt, die auf drei Seiten von deutschen Stellungen umgeben war. 1917 plante General Haig, aus Ypern auszubrechen, die umgebende Anhöhe zu erobern und an die belgische Küste vorzudringen.

Bis 1917 hatte sich das Panzerdesign weiterentwickelt. Im Mai dieses Jahres stellten die Briten den Mark IV vor, eine besser bewaffnete und gepanzerte Version des Mark I. Mehr als 120 Panzer würden den Angriff auf Ypern unterstützen, aber wieder einmal waren die Bedingungen nicht zu ihren Gunsten.

An die dritte Flandernschlacht erinnert man sich vor allem wegen zweier Dinge: der menschlichen Kosten und dem Schlamm. Das vorläufige Bombardement des Schlachtfelds wirbelte den Boden auf und verödete die Gräben, die als Abflüsse dienten. Diese Bedingungen wurden durch ungewöhnlich starke Regenfälle im Juli 1917 noch verstärkt. Das Ergebnis war ein fast unpassierbares Moor aus dickem, saugendem Schlamm. Die Panzer sanken einfach. Mehr als 100 wurden von ihren Besatzungen im Stich gelassen.

Ypern war der Tiefpunkt für die Neuformierten Panzerkorps . Sie spielten im Rest der Schlacht nur eine untergeordnete Rolle, und einige begannen sich zu fragen, ob der Panzer jemals eine erfolgreiche Waffe auf dem Schlachtfeld sein würde.

Ein männlicher Mark IV-Panzer, der im Schlamm von Ypern außer Gefecht gesetzt wurde , über das Australian War Memorial, Campbell

3. Der Tank zeigt in Cambrai, was er kann

Unterstützer des Panzers drängten auf Gelegenheiten, seine Fähigkeiten unter den richtigen Bedingungen zu zeigen. Ihre Chance kam im November 1917, als ein Angriffsplan gegen die Hindenburg-Linie bei Cambrai genehmigt wurde. Mehrere Faktoren kombiniert, um es den Panzern zu ermöglichen, die Schlacht zu beeinflussen. Zum ersten Mal kamen sie zum Einsatz viel , mit mehr als 400 teilnehmenden Panzern. Der Boden war kalkig und fest, viel besser für die Panzer als der Schlamm von Passchendaele. Entscheidend ist, dass der Angriff eine Überraschung sein würde. Fortschritte in Artillerie, Kommunikation, Luftaufklärung und Kartierung machten eine vorläufige Bombardierung überflüssig.

Der Eröffnungsangriff am 20. November, angeführt von den massierten Panzern, war ein herausragender Erfolg. Die Alliierten waren innerhalb von Stunden bis zu 5 Meilen vorgerückt und machten 8.000 Gefangene. Am 23. November läuteten die Glocken der St. Paul’s Cathedral in London zum ersten Mal seit 1914 zur Feier eines großen Sieges. Leider waren die Feierlichkeiten nur von kurzer Dauer. Obwohl die Eröffnungsangriffe erhebliche Gewinne erzielten, fehlte den Briten genügend Verstärkung, um den Schwung aufrechtzuerhalten. Die Deutschen starteten einen Gegenangriff und nutzten neue Infanterie-Taktiken mit schnellen, schwer bewaffneten Sturmtruppen, die die alliierten Linien infiltrierten. Der Gegenangriff drängte die Briten zurück und sie waren gezwungen, einen Teil des zuvor eroberten Territoriums aufzugeben.

Die Schlacht von Cambrai entpuppte sich nicht als der große Sieg, auf den Großbritannien gehofft hatte. Für die Panzer war es jedoch ein Moment von großer Bedeutung. Als konzentrierte Streitmacht eingesetzt, hatten Panzer gezeigt, wie mächtig ihre Wirkung sein konnte. Cambrai demonstrierte auch das Potenzial der Kombination von Panzern mit Infanterie, Artillerie, Maschinengewehren und Luftstreitkräften. Dies war eine entscheidende Lektion für die Alliierten im Gebrauch kombinierte Kriegsführung das würde in der Schlacht von Amiens zum Tragen kommen.

4. Die erste Panzer-gegen-Panzer-Schlacht

Die Ruinen von Villers-Bretonneux , über das Australian War Memorial, Campbell

Es war unvermeidlich, dass Deutschland eine eigene Version des Panzers entwickeln würde. Tatsächlich debütierte der A7V im Jahr 1918. Im April desselben Jahres plante Deutschland einen Angriff auf die Stadt Villers-Bretonneux als Teil seines Vormarsches auf Amiens. Diese Schlacht ging als erste Panzer-gegen-Panzer-Begegnung in die Geschichte ein.

Der deutsche Angriff am 24. April begann mit einem verheerenden Sperrfeuer voller Giftgas und Rauch. Deutsche Infanterie und Panzer tauchten aus dem Dunst auf und drangen in die Stadt ein. In der Mitte von Villers-Bretonneux , drei britische Panzer, zwei weibliche Mark IV und ein männlicher, standen drei A7V gegenüber. Nur mit Maschinengewehren bewaffnet, konnten die beiden weiblichen Panzer der dicken Panzerung der deutschen A7V keinen großen Schaden zufügen und mussten sich bald zurückziehen. Aber der Mann, bewaffnet mit zwei 6-Pfünder-Kanonen, entfesselte eine sorgfältig gezielte Runde auf den führenden deutschen Panzer, die seinen Waffenführer tötete. Aufeinanderfolgende Runden verwundeten mehrere Mitglieder der 18-köpfigen Besatzung des A7V, und alle drei deutschen Panzer zogen sich zurück.

Das erste Panzer-gegen-Panzer-Gefecht war vorbei. Die Schlacht von Villiers-Bretonneux wurde fortgesetzt, wobei australische Streitkräfte die deutschen Angreifer schließlich aus der Stadt vertrieben.

Ein deutscher A7V, der während der Schlacht von Villers-Bretonneux erbeutet wurde , über das Australian War Memorial, Campbell

5. Die Schlacht von Amiens

Die Schlacht von Amiens markierte den Beginn einer Periode von Erster Weltkrieg bekannt als die Hundert-Tage-Offensive, in deren Verlauf die Alliierten eine Reihe von Offensiven starteten, die schließlich zur Niederlage Deutschlands führten. 1918 wurde mit der deutschen Frühjahrsoffensive eröffnet, die mit der Absicht gestartet wurde, die Alliierten zu besiegen, bevor die riesigen Vorräte an Männern und Ausrüstung aus den Vereinigten Staaten zum Tragen gebracht werden konnten. Bis Juli waren die deutschen Streitkräfte erschöpft und die Frühjahrsoffensive endete ohne den Sieg, den Deutschland angestrebt hatte.

Die Alliierten wählten ein Gebiet um die Somme aus, um ihren Gegenangriff in der Nähe der Stadt Amiens zu starten. Amiens war ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt für die Alliierten mit einer Eisenbahnverbindung nach Paris, daher war es ein wichtiger Faktor bei seiner Auswahl, die Deutschen außerhalb der Reichweite der Artillerie zu halten. Eine weitere Überlegung war jedoch das Gelände in diesem Gebiet: Es war gut für Panzer geeignet.

Die Schlacht wäre eine gemeinsame Anstrengung der französischen Armee und der britischen Expeditionary Force, zu der britische, kanadische und australische Streitkräfte gehörten. Die Geheimhaltung war von entscheidender Bedeutung, daher wurden die Vorräte für den Angriff nachts transportiert, und viele der Soldaten erhielten ihre Befehle erst in letzter Minute. In Amiens würde das Panzerkorps Hunderte des neuesten britischen Panzertyps stationieren Markus V , sowie einen kleineren, leichteren und schnelleren Panzer namens Whippet.

Der Whippet-Panzer wurde 1918 eingeführt und konnte eine beeindruckende Geschwindigkeit von 13 km/h erreichen , über das Australian War Memorial, Campbell

Die Offensive bei Amiens brachte viele der Lektionen zusammen, die die Alliierten im Laufe des Krieges gelernt hatten. Am 8. August, Infanterie, unterstützt von über 400 Panzern, 2.000 Kanonen und 1.900 Flugzeugen , startete einen Angriff mit allen Waffen. Diese mächtige Streitmacht durchbrach auf spektakuläre Weise die deutschen Linien. Am Ende des Tages hatten die Alliierten 13.000 Gefangene gefangen genommen. Der Chef der deutschen Streitkräfte, General Ludendorff, nannte es den Schwarzen Tag der deutschen Armee.

Panzer im Ersten Weltkrieg

Ein Mark-V-Panzer. Die auf den vorderen Teil des Rumpfes gemalten Streifen wurden aufgrund der großen Anzahl von erbeuteten und von deutschen Streitkräften eingesetzten alliierten Panzern hinzugefügt , über das Australian War Memorial, Campbell

DasGeschichte des Panzersist sinnbildlich für die Lernkurve, der sich die Alliierten gegenüber sahen Erster Weltkrieg . Es ist auch ein Beweis für ihre Fähigkeit zur Innovation und Anpassung. Zwischen 1916 und 1918 lernten die Alliierten, wie man Panzer am besten einsetzt und vor allem, wie man sie mit Infanterie, Artillerie und Luftstreitkräften kombiniert, um einen Allwaffeneinsatz zu erreichen. Diese Art der Kriegsführung sollte den nächsten globalen Konflikt charakterisieren: Zweiter Weltkrieg .