Wie führte eine Schuldenkrise zur athenischen Demokratie?

Die Welt wird von Kräften regiert, die über das Individuum hinausgehen. Governance, Finanzen und andere Institutionen sind menschliche Konstrukte, die jedoch die Macht haben, so viel in unserem Leben zu verändern. Dies galt für die gesamte Geschichte menschlicher Institutionen, sogar bis ins antike Griechenland. Was passiert, wenn uns diese Institutionen in die Irre führen? Im Athen des 7. Jahrhunderts mussten sich die Menschen mit einer Schuldensklavereikrise auseinandersetzen, die aus ihrem Regierungs-, Rechts- und Wirtschaftssystem resultierte. Die Athener ernannten Solon, um umfassende Reformen verschiedener Institutionen einzuführen, einschließlich der Essenz ihres politischen Systems. Nach Solons Reformen verschwand er für 10 Jahre ins Exil. Was er hinterließ, war das Fundament, auf dem eine der frühesten Demokratien, die Athener Demokratie, aufgebaut werden sollte.

Was geschah, als es keine Athener Demokratie gab

Der Areopag , der Hügel, auf dem der Rat des Areopag in Athen zusammentrat, von Thomas Hayter-Lewis , 1842 CE, über das British Museum, London

Im 7. Jahrhundert v. Chr., vor der athenischen Demokratie, Athen wurde von Archons regiert, die das führende politische Amt innehatten. Archonten regierten neben dem Konzil des Areopag . Dieser Rat war das wichtigste Regierungsgremium und bestand aus allen alten Archonten, die eine Würdigkeitsprüfung bestanden hatten. Die Ratsmitgliedschaft war lebenslang, was bedeutete, dass Ratsmitglieder nicht abgewählt werden konnten.

Zu dieser Zeit war Athen eine weitgehend agrarische Wirtschaft. Es basierte auf der Produktion, dem Handel und dem Verkauf von landwirtschaftlichen Gütern. Der Wohlstand hing vor allem von der eigenen Produktionskapazität ab. Im Gegensatz zu einer Marktwirtschaft, in der man viele Möglichkeiten hat, nur mit dem eigenen Körper und Geist reich zu werden, brauchte man im Athen des 7. Jahrhunderts wahrscheinlich Land, um Geld zu verdienen.

Leider wurde Land in Athen und Attika – der größeren Region, die die Stadt kontrollierte – immer knapper. In der ersten Hälfte des 1. Jahrtausends v. Chr. erlebten die griechischen Stadtstaaten einen Bevölkerungsboom. Die Stadt Athen selbst hat sich zwischen 700 und 500 v. Chr. von 7000 auf 20.000 Einwohner mehr als verdoppelt. Korinth löste dieses Problem mit Kolonien und zwang einen Teil der Bevölkerung, in neue Länder zu ziehen. Die Athener hatten keine solche Bestimmung.

Tiefdruck von Aristoteles , c. 18. Jahrhundert n. Chr., über das British Museum, London

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Mit dem schwindenden Landangebot schrumpften auch die Produktionskapazitäten der Menschen. Menschen mit kleineren Parzellen oder schlechterer Landqualität hatten Mühe, mit jahrelanger schlechter Ernte fertig zu werden. Ohne Gewinne konnten sie kein Material für die nächste Ernte kaufen und mussten sich stattdessen Geld leihen. Dieses Geld wurde von wohlhabenderen Landbesitzern geliehen, die immer noch die Möglichkeit hatten, aus einer schlechten Ernte einen Gewinn zu ziehen. Die Sicherheit für diese Kredite war ihr Land; genau das, was ihnen überhaupt erlaubt hat, Geld zu verdienen!

Ein zweites Jahr schlechter Ernte bedeutete, dass die wohlhabenden Landbesitzer neues Land gewannen und die ursprünglichen Besitzer zu Brandungen auf ihrem Land wurden. Sie konnten sich die Lebensmittel nehmen, die sie brauchten, um sich selbst zu ernähren, konnten aber keinen Überschuss verkaufen und ihr eigenes Geld verdienen. Nach und nach konzentrierte sich das athenische Ackerland in den Händen der Reichen. Arme Leute, die Überschüsse verkaufen konnten, mussten den Landbesitzern Miete zahlen. Wenn sie sich die Miete nicht leisten konnten, wurden sie zu Schuldsklaven gemacht. Im Athenaion Politeia , Aristoteles schreibt:

Das ganze Land war in den Händen einiger weniger, und wenn die Armen ihre Mieten nicht zahlten, waren sie und ihre Kinder der Beschlagnahme ausgesetzt.

Solon, die Schuldenkrise und die soziale Klasse

Bronzehelm, vielleicht im Besitz eines Hippeus , c. 7. Jahrhundert v. Chr., über die MET, New York

Bis zum 6. Jahrhundert v. Chr. hatte Athen eine ernsthafte Schulden- und Sklavereikrise in seinen Händen. Selbst die wohlhabenden Athener, die von diesem System der Anleihen und Sicherheiten profitierten, waren von der Sklaverei ihrer Staatsmänner beunruhigt. Sie brauchten eine drastische Veränderung, sowohl bei den wirtschaftlichen Institutionen, die dieses Chaos verursachten, als auch bei den Regierungssystemen, die es ermöglichten. Zu diesem Zweck wählten sie den Archon Solon, der den Grundstein für die athenische Demokratie legte.

Solon begann seine Amtszeit als Archon im Jahr 594 v. Chr. Nach einer erfolgreichen Karriere in der militärischen und politischen Führung. Er hatte sich als Mann mit starkem Charakter herausgestellt, der Tyrannen ablehnte und einen ausgeprägten Sinn für Gerechtigkeit hatte. Er wurde gewählt, um besondere Befugnisse zu haben, um die drastische Reform durchzusetzen, die Athen brauchte.

Ein Hauptelement von Solons Reformen war die Errichtung eines Klassensystems nach Reichtum. Die reichsten waren die pentekosiomedimnoi , diejenigen, die wöchentlich 500 Maß Weizen produzierten. Das Hippies , oder Hopliten , waren diejenigen, die sich eine Rüstung leisten konnten. Zu dieser Zeit wurden Rüstungen für den Militärdienst nicht vom Staat bereitgestellt, sodass man seine eigene Rüstung bereitstellen musste.

Porträt Solons , 1721-1735 n. Chr., über das British Museum, London

Das Zeugitai waren diejenigen, die sich ein Gespann Ochsen leisten konnten, um ihr Land zu bearbeiten. Dies ist bemerkenswert, da die zusätzliche Arbeit es ihnen ermöglichte, landwirtschaftliche Überschüsse und Gewinne aufzubauen. Schließlich waren da noch die thetes , die landlosen Arbeiter, die die Hauptlast der Schuldsklavereikrise getragen hatten. Während sich das frühere Klassensystem mit Personen nach erblichem Rang befasste, wurden den Menschen nun Rechte und Schutz nach etwas Greifbarerem zugeteilt.

Solon ging das Problem der Sklaverei direkt an, indem er alle Schulden erließ und alle Schuldensklaven befreite, in einem Schritt, der als „ Abschütteln der Lasten ’. Alles Land, das als Sicherheit für unbezahlte Kredite verloren ging, wurde den ursprünglichen Eigentümern zurückgegeben, und es wurde für einen Athener illegal, sich als Bürge für einen Kredit zu stellen. Der einzige Schritt, den Solon hier nicht unternahm, war die Umverteilung von Land, damit ärmere Menschen besseren Zugang zu qualitativ hochwertigem Land hatten. Dies wäre jedoch für die wohlhabende Klasse Athens ein Schritt zu weit gegangen. Die Reichen schätzten den Geist der athenischen Demokratie, aber nicht, wenn er sie stark beeinflusste.

Solons Regierungs- und Familienreformen

Perikles spricht vor der Ekklesia, von Philipp von Foltz , c. 19. Jahrhundert n. Chr., über STMU-Gelehrte

Solon reformierte das Regierungssystem. Zuvor war Athen in einem oligarchischen System von den Archonten und dem lebenslangen Rat des Areopag regiert worden. Jetzt wurden sie von den Ekklesia und den Boule regiert. Die Boule bestand aus gewählten Senatoren, die Entscheidungen und Gesetze diskutierten und vorschlugen. Die Ekklesia bestand aus allen athenischen Bürgern bis hin zu den landlosen Theten.

Zuvor hatten nur Eliten ein wirkliches Mitspracherecht in der Regierung. Theoretisch waren nun alle Bürgerinnen und Bürger vertreten und konnten in Angelegenheiten, die sie betrafen, mitreden. Dazu gehörten Gesetze in Bezug auf das Schulden- und Sklavereisystem, die sie stark beeinflussten. Dies war ein sehr bedeutender Schritt hin zu mehr Gleichberechtigung innerhalb Athens. Wie bei der Umverteilung von Eigentum musste Solon jedoch einen schmalen Grat gehen, um die Oberschicht nicht zu beleidigen. Nur die drei besten Klassen seines Systems konnten für die Boule-Wahl kandidieren, und nur Eliten konnten in die Position des Archonten gewählt werden.

Solon ebnete das Spielfeld auch auf eine andere merkwürdige Weise; er reformiertes Familienrecht die die Kernfamilie eines Mannes, seiner Frau und ihrer Kinder institutionalisierte. Außerehelich gezeugte Kinder hatten nicht mehr die gleichen Rechte wie innerlich geborene Kinder. Das bedeutete, Konkubinen zu haben – einst eine Domäne der Elite – war keine sanktionierte Option mehr. Jetzt mussten die Eliten nur eine Frau und Kinder haben, wie alle anderen Bürger – einschließlich der Armen! Diese Nivellierung spiegelt den ausgleichenden Geist der athenischen Demokratie wider.

Ein drakonischer Vorgänger

Porträt von Draco, von Pieter Bodart , 1707 n. Chr., über das British Museum, London

Vor Solon wurde Athen von den Gesetzen von Draco regiert. Seine Gesetze aus dem 7. Jahrhundert v. Chr. basierten auf dem Prinzip, dass die Menschen ihre eigene Gerechtigkeit verfolgen mussten, indem sie die staatlich verordneten Strafen gegen diejenigen ausübten, die ihnen Unrecht taten. Draco schrieb außergewöhnlich harte, ungerechtfertigte Strafen in seine Gesetze. Der Tod war die Strafe dafür fast jedes Verbrechen , einschließlich Mord und geringfügigem Diebstahl. Es überrascht nicht, dass wir heute den Begriff „drakonisch“ von Dracos Gesetzen ableiten. Seine Gesetze waren keine große Verbesserung gegenüber dem vorherigen Status quo, der aus Blutfehden und relativer Gesetzlosigkeit bestand, dem Gegensatz zu dem, was wir als die spätere athenische Demokratie betrachten.

Solon korrigierte dies, indem er das System der Verfolgung der eigenen Gerechtigkeit verschrottete. Stattdessen gingen die Menschen durch die Gerichte, wo jeder Bürger das Urteil eines einholen konnte Jury . Faire Gerichtsverfahren gelten als Schlüsselelement jeder Demokratie, einschließlich der athenischen Demokratie.

Die Geburt der Athener Demokratie

Büste des Kleisthenes , im Ohio Statehouse, über die Kosmos Society, Harvard

Die athenische Demokratie sollte mit den Reformen des Kleisthenes einen ihrer Höhepunkte erreichen. Er schrieb seine Reformen c. 507 v. Chr., aufbauend auf Solons Reformen.

Er organisierte die vier auf Abstammung basierenden Stämme, die Attikas politische Organisation bildeten, neu in zehn geografisch organisierte Stämme. Einer der Stämme bestand aus Menschen aus verschiedenen Regionen rund um Attika, die dazu beitrugen, die Fraktionen zwischen den Stämmen abzubauen. Es lag in der Verantwortung jedes Stammes, zusammen zu trainieren und im Kampf zusammenzuarbeiten und sich um mehr häusliche Angelegenheiten wie das Abhalten von Festen zu kümmern.

Am wichtigsten ist, dass sie jeweils 50 Personen ausgewählt haben, die sie in der Boule vertreten, und einen Rat von 500 Personen gebildet haben, um Gesetze zu diskutieren und vorzuschlagen. Dies war eine der bestimmenden Institutionen der athenischen Demokratie. Wir sehen dieses geografisch basierte Repräsentationssystem in einigen der heutigen Regierungen, einschließlich Australiens wählerbasiertem Wahlsystem. Dabei stimmen Einwohner aus jedem Wahlkreis für Politiker ab, die sie in der Regierung vertreten.