Plesiosaurus, das langhalsige Meeresreptil

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Wie Sie vielleicht schon aus seinem Namen erraten haben, ist Plesiosaurus das namensgebende Mitglied der Familie der Meeresreptilien, die als bekannt sind Plesiosaurier , die sich durch ihre schlanken Körper, breiten Flossen und relativ kleinen Köpfe am Ende langer Hälse auszeichneten. Diese Reptilien aus dem Mesozoikum wurden einst berühmt als „eine durch den Panzer einer Schildkröte gefädelte Schlange“ beschrieben, obwohl schnell festgestellt wurde, dass sie keinen Panzer hatten und nur entfernt mit ihnen verwandt waren moderne Schildkröten .

Plesiosaurier waren eng mit Pliosauriern verwandt, unterschieden sich jedoch von ihnen, zeitgenössischen Meeresreptilien, die dickere Oberkörper, kürzere Hälse und längere Köpfe besaßen. Das namensgebende Mitglied der Familie der Pliosaurier war – Sie haben es erraten – Pliosaurus . Wie alle Meeresreptilien war Plesiosaurus technisch gesehen kein Dinosaurier, da er sich aus verschiedenen Vorfahren im Stammbaum der Reptilien entwickelt hatte.

Es gibt noch vieles, was wir über den Plesiosaurus nicht wissen, der, wie viele prähistorische Reptilien mit Namensmarke, viel weniger gut verstanden ist als die Familie, der er seinen Namen gab. (Für eine irdische Parallele denken Sie an das Rätselhafte Hadrosaurus und die bekannte Dinosaurierfamilie, zu der er gehörte, die Hadrosaurier , oder Dinosaurier mit Entenschnabel). Sehr früh in der paläontologischen Geschichte von dem bahnbrechenden englischen Fossilienjäger entdeckt Maria Anning 1823 sorgte Plesiosaurus bereits im frühen 19. Jahrhundert für Aufsehen. Wissenschaftler wussten damals nicht genau, was sie von diesem 15 Fuß langen, 120 Millionen Jahre alten Tier halten sollten. Plesiosaurus war jedoch nicht das erste Meeresreptil, das in England entdeckt wurde; diese Ehre gehört den entfernt Verwandten Ichthyosaurus .

Der Lebensstil von Plesiosaurus

Plesiosaurier im Allgemeinen und Plesiosaurus im Besonderen waren nicht die besten Schwimmer, da ihnen der hydrodynamische Körperbau ihrer größeren, gemeineren und stromlinienförmigeren Cousins, der Pliosaurier, fehlte. Bis heute ist nicht bekannt, ob Plesiosaurus und seinesgleichen auf trockenes Land getrottet sind, um ihre Eier zu legen, oder lebende Junge geboren haben, während sie noch schwimmen (obwohl letzteres die zunehmend bevorzugte Möglichkeit ist). Wir wissen jedoch, dass Plesiosaurier zusammen mit den Dinosauriern vor 65 Millionen Jahren ausgestorben sind und keine lebenden Nachkommen hinterlassen haben. (Warum ist das wichtig? Nun, viele ansonsten wohlmeinende Leute bestehen darauf, dass das putative Loch-Ness-Monster ist eigentlich ein Plesiosaurier, der das Aussterben überlebt hat!)

Die Blütezeit der Plesiosaurier und Pliosaurier war das mittlere bis späte Mesozoikum, insbesondere die späte Jura- und frühe Kreidezeit; Bis zum Ende des Mesozoikums waren diese Meeresreptilien weitgehend durch noch bösartigere verdrängt worden Mosasaurier , die ebenfalls der erlag K/T-Aussterben Vor 65 Millionen Jahren. Die Vorlage für große Fische/größere Fische gilt für die gesamte Evolutionsgeschichte; Es wurde argumentiert, dass Mosasaurier aufgrund der zunehmenden Vielfalt und Dominanz von Haien, den am besten ausgerüsteten Meeresräubern, die Mutter Natur je entwickelt hat, teilweise ausgestorben sind.

Name:

Plesiosaurus (griechisch für „fast Eidechse“); ausgesprochen PLEH-see-oh-SORE-us

Lebensraum:

Ozeane weltweit

Historischer Zeitraum:

Früher mittlerer Jura (vor 135-120 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht:

Etwa 15 Fuß lang und 1.000 Pfund

Diät:

Fisch und Weichtiere

Unterscheidungsmerkmale:

Langer Hals; sich verjüngender Körper; stumpfe Flossen; kleiner Kopf mit scharfen Zähnen