Ein alter Meister und Raufbold: Caravaggios 400 Jahre altes Geheimnis

Medusa von Caravaggio, 1597; mit David mit dem Kopf von Goliath von Caravaggio, 1609
Michelangelo Merisi da Caravaggio, in der Geschichte einfach als Caravaggio bekannt, war einer der Künstler, dessen revolutionäre Gemälde viel dazu beigetragen haben, die Barocke Bewegung im frühen 17. Jahrhundert. Er war ein Mann, der zu Exzessen neigte, der ebenso oft besessen an einem Meisterwerk arbeitete wie betrunkene Schlägereien in Roms Tavernen. Er pflegte Gesellschaft sowohl mit wohlhabenden Adligen als auch mit niederen Schurken. Seine Bilder zeichnen sich im Allgemeinen durch Dramatik und Intensität aus Hell-Dunkel-Beleuchtung , psychologischer Realismus und Szenen von Tumult und Gewalt.
Wenn er nicht gerade Pionierarbeit für eine neue Bewegung in der Malerei leistete, stolzierte er betrunken mit einem Schwert in der Hand durch die Straßen und suchte nach Kämpfen. Im Laufe seines kurzen, aber intensiv gelebten Lebens schuf er eine Fülle großartiger Gemälde, ermordete einen Mann, erlitt schwere Krankheiten und hinterließ schließlich einen jahrhundertelangen Eindruck in der Kunstwelt. Die Natur seiner vorzeitiger Tod ist ein bis heute nicht abschließend gelöstes Rätsel.
Caravaggios frühes Leben

Judith enthauptet Holofernes von Caravaggio , 1598, in der National Gallery of Ancient Art, Rom, über Sotheby's
Was als Vorahnung der Art seiner Zukunft interpretiert werden könnte, wurde das Leben Caravaggios in einer Zeit des Umbruchs und des schnellen gesellschaftlichen Wandels in ganz Europa geboren. Er wurde 1571 in Mailand geboren, aber seine Familie floh 1576 aus der Stadt, als eine bösartige Pest, die seine Großeltern tötete, die Stadt verwüstete. Sie blieben in der ländlichen Gegend von Caravaggio, woher der Name stammt, unter dem er heute bekannt ist. Sein Vater wurde im folgenden Jahr von derselben Pest getötet – einer von fast einem Fünftel der Mailänder Bevölkerung, die in diesem und im nächsten Jahr an der Krankheit starben.
Nachdem Caravaggio schon in jungen Jahren ein Talent zum Zeichnen und Malen gezeigt hatte, begann er eine Lehre beim Meister Simon Peterzano 1584 in Mailand. Das Jahr sollte ein tragisches werden, denn die Freude des Künstlers über den Beginn seiner Lehrzeit wurde durch den Tod seiner Mutter getrübt. Peterzano war ein Schüler von gewesen Tizian , der ein bekannter Meister der war Hochrenaissance und Manieristische Kunst . Zusätzlich zu dieser Art von Einfluss wäre Caravaggio zweifellos anderer manieristischer Kunst ausgesetzt gewesen, die in Mailand und vielen anderen italienischen Städten prominent und allgegenwärtig war.
Ausbildung und Flucht aus Mailand

Junge von Eidechse gebissen von Caravaggio , 1596, über die National Gallery, London
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Vielen Dank!Caravaggios Ausbildung dauerte vier Jahre. Aus dieser Zeit sind heute keine Caravaggio-Gemälde bekannt; jegliche Kunst, die er damals produzierte, ist verloren gegangen. Unter Peterzano hätte er wahrscheinlich die Art von Ausbildung erhalten, die für Maler der damaligen Zeit üblich war, und er wäre in den Techniken der Frühzeit ausgebildet worden Meister der Renaissance . Genauso einflussreich wie seine Ausbildung war jedoch die Stadt, in der er lebte; Mailand war eine geschäftige Stadt, die oft von Kriminalität und Gewalt heimgesucht wurde. Caravaggio hatte ein aufbrausendes Temperament und eine Vorliebe für Schlägereien, und nachdem er angeblich einen Polizisten in einem Kampf verwundet hatte, musste er 1592 aus Mailand fliehen.
Rom: Seinen eigenen Stil entwickeln

Die Grablegung Christi von Caravaggio , 1604, über Musei Vaticani, Vatikanstadt
Nach seinem Exodus aus Mailand kam er in Rom an, ziemlich mittellos und besaß nur wenig als die Kleidung auf seinem Rücken und ein paar magere Besitztümer und Kunstgegenstände. Sein einziger großer Vorteil war sein Talent zum Malen und bewaffnet mit dieser beeindruckenden Waffe in seinem begrenzten Arsenal, fand er bald Arbeit. Lorenzo Siciliano, ein bemerkenswerter Maler aus Sizilien, stellte den neu angekommenen jungen Künstler in seiner Werkstatt ein, wo Caravaggio hauptsächlich Köpfe für einen Groschen pro Stück malte und drei pro Tag produzierte, so einer seiner Biographen, Bellori.
Caravaggio gab diesen Job später auf und arbeitete stattdessen unter dem manieristischen Malermeister Giuseppe Cesari. Ein Großteil dieser Zeit verbrachte er in Cesaris Werkstatt, wo er relativ zahme und sich wiederholende Stillleben von Früchten, Blumen, Schalen und anderen leblosen Objekten schuf. Er und andere Lehrlinge malten diese Stücke unter fast fabrikähnlichen Bedingungen, und heute sind nicht viele spezifische Caravaggio-Gemälde aus seiner Lehrzeit bekannt. Die neue Stadt trug wenig dazu bei, sein feuriges Temperament zu dämpfen; Er lebte weiterhin ein turbulentes Leben in Rom, trank häufig und kämpfte auf der Straße.
In dieser Zeit begann der Künstler jedoch ernsthaft an seinen eigenen Gemälden zu arbeiten. Die frühesten bekannten Caravaggio-Gemälde stammen aus dieser Zeit seines Lebens. Seine Kranker junger Bacchus von 1593 ist ein Selbstporträt, das sich selbst als den vorstellt Römischer Gott des Weins und des Überflusses , gemalt, als er sich von einer schweren Krankheit erholte. In dieser Arbeit können wir die Elemente sehen, die viele seiner späteren Gemälde charakterisieren, vor allem aber die Tenebrismus , prominent in der viel späteren Barockkunst, mit der ihm Pionierarbeit zugeschrieben wird. Tenebrismus, bei dem intensive Dunkelheiten dramatisch mit starken und kräftigen hellen Bereichen kontrastiert werden, mit geringen tonalen Variationen zwischen diesen beiden Extremen, ist ein charakteristisches Merkmal fast aller bekannten Gemälde von ihm.
Caravaggio-Gemälde kommen zur Geltung

Kranker Bacchus von Caravaggio , 1593 über Galleria Borghese, Rom
Vielleicht aufgrund seiner umfangreichen Erfahrung beim Malen von Stillleben während seiner Arbeit in Cesaris fabrikähnlicher Werkstatt, enthalten die ersten historisch bekannten Caravaggio-Gemälde Früchte, Blumen und andere Standards Stillleben Themen. Er kombinierte diese eher banale Bildsprache mit seiner Liebe zur Porträtmalerei, was zu einer Reihe von Versionen von führte Junge beim Fruchtschälen , die alle 1592 und 93 sowie 1593 gemalt wurden Junge mit einem Obstkorb . In diesen embryonalen Werken sind die Anfänge seines dramatischen Gebrauchs des Tenebrismus zu sehen. Mit ihren etwas prosaischen Themen fehlt ihnen jedoch der psychologisch beunruhigende Realismus und die oft grafisch gewalttätige und blutige Bildsprache, die für seine späteren, berühmteren Werke wie 1597 charakteristisch sind Meduse .
Anders als viele seiner Zeitgenossen malte Caravaggio meist ohne Vorzeichnung direkt auf die Leinwand. Was ihn von den meisten anderen Malern seiner Zeit unterscheidet, ist auch die Tatsache, dass er nie weibliche Akte malte, obwohl er mit Prostituierten Umgang pflegte. Er benutzte die weiblichen Prostituierten, mit denen er befreundet war, als Modelle, aber sie waren immer bekleidet. Er malte jedoch viele männliche Akte, was zusammen mit der Tatsache, dass er nie geheiratet hat, zu vielen Spekulationen über seine Sexualität geführt hat. Einer seiner berüchtigtsten männlichen Akte ist der von 1602 Liebe besiegt alles , die einen nackten heranwachsenden Jungen als Amor in einer suggestiven Pose darstellt.

Liebe besiegt alles von Caravaggio , 1602, via Gemäldegalerie, Berlin
Unabhängig von seinen sexuellen Vorlieben lässt sich nicht darüber streiten, inwieweit seine Bilder die Kunstwelt revolutioniert haben. Sein Thema war, wie das vieler seiner Zeitgenossen, oft biblischer Natur, aber er verlieh seinen Werken einen starken Realismus, der in seiner Intensität beispiellos war. Gewalt, Mord und Tod waren häufig verwendete Themen in Caravaggios Gemälden, und die Art und Weise, wie diese durch seine geschickten Pinselstriche vermittelt wurden, hatte eine erschreckend lebensechte Körperlichkeit. Er verwendete oft gewöhnliche Männer und Frauen als Modelle und verlieh seinen Figuren einen erdigen Realismus.
Vom Maler zum Mörder: Eine schreckliche Grenze überschreiten

Meduse von Caravaggio , 1597, über die Uffizien, Florenz
Caravaggios heftiges Temperament und seine Neigung zum Trinken und Kämpfen hatten im Laufe der Jahre zu zahlreichen Problemen mit dem Gesetz geführt, aber sein asoziales Verhalten würde ihn 1606 fast das Leben kosten. In einem Wettbewerb, der nur mit dem Tod eines der Teilnehmer enden konnte , lieferte sich der Künstler ein Duell mit Schwertern mit Ranuccio Tomassoni, einem möglichen Zuhälter oder Gangster. Caravaggio galt als ein ziemlicher Schwertkämpfer und bewies es in diesem Duell, indem er Tomassoni einen schrecklichen Schlag in die Leiste versetzte, der ihn verbluten ließ.
Caravaggio entkam dem Duell nicht unbeschadet; er erlitt einen bedeutenden Schwertschnitt über seinem Kopf. Die Wunde, die er sich im Schwertkampf zugezogen hatte, war jedoch seine geringste Sorge. Das Duell war illegal gewesen, und außerdem war er nicht berechtigt, ein Schwert zu tragen. In den Augen des Gesetzes hatte er einen Mord begangen, und die vom Papst selbst ausgesprochene Strafe für dieses Verbrechen war der Tod. Caravaggio wartete nicht darauf, dass das Gesetz anklopfte; In der Nacht, in der er Tomassoni tötete, floh er aus Rom. Wie sich herausstellte, würde er nie wieder einen Fuß in die Stadt setzen, die er so sehr liebte.
Ein Malteserritter: Eine tragisch kurzlebige Ehre

Die Kreuzigung des heiligen Petrus von Caravaggio , 1601, in der Cerasi-Kapelle, Rom, via Web Gallery of Art, Washington D.C.
Caravaggio verbrachte einige Zeit im süditalienischen Neapel. Mächtige Freunde von ihm in Rom arbeiteten hinter den Kulissen daran, eine Umwandlung oder sogar eine Begnadigung seines Todesurteils zu erreichen, damit er zurückkehren konnte. Was auch immer sie machten, ging dem Künstler jedoch nicht schnell genug voran. Stattdessen hatte er einen eigenen Plan, um eine Begnadigung von Papst Paul V. selbst zu erhalten. Es war eine so abwegige und unrealistische Idee, dass nur der Verstand eines verrückten Genies darauf hätte kommen können: Er würde ein Ritter von Malta .
Die Malteserritter, früher bekannt als Knights Hospitaller, waren ein katholischer Militärorden, der im 11. Jahrhundert gegründet wurde, und waren eine mächtige, hochdisziplinierte Gruppe von Kriegern. Die Regeln des Ordens wurden streng eingehalten, und die Ritter lebten nach einem Ehrenkodex, der es verbot, sich dem Trinken, Huren, Glücksspiel, kleinen Kämpfen und allen anderen Lastern hinzugeben, die Caravaggio genoss. Er hätte keine Chance gehabt, in den Orden aufgenommen zu werden, aber sein Ruf als Malermeister eilte ihm voraus. Viele hochrangige Ritter beauftragten ihn, ihre Porträts zu malen, und schon bald wurde er gegen alle Widrigkeiten in den Orden aufgenommen und als Malteserritter eingeführt. Während er auf Malta war, produzierte er Die Enthauptung des Hl. Johannes des Täufers (1608), weithin als eines seiner größten Meisterwerke angesehen.
Wenn er in Malta durchgehalten, den Kopf gesenkt und sich als tugendhafter Bursche statt als rauflustiger Raufbold erwiesen hätte, wäre Caravaggios Leben vielleicht anders verlaufen. So aber gewann sein Temperament mal wieder über seinen gesunden Menschenverstand. Er stritt sich mit einem höherrangigen Ritter, schoss mit einer Pistole auf ihn und verletzte ihn schwer. Er wurde in einen Kerker geworfen, um auf sein Schicksal zu warten. Sich mit einem anderen Ritter des Ordens zu prügeln war ein schweres Verbrechen, und nachdem er Caravaggio einige Wochen lang im Kerker verrotten ließ, wurde er seiner Ritterwürde beraubt, aus dem Orden ausgeschlossen und aus Malta verbannt.
Das Ende von Caravaggios Leben: Ein 400 Jahre altes Mysterium

Maria Magdalena in Ekstase von Caravaggio, 1606, in einer Privatsammlung
Nach Malta ging er für einige Zeit nach Sizilien. Dort malte er weiter, und die Werke, die er dort produzierte, waren sowohl im Ton als auch im Thema dunkel. Außerdem wurde sein Verhalten zunehmend gestört und unberechenbar. Er trug eine Waffe bei sich, wohin er auch ging, überzeugt, dass mysteriöse Feinde ihn verfolgten. Er schlief sogar jede Nacht in seinen Kleidern und Stiefeln und umklammerte einen Dolch. 1609 verließ er Sizilien und machte sich auf den Weg nach Neapel, um sich langsam langsam zurück nach Rom zu bewegen, wo er immer noch auf eine Begnadigung für den von ihm begangenen Mord hoffte.

Das Martyrium des heiligen Matthäus von Caravaggio , 1600, in der Contarelli-Kapelle, Rom, über die Web Gallery of Art, Washington D.C.
In Neapel sollte ihm jedoch weiteres Unglück widerfahren. Eines Abends, nur wenige Wochen nach seiner Ankunft, überfielen vier Männer Caravaggio in der Osteria del Cerriglio. Sie hielten ihn fest und schlitzten sein Gesicht mit einem Dolch auf, was ihn schrecklich entstellt zurückließ. Niemand weiß, wer die Männer waren oder wer sie geschickt hat, aber es war mit ziemlicher Sicherheit eine Art Racheangriff. Die wahrscheinlichste Hand, die die Schläger anführte, war die von Roero, dem Malteserritter, den Caravaggio erschossen hatte.
Ab hier wird die Geschichte düsterer. Historiker müssen sich heute noch einig darüber einigen, wie genau Caravaggio gestorben ist und was zu seinem vorzeitigen Tod geführt hat. Er lebte noch mindestens sechs Monate bis ein Jahr nach dem Angriff, aber der genaue Zeitpunkt und die Art seines Todes waren nicht aufgezeichnet, ebenso wie der Ort seiner sterblichen Überreste. Verschiedene Theorien gehen davon aus, dass er an Malaria oder Syphilis starb oder von einem seiner vielen Feinde ermordet wurde. Andere Historiker glauben, dass Sepsis aufgrund der Wunden, die er sich bei dem Angriff in der Osteria del Cerriglio zugezogen hatte, seinen vorzeitigen Tod verursachte. Seit fast 400 Jahren kann niemand abschließend sagen, wie einer der größten der Alten Meister starb.

David mit dem Kopf von Goliath von Caravaggio , 1609, über Galleria Borghese, Rom
In den letzten Jahren ist jedoch eine andere Theorie aufgetaucht, die einen Großteil von Caravaggios gewalttätigem und unvorhersehbarem Verhalten erklären könnte. Im Jahr 2016 untersuchte eine Gruppe von Wissenschaftlern eine Reihe von Knochen vermutlich von Caravaggio , die von einem kleinen Friedhof in Porto Ercole exhumiert wurden, nachdem ein kürzlich ausgegrabenes Dokument darauf hindeutete, dass sie möglicherweise von ihm stammten. Der Forscher Silvano Vinceti, der das Team leitete, das die Knochen untersuchte, glaubt, dass eine Bleivergiftung – von den Farben, die ihn ausmachten – letztendlich Caravaggio tötete. Langfristige Bleivergiftung kann im Laufe der Zeit zu unberechenbarem, gewalttätigem Verhalten sowie zu dauerhaften Persönlichkeitsveränderungen führen, was angesichts des häufigen Verhaltens des Malers eine Theorie ist, die sicherlich stichhaltig ist.
Unabhängig von der genauen Art und Weise, wie er starb, sind sich Historiker einig, dass Michelangelo Merisi da Caravaggio die Kunstwelt unauslöschlich geprägt und die Geschichte der Malerei für immer verändert hat. Sein Vermächtnis lässt sich am besten mit den Worten des Kunsthistorikers André Berne-Joffroy zusammenfassen: Was im Werk von Caravaggio beginnt, ist ganz einfach die moderne Malerei.