Die Petticoat-Affäre: Skandal in Jacksons Kabinett

Präsident Andrew Jackson und sein Kabinett erliegen dem Charme von „Celeste“, einer zierlichen Figur, die Peggy O'Neil, die Frau von Kriegsminister John Eaton, darstellt.

MPI/Stringer/Getty Images

Die Petticoat-Affäre war ein politischer Skandal, der von 1829 bis 1831 stattfand und an dem Mitglieder beteiligt waren Präsident Andrew Jacksons Kabinett und ihre Frauen. Berichten zufolge angeführt von Floride Calhoun, der Frau des Vizepräsidenten John C. Calhoun , unternahmen die beteiligten Frauen große Anstrengungen, um Kriegsminister John Eaton und seine Frau Peggy O'Neale Eaton öffentlich von der Elitegesellschaft in Washington, D.C. wegen Details zu ächten und auszuschließen, die die Ehe der Eatons und das ihrer Meinung nach Peggys Versagen betrafen den ungeschriebenen moralischen Standards einer Kabinettsfrau entsprechen.

SCHLUSSELERKENNTNISSE: Die Petticoat-Affäre

• Die Petticoat-Affäre war ein politischer Skandal, an dem Mitglieder des Kabinetts von Präsident Andrew Jackson und ihre Frauen beteiligt waren, der sich von 1829 bis 1831 abspielte
• Angeführt von der Frau des Vizepräsidenten John C. Calhoun, Floride, ächten und schließen die Frauen Kriegsminister John Eaton und seine Frau Peggy O’Neale Eaton öffentlich aus der Washingtoner Gesellschaft aus.
• Nach dem Skandal traten Jacksons gesamtes Kabinett und Vizepräsident Calhoun zurück, sodass Martin Van Buren 1832 zum Vizepräsidenten und 1836 zum Präsidenten gewählt wurde.

Die Petticoat-Affäre zerschmetterte die Jackson-Administration und führte schließlich zum Rücktritt aller Kabinettsmitglieder bis auf eins. Der Skandal half auch Martin Van Buren am Gewinn der Präsidentschaftswahlen von 1836 und war teilweise dafür verantwortlich, Vizepräsident Calhoun von einer nationalen politischen Persönlichkeit mit der Hoffnung, die Präsidentschaft zu gewinnen, in einen Verteidiger der Praxis der Versklavung als einen zu verwandeln Schnitt Anführer der Südstaaten.

Hintergrund

In einem Wahlkampf, der ohnehin schon von Verleumdungsangriffen und Anschuldigungen geprägt war, war Andrew Jackson 1828 zum Präsidenten gewählt . Weniger als ein Jahr nach seinem Amtsantritt heiratete Jacksons Kriegsminister John Eaton Margaret Peggy O’Neill, die Tochter von William O’Neill, dem Besitzer des Franklin House, einer beliebten Pension und Taverne in Washington, D.C. In der Nähe des Weißen Hauses gelegen, war das Franklin House ein bekanntes soziales Zentrum, das von Politikern frequentiert wurde. Für eine Frau der damaligen Zeit gut ausgebildet, hatte Peggy Französisch studiert, Klavier gespielt und in der Taverne ihres Vaters gearbeitet. In jungen Jahren litt ihr Ruf unter ihrer Anstellung in einem Geschäft, das hauptsächlich von Männern frequentiert wird, und ihrem zwanglosen Gespräch mit den oft einflussreichen Stammgästen der Taverne. In ihren Memoiren erinnerte sich Peggy: Während ich noch mit anderen Mädchen Pantalettes und Rollreifen trug, hatte ich die Aufmerksamkeit von Männern, jung und alt; genug, um einem Mädchen den Kopf zu verdrehen.

Wikimedia Commons / Gemeinfrei

'neal, die unter Andrew Jackson die Frau des Kriegsministers wurde.' id='mntl-sc-block-image_1-0-8' />

Deckel einer alten Zigarrenschachtel mit Darstellung von Margaret „Peggy“ O'neal, die unter Andrew Jackson die Frau des Kriegsministers wurde.

Wikimedia Commons / Gemeinfrei

Die Umstände der Heirat von Peggy O'Neill mit John Eaton führten zu Aufruhr und Skandalen in Jacksons Kabinett.

Im Jahr 1816 hatte die damals 17-jährige Peggy O'Neill den 39-jährigen John B. Timberlake geheiratet, einen Purser (Gehaltsabrechnungsoffizier) in der United States Navy. Mit einem Ruf als Alkoholiker war Timberlake hoch verschuldet. 1818 freundeten sich Peggy und John Timberlake mit John Eaton an, einem wohlhabenden 28-jährigen Witwer, der kürzlich zum US-Senator von Tennessee gewählt worden war. Eaton war auch ein langjähriger Freund von Andrew Jackson.

Als Timberlake Eaton von seinen finanziellen Problemen erzählte, überredete Eaton den Senat, eine Resolution zu verabschieden, die die Regierung ermächtigte, alle Schulden zu begleichen, die Timberlake während seiner Zeit bei der Marine angehäuft hatte. Nachdem er Timberlakes Schulden abbezahlt hatte, arrangierte Eaton, dass er eine lukrative Position bei der Mittelmeerstaffel der Marine erhielt. Die Gerüchteküche in DC deutete an, dass Eaton Timberlake geholfen hatte, um ihn aus Washington zu entfernen, damit er heimlich mit Peggy Kontakte knüpfen konnte.

Nachdem John Timberlake 1828 auf See starb, heiratete seine Witwe Peggy Eaton. Bald verbreiteten sich Gerüchte in ganz Washington, wonach Timberlake sich das Leben genommen hatte, nachdem er von Peggys angeblicher Affäre mit Easton erfahren hatte. Die Marine kam jedoch zu dem Schluss, dass Timberlake an einer Lungenentzündung gestorben war.

Skandal in Jacksons Kabinett

Da seine Amtszeit am 4. März 1829 beginnen sollte, ermutigte der designierte Präsident Jackson Berichten zufolge Peggy Timberlake, John Eaton zu heiraten. Das Paar wurde am 1. Januar 1829 verheiratet, nur neun Monate nach dem Tod von Peggys Ehemann. Ihrer Ehe hätte nach Brauch eine längere, angemessene Trauerzeit folgen sollen.

Nach seinem Amtsantritt berief Präsident Jackson Eaton als Kriegsminister in sein Kabinett. Dies machte die Second Lady der Vereinigten Staaten, Floride Calhoun, wütend. Floride versammelte die Ehefrauen mehrerer politischer Persönlichkeiten aus Washington, hauptsächlich Kabinettsmitglieder, um eine Anti-Peggy-Koalition zu bilden, der es gelang, die Eatons sowohl öffentlich als auch gesellschaftlich zu meiden. Sie waren in einigen Häusern im Raum Washington als Besucher willkommen, und Einladungen zu gesellschaftlichen Veranstaltungen wurden ihnen verweigert. Präsident Jackson stellte sich während der Petticoat-Affäre auf die Seite der Eatons und verteidigte das Paar privat und öffentlich.

Ein einflussreiches Mitglied von Floride Calhouns Koalition, Emily Donelson, war die Nichte von Andrew Jacksons verstorbener Frau Rachel Donelson Robards und die Frau von Jacksons Adoptivsohn-Berater Andrew Jackson Donelson. Aufgrund ihrer engen Beziehung wurde Emily Donelson weithin als Jacksons Ersatz-First Lady anerkannt. Emilys Donelsons Entscheidung, sich Floride Calhoun anzuschließen, um die Eatons zu brüskieren, verärgerte Jackson und veranlasste ihn, sie durch seine Schwiegertochter Sarah Yorke Jackson als seine offizielle Gastgeberin im Weißen Haus zu ersetzen. Als einziges unverheiratetes Mitglied des Kabinetts verbesserte Außenminister und zukünftiger Präsident Martin Van Buren seinen Status in der Jackson-Regierung, indem er sich auf die Seite der Eatons gegen Floride Calhoun stellte.

Während seiner Präsidentschaftskampagne wurde Jackson von Anschuldigungen geplagt, seine verstorbene Frau Rachel habe ihn illegal geheiratet, bevor ihre erste Ehe offiziell geendet war. Jackson erklärte teilweise seine Sympathie für die Eatons und glaubte, dass diese grundlosen Angriffe für Rachels plötzlichen Tod an einem Herzinfarkt am 22. Dezember 1828 verantwortlich waren, nur wenige Wochen nachdem er zum Präsidenten gewählt worden war.

Eatons hochkarätige Ernennung zum Kriegsminister schmälerte die Unterstützung für Floride Calhouns Gruppe weiter. Schlimmer noch, Florides Ehemann, Vizepräsident John C. Calhoun, hatte Jackson verärgert, indem er die Opposition gegen seine Wahl zu einer zweiten Amtszeit führte. Calhoun und seine Unterstützer wollten, dass Calhoun zum Präsidenten gewählt wird. Calhoun war ebenfalls dagegen, während Jackson den Schutzzoll von 1828 befürwortete, der als bekannt ist Tarif der Abscheulichkeiten . Diese Steuer auf importierte Waren begünstigte im Allgemeinen Industrien in nördlichen Städten, indem sie die ausländische Konkurrenz einschränkte, wurde aber im landwirtschaftlichen Süden vehement abgelehnt.

1832 kochte der Streit um den Zoll in den über Aufhebung Krise, in der Südstaatler – angeführt von Calhoun – behaupteten, dass die Bundesstaaten das Recht hätten, Bundesgesetze zu verweigern, die sie für verfassungswidrig hielten, sogar bis hin zur Abspaltung von der Union. Jackson hatte jedoch versprochen, die Union zusammenzuhalten. Als sichtbarster Gegner seiner Präsidentschaft beschuldigte Jackson Calhoun und seine Frau Floride öffentlich, John und Peggy Eaton geächtet zu haben, nur um bei seinem Versuch, die Präsidentschaft zu gewinnen, politischen Einfluss zu gewinnen.

Schließlich ersetzte Jackson im Frühjahr 1831 auf Vorschlag von Außenminister Martin Van Buren, der wie Jackson die Eatons unterstützte, alle bis auf eines seiner Kabinettsmitglieder, wodurch Calhouns Einfluss eingeschränkt wurde.

Easton revanchierte sich 1830 gegen Calhoun. In Zeitungen veröffentlichte Briefe enthüllten, dass Calhoun Kriegsminister war und Jackson immer noch General in der US-Armee war. Calhoun hatte heimlich darauf gedrängt, dass der Kongress Jackson formell wegen seines Befehls von 1818 anprangerte, Florida im Ersten zu erobern Seminolenkrieg. Wütend beschuldigte Jackson Calhoun zu Recht, die Briefe veröffentlicht zu haben.

Politische Folgen

Die Petticoat-Affäre wurde 1831 gelöst, als Van Buren und Kriegsminister Eaton ihre Kabinettsposten niederlegten und Calhouns Verbündete dazu zwangen, dasselbe zu tun. Jackson ernannte ein neues Kabinett und versuchte, Van Buren zu belohnen, indem er ihn zum Minister in Großbritannien ernannte. Vizepräsident Calhoun gab als Präsident des Senats die entscheidende Stimme gegen die Ernennung ab und machte Van Buren zum Märtyrer. Jackson gab Eaton Ernennungen, die ihn von Washington wegführten, zuerst als Gouverneur des Florida-Territoriums und dann als Minister in Spanien.

Bettmann/Getty Images

»Neale Eaton, die Frau eines Kriegsministers von Jackson.« id='mntl-sc-block-image_1-0-37' />

Ein politischer Cartoon zeigt Präsident Andrew Jackson, der fassungslos sitzt, während sein Kabinett, dargestellt als Ratten, davonläuft, um seinem Haus zu entkommen, das vor einem politischen Skandal um Peggy O'Neale Eaton, der Frau eines Kriegsministers von Jackson, zerbröckelt.

Bettmann/Getty Images

Calhoun trat kurz vor Ende seiner Amtszeit als Vizepräsident zurück und kehrte mit seiner Frau nach South Carolina zurück. Bald in den US-Senat gewählt, kehrte er nicht als nationaler Führer mit Präsidentschaftsambitionen nach Washington zurück, sondern als südlicher Sektionsführer, der sich dafür aussprach die Rechte der Staaten und die Ausweitung und der Schutz der Sklaverei.

Van Buren, der jetzt liebevoll als Little Magician bekannt ist, wurde 1832 zu Jacksons Vizepräsident gewählt und gewann 1836 die Präsidentschaft.

Als er später nach seiner Meinung zur Petticoat-Affäre gefragt wurde, bemerkte Jackson, ich hätte lieber lebendes Ungeziefer auf meinem Rücken als die Zunge einer dieser Washingtoner Frauen an meinem Ruf.

Quellen

• Marszalek, John F. Die Petticoat-Affäre: Manieren, Meuterei und Sex im Weißen Haus von Andrew Jackson. LSU Press, 1. Oktober 2000, ISBN 978-0807126349
• Watson, Robert P. Staatsangelegenheiten: Die unerzählte Geschichte der Liebe, des Sex und des Skandals des Präsidenten, 1789–1900 . Lanham, Rowman & Littlefield, 2012, ISBN 978-1-4422-1834-5.
• Holz, Kristen E. Eine Frau, die so gefährlich für die öffentliche Moral ist: Geschlecht und Macht in der Eaton-Affäre. Journal of the Early Republic, University of Pennsylvania Press, Bd. 17, Nr. 2, Sommer 1997.
• Gerson, Noel Bertram. Diese Eaton-Frau: Zur Verteidigung von Peggy O'Neale Eaton. Barre Publishing, 1974, ISBN 9780517517765.