Biltmore Estate: Frederick Law Olmsteds letztes Meisterwerk

George Washington Vanderbilt III (1862-1914), ein Enkel des berühmten Cornelius Vanderbilt, besuchte 1888 zum ersten Mal Asheville, North Carolina. Dort verliebte er sich in die Bergregion, die für ihre heilende Luft und ihr heilendes Wasser berühmt ist. Also beschloss er, sich hier ein Haus zu bauen. Vanderbilt kaufte 125.000 Morgen Land in den Blue Ridge Mountains und beauftragte dann Richard Morris Hunt mit der Gestaltung des Hauses und Frederick Law Olmsted mit der Landschaftsgestaltung.

Frederick Law Olmsted und Richard Morris Hunt

Biltmore House vom Tennisrasen im Strauchgarten aus gesehen, Bild freundlicherweise zur Verfügung gestellt von der Pressestelle der Biltmore Estate Company

Richard Morris Hunt (1827-1895) war der erfolgreichste und gefragteste amerikanische Architekt des 19. Jahrhunderts. Als erster Amerikaner, der Architektur an der École des Beaux-Arts in Paris studierte, arbeitete Hunt hauptsächlich in historisch inspirierten Stilen, insbesondere im Klassizismus Beaux-Arts-Ästhetik an der École unterrichtet. Er ist am bekanntesten für die Kulturtempel von New York City, wie das Metropolitan Museum of Art, und Vergoldetes Zeitalter Villen, wie die Elite-Sommerhäuser in Newport, Rhode Island. Er hatte schon oft für die Familie Vanderbilt entworfen.

Frederic Law Olmsted (1822-1903) ist vor allem als Mitgestalter des New Yorker Central Park bekannt, an dem er mit Calvert Vaux zusammenarbeitete. Olmsted war Amerikas erster Landschaftsarchitekt. Er arbeitete im großen Stil und entwarf alles, von Stadtparks und Parksystemen bis hin zu College-Campussen, frühen Vorortentwicklungen, dem US-Kapitolgelände und der Weltausstellung von 1893. Obwohl er bereit und in der Lage war, die Natur bei Bedarf radikal zu verändern, mochte Frederick Law Olmsted keine formalen Gartendesigns und bevorzugte eine sanftkantige, malerische Ästhetik. Als Proto-Umweltschützer war er auch an der Bewegung zur Rettung von Yosemite beteiligt. Wie Hunt hatte er zuvor für die Vanderbilts entworfen.

Biltmore Estate war das letzte Projekt dieser beiden großen Künstler. Hunt starb, bevor Biltmore House fertiggestellt war, während ein kränklicher und vergesslicher Olmsted die letzten Phasen an seine Söhne delegieren musste. In einer für einen so privilegierten Kunden recht ungewöhnlichen Ehrerbietung beauftragte Vanderbilt einen renommierten Porträtmaler John Singer Sargent zum Gedenken an den Architekten und Landschaftsarchitekten von Biltmore in Farbe. Ihre Porträts hängen noch heute im zweiten Stock des Biltmore House.

Biltmore-Haus

Biltmore House, Bild freundlicherweise zur Verfügung gestellt von der Pressestelle der Biltmore Estate Company

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Mit 250 Zimmern und 175.000 Quadratfuß ist Biltmore House das größte Privathaus, das jemals in den Vereinigten Staaten gebaut wurde. Das amerikanische Äquivalent zu a Schloss oder Palast , seine Größe und Ausführlichkeit übertreffen sogar die erhaltenen Sommerhäuser anderer Mitglieder der Vanderbilt-Familie in Newport, Rhode Island. Der Bau begann 1889, und Vanderbilt feierte seine Eröffnung zu Weihnachten 1895, obwohl viele Details noch fertiggestellt werden mussten.

Biltmores die Architektur basiert auf dem französischen Mittelalter und Renaissance Schlösser, insbesondere die Schlösser von Blois, Chenonceau und Chambord. Dieser Stil wird normalerweise als Chateauesque oder French Renaissance Revival bezeichnet. Das Haus hat ein steiles Schieferdach auf einer Kalksteinstruktur mit reichlich architektonischer Dekoration im mittelalterlichen Stil. Die Fassade ist reich an Maßwerk, Crockets, Spitzbögen, Wasserspeiern und Grotesken. Es gibt auch große architektonische Statuen von Jeanne d'Arc und St. Louis von Karl Bitter. Im Inneren ist die freitragende Wendeltreppe mit einem massiven Kronleuchter darüber speziell einer in Blois nachempfunden, aber ein Großteil der Innenarchitektur ist enger mit englischen Herrenhäusern verwandt.

Das Highlight im Inneren ist der 22 m lange Festsaal mit einer Orgel, massiven Steinkaminen, Wandteppichen und Möbeln im mittelalterlichen Stil. Die reich verzierte, zweistöckige Bibliothek verfügt über Bücherregale aus Walnussholz, Schnitzereien und ein barockes Ölgemälde an der Decke von Giovanni Pelligrini, das aus einem Palazzo in Venedig importiert wurde. Der glasüberdachte Palm Court, ein Wintergarten-ähnlicher Innengarten, zeigt eine Skulptur von Karl Bitter Junge, der Gänse stiehlt auf einem Brunnen. Weitere Highlights der Innenausstattung sind Gustavino-Fliesen, ein riesiges Hallenbad, 35 Schlafzimmer und Zimmer voller Kunstwerke und antiker Möbel. Hunt und Vanderbilt hatten zusammen eine ausgedehnte Reise nach Europa unternommen, um sich inspirieren zu lassen und Möbel für das Haus zu kaufen.

Die Landschaft

The Walled Garden, Bild freundlicherweise zur Verfügung gestellt von der Pressestelle der Biltmore Estate Company

Von den ursprünglichen 125.000 Acres des Biltmore Estate hat Frederick Law Olmsted nur 75 davon landschaftlich gestaltet. Die Bereiche, die dem Haus am nächsten sind, sind am strengsten geordnet, in der Art traditioneller, formaler Gärten, die er normalerweise um jeden Preis vermied. Die Landschaftsgestaltung wird mit zunehmender Entfernung von der Villa zunehmend wilder, malerischer und mehr im Einklang mit Olmsteds Prinzipien.

Frederick Law Olmsted arbeitete mit dem Gärtner Chauncey Beadle an den Millionen von Pflanzen, die auf dem Anwesen in den Boden gingen. Olmsted erkannte die Lücken in seinem eigenen Wissen und beschäftigte für seine Projekte immer erfahrene Gärtner, Gartenbauer und Aufseher. Er konnte das große Ganze entwerfen und sogar die kleinen Details planen, aber er brauchte erfahrene Gärtner, um alles zum Leben zu erwecken. Einige Pflanzen- und Baumproben wurden aus der Umgebung gesammelt, während andere in einer Baumschule vor Ort kultiviert wurden. Vanderbilt sammelte auf seinen Weltreisen auch Stecklinge, um sich ihnen anzuschließen. Wie es seine Gewohnheit war, vermied Frederick Law Olmsted die Formalität und die geraden Linien so weit wie möglich in Biltmores Landschaft, abgesehen von den Gärten, die dem Herrenhaus am nächsten waren.

Frederick Law Olmsted’s Approach Road, Bild freundlicherweise zur Verfügung gestellt von der Pressestelle der Biltmore Estate Company

Olmsteds geniales Werk in Biltmore ist die Drei-Meilen-Strecke Zufahrt zum Haus führen. Die Zufahrtsstraße schlängelt sich vom Nachbardorf den Hügel hinauf, ohne den Besuchern jedoch einen einzigen Blick auf das Herrenhaus zu gewähren, bis sie die letzte Kurve umrunden und das Haus dramatisch enthüllt wird. Zu diesem Zweck ist die Zufahrtsstraße reichlich gesäumt und effektiv mit üppigen und verschiedenen Bepflanzungen abgeschirmt. Die gesamte Landschaftsgestaltung von Fredrick Law Olmsted in Biltmore ist noch intakt, und die Zufahrtsstraße ist so effektiv wie eh und je für Besucher, die sie jetzt mit dem Bus durchqueren, um das Herrenhaus zu besichtigen.

Forstwirtschaft

Blick auf den Deer Park vom Biltmore House, Bild freundlicherweise zur Verfügung gestellt von der Pressestelle der Biltmore Estate Company

Vanderbilt kaufte in erster Linie die gesamte spätere Fläche des Anwesens, um seine Aussicht auf die Blue Ridge Mountains und den French Broad River zu bewahren und seine Privatsphäre zu schützen. Natürlich sollte nicht das gesamte Land offiziell landschaftlich gestaltet werden, und Vanderbilt wandte sich wegen alternativer Ideen an Frederick Law Olmsted. Ursprünglich wollte er einen Park, aber Frederick Law Olmsted lehnte die Idee wegen schlechter Bodenverhältnisse als ungeeignet ab. Ein Großteil des Landes in Vanderbilts ersten Käufen war in einem schlechten Zustand, da Generationen von Einheimischen es für Holz abgeholzt hatten. Dies war kein vielversprechender Ort für einen Vergnügungspark.

Frederick Law Olmsted war jedoch von seinen früheren Reisen mit der Gegend vertraut und er wusste alles über die einheimischen Wälder, die es einst enthielt. Tatsächlich existierten solche Wälder immer noch nicht weit entfernt, und Vanderbilt kaufte schließlich auch etwas von diesem Land. Daher schlug Olmsted vor, dass Vanderbilt einen Versuch der Forstwirtschaft auf dem Großteil des Landes beginnen sollte, nachdem er einen kleineren Teil für Gärten, eine Farm und einen Wildpark reserviert hatte. Bei Erfolg könnte das Unterfangen das Land revitalisieren und auch verkaufsfähiges Holz liefern, das dazu beitragen würde, einen Teil der enormen Kosten des Anwesens zu decken. Vanderbilt stimmte zu.

Forstwirtschaft ist die wissenschaftliche Bewirtschaftung von Wäldern, um sie zu erhalten und zu verewigen, nachhaltig zu machen und gleichzeitig für Holz nutzbar zu machen. Es war bereits wichtig in Europa, wo die Menschen seit Jahrhunderten auf dieselben Wälder angewiesen waren. In Amerika glaubten die Bürger jedoch noch immer, dass ihre Wälder unerschöpflich seien, und verstanden die Notwendigkeit der Waldbewirtschaftung noch nicht. Der umweltbewusste Frederick Law Olmsted hatte jedoch begonnen, die Notwendigkeit einer wissenschaftlichen Forstwirtschaft in Amerika zu erkennen. Olmsted selbst wusste nicht viel über Forstwirtschaft, und nach einem frühen Versuch, Dinge selbst zu tun, indem er viele Weißkiefern pflanzte, merkte er schnell, dass er überfordert war.

Biltmore’s Shrub Garden, Bild freundlicherweise zur Verfügung gestellt von der Pressestelle der Biltmore Estate Company

Frederick Law Olmsted empfahl, Vanderbilt einzustellen Gifford Pinchot , ein Yale-Absolvent, der auch an der französischen Forstschule in Nancy studiert hatte. Als erster gebildeter Förster amerikanischer Herkunft wurde Pinchot schließlich der erste Chef des United States Forest Service und war auch Mitbegründer der Yale School of Forestry und Gesellschaft der amerikanischen Förster . Der in Deutschland geborene Dr. Carl A. Schenck leitete Biltmores forstwirtschaftliche Bemühungen ab 1895, nachdem Pinchot für andere Projekte gegangen war.

Schenk gründete die Biltmore Forstschule vor Ort, um die nächste Generation amerikanischer Praktizierender auszubilden. Auf diese Weise revitalisierte Biltmore nicht nur schrittweise seine eigenen Wälder, sondern spielte auch eine entscheidende Rolle beim Aufbau der amerikanischen Forstwirtschaft, so wie Olmsted es sich erhofft hatte. Das Gebiet gilt als die Geburtsort der amerikanischen Forstwirtschaft . Frederick Law Olmsted schlug vor, dass Vanderbilt dem Gelände ein Forschungs-Arboretum hinzufügen sollte, um der wissenschaftlichen Forstwirtschaft noch mehr Nutzen zu bringen. Zu Olmsteds nachhaltiger Enttäuschung wurde ein solches Arboretum jedoch nie realisiert.

Frederick Law Olmsteds Biltmore Legacy Today

Die Loggia auf der Rückseite des Biltmore House mit Blick auf den Deer Park und den Mount Pisgah in der Ferne, Bild freundlicherweise zur Verfügung gestellt von der Pressestelle der Biltmore Estate Company

Nach Vanderbilts Tod verkaufte seine Witwe Edith 87.000 Acres des neu kultivierten Waldes von Biltmore für eine relativ geringe Summe an den United States Forest Service. Es wurde die Pisgah Nationalforst , benannt nach dem Berg Pisgah in den Blue Ridge Mountains. Insgesamt gehören jetzt 100.000 Morgen des ehemaligen Biltmore-Landes zum Pisgah National Forest, während Biltmore Estate immer noch 8.000 Morgen besitzt. 1930 eröffnete Vanderbilt’s Erben Biltmore an die Öffentlichkeit, um die unglaublichen Kosten für den Betrieb dieses riesigen Anwesens während der Weltwirtschaftskrise zu bestreiten. Das Anwesen befindet sich immer noch im Besitz von Vanderbilts Enkeln und ist heute ein Resort und Weingut, während das Haus intakt und als Museum geöffnet ist.