Wer war Arachne die mythische Weberin?

Minerva und Arachne , René-Antoine Houasse , 1706, Versailles (links); Arachne , durch: Philips Galle anach: Marten van CleveII , 1574, Britisches Museum (rechts).

Eine der fesselndsten Geschichten der römischen Mythologie ist der Mythos von Arachne. Der Mythos, der erstmals von Ovid erwähnt wurde, folgt dem Schicksal von Arachne, einer Weberin, die so geschickt war, dass sie sie herausfordern konnte Athene/Minerva in einen Wettbewerb. Am Ende verwandelt sich Arachne in eine Spinne, um das zu tun, was sie am besten kann, nämlich zu weben.

Die Spinne, die Minerva verhasst ist, hängt ihre locker gewebten Netze in den Türrahmen. (Vergil, Georgik 4. 246 ff )

Weben in der Antike

Terrakotta-Lekythos mit Frauen, die Wollstoffe herstellen, die dem Amasis-Maler zugeschrieben werden ,c. 550–530 v. Chr., The Met.

Spinnen und Weben waren wichtige soziale Aktivitäten, die sowohl im antiken Griechenland als auch in Rom Frauen vorbehalten waren. In einer Welt, in der die überwiegende Mehrheit der Frauen vom öffentlichen Leben ausgeschlossen war, war das Weben eine kreative Aktivität, die es Frauen ermöglichte, sich zu versammeln und Kontakte zu knüpfen.

Es ist bemerkenswert, dass die Textilproduktion eine ausschließlich weibliche Tätigkeit und eine wichtige war. Gute Webfähigkeiten galten als Vorteil für Frauen sowohl der unteren als auch der oberen Klasse. Von Sklavinnen wurde erwartet, dass sie weben und spinnen. In vielen Fällen nahmen auch männliche Sklaven an dieser Aufgabe teil.

Das Ideal der guten Weberin war Jahrhunderte lang in Kraft. In Homers Odyssee finden wir Penelope, die Frau von Odysseus, die für ihre Webfähigkeiten gelobt wird. Für Penelope war dieses künstlerische Können nicht nur ein Beweis ihrer edlen Herkunft, sondern auch ein Merkmal, das eng mit ihrer Weiblichkeit und Treue verbunden war. Durch das Weben gelang es ihr, Odysseus 10 Jahre lang treu zu bleiben und sich vor einer Gruppe von Freiern zu schützen.

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Auch in der Ilias machte Homer Komplimente Helena von Troja für ihr Webtalent. Andere berühmte mythische Weberinnen waren die Moirai, die drei Frauen, die das Schicksal von Sterblichen und Göttern gleichermaßen webten. Der berühmteste Weber jedoch in griechische Mythologie und die Schutzgottheit der Aktivität war Athena.

Der Mythos von Arachne

Die erste literarische Erwähnung von Arachnes Mythos findet sich im Epos Metamorphosen des römischen Dichters Ovid. Die Geschichte wurde irgendwann zwischen dem 1. Jahrhundert v. Chr. und dem 1. Jahrhundert n. Chr. geschrieben. Es ist ungewiss, ob die Geschichte eine von Ovid konstruierte fiktive Geschichte oder ein populärer Mythos war, den der römische Autor niedergeschrieben hat.

Wer war Arachne?

Die Spinner oder die Fabel von Arachne, Diego Velázquez , c. 1657, Wiese.

Der griechische Name Arachne bedeutet wörtlich übersetzt Spinne. Der taxonomische Name Arachnida beschreibt alle Spinnen, Skorpione und andere achtbeinige Insekten.

Laut Ovid war Arachne zunächst eine Jungfrau aus den Hypaepa des alten Königreichs Lydien. Plinius der Ältere hinein Naturgeschichte (7.196) schreibt Arachne die Erfindung von Leinenstoffen und -netzen und ihrem Sohn Closter die Verwendung von Spindeln zu.

Arachnes Blutlinie war nicht königlich. Ovid bemerkt, dass sie von bescheidener Geburt war. Ihr Vater war Idmon von Kolophon, der ein Purpurfärber war. Ihre Mutter stammte aus einer gewöhnlichen Familie und hatte nichts Besonderes an sich.

Trotz dieser bescheidenen Anfänge gelang es Arachne, in ganz Lydien für ihre Webfähigkeiten berühmt zu werden. Sie war so gut, dass die örtlichen Nymphen oft ihre Häuser verließen, um Arachnes Talente zu sehen.

Arachne verweigert Athene

Arachne , durch: Philips Galle anach: Marten van CleveII , 1574, Britisches Museum.

Offenbar war Arachne so gut im Weben, dass die Nymphen ihre Stoffe nicht nur begutachten, sondern ihr auch bei der Herstellung zusehen wollten. Die Schönheit von Arachnes Kunstfertigkeit war so groß, dass es für jeden offensichtlich war, dass sie von Athena (Minerva) selbst unterrichtet wurde:

Man konnte sehen, dass sie von Pallas unterrichtet wurde. (Ovid, VI.1-25)

Doch Arachne bestritt, dass sie ihre Kunst von jemand anderem gelernt hatte. Tatsächlich war sie beleidigt und provozierte sogar die Göttin:

Kämpfe mit mir, ich werde überhaupt nicht widersprechen, wenn ich geschlagen werde. (Ovid, VI.1-25)

Athenas Reaktion

Minerva , Gustav Klimt , 1898, Wien Museum.

Athena brauchte natürlich nicht lange, um Arachnes respektloses Verhalten zu bemerken. Allerdings bestraft sie die Hybris nicht gleich. Sie nahm die Gestalt einer schwachen alten Frau an und ging zu Arachne, um ihr eine letzte Chance zu geben:

Nicht alles, was das Alter hat, ist zu verachten: Wissen kommt mit fortschreitenden Jahren. Weisen Sie meinen Rat nicht zurück: Streben Sie nach großem Ruhm unter den Sterblichen für Ihre Webfähigkeit, aber geben Sie der Göttin nach und bitten Sie sie mit demütiger Stimme um Verzeihung, unbesonnenes Mädchen: Sie wird vergeben, wenn Sie darum bitten. (Ovid, VI.26-69)

Arachne verwarf sofort die Idee, Athena um Vergebung zu bitten. Stattdessen behauptete sie, nichts falsch gemacht zu haben. Ihre Kunst war ihre und nur ihre. Niemand sonst musste dafür Anerkennung finden, selbst wenn es Athena war.

Dann ging Arachne noch einen Schritt weiter und forderte die Göttin heraus. Ohne zu wissen, wer die alte Frau vor ihr war, fragte sie sich, warum Athena nicht kommt, um mit ihr zu streiten. Athena war sich sicher, dass Arachne nicht bereit war, um Vergebung zu bitten, und offenbarte sich. Bei ihrem Anblick begannen die Nymphen und phrygischen Frauen in Arachnes Werkstatt, die Göttin anzubeten.

Nur Arachne blieb still. Obwohl sie Angst hatte, war sie stur genug, ihrem Wort treu zu bleiben. Innerhalb weniger Augenblicke war sie bereit für den Webwettbewerb, obwohl sie verstand, dass ihr nichts Gutes dabei herauskommen würde.

Athenas Wandteppich

Das Staunen der Götter, Hans Von Aachen , 1590er Jahre, Nationalgalerie.

Athena begann, ihren Wandteppich zu weben. In der Mitte webte sie die Geschichte ihres Wettstreits mit Poseidon (Neptun) um Athen. Ein Wettbewerb, den sie gewann, indem sie die Stadt nach sich selbst benannte.

Auf dem Wandteppich präsentierte Athena ein mächtiges Bild von sich selbst in Rüstung mit einem Helm, einen Speer und einen Schild haltend. Sie stellte auch die dar 12 olympische Götter mit Zeus (Jupiter) in der Mitte, der ihren Sieg über Poseidon bewundert.

Die Botschaft des Wandteppichs für Arachne war klar: Wie kannst du es wagen, ein einfacher Sterblicher, mir zu trotzen, der mächtigen Göttin, die sogar die Götter respektieren und bewundern? Dann fuhr Athena fort, Szenen zu weben, die vier Mythen zeigten; Rhodope und Haemus, Pygmäen, Antigone und Cinyras.

Das Gemeinsame all dieser Mythen war, dass sie die Geschichte von Sterblichen erzählten, die die Götter missachteten und am Ende damit bestraft wurden, dass sie von den Göttern in etwas verwandelt wurden.

Rhodope und Haemus wurden in Berge verwandelt, Pigmy in einen Kranich und gezwungen, Krieg gegen ihr Volk zu führen, Antigone wurde in einen Storch verwandelt und Cinyras' Töchter wurden in die Stufen eines Tempels verwandelt, nachdem er behauptet hatte, sie seien schöner als die Götter. Mit diesen vier Mythen warnte Athene Arachne deutlich vor dem, was sie erwartete.

Arachnes Wandteppich

Die Vergewaltigung Europas , Tizian , 1562, Isabella-Steward-Gardner-Museum.

Arachne gab ihr bestes Verständnis dafür, dass ihr Leben davon abhing. Ihre Arbeit präsentierte das genaue Gegenteil von Athenas. Während die Götter im Wandteppich der Göttin tugendhaft und allmächtig erschienen, wurden sie in Arachnes als kindisch, missbräuchlich, ungerecht und unethisch dargestellt.

Arachne webte 18 Beispiele, die Götter zeigen, die sich selbst verwandeln, um Sterbliche auszutricksen und sie auszunutzen. Die meisten davon waren Geschichten von sterblichen Frauen, die von Göttern vergewaltigt wurden, hauptsächlich von Zeus und Poseidon. Zu den bemerkenswertesten Beispielen gehörten die Vergewaltigung von Europa, Proserpine, Leda, Antiope, Danae, Meduse , und Mnemosyne.

Arachnes Arbeit war eine direkte Herausforderung gegen Athena. Es stellte eine völlig andere Realität dar als die in Athenas Wandteppich, wo die Götter Sterbliche ohne Provokation austricksen und missbrauchen.

Das schreckliche Schicksal von Arachne

Arachne und Pallas , Peter Paul Rubens , 1636/1637, Virginia Museum of Fine Arts.

Nachdem Arachne mit dem Weben fertig war, untersuchte Athena ihre Arbeit gründlich auf der Suche nach Fehlern. Der Wandteppich war jedoch so perfekt, dass es nichts Besonderes gab. Tatsächlich schien Arachne Athena wirklich übertroffen zu haben.

Das konnte die Göttin nicht akzeptieren. Im Zorn zerstörte sie Arachnes Wandteppich, indem sie ihn mit ihren eigenen Händen zerriss. Dann schlug sie Arachne mit dem Schiffchen des Webstuhls auf die Stirn. Arachne konnte das nicht ertragen, also rannte sie weg und erhängte sich. Plötzlich empfand Athene Zuneigung für die Frau und hob ihren Spruch auf:

Lebe weiter und häng doch, Verdammter, aber damit du nicht sorglos bist in der Zukunft, wird derselbe Zustand zur Strafe gegen deine Nachkommen erklärt bis zur letzten Generation! (Ovid, VI.129-145)

Vor dem Verlassen besprenkelte Athena Arachne mit den giftigen Kräutern von Hekate verwandelt sie in eine Spinne. Athena verschonte das Leben ihres Gegners, aber auf Kosten ihrer Menschlichkeit. Ironischerweise wurde Arachne zu einem Leben als Weberin verurteilt.

Warum ist es wichtig, dass Arachne Athena nicht für ihre Webfähigkeiten gedankt hat?

Der Triumph von Minerva, Francesco del Cosa , 1467-70, Palazzo Schifanoia, Wikimedia Commons.

Athena war die Beschützerin des Kunsthandwerks, hauptsächlich des Spinnens und Webens, und wurde oft mit einem Spinnrocken in der Hand dargestellt. Ihr Kult war auch eng mit der Weberei verbunden und nach der Griechische und römische Mythologie , war sie die Quelle künstlerischer Fähigkeiten in Bezug auf diese Kunst. Darüber hinaus war es in der Antike ein weit verbreiteter Glaube, dass künstlerische Talente Geschenke der Götter waren. Infolgedessen können wir verstehen, warum Athena verzweifelt war, nachdem Arachne die Göttin als Ursprung ihrer Webfähigkeiten abgelehnt hatte.

Auf den ersten Blick ist Arachnes Mythos eine klassische Geschichte eines Sterblichen, der die Grenzen des göttlichen Gesetzes überschreitet und bestraft wird. Gegen Ende merken wir jedoch, dass die Dinge nicht so klar sind.

Ja, Arachne hat Athene beleidigt, aber hat sie wirklich die Götter beleidigt? Ihr Wandteppich war so perfekt, dass selbst Athene keinen einzigen winzigen Fehler darin finden konnte. Dass Athene es zerstört und dann Arachne auf so grausame Weise bestraft, fühlt sich nicht richtig an. Es scheint eher so, als ob Ovid möchte, dass wir mit Arachne sympathisieren, und es ist wirklich fast unmöglich, dies nicht zu tun.

Was als konventionelle Geschichte eines Sterblichen begann, der die Götter beleidigt, endet als eine Geschichte über die Arroganz, die ungerechtfertigte Wut und den Mangel an Gnade der Götter. Es fühlt sich an, als wäre Athena derjenige, der die Grenzen überschreitet. Am Ende verstehen wir, dass dies eine Geschichte über die Irrationalität göttlicher Bestrafung ist.

Arachnes Mythos AndZensur im alten Rom

Statue von Kaiser Augustus von Prima Porta , 1. Jahrhundert n. Chr., Vatikanische Museen.

Es ist möglich, den Mythos von Arachne als eine zu interpretieren Geschichte der Zensur . In diesem Fall zieht Ovid eine Parallele zur Kunstzensur unter Kaiser Augustus .

Tatsächlich kann argumentiert werden, dass Ovid eine Parallele zwischen sich und Arachne zieht. Diese Idee wird durch die Tatsache verstärkt, dass das Weben in Rom eine gängige Metapher für Poesie war.

Ovid, der 8 n. Chr. aus Rom verbannt wurde, ist Arachne sehr ähnlich. Er hat gesehen, wie seine Arbeit von seinen Vorgesetzten zerstört und sein Talent unterdrückt wurde. Seine gerechte Machtkritik wird zu Unrecht bestraft und ihm die Kommunikation mit der Welt verweigert.

In diesem Fall ist Arachne ein Symbol für den Schöpfer, der schöne Kunst macht, nur um sie von den Behörden zensieren zu sehen (Athena). Ovid geht sehr detailliert auf die Beschreibung von Arachnes Wandteppich ein, weil er möchte, dass wir schockiert sind, wenn Athena ihn zerstört. So geht es auch dem Dichter selbst, wenn sein Werk sein Publikum nicht erreichen darf.

Eine feministische Lektüre von Arachnes Wandteppich

Minerva und Arachne , René-Antoine Houasse , 1706, Versailles.

Auch wenn dies nicht Ovids ursprüngliche Absicht war, ist es nicht sehr schwierig, Arachnes Mythos aus feministischer Sicht zu lesen. Ein Blick auf Ovids Beschreibung ihres Wandteppichs genügt. Ihre Arbeit, in deren Mittelpunkt Vergewaltigungsgeschichten stehen, ist eine feurige Kritik an der etablierten Ordnung und eine kraftvolle Stimme gegen die Ungerechtigkeit der Macht. Außerdem ist es eine echte Herausforderung für Athena, die Beschützerin der Jungfräulichkeit.

In dieser Lesart repräsentiert Arachne die talentierte, geschickte Frau, die bereit ist, die Tradition zu beurteilen und schließlich zu überwinden, um zu entdecken, was dahinter liegt. Athena ist das genaue Gegenteil. Sie repräsentiert eine unterdrückerische patriarchalische Tradition. Sie ist eine Frau, die männliche Eigenschaften verkörpert (Kriegerjungfrau) und gleichzeitig die ideale tugendhafte Frau (Beschützerin der Weberei) und den Triumph der gesellschaftlichen Moral über die Natur (verehrt, weil sie ewig Jungfrau bleibt). Athena ist eine desexualisierte Frau, die die etablierte Hierarchie, wie sie in ihrem Wandteppich dargestellt wird, vergöttert.

Ähnlich wie ihre grausame Behandlung von Meduse , Athena kann Arachne nicht frei herumlaufen lassen. Auch wenn ihre Arbeit perfekt war, hat sie sich der etablierten Ordnung widersetzt.