Walt Whitmans Interpretation von „Slang in America“
Der legendäre Schriftsteller wird auf der niedrigsten Form des Englischen poetisch

Thomas Eakins / Wikimedia Commons
Beeinflusst durch den Journalisten des 19. Jahrhunderts und Philologe William Swinton, Dichter Walt Whitman feierte die Entstehung einer unverwechselbar amerikanischen Sprache – einer Sprache, die neue Wörter einführte (und neue Verwendungen für alte Wörter fand), um die einzigartigen Qualitäten des amerikanischen Lebens zu vermitteln. Hier, in einem erstmals 1885 in The North American Review veröffentlichten Essay, bietet Whitman viele Beispiele für umgangssprachliche Ausdrücke und „üppige“ Ortsnamen – alle repräsentativ für „die gesunde Gärung oder das Aufstoßen jener Prozesse, die ewig in der Sprache aktiv sind“. „Slang in America“ wurde später in „November Boughs“ von David McKay (1888) gesammelt.
'Slang in Amerika'
Frei gesehen, die englische Sprache ist die Zunahme und das Wachstum jedes Dialekts, jeder Rasse und jedes Zeitbereichs und ist sowohl die freie als auch die kompakte Zusammensetzung von allem. Aus dieser Sicht steht es für Sprache im weitesten Sinne und ist wirklich die größte aller Studien. Es beinhaltet so viel; ist in der Tat eine Art universeller Absorber, Kombinierer und Eroberer. Der Umfang seiner Etymologien ist nicht nur der Umfang des Menschen und der Zivilisation, sondern auch die Geschichte der Natur in allen Bereichen und des organischen Universums, die auf den neuesten Stand gebracht wurde; denn alle sind in Worten und ihren Hintergründen gefasst. Dies ist der Zeitpunkt, an dem Worte vitalisiert werden und für Dinge stehen, wie sie es untrüglich und bald in dem Geist tun, der mit angemessenem Geist, Verständnis und Wertschätzung in ihr Studium eintritt.
Slang , zutiefst betrachtet, ist das gesetzlose Keimelement unter allen Worten und Sätzen und hinter aller Poesie und beweist einen gewissen ewigen Rang und Protestantismus in der Sprache. Da die Vereinigten Staaten ihren bei weitem wertvollsten Besitz – die Sprache, in der sie sprechen und schreiben – von der Alten Welt erben, unter und aus ihren feudalen Instituten, erlaube ich mir, ein Gleichnis auszuleihen, sogar von jenen Formen, die am weitesten von der amerikanischen Demokratie entfernt sind . Betrachtet man die Sprache dann als einen mächtigen Machthaber, tritt in die majestätische Audienzhalle des Monarchen immer eine Persönlichkeit wie einer von Shaksperes Clowns ein, nimmt dort Stellung und spielt sogar bei den stattlichsten Zeremonien eine Rolle. Das ist Slang oder indirekt, ein Versuch der gewöhnlichen Menschheit, dem kahlen Wortwörtlichen zu entkommen und sich grenzenlos auszudrücken, was in den höchsten Gängen Dichter und Gedichte hervorbringt und zweifellos in prähistorischen Zeiten den Anfang zu dem ganzen Unermesslichen gab und perfektionierte Wirrwarr der alten Mythologien. Denn so merkwürdig es erscheinen mag, es handelt sich genau genommen um dieselbe Impulsquelle, dasselbe Ding. Auch der Slang ist die heilsame Gärung oder das Aufstoßen jener ewig in der Sprache tätigen Vorgänge, durch die Schaum und Sprenkel aufgeschleudert werden, meistens um zu vergehen; obwohl sich gelegentlich absetzen und dauerhaft kristallisieren.
Um es klarer zu machen, es ist sicher, dass viele der ältesten und solidesten Wörter, die wir verwenden, ursprünglich aus dem Wagemut und der Freiheit des Slang entstanden sind. In den Prozessen der Wortbildung sterben Myriaden, aber hier und da zieht der Versuch überlegene Bedeutungen an, wird wertvoll und unentbehrlich und lebt für immer. Daher der Begriff Rechts bedeutet wörtlich nur geradeaus. Falsch bedeutete in erster Linie verdreht, verzerrt. Integrität bedeutet Einheit. Geist bedeutete Atem oder Flamme. EIN hochnäsig Person war einer, der seine Augenbrauen hochzog. Zu Beleidigung war dagegen zu springen. Wenn du beeinflusst ein Mann, du bist in ihn hineingeflossen. Das hebräische Wort, das übersetzt wird prophezeien dazu bestimmt, als Fontäne aufzusprudeln und zu sprudeln. Der Enthusiast sprudelt mit dem Geist Gottes in ihm auf, und er strömt wie eine Quelle aus ihm heraus. Das Wort Prophezeiung wird missverstanden. Viele nehmen an, dass es sich auf bloße Vorhersagen beschränkt; das ist nur der kleinere Teil der Prophezeiung. Das größere Werk besteht darin, Gott zu offenbaren. Jeder wahre religiöse Enthusiast ist ein Prophet.
Sprache, sei sie erinnert, ist keine abstrakte Konstruktion des Gelernten oder von Wörterbuchmachern, sondern etwas, das aus der Arbeit, den Bedürfnissen, Bindungen, Freuden, Neigungen, Vorlieben langer Generationen der Menschheit entsteht , und hat seine Basen breit und niedrig, nahe am Boden. Seine endgültigen Entscheidungen werden von den Massen getroffen, Menschen, die dem Beton am nächsten stehen und am meisten mit Land und Meer zu tun haben. Sie durchdringt alles, die Vergangenheit ebenso wie die Gegenwart, und ist der größte Triumph des menschlichen Intellekts. „Diese mächtigen Kunstwerke“, sagt Addington Symonds, „die wir Sprachen nennen, an deren Konstruktion ganze Völker unbewusst mitwirkten, deren Formen nicht durch individuelle Genialität, sondern durch die Instinkte aufeinanderfolgender Generationen bestimmt wurden , zu einem Zweck handelnd, der Natur der Rasse innewohnend – Diese Gedichte reinen Denkens und Einfallsreichtums, rhythmisiert nicht in Worten, sondern in lebendigen Bildern, Quellen der Inspiration, Spiegel des Geistes aufstrebender Nationen, die wir Mythologien nennen – diese Sie sind sicherlich in ihrer kindlichen Spontaneität wunderbarer als jede reifere Produktion der Rassen, die sie hervorgebracht haben. Dennoch sind wir ihrer Embryologie völlig unwissend; die wahre Wissenschaft der Ursprünge steckt noch in der Wiege.'
So gewagt es zu sagen ist, im Wachstum der Sprache ist es sicher, dass der Rückblick auf den Slang von Anfang an das Zurückrufen von allem Poetischen in den Speichern menschlicher Äußerungen aus ihren nebulösen Bedingungen sein würde. Darüber hinaus hat das ehrliche Forschen der deutschen und britischen Arbeiter in der vergleichenden Philologie in den letzten Jahren viele der falschen Blasen der Jahrhunderte durchbohrt und zerstreut; und wird viele weitere zerstreuen. Es wurde lange berichtet, dass die Helden im nordischen Paradies in der skandinavischen Mythologie aus den Schädeln ihrer getöteten Feinde tranken. Spätere Untersuchungen belegen, dass das Wort, das man für Schädel hielt, gemeint war Hörner von Tieren, die bei der Jagd getötet wurden. Und welcher Leser hatte sich nicht über die Spuren dieser feudalen Sitte geärgert, durch welche Herren ihre Füße in den Eingeweiden der Leibeigenen gewärmt, wobei der Bauch zu diesem Zweck geöffnet wurde? Es wird jetzt den Anschein erweckt, dass der Leibeigene nur seinen unversehrten Bauch als Fußpolster abgeben musste, während sein Herr stützte, und dass er die Beine des Herrn scheuern musste Herr mit seinen Händen.
Es ist seltsamerweise in Embryonen und in der Kindheit, und unter den Analphabeten finden wir immer die Grundlage und den Anfang dieser großen Wissenschaft und ihrer edelsten Produkte. Was für eine Erleichterung die meisten Menschen haben, wenn sie von einem Mann nicht mit seinem wahren und formellen Namen sprechen, mit einem „Mister“ dazu, sondern mit einem seltsamen oder anheimelnden Appellativ. Die Neigung, sich einer Bedeutung nicht direkt und unverblümt, sondern durch umständliche Ausdrucksstile zu nähern, scheint in der Tat eine angeborene Eigenschaft des einfachen Volkes überall zu sein, was durch Spitznamen und die eingefleischte Entschlossenheit der Massen, manchmal lächerliche Untertitel zu vergeben, belegt wird , manchmal sehr treffend. Unter den Soldaten während des Sezessionskrieges hörte man immer von „Little Mac“ (Gen. McClellan) oder von „Onkel Billy“ (Gen. Sherman). „Der alte Mann“ war natürlich sehr verbreitet. In der Basis beider Armeen war es sehr allgemein, von den verschiedenen Staaten, aus denen sie kamen, mit ihren Slangnamen zu sprechen. Die aus Maine hießen Füchse; New Hampshire, Granitjungen; Massachusetts, Bay Stater; Vermont, Green Mountain Boys; Rhode Island, Waffenfeuersteine; Connecticut, hölzerne Muskatnüsse; New York, Knickerbocker; New Jersey, Muschelfänger; Pennsylvania, Logher-Köpfe; Delaware, Bisamratten; Maryland, Klauenklopfer; Virginia, Beagles; North Carolina, Teerkessel; South Carolina, Wiesel; Georgia, Bussarde; Louisiana, Kreolen; Alabama, Eidechsen; Kentucky, Maiscracker; Ohio, Rosskastanien; Michigan, Vielfraße; Indiana, Hoosiers; Illinois, Saugnäpfe; Missouri, kotzt; Mississippi, Kaulquappe; Florida, fliegen Sie die Creeks hinauf; Wisconsin, Dachse; Iowa, Hawkeyes; Oregon, Hartschalenkoffer. In der Tat bin ich mir nicht sicher, aber Slangnamen haben mehr als einmal Präsidenten gemacht. „Old Hickory“ (Gen. Jackson) ist ein typisches Beispiel. „Tippecanoe und Tyler auch“, ein anderer.
Ich finde die gleiche Regel in den Gesprächen der Leute überall. Ich habe dies bei den Männern der städtischen Pferdewagen gehört, wo der Schaffner oft als „Snatcher“ bezeichnet wird (d.h. weil seine charakteristische Pflicht darin besteht, ständig am Klingelriemen zu ziehen oder zu reißen, anzuhalten oder weiterzufahren). Zwei junge Burschen führen ein freundschaftliches Gespräch, in dessen Verlauf der 1. Schaffner sagt: „Was hast du gemacht, bevor du ein Dieb warst?“. Antwort des 2. Dirigenten, 'Nail'd.' (Übersetzung der Antwort: „Ich arbeite als Zimmermann.“) Was ist ein „Boom“? sagt ein Redakteur zum anderen. „Verehrter Zeitgenosse“, sagt der andere, „ein Aufschwung ist eine Ausbuchtung.“ „Barefoot Whiskey“ ist der Tennessee-Name für das unverdünnte Stimulans. Im Slang der New Yorker Restaurantkellner ist ein Teller mit Schinken und Bohnen als „Stars and Stripes“, Kabeljaubällchen als „Ärmelknöpfe“ und Haschisch als „Geheimnis“ bekannt.
Die westlichen Staaten der Union sind jedoch, wie man annehmen kann, die besonderen Bereiche des Slang, nicht nur in Gesprächen, sondern auch in Namen von Ortschaften, Städten, Flüssen usw. Ein verstorbener Oregon-Reisender sagt:
Auf dem Weg nach Olympia mit der Bahn überqueren Sie einen Fluss namens Shookum-Chuck; Ihr Zug hält an Orten namens Newaukum, Tumwater und Toutle; und wenn Sie weiter suchen, werden Sie von ganzen Grafschaften hören, die Wahkiakum oder Snohomish oder Kitsar oder Klikatat genannt werden; und Cowlitz, Hookium und Nenolelops grüßen und beleidigen dich. Sie beschweren sich in Olympia, dass Washington Territory nur wenig Einwanderung bekommt; aber was Wunder? Welcher Mann, der den ganzen amerikanischen Kontinent zur Auswahl hat, würde bereitwillig seine Briefe aus der Grafschaft Snohomish datieren oder seine Kinder in der Stadt Nenolelops großziehen? Das Dorf Tumwater ist, wie ich bereit bin zu bezeugen, wirklich sehr hübsch; aber ein Auswanderer würde es sich sicher zweimal überlegen, bevor er sich entweder dort oder in Toutle niederließ. Seattle ist ausreichend barbarisch; Stelicom ist nicht besser; und ich vermute, dass die Endstation der Northern Pacific Railroad in Tacoma festgesetzt wurde, weil es einer der wenigen Orte am Puget Sound ist, dessen Name kein Entsetzen hervorruft.
Dann berichtet eine Zeitung aus Nevada über die Abreise einer Bergbaugesellschaft aus Reno: „Die härtesten Hähne, die jemals den Staub von einer Stadt geschüttelt haben, verließen Reno gestern in Richtung des neuen Bergbaugebiets Cornucopia. Sie kamen aus Virginia hierher. Unter der Menge waren vier Hahnenkämpfer aus New York, zwei Mörder aus Chicago, drei Schläger aus Baltimore, ein Preiskämpfer aus Philadelphia, vier Ganoven aus San Francisco, drei Schläger aus Virginia, zwei Roughs der Union Pacific und zwei Guerillas. Unter den Zeitungen im fernen Westen waren oder sind Das Fairplay (Colorado) Gerinne , Der solide Muldoon , von Ouray, Das Grabstein-Epitaph , von Nevada, Der Jimplecute , von Texas, und Die Panzerfaust , von Missouri. Shirttail Bend, Whiskey Flat, Puppytown, Wild Yankee Ranch, Squaw Flat, Rawhide Ranch, Loafer’s Ravine, Squich Gulch, Toenail Lake, sind nur einige der Namen von Orten in Butte County, Cal.
Vielleicht gibt es in der Tat keinen Ort oder Begriff, der die Gärungsprozesse, die ich erwähnt habe, und ihren Schaum und ihre Flecken üppiger illustriert als die Gegenden an der Mississippi- und Pazifikküste in der heutigen Zeit. So hastig und grotesk einige der Namen sind, so sind andere an Angemessenheit und Originalität nicht zu überbieten. Dies gilt für die indischen Wörter, die oft perfekt sind. Oklahoma wird vorgeschlagen Kongress für den Namen eines unserer neuen Territorien. Hog-eye, Lick-skillet, Rake-pocket und Steal-easy sind die Namen einiger texanischer Städte. Miss Bremer fand unter den Ureinwohnern die folgenden Namen: Men’s, Hornpoint; Rundwind; Aufstehen und Ausschau halten; Die-Wolke-die-beiseitegeht; Eisenzeh; Such-die-Sonne; Eisenblitz; Rote Flasche; Weiß-Spindel; Schwarzer Hund; Zwei Ehrenfedern; Graues Gras; Buschiger Schwanz; Donnergesicht; Gehen Sie auf die brennende Grasnarbe; Geister der Toten. Damen, Keep-the-fire; Spirituelle Frau; Zweite-Tochter-des-Hauses; Blauer Vogel.
Sicherlich haben die Philologen diesem Element und seinen Ergebnissen zu wenig Aufmerksamkeit geschenkt, die, ich wiederhole es, heute wahrscheinlich überall wirken, unter modernen Bedingungen, mit so viel Leben und Aktivität wie im fernen Griechenland oder Indien, unter prähistorischen Zeiten Einsen. Dann der Witz – die reichen Geistesblitze von Humor und Genie und Poesie – die oft aus einer Bande von Arbeitern, Eisenbahnern, Bergleuten, Fahrern oder Schiffern hervorschießen! Wie oft habe ich mich am Rande einer Menge von ihnen aufgehalten, um ihre Schlagfertigkeiten und Improvisationen zu hören! Mit ihnen macht man ab einer halben Stunde mehr Spaß als mit den Büchern aller ' Die amerikanischen Humoristen .'
Die Sprachwissenschaft hat große und enge Analogien zur geologischen Wissenschaft mit ihrer unaufhörlichen Evolution, ihren Fossilien und ihren zahllosen untergetauchten Schichten und verborgenen Schichten, dem unendlichen Vorläufer der Gegenwart. Oder vielleicht ist die Sprache eher wie ein riesiger lebender Körper oder ein ewiger Körper von Körpern. Und Slang bringt nicht nur die ersten Fütterer davon, sondern ist danach der Beginn von Phantasie, Phantasie und Humor, der ihm den Atem des Lebens in die Nase bläst.