Literatur

Mark Twain: Sein Leben und sein Humor

Der amerikanische Schriftsteller Mark Twain (1835-1910) wird vom Pilgrims Club im Savoy Hotel in London, England, gefeiert, Foto von Ernesto Prater

De Agostini / Ambrosianische Bibliothek / Getty Images





Mark Twain, geboren als Samuel Langhorne Clemens am 30. November 1835 in der Kleinstadt Florida, MO, und aufgewachsen in Hannibal, wurde einer der größten amerikanischen Autoren aller Zeiten. Bekannt für seinen scharfen Witz und seine prägnanten Kommentare zu Gesellschaft, Politik und dem menschlichen Zustand, seine vielen Essays und Romane, darunter der amerikanische Klassiker, Die Abenteuer von Huckleberry Finn , sind ein Beweis für seine Intelligenz und Einsicht. Mit Humor und Satire, um die Kanten seiner scharfen Beobachtungen und Kritiken abzumildern, enthüllte er in seinen Schriften einige der Ungerechtigkeiten und Absurditäten der Gesellschaft und der menschlichen Existenz, einschließlich seiner eigenen. Er war Humorist, Schriftsteller, Verleger, Unternehmer, Dozent, Kultstar (der bei seinen Vorträgen immer weiß trug), politischer Satiriker und vieles mehr sozial fortschrittlich .

Er starb am 21. April 1910, als der Halleysche Komet der Überlieferung nach wieder am Nachthimmel sichtbar war, genau wie bei seiner Geburt 75 Jahre zuvor. Ironisch und vorausschauend hatte Twain gesagt: Ich kam 1835 mit dem Halleyschen Kometen herein. Nächstes Jahr (1910) kommt er wieder, und ich erwarte, damit hinauszugehen. Es wird die größte Enttäuschung meines Lebens sein, wenn ich nicht mit Halley's Comet ausgehe. Der Allmächtige hat ohne Zweifel gesagt: „Nun, hier sind diese zwei unerklärlichen Freaks; sie kamen zusammen, sie müssen zusammen ausgehen. Twain starb einen Tag, nachdem der Komet 1910 am hellsten erschienen war, an einem Herzinfarkt.



Als komplexe, eigenwillige Person wollte er nie von jemand anderem vorgestellt werden, wenn er einen Vortrag hielt, sondern stellte sich lieber selbst vor, wie er es tat, als er den folgenden Vortrag begann, Our Fellow Savages of the Sandwich Islands im Jahr 1866:

Meine Damen und Herren: Der nächste Vortrag in diesem Kurs wird heute Abend von Samuel L. Clemens gehalten, einem Gentleman, dessen hoher Charakter und unanfechtbare Integrität nur durch seine sympathische Persönlichkeit und sein anmutiges Auftreten übertroffen werden. Und ich bin der Mann! Ich musste den Vorsitzenden entschuldigen, mich vorzustellen, denn er macht niemandem Komplimente, und ich wusste, dass ich das genauso gut könnte.

Twain war eine komplizierte Mischung aus südlichem Jungen und westlichem Raufbold, der sich bemühte, in die Elite-Yankee-Kultur zu passen. Er schrieb in seiner Rede, Plymouth Rock und die Pilger, 1881 :



Ich bin ein Grenzgänger aus dem Bundesstaat Missouri. Ich bin ein Connecticut Yankee durch Adoption. In mir steckt die Moral von Missouri, die Kultur von Connecticut; das, meine Herren, ist die Kombination, die den perfekten Mann ausmacht.

Aufgewachsen in Hannibal, Missouri, hatte Twain einen nachhaltigen Einfluss, und die Arbeit als Dampfschiffkapitän für mehrere Jahre vor dem Bürgerkrieg war eine seiner größten Freuden. Während der Fahrt mit dem Dampfschiff beobachtete er die vielen Passagiere und lernte viel über ihren Charakter und ihre Wirkung. Seine Zeit als Bergmann und Journalist in Nevada und Kalifornien in den 1860er Jahren führte ihn in die rauen und holprigen Wege des Westens ein, wo er am 3. Februar 1863 zum ersten Mal den Pseudonym Mark Twain beim Schreiben verwendete einer seiner humorvollen Essays für das Virginia City Territorial Enterprise in Nevada.

Mark Twain war ein Begriff für Flussschiffe das bedeutet zwei Faden, der Punkt, an dem das Boot sicher durch das Wasser navigieren kann. Es scheint, dass Samuel Clemens, als er diesen Pseudonym annahm, auch eine andere Person annahm – eine Person, die den ausgesprochenen Bürger darstellte, der sich über die Aristokraten an der Macht lustig machte, während Samuel Clemens selbst danach strebte, einer von ihnen zu sein.

Twain hatte seinen ersten großen Durchbruch als Schriftsteller im Jahr 1865 mit einem Artikel über das Leben in einem Bergbaulager namens Jim Smiley und sein springender Frosch , auch genannt Der gefeierte springende Frosch von Calaveras County . Es wurde sehr positiv aufgenommen und in Zeitungen und Zeitschriften im ganzen Land gedruckt. Von dort erhielt er andere Jobs, wurde nach Hawaii und dann als Reiseschriftsteller nach Europa und ins Heilige Land geschickt. Aus diesen Reisen heraus schrieb er das Buch, Die Unschuldigen im Ausland , im Jahr 1869, der ein Bestseller wurde. Seine Bücher und Essays waren im Allgemeinen so angesehen, dass er anfing, Vorträge zu halten und sie zu fördern, und sowohl als Schriftsteller als auch als Redner populär wurde.

Als er 1870 Olivia Langdon heiratete, heiratete er in eine wohlhabende Familie aus Elmira, New York, und zog nach Osten nach Buffalo, NY und dann nach Hartford, CT, wo er mit dem Hartford Courant Publisher zusammenarbeitete, um mitzuschreiben Das vergoldete Zeitalter, ein satirischer Roman über Gier und Korruption unter den Reichen nach dem Bürgerkrieg. Ironischerweise war dies auch die Gesellschaft, in die er strebte und in die er Eingang fand. Aber Twain hatte auch seinen Anteil an Verlusten – Vermögensverlust durch Investitionen in gescheiterte Erfindungen (und nicht in erfolgreiche Erfindungen wie z Das Telefon von Alexander Graham Bell ) und den Tod von Menschen, die er liebte, wie seinen jüngeren Bruder bei einem Unfall auf einem Flussschiff, für den er sich verantwortlich fühlte, sowie mehrere seiner Kinder und seine geliebte Frau.



Obwohl Twain überlebte, gedieh und seinen Lebensunterhalt mit Humor verdiente, wurde sein Humor aus Trauer, einer komplizierten Sicht des Lebens, einem Verständnis der Widersprüche, Grausamkeiten und Absurditäten des Lebens geboren. Wie er einmal sagte, Im Himmel wird nicht gelacht .

HUMOR

Mark Twains Humorstil war ironisch, pointiert, einprägsam und wurde in einem langsamen Zug vorgetragen. Twains Humor führte die Tradition des Humors des Südwestens fort, bestehend aus großen Geschichten, Mythen und Grenzskizzen, die von seinen Erfahrungen geprägt waren, als er in Hannibal, MO, als Dampferpilot auf dem Mississippi und als Goldgräber und Journalist aufwuchs in Nevada und Kalifornien.



1863 besuchte Mark Twain in Nevada den Vortrag von Artemus Ward (Pseudonym von Charles Farrar Browne, 1834-1867), einem der bekanntesten amerikanischen Humoristen des 19. Jahrhunderts. Sie wurden Freunde und Twain lernte viel von ihm darüber, wie man Menschen zum Lachen bringt. Twain glaubte, dass die Art und Weise, wie eine Geschichte erzählt wurde, sie lustig machte – Wiederholungen, Pausen und ein Hauch von Naivität.

In seinem Aufsatz Wie man eine Geschichte erzählt Twain sagt: Es gibt mehrere Arten von Geschichten, aber nur eine schwierige – die humorvolle. Ich werde hauptsächlich darüber sprechen. Er beschreibt, was eine Geschichte lustig macht und was die amerikanische Geschichte von der englischen oder französischen unterscheidet; nämlich, dass die amerikanische Geschichte humorvoll, die englische komisch und die französische witzig ist.



Er erklärt, wie sie sich unterscheiden:

Die Wirkung der humorvollen Geschichte hängt von der Art des Erzählens ab; die komische Geschichte und die witzige Geschichte dazu. Die humorvolle Geschichte kann sehr lang gesponnen werden und so viel herumwandern, wie sie will, und nirgendwo besonders ankommen; aber die komischen und witzigen Geschichten müssen kurz sein und mit einem Punkt enden. Die humorvolle Geschichte sprudelt sanft dahin, die anderen platzen. Die humoristische Geschichte ist streng genommen ein Kunstwerk – hohe und feine Kunst – und nur ein Künstler kann sie erzählen; aber es ist keine Kunst nötig, die komische und witzige Geschichte zu erzählen; jeder kann es tun. Die Kunst, eine humorvolle Geschichte zu erzählen – verstehen Sie, ich meine durch Mundpropaganda, nicht durch Druck – wurde in Amerika geschaffen und ist zu Hause geblieben.

Andere wichtige Merkmale einer guten humorvollen Geschichte sind laut Twain die folgenden:



  • Eine humorvolle Geschichte wird ernst erzählt, als wäre nichts Komisches daran.
  • Die Geschichte wird abschweifend erzählt und die Pointe verwischt.
  • Eine einstudierte Bemerkung wird gemacht, als ob man es gar nicht wüßte, als würde man laut denken.
  • Die Pause: Die Pause ist ein äußerst wichtiges Merkmal in jeder Art von Geschichte und ein häufig wiederkehrendes Merkmal. Es ist eine zierliche Sache und zart und auch unsicher und tückisch; denn es muss genau die richtige Länge haben – nicht mehr und nicht weniger – oder es verfehlt seinen Zweck und macht Ärger. Wenn die Pause zu kurz ist, ist der beeindruckende Punkt überschritten, und das Publikum hatte Zeit zu erahnen, dass eine Überraschung beabsichtigt ist – und dann kann man sie natürlich nicht überraschen.

Twain glaubte daran, eine Geschichte auf zurückhaltende Weise zu erzählen, fast so, als würde er seinem Publikum ein Geheimnis verraten. Er zitiert eine Geschichte, Der verwundete Soldat , als Beispiel und um den Unterschied in den verschiedenen Arten des Geschichtenerzählens zu erklären, indem Sie Folgendes erklären:

Der Amerikaner würde die Tatsache verschweigen, dass er auch nur den leisesten Verdacht hegt, dass irgendetwas Komisches daran ist…. der Amerikaner erzählt es auf „weitschweifende und unzusammenhängende“ Weise und tut so, als wüsste er überhaupt nicht, dass es überhaupt lustig ist, während der Europäer „vorher sagt, dass es eines der lustigsten Dinge ist, die er je gehört hat, und es dann mit erzählt begeistert und lacht als Erster, wenn er durch ist. … All das, kommentiert Mark Twain traurig, ist sehr deprimierend und macht Lust, auf Witze zu verzichten und ein besseres Leben zu führen.

Twains volkstümlicher, respektloser, unaufdringlicher Humor, die Verwendung der Umgangssprache und seine scheinbar vergessliche, weitschweifige Prosa und strategischen Pausen zogen sein Publikum an und ließen es klüger erscheinen als er. Sein intelligenter satirischer Witz, sein tadelloses Timing und seine Fähigkeit, sich selbst und die Elite subtil auf die Schippe zu nehmen, machten ihn einem breiten Publikum zugänglich und machten ihn zu einem der erfolgreichsten Komiker seiner Zeit, der die Zukunft nachhaltig beeinflusst hat Comics und Humoristen.

Humor war für Mark Twain absolut unerlässlich und half ihm, sich im Leben zurechtzufinden, so wie er als junger Mann lernte, den Mississippi zu befahren, indem er die Tiefen und Nuancen des menschlichen Daseins las, so wie er lernte, die Feinheiten und Komplexitäten des Flusses unter seiner Oberfläche zu sehen. Er lernte, aus Verwirrung und Absurdität Humor zu machen und brachte damit auch das Leben anderer zum Lachen. Er sagte einmal: Gegen den Ansturm des Lachens kann nichts bestehen.

MARK-TWAIN-PREIS

Twain wurde zu seinen Lebzeiten sehr bewundert und als amerikanische Ikone anerkannt. Ein ihm zu Ehren geschaffener Preis, Der Mark Twain-Preis für amerikanischen Humor, Die höchste Comedy-Ehrung der Nation wird seit 1998 jährlich an Menschen verliehen, die die amerikanische Gesellschaft in ähnlicher Weise beeinflusst haben wie der angesehene Romanautor und Essayist des 19. Jahrhunderts, der am besten als Mark Twain bekannt ist. Zu den früheren Empfängern des Preises gehörten einige der bemerkenswertesten Humoristen unserer Zeit. Preisträger 2017 ist David Letterman, der so Dave Itzkoff, Autor der New York Times , Like Mark Twain … zeichnete sich als schiefer, ausdrucksloser Beobachter des amerikanischen Verhaltens und später im Leben durch seine erstaunliche und unverwechselbare Gesichtsbehaarung aus. Nun verbindet die beiden Satiriker eine weitere Verbindung.

Man kann sich nur fragen, welche Bemerkungen Mark Twain heute über unsere Regierung, uns selbst und die Absurditäten unserer Welt machen würde. Aber zweifellos wären sie aufschlussreich und humorvoll, um uns zu helfen, uns gegen den Angriff zu wehren, und uns vielleicht sogar zum Nachdenken zu bringen.

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