Sir Joshua Reynolds: 10 Wissenswertes über den englischen Künstler

Die Damen Waldegrave, Gemälde von Sir Joshua Reynolds

Sir Joshua Reynolds war der erste Präsident von London Königliche Akademie der Künste

Reynolds ist eine der herausragenden Figuren in der Geschichte der britischen Kunst. In erster Linie für seine Porträts bekannt, bewahrte er die Identitäten der wichtigsten Persönlichkeiten Englands, gründete die Royal Academy of Arts und beeinflusste Maler für die kommenden Jahre. Die folgenden zehn Fakten verraten Ihnen alles, was Sie über seine Biografie, sein Werk und sein Vermächtnis wissen müssen.

10. Der angesehene Reynolds-Stammbaum

Die Familie Eliot, von Sir Joshua Reynolds

Joshua Reynolds wurde in einer wohlhabenden Familie in Plymouth, England, geboren und wuchs in einem reichen intellektuellen Umfeld auf. Die Männer auf der Seite seines Vaters waren in der Vergangenheit entweder an der Universität Oxford oder Cambridge ausgebildet worden, bevor sie eine Karriere in der Kirche oder im akademischen Bereich fortsetzten. Es wird sogar gesagt, dass einer seiner Vorfahren, Dr. John Reynolds, König James I. die Notwendigkeit einer neuen Bibelübersetzung vorgeschlagen hatte.

Von seinen Geschwistern wurde auch sein Bruder Maler, während zwei seiner Schwestern für ihre Schriften bekannt wurden. Eine von ihnen, Mary Palmer, unterstützte Joshua während seiner frühen Karriere und stellte ihm die Mittel für seine künstlerische Ausbildung bei der Porträtmalerin zur Verfügung Thomas Hudson .

9. Sir Joshua Reynolds selbst war hochgebildet

Drei Damen, die ein Hymen schmücken, von Sir Joshua Reynolds

Der junge Joshua erwarb sich bald den Ruf eines eifrigen Lesers und neugierigen Geistes. In seiner Jugend wurde er besonders von einem Meister seiner Schule geprägt, Zacharias Mudge , der ihn in die Philosophie einführte. Reynolds füllte daraufhin ganze Sammelalben mit Auszügen aus Werken von Künstlern, Dichtern und Denkern aus allen Epochen der Geschichte. Schon als Junge schrieb er seinen Namen vorne in seine Bücher als „J. Reynolds Pictor“.

Später im Leben schrieb Reynolds selbst mehrere Bücher über Kunsttheorie, zweifellos inspiriert von den Werken von Leonardo daVinci dass er so ernsthaft studiert hatte. Das wichtigste davon war Discourses on Art, das als Pflichtlektüre für jeden Kunsthistoriker galt und dazu beitrug, Reynolds‘ Status als wahrer Universalgelehrter zu festigen.

8. Eine lebensverändernde Reise

Admiral Viscount Keppel, von Sir Joshua Reynolds

Im Alter von 26 Jahren wurde Joshua Reynolds von Marinekapitän Augustus Keppel zu einer Mittelmeerreise eingeladen. In den folgenden Monaten hatte Reynolds Gelegenheit, die Zentren der europäischen Kultur zu besuchen. In Cadiz und Rom konnte er die Relikte der alten Imperien beobachten, während Florenz, Venedig und Paris die Möglichkeit boten, die schönsten Kunstwerke des Kontinents aus erster Hand zu begutachten.

Im Ausland infizierte sich Reynolds mit einem fiesen Virus, der ihn lebenslang teilweise taub machte. Auf der positiven Seite hat er jedoch auch einen lebenslangen Freund gefunden. Der Maler und Kupferstecher Giuseppe Marchi, zehn Jahre jünger als Reynolds, begleitete ihn auf seinen Reisen und arbeitete für den Rest seiner Karriere als sein Assistent.

7. Reynolds Talente erregten bald Aufmerksamkeit

Das Zeitalter der Unschuld, von Sir Joshua Reynolds

Nach seiner großen Tournee zurück in England richtete Reynolds ein Zuhause für ihn und seine Schwester in London ein. Seine künstlerischen Talente erregten sofort die Aufmerksamkeit der Elite der Hauptstadt, und eine lange Reihe von Lords und Ladys, Herzögen und Herzoginnen, Prominenten und Staatsmännern saßen für ihn, um ihre Porträts zu malen.

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Trotz der Kraft und Würde, die er mit seinem Pinsel erzeugen konnte, gelang es Reynolds auch, die spielerische Unschuld von Kindern einzufangen. Eines seiner bekanntesten Gemälde ist das Zeitalter der Unschuld, das ein junges Mitglied der angesehenen Familie Spencer zeigt, zu deren weiteren Nachkommen Sir Winston Churchill und Prinzessin Diana gehörten. Age of Innocence wurde später von verwendet Edith Wharton als Titel für ihren Roman von 1920; Ein weiteres ihrer Bücher, The House of Mirth, zeigt auch ein Gemälde von Sir Joshua Reynolds als zentrales Handlungsinstrument, das zeigt, wie weitreichend sein Einfluss sein würde.

6. Reynolds arbeitete unermüdlich und seine Bemühungen zahlten sich gut aus

Lady Rockburn und ihre drei ältesten Söhne, von Sir Joshua Reynolds

Reynolds war unter seinen Bekannten für seine unermüdliche Arbeitsmoral berühmt. Er verbrachte Stunden um Stunden vor seiner Leinwand, vernachlässigte den Schlaf und machte fast nie Urlaub, wodurch er eine Vielzahl von Gemälden schuf. Es wird gesagt, dass er auf dem Höhepunkt seiner Karriere täglich sechs Leute in sein Studio empfing, um sich für ihre Porträts hinzusetzen.

Reynolds wurde für seine schlaflosen Nächte großzügig belohnt. In den 1760er Jahren verlangte er zwischen 80 und 100 Guineen für ein Gemälde in voller Länge, was heute etwa 20.000 Dollar entspricht! Auch an Anfragen mangelte es ihm nicht: Ein Porträt von Sir Joshua Reynolds wurde so etwas wie ein Statussymbol in Englands Elite. Vor allem wohlhabende Frauen wetteiferten darum, das am meisten bewunderte Gemälde der Gesellschaft in Auftrag zu geben.

5. Reynolds arbeitete auf unkonventionelle Weise

Selbstbildnis als Gehörloser, von Sir Joshua Reynolds

Für Reynolds war das Gesicht die Essenz eines Porträts. Seine Motive mit einer breiten Palette von Ausdrucksformen, die das gesamte Spektrum an Emotionen darstellen und die Neugier, Verbundenheit und Empathie des Betrachters hervorrufen. Da sich seine Bemühungen auf diesen Aspekt des Gemäldes konzentrierten, improvisierte Reynolds oft auf dem Körper. Auch die Kleidung hatte weniger Priorität und er überließ es oft seinen Schülern oder Assistenten, ein Porträt fertigzustellen, nachdem er Gesicht, Kopf und Haare fertiggestellt hatte.

Wie vorherzusehen war, wurde Reynolds wegen dieser unbekümmerten Haltung von seinen Zeitgenossen kritisiert, insbesondere nachdem entdeckt wurde, dass er Posen aus früheren Werken kopiert hatte. Unnötig zu erwähnen, dass seine Bewunderer seinen Kritikern weit überlegen waren und Reynolds weiterhin unzählige Aufträge erhielt.

4. Er war Mitglied von Londons elitärsten Zirkeln

Porträt von Doktor Johnson, von Sir Joshua Reynolds, über die Tate

Ausgestattet mit seinen künstlerischen Talenten und seinem scharfen Verstand fand Joshua Reynolds bald einen Platz in Londons elitären Kreisen. Er zählte Namen wie Samuel Johnson und Edmund Burke zu seinen Freunden. Sein berühmtes Porträt verkörpert mit seinem prüfenden und herablassenden Blick ganz den Charakter von Doktor Johnson.

Reynolds formalisierte seine Beziehungen zu den wohlhabendsten, einflussreichsten und intelligentesten Einwohnern der Stadt, indem er „The Club“ gründete. Ab 1764 lud er jede Woche eine ausgewählte Gruppe von Männern und Frauen ein, sich in einem Pub zu treffen. Sie diskutierten alle möglichen Themen, von Politik bis Philosophie, von Literatur bis Mode, und ihre Sitzungen endeten unweigerlich damit, dass die betrunkene Gruppe in den frühen Morgenstunden auf die Straße strömte.

3. Er half bei der Gründung der Royal Academy of Arts

Mrs. Simmons als tragische Muse von Sir Joshua Reynolds

Eine andere angesehenere Gruppe, bei deren Gründung Reynolds half, war die Royal Academy of Arts. Er hatte bereits maßgeblich am Aufbau der Königliche Gesellschaft der Künste und der Society of Artists of Great Britain. Dann wurde er 1768 zum ersten Präsidenten der Royal Academy ernannt, eine Position, die er bis zu seinem Tod innehatte. Viele der legendären Vorträge, die er in dieser Zeit hielt, wurden später in Bücher umgewandelt, darunter seine Diskurse über die Kunst.

Die Royal Academy ist bis heute eine der renommiertesten Kunsthochschulen der Welt.

2. Reynolds bekleidete ein prestigeträchtiges königliches Amt

Master Crewe als Henry VIII, circa 1775, über Tate

Als weitere Ehre wurde Joshua Reynolds 1769 von König George III zum Ritter geschlagen. Er war erst der zweite Künstler in der Geschichte Englands, dem der Titel Sir verliehen wurde. Aber er war immer noch hungrig nach mehr.

1784 wurde die offizielle Rolle des Hauptmalers von George III nach dem Tod des ehemaligen Künstlers verfügbar. Reynolds drohte, von der Akademie zurückzutreten, wenn er nicht in das Amt berufen würde, da er glaubte, dass seine Beiträge zur britischen Kunst ihn zu einer solchen Position berechtigten.

Reynolds erhielt seinen Wunsch, aber es war nicht das, was er erwartet hatte. Nur wenige Wochen nach seinem neuen Job schrieb Reynolds an einen Freund, beklagte sich über sein „miserables Amt“ und murrte, dass der König einen winzigen Bruchteil der Gebühren für private Aufträge zahlte!

1. Reynolds wurde als guter Mann und herausragender Künstler in Erinnerung bleiben

Porträt von Lady Frances Marsham, von Sir Joshua Reynolds

Das Leben von Sir Joshua Reynolds begann sich zu verschlechtern, als er allmählich sein Augenlicht verlor und im Alter von 68 Jahren an einem vermutlich alkoholbedingten Leberschaden starb. Trotz dieses traurigen und frühen Endes wurde Reynolds die Ehre zuteil, in der St. Paul’s Cathedral im Herzen Londons beigesetzt zu werden.

Seinen Freunden blieb er nicht nur als herausragender Künstler, sondern auch als guter Mensch in Erinnerung. Es wurden Anekdoten über Reynolds‘ Charme herumgereicht, darüber, wie er die Kinder, die er malte, mit Tricks und Geschichten unterhielt, um sie zu beruhigen. Einer seiner Gefährten schrieb ein Gedicht in seinem Gedächtnis, in dem er gelobte, seinem Charakter und seiner Karriere nachzueifern:

Dein mildes Temperament, dein feines Genie werde ich kopieren, bis ich sie zu meinem mache

Sein Vermächtnis wird auch durch den unglaublichen Wert seiner heutigen Gemälde gestärkt. Im Jahr 2014 wurde sein Portrait of Lady Frances Marsham bei Christie’s für 4.786.500 £ verkauft, und im selben Jahr erzielte ein Portrait of Mrs Baldwin bei Sotheby’s 3.365.000 £.