Schlacht von Salamis: Der unerwartete griechische Sieg über die Perser

Die Situation für Griechenland war dramatisch. Zehn Jahre zuvor hatten sie allen Widrigkeiten zum Trotz die Perser aus Griechenland vertrieben Schlacht von Marathon . Im Jahr 480 v. Chr. kamen die Perser zurück, und dieses Mal war ihre Armee zehnmal so groß wie zuvor. Die Griechen waren zahlenmäßig deutlich unterlegen und hatten wenig Hoffnung auf einen Sieg. Dennoch schlossen sich viele Stadtstaaten zusammen und beschlossen, so viel Widerstand wie möglich zu leisten.

Dann kam die Schlacht von Thermopylae und die gleichzeitige Seeschlacht von Artemisium. Ersteres war technisch gesehen eine Niederlage, und letzteres war nicht schlüssig. Sie bewiesen, dass die Griechen sowohl zu Lande als auch zu Wasser die besseren Soldaten waren. Sie waren sich nicht sicher, ob sie die Perser besiegen könnten, aber sie wussten, dass sie den Persern große Verluste zufügen würden. Die Schlacht von Salamis bewies ein für alle Mal das Können der griechischen Marine.

Vorspiel zur Schlacht von Salamis

Anfang 480 v. Chr. König Xerxes‘ Eine riesige Armee war bereit, in Griechenland einzumarschieren. Die persische Streitmacht war anders als jede Armee zuvor. Hunderttausende Männer unternahmen die Reise über den Ozean auf Schiffen oder über die beiden riesigen Pontonbrücken, die über den Hellespont gebaut wurden – eine Ingenieursleistung, zu der nur die Perser fähig waren.

Die Griechen beschlossen, am Pass der Thermopylen Stellung zu beziehen, und verteidigten den Pass mit einer relativ kleinen Streitmacht von einigen Tausend Mann zwei volle Tage lang, bevor sie am dritten Tag den Persern unterlagen. Um die Landstreitkräfte bei den Thermopylen zu schützen, hielt die griechische Marine die persische Marine in einer Reihe von Gefechten rund um das Kap Artemisium beschäftigt. Nach dem persischen Sieg bei den Thermopylen war es für die griechische Marine jedoch ratsam, den Angriff abzubrechen und zum Hafen von Piräus zurückzukehren, wo sie bei der Evakuierung Athens helfen konnte. Obwohl die Perser in der Schlacht von Artemisium 400 Schiffe und die Griechen nur 100 verloren hatten, war die persische Flotte immer noch mächtig und zahlenmäßig deutlich überlegen.

Die griechische Marine war ein Konglomerat von Schiffen aus vielen Stadtstaaten. Unter ihnen waren vor allem die Athener mit 180 Schiffen und dann die Korinther mit 40 Schiffen. Der griechische Historiker Herodot behauptet, es gäbe insgesamt 378 Schiffe in dieser Allianz, aber seine Liste summiert sich auf 371. Im Gegensatz dazu zählte die persische Flotte zu Beginn des Feldzugs nach Herodots Zählung 1.207 Schiffe. Diese Zahl taucht in den historischen Aufzeichnungen bereits im Jahr 472 v. Chr. auf und wird von vielen antiken Historikern unterstützt. Während moderne Historiker diese Zahl eher akzeptieren, schlagen einige eine konservativere Schätzung von 600 bis 800 Triremen vor.

Zusätzlich zu den Verlusten bei Artemisium verloren die Perser viele Trieren durch Stürme. Es ist schwer zu bestimmen, wie viele davon in Salamis gegen die Griechen in die Schlacht zogen, aber man kann mit Sicherheit davon ausgehen, dass die Perser eine sehr komfortable zahlenmäßige Überlegenheit hatten.

Um das Festland vor den anrückenden Persern zu schützen, wurde beschlossen, dass die griechische Marine eine Position auf der anderen Seite der Straße von Salamis beziehen sollte. Der korinthische Feldherr Adeimantos plädierte für eine Blockade der Meerenge, aber nachdem er die Lehren aus den Thermopylen und Artemisium gezogen hatte, plädierte der athenische Befehlshaber Themistokles für einen Einsatz weiter hinten. Sein Plan war es, die Perser in ein enges Gebiet zu locken, wo ihre Zahl gegen sie arbeiten würde. Diese Idee setzte sich durch und die Griechen bereiteten sich darauf vor, ihren Plan in die Tat umzusetzen.

Als die Perser in der Nähe waren, sandte Themistokles einen Boten namens Sicinnus aus, um Xerxes darüber zu informieren, dass die Feindseligkeit innerhalb der griechischen Reihen drohte, die Flotte auseinanderzubrechen, und dass die Peloponnesier sich darauf vorbereiteten, nach Hause zu segeln. Themistokles fügte hinzu, dass es ihm lieber wäre, wenn die Perser ganz Griechenland beherrschen würden, und dass er bereit sei, sich zu ergeben. Die Perser mussten lediglich die Eingänge zur Meerenge blockieren. Da er wusste, dass Xerxes sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen würde, die griechische Flotte zu vernichten, sollte dieser Bluff die Perser in die enge Meerenge locken.

In der Zwischenzeit hatte Xerxes seinen Thron auf dem Berg Aigaleo mit Blick auf die Meerenge errichtet und beobachtete den Verlauf der Schlacht.

Die Flotten greifen an

Herodot behauptet, die griechische Flotte habe sich in Nord-Süd-Richtung über die Meerenge erstreckt. Es ist wahrscheinlich, dass die Flotte in zwei Linien gebildet wurde. Über die genaue Aufstellung der Flotten und die Schlacht selbst ist wenig bekannt, und die Berichte von Herodot werden von modernen Gelehrten diskutiert. Daher handelt es sich bei den Ereignissen der Schlacht eher um fundierte Vermutungen als um harte Fakten.

Im Morgengrauen segelten die Perser in die Meerenge und begannen den Angriff, während die Athener sich gerade auf den Empfang vorbereitet hatten. Herodot gibt an, dass zu diesem Zeitpunkt das korinthische Kontingent nach Norden segelte. Moderne Analysen deuten darauf hin, dass dieses Manöver aus zwei möglichen Gründen durchgeführt wurde. Erstens mussten die Griechen das andere Ende der Meerenge erkunden, um sicherzustellen, dass das ägyptische Kontingent der persischen Flotte, das zur Blockade geschickt wurde, nicht versuchte, nach Norden zu segeln, um die griechische Flotte zu umgehen. Zweitens erweckte es den Eindruck, dass die Korinther auf der Flucht waren, und diente dazu, die Perser zum Angriff anzustacheln. Als die Perser angriffen, schlossen sich die Korinther wieder dem Rest der griechischen Flotte an.

Erwartungsgemäß arbeiteten die persischen Truppen gegen sie und die Flotte geriet in Unordnung. Die Griechen zogen sich langsam zurück und zogen die Perser weiter heran, bis ein griechisches Schiff nach vorne schoss und das nächste persische Schiff rammte. Zu diesem Zeitpunkt folgte der Rest der griechischen Linie seinem Beispiel und stürzte sich in die entgegenkommenden Perser.

Was dann geschah, war chaotisch. Widder schlugen in die Rümpfe feindlicher Trieren ein, während die Marinesoldaten auf aneinandergereihten Booten auf den Holzdecks erbitterte Schlachten lieferten. Auf der anderen Seite der Schlachtfront drängten persische Schiffe die Griechen zurück, wurden dann aber von der losen zweiten und dritten Linie persischer Schiffe gefangen genommen, die darum kämpften, ihren geringen Zusammenhalt aufrechtzuerhalten.

Die Griechen drängten die phönizischen Geschwader zurück an die Küste, wo viele Schiffe auf Grund liefen. Währenddessen trieb in der Mitte ein griechischer Keil durch die persischen Linien und spaltete die persische Flotte in zwei Teile. Um ihr Leid noch schlimmer zu machen, verloren die Perser einen ihrer Admirale, Ariabignes, einen Bruder von Xerxes. Er kam bei einer Enteraktion ums Leben und ließ einen großen Teil der Flotte führerlos zurück.

Als sich das Chaos unter den Persern flottenweit ausbreitete und die Verluste zunahmen, machten sie sich auf die Flucht. Persische Schiffe fuhren zurück zum Hafen von Phalerum bei Athen, gerieten jedoch in einen Hinterhalt des äginetischen Kontingents der griechischen Flotte, was zu noch größeren Verlusten führte.

Die Nachwirkungen der Schlacht von Salamis

Wie die Aufzeichnungen der Schlacht sind auch die Aufzeichnungen über die Verluste Gegenstand fundierter Vermutungen. Herodot nennt die genauen Verluste nicht, gibt aber an, dass die persische Flotte nach der Schlacht 300 Mann zählte. Man geht daher davon aus, dass die Perser zwischen 200 und 300 Schiffe verloren, während die Griechen nur 40 Schiffe verloren.

Was das menschliche Leben betrifft, gibt es weder genaue Zahlen noch eine moderne Berechnung, die nicht von vielen unbekannten Faktoren abhängt. Herodot behauptet, die Perser hätten viel mehr verloren als die Griechen, weil die Perser nicht schwimmen konnten.

Unmittelbar nach der Niederlage erwog Xerxes den Bau einer Pontonbrücke über die Meerenge, doch die Anwesenheit der griechischen Marinepatrouillen machte dies unmöglich. Es war klar, dass die Griechen nun in den Meeren um Griechenland die Oberhand hatten und die Perser daher Schwierigkeiten haben würden, die Bodenarmee zu unterstützen. Aus Angst, dass die Griechen versuchen würden, die Pontonbrücke über den Hellespont (die Brücke, über die Landarmeen in Europa einmarschieren konnten) zu zerstören, ergab sich Xerxes mit der Notwendigkeit, sich zurückzuziehen und sich in Ionien neu zu formieren.

Er hinterließ in Griechenland eine große Armee unter dem Kommando seines Generals Mardonius, mit der die Eroberung Griechenlands erreicht werden sollte. Diese beträchtliche Streitmacht war weitaus größer als jede Streitmacht, die die Griechen aufbringen konnten. Doch in einer Schlacht wurde es in der Nähe der Stadt Plataea vernichtet.

Bald darauf fingen die Griechen den Rest der persischen Flotte bei Mykale vor der Küste Ioniens ein und führten einen weiteren Schlag aus.

Schlacht von Salamis: Fazit

Die Schlacht von Salamis war der Wendepunkt im Zweiten Griechisch-Persischen Krieg. Es verschaffte den Griechen eine Vormachtstellung auf See und reduzierte dadurch die Anzahl der Perser, die an Land ernährt werden konnten, erheblich.

Wie die Schlachten von Thermopylae und Marathon ist auch die Schlacht von Salamis dafür bekannt, dass sie ein Symbol des Trotzes gegen gewaltige Widrigkeiten war. Viele Historiker bezeichnen die Schlacht von Salamis als eine der wichtigsten Schlachten der Geschichte, da sie über das Schicksal des antiken Griechenlands entschied. Es wird argumentiert, dass der Verlauf der europäischen Geschichte ganz anders verlaufen wäre, wenn die Perser gewonnen hätten. Diese Ansicht ist jedoch Gegenstand zahlreicher Debatten. Viele Historiker würden argumentieren, dass die Rolle Griechenlands in der europäischen Geschichte überbewertet wird.

Ganz gleich, welche Bedeutung die Schlacht für die moderne Existenz hat, es ist ganz klar, dass sie für die alten Griechen eine unglaubliche Leistung des Trotzes und der Widerstandsfähigkeit angesichts unglaublicher Widrigkeiten war. Wie Thermopylen , Artemisium und Marathon zeigten die Griechen Disziplin, Geschick und beharrliche Entschlossenheit, die ungewöhnlich waren, insbesondere für ein Sammelsurium von Stadtstaaten, die nur durch einen gemeinsamen Feind vereint waren.