Pterodactylus Fakten und Zahlen

Bildquelle / Getty Images

Flugsaurier ist eine Fallstudie darüber, wie verwirrend es sein kann, 150 Millionen Jahre alte Tiere zu klassifizieren. Das erste Exemplar davon Flugsaurier wurde vor langer Zeit im Jahr 1784 in Deutschlands Solnhofener Fossilienbetten entdeckt, Jahrzehnte bevor Naturforscher eine Vorstellung von der Evolutionstheorie hatten (die nicht wissenschaftlich formuliert werden würde, von Charles Darwin , bis etwa 70 Jahre später) oder in der Tat jede Vorstellung von der Möglichkeit, dass Tiere aussterben könnten. Glücklicherweise wurde Pterodactylus im Nachhinein von einem der ersten Wissenschaftler benannt, der sich mit diesen Fragen auseinandersetzte, dem Franzosen Georges Cuvier.

Schnelle Fakten: Pterodactylus

Name: Pterodactylus (griechisch für „Flügelfinger“); ausgesprochen TEH-Reh-DACK-bis-uns; manchmal Pterodaktylus genannt

Lebensraum: Küsten von Europa und Südafrika

Historischer Zeitraum: Oberjura (vor 150-144 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht: Spannweite von drei Fuß und zwei bis 10 Pfund

Diät: Insekten, Fleisch und Fisch

Unterscheidungsmerkmale: Langer Schnabel und Hals; kurzer Schwanz; Flügel aus Haut, die an dreifingrigen Händen befestigt sind

Weil er so früh in der Geschichte der Paläontologie entdeckt wurde, erlitt Pterodactylus das gleiche Schicksal wie andere „vor ihrer Zeit“ Dinosaurier des 19. Jahrhunderts Megalosaurus und Iguanodon : Es wurde angenommen, dass jedes Fossil, das dem „Typusexemplar“ auch nur entfernt ähnelte, zu einer separaten Pterodactylus-Art oder einer Gattung gehörte, die später mit Pterodactylus synonymisiert wurde, so dass es zu einem bestimmten Zeitpunkt nicht weniger als zwei Dutzend benannte Varietäten gab! Paläontologen haben seitdem die meisten Verwirrungen beseitigt; die verbleibenden zwei Pterodactylus-Arten , S. alt und P. kochi , sind so ziemlich über jeden Zweifel erhaben, und andere Arten wurden seitdem verwandten Gattungen wie Germanodactylus, Aerodactylus und Ctenochasma zugeordnet.

Jetzt, wo wir das alles geklärt haben, was genau war Pterodactylus für eine Kreatur? Dieser Flugsaurier aus dem späten Jura zeichnete sich durch seine relativ geringe Größe (eine Flügelspannweite von nur etwa drei Fuß und ein Gewicht von maximal zehn Pfund), seinen langen, schmalen Schnabel und seinen kurzen Schwanz aus, den klassischen Körperbauplan eines 'Pterodaktyloiden'. im Gegensatz zu einem Rhamphorhynchoid, Flugsaurier. (Während des späteren Mesozoikums würden einige Pterodactyloid-Flugsaurier zu wirklich enormen Größen heranwachsen, wie die kleinen Flugzeuge bezeugen Quetzalcoatlus .) Pterodactylus wird oft so dargestellt, wie er tief über die Küsten Westeuropas und Nordafrikas fliegt (ähnlich wie eine moderne Möwe) und kleine Fische aus dem Wasser zupft, obwohl er sich möglicherweise auch von Insekten (oder gelegentlich sogar von kleinen Dinosauriern) ernährt hat. auch.

Da Pterodactylus (in der abgekürzten Form „Pterodaktylus“) seit weit über zwei Jahrhunderten im Blickpunkt der Öffentlichkeit steht, ist es in diesem Zusammenhang so ziemlich zum Synonym für „fliegendes Reptil“ geworden und wird oft verwendet, um sich auf das ganz andere zu beziehen Flugsaurier Pteranodon . Außerdem war Pterodactylus nur entfernt mit dem ersten verwandtprähistorische Vögel, die stattdessen von den kleinen, irdischen, gefiederte Dinosaurier des späteren Mesozoikums. (Verwirrenderweise wurde das Typusexemplar von Pterodactylus aus denselben Solnhofener Lagerstätten geborgen wie das gleichzeitige Archaeopteryx ; Es ist wichtig zu bedenken, dass ersterer ein Flugsaurier war, während letzterer ein Theropoden-Dinosaurier war und somit einen völlig anderen Zweig des Evolutionsbaums besetzte.)