Ernest Hemingway in der Ardennenoffensive

Am 16. Dezember 1944 war der berühmte Autor Ernest Hemingway im Ritz-Hotel, Paris , etwas trinken. Seit dem D-Day, der großen Invasion der Alliierten im von den Nazis besetzten Frankreich, waren sechs Monate vergangen. Alle dachten, die deutsche Armee an der Westfront sei erschöpft. Sie lagen falsch. Der Zweite Weltkrieg würde für die Alliierten nicht einfach enden. Die Ardennenoffensive stand kurz vor dem Beginn.





Ernest Hemingway: Vom Ritz zur Frontline

Um 05:30 Uhr an diesem Morgen waren dreißig deutsche Divisionen gegen die anfänglich schwache amerikanische Opposition durch die dicht bewaldete Ardennenregion Belgiens gedrängt. Ihr ultimatives Ziel war es, Antwerpen zu erobern, die britische und die amerikanische Armee zu spalten und Deutschland die Chance zu geben, seine zu entwickeln wunderwaffe (Wunderwaffen) und so den Zweiten Weltkrieg gewinnen. Dies war Hitlers letzte große Offensive und sein letztes verzweifeltes Wagnis.

Deutsche greifen Ardennen an

Das Foto eines gefangenen Nazis zeigt deutsche Truppen, die eine belgische Straße überqueren , 1944, über den Nationalarchivkatalog



Hemingway erfuhr von dem Angriff und schickte eine kurze Nachricht an seinen Bruder Lester: Es gab einen kompletten Durchbruch, Kind. Dieses Ding könnte uns die Arbeit kosten. Ihre Rüstung strömt herein. Sie machen keine Gefangenen.

Er befahl, seinen persönlichen Jeep mit einer Thompson-Maschinenpistole (mit so vielen Munitionskisten, wie gestohlen werden konnten), einer 45-Kaliber-Pistole und einer großen Kiste mit Handgranaten zu beladen. Dann überprüfte er, ob er die wirklich notwendige Ausrüstung hatte – zwei Kantinen . Der eine war mit Schnaps gefüllt, der andere mit Cognac. Dann zog Hemingway zwei mit Fleece gefütterte Jacken an – es war ein sehr kalter Tag.



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Nachdem er seine Geliebte geküsst hatte, schritt er aus dem Ritz, wie ein überfütterter Eisbär beschrieb, stieg in den Jeep und sagte seinem Fahrer, er solle wie die Hölle nach vorne fahren.

Vor der Beule

hemingway gießt getränk

Hemingway schenkt sich einen Gin ein , 1948, über The Guardian

Sieben Monate zuvor begann der Zweite Weltkrieg von Ernest Hemingway mit einem Autounfall. Zu alt, um als Kampfsoldat zu dienen, beschloss er stattdessen, seine Schreibfähigkeiten zu nutzen, indem er sich als Kriegskorrespondent für Collier's Magazine anmeldete. Seine erste Verletzung erlitt er nicht im Einsatz, sondern im Mai 1944 auf den Straßen Londons.

Nachdem er die Nacht auf einer Party verbracht hatte, in der er ausgiebig getrunken hatte (mit zehn Flaschen Scotch, acht Flaschen Gin, einer Kiste Champagner und einer unbestimmten Menge Brandy), entschied Hemingway, dass es eine gute Idee wäre, mit einem Freund nach Hause zu fahren . Der daraus resultierende Aufprall auf einen stationären Wassertank ließ den betrunkenen Korrespondenten mit fünfzig Stichen am Kopf und einem riesigen Verband zurück.



Hemingway nach Autounfall

Hemingway erholt sich von Verletzungen bei einem Autounfall, London, England , 1944, über das International Center of Photography, New York

Der D-Day kam weniger als zwei Wochen später, und trotz seiner Verletzungen war Hemingway entschlossen, ihn nicht zu verpassen. Er meldete sich immer noch mit seinem Verband zum Dienst und war schockiert von dem, was er an diesem schicksalhaften Tag sah, und schrieb das in Collier’s die erste, zweite, dritte, vierte und fünfte Welle [von Menschen] lagen dort, wo sie gefallen waren, und sahen aus wie so viele schwer beladene Bündel auf dem flachen Kiesabschnitt zwischen dem Meer und der ersten Deckung .



Weil sie nicht wollten, dass negative Berichte über die entsetzlichen Verluste bei der Landung gedruckt wurden, weigerten sich die Generäle, einen der Kriegsberichterstatter an Land gehen zu lassen. Hemingway wurde kurzerhand zu seinem Truppentransporter zurückgebracht, sehr zu seinem Ärger.

Schließlich gelangte er ins Landesinnere und beschloss, sich der amerikanischen 4. Infanteriedivision anzuschließen, die sich auf dem Weg nach Paris durch dichtes Bocage-Land kämpfte. In diesem Sommer wurde er von vielen beschuldigt, gegen die Genfer Konventionen verstoßen zu haben. Kriegskorrespondenten war es strengstens untersagt, sich an Kampfhandlungen zu beteiligen. Dennoch erreichten den Divisionskommandanten besorgniserregende Berichte. Gerüchten zufolge führte Hemingway eine Gruppe französischer Partisanen im Kampf gegen die Deutschen an.



Paris befreit

Hemingway in Uniform

Ernest Hemingway in Uniform, mit Helm und Fernglas im Zweiten Weltkrieg , 1944, über Ernest Hemingway Collection, John F. Kennedy Presidential Library and Museum, Boston

Sie nannten sich Hemingways Freischärler und waren a Gruppe von Maquis im Bocage-Land tätig. Hemingway hatte technisch gesehen den Rang eines Hauptmanns in der US-Armee inne und konnte ein passables Französisch sprechen. Der große Autor selbst fasst zusammen, wie er von den jungen Franzosen unter seinem Kommando wahrgenommen wurde:



In dieser Epoche wurde ich von der Guerilla mit „Hauptmann“ angesprochen .« Das ist ein sehr niedriger Rang im Alter von fünfundvierzig Jahren, und deshalb sprachen sie mich in Gegenwart von Fremden normalerweise mit »Oberst« an von sehr niedrigem Rang, und einer von ihnen, der im vergangenen Jahr Minen erhalten und deutsche Munitions- und Dienstwagen in die Luft gesprengt hatte, fragte vertraulich: „Mein Hauptmann, wie verhält es sich mit Ihrem Alter und Ihren zweifellos langen Dienstjahren? und mit deinen offensichtlichen Wunden bist du immer noch Kapitän?'


„Junger Mann“, sagte ich ihm, „ich konnte im Rang nicht aufsteigen, weil ich weder lesen noch schreiben kann.“

Hemingway blieb beim Maquis, bis er sich einem anschlossTanksäuledas half, die französische Hauptstadt, seinen Lieblingsort auf der Erde, zu befreien. Später sagte er: „Die Rückeroberung von Frankreich und insbesondere von Paris gab mir das beste Gefühl, das ich je gefühlt hatte. Ich war in Rückzügen, hielt Angriffe, Siege ohne Reserven, um sie zu verfolgen usw., und ich hatte nie gewusst, wie man sich fühlt, wenn man gewinnt.

Aber die Angelegenheit eines Kriegskorrespondenten, der Streitkräfte im Kampf anführt, würde nicht einfach verschwinden. Hemingway gelang es schließlich, einem möglicherweise katastrophalen Kriegsgericht zu entgehen, indem er fälschlicherweise behauptete, er würde nur Ratschläge erteilen.

Hölle im Hürtgen

Hemingway in Frankreich

Hemingway in Frankreich , 1944, Ernest Hemingway Photograph Collection, via Office of Strategic Services Society

Nachdem Paris eingenommen und das Ritz ausgetrunken war, drückte er erneut den Wunsch aus, an den wirklichen Kämpfen des Zweiten Weltkriegs teilzunehmen. Mit diesem Wunsch trat er in die tödliche Schlacht der Hürtgenwald mit den Männern des 4., bei dem über 30.000 Amerikaner in einer Reihe erfolgloser Offensiven zu Opfern wurden.

Hemingway hatte sich mit dem Kommandeur des 22. Regiments, Charles Buck Lanham, angefreundet. Während schwerer Kämpfe tötete deutsches Maschinengewehrfeuer Lanhams Adjutant Captain Mitchell. Augenzeugen zufolge schnappte sich Hemingway einen Thompson und griff die Deutschen an, feuerte aus der Hüfte und konnte den Angriff erfolgreich abbrechen.

Hemingway und Buck Lanham

Ernest Hemingway mit Charles Buck Lanham , 1944, Sammlung Ernest Hemingway, über HistoryNet

In diesem neuen, mechanisierten Konflikt sah Hemingway viele beunruhigende Anblicke. Collier's forderte kriegsfreundliche, heroische Artikel, aber ihr Korrespondent war entschlossen, etwas von der Wahrheit zu zeigen. Er beschreibt die Folgen eines gepanzerten Angriffs:

Die deutschen SS-Truppen, die Gesichter schwarz von der Gehirnerschütterung, aus Nase und Mund blutend, knien auf der Straße, fassen sich an den Bauch, können den Panzern kaum ausweichen.

In einem Brief an seine Geliebte Mary fasste er seine Zeit in dem, was als Hürtgen-Fleischwolf bekannt wurde, zusammen:

Sprengfallen, zwei- und dreischichtige Minenfelder, tödlich präzises deutsches Artilleriefeuer und die Reduzierung des Waldes auf eine mit Stümpfen gefüllte Wüste durch den unaufhörlichen Beschuss von beiden Seiten.

Während der Schlacht begann Hemingways Alkoholismus ernsthafte Auswirkungen auf seine Gesundheit zu haben. Ein Soldat erinnerte sich daran, wie Hemingway immer Schnaps bei sich zu haben schien: Er bot einem immer einen Drink an und lehnte nie einen ab.

Das machte ihn bei den einfachen Männern beliebt, bedeutete aber auch, dass sein Körper sich in ein Wrack verwandelte. Der Dezember 1944 war besonders kalt, und der Korrespondent des Collier begann, sein Alter zu spüren – Kämpfe, schlechtes Wetter, Schlafmangel und der tägliche Alkohol forderten seinen Tribut. Der kranke 45-Jährige beschloss, nach Paris und in die Annehmlichkeiten des Ritz zurückzukehren, fest entschlossen, nach Kuba zu fliegen, um sich von dem milden Wetter zu erholen.

Schnee, Stahl und Krankheit: Hemingways Ardennenoffensive

Hemingway in Hürgen

Hemingway mit einem Offizier während des Hürtgen-Feldzugs , 1944, Papiere von Ernest Hemingway, Photograph Collection, via John F. Kennedy Presidential Library and Museum, Boston

Aber die Deutschen würden seine Urlaubspläne zunichte machen.

Der 16. Dezember kam und damit auch die Nachricht von Wacht am Rhein, dem deutschen Codenamen für ihre Westoffensive. Hemingway schickte eine Nachricht an General Raymond Barton, der sich erinnerte: Er wollte wissen, ob es eine Show gäbe, für die es sich lohnen würde, herzukommen … aus Sicherheitsgründen konnte ich ihm die Fakten nicht telefonisch mitteilen, also sagte ich es ihm im Wesentlichen, dass es eine ziemlich heiße Show war und dass er auftauchen sollte.

Hemingway belud seinen Jeep mit Waffen, erreichte Luxemburg drei Tage später und schaffte es sogar, sich mit seinem alten Regiment, dem 22., zu verbinden, aber zu diesem Zeitpunkt erwiesen sich eisiges Wetter, schlechte Straßen und übermäßiger Alkoholkonsum als zu viel. Der Regimentsarzt untersuchte Hemingway und stellte fest, dass er eine schwere Erkältung an Kopf und Brust hatte, verabreichte ihm eine große Menge Sulfa-Medikamente und befahl ihm, ruhig zu bleiben und Ärger zu vermeiden.

Schweigen fiel Ernest Hemingway nicht leicht.

Hemingway, umgeben von amerikanischen Soldaten

Ernest Hemingway, umgeben von amerikanischen Soldaten in Frankreich , 1944, über die New York Times

Er suchte sofort seinen Freund und Saufkumpan Buck Lanham auf, der zu beschäftigt war, das Regiment zu kommandieren, um ihm viel Beachtung zu schenken. Also ließ sich Hemingway in Lanhams Kommandoposten, einem verlassenen Priesterhaus, nieder und versuchte, seine Erkältung zu vertreiben.

Es kursierte ein Gerücht (möglicherweise von Hemingway selbst verbreitet), dass der Priester ein Nazi-Sympathisant gewesen sei, weshalb der Korrespondent es als einzig vernünftig ansah, sich seinen Weinkeller anzueignen.

Er brauchte drei Tage, um sich zu erholen, und räumte den gesamten Vorrat an Messwein des Priesters aus. Der Legende nach füllte Hemingway das Leergut mit seinem eigenen Urin, verkorkte die Flaschen und beschriftete sie mit Schloss Hemingstein 44, damit der Priester sie nach Kriegsende entdecken konnte. Eines Nachts öffnete ein betrunkener Hemingway versehentlich eine Flasche seines eigenen Jahrgangs und war mit der Qualität nicht zufrieden.

Am Morgen des 22. Dezember fühlte sich Hemingway einsatzbereit. Er beobachtete die Route der Deutschen auf schneebedeckten Hängen in der Nähe des Dorfes Breidweiler, bevor er eine Jeep-Tour zu den Regimentsstellungen unternahm.

Deutsche Gefangene an der Ausbuchtung

Deutsche Gefangene während der Ardennenoffensive , John Florea, 1945, über The LIFE Picture Collection, New York

Heiligabend kam und mit ihm eine Entschuldigung für ein starkes Saufen. Hemingway schaffte es, sich zum Abendessen ins Hauptquartier der Division einladen zu lassen. Die Türkei wurde mit einer Kombination aus Scotch, Gin und einem ausgezeichneten Brandy aus der Region heruntergespült. Später, immer noch irgendwie stehend, ging er in den frühen Morgenstunden zu einer Sektparty mit Männern des 70. Panzerbataillons.

Martha Gellhorn (eine Kriegskorrespondentin und Hemingways entfremdete Frau) tauchte dann auf, um über die Ardennenoffensive zu berichten.

Ein paar Tage später verließ Hemingway die Front, um nie wieder zurückzukehren. Am Ende blieb ihm trotz seiner Kampfbereitschaft ein Hass auf den Krieg:

Die einzigen Menschen, die den Krieg jemals lange geliebt haben, waren Profiteure, Generäle, Stabsoffiziere … [t]sie alle hatten die besten und schönsten Zeiten ihres Lebens.

Nachwirkungen: Ernest Hemingways Spesenabrechnung des Zweiten Weltkriegs

Hemingway auf dem Boot

Ernest Hemingway an Bord seines Bootes , 1935, Ernest Hemingway Collection, via National Archives Catalogue

Es wurde darüber gesprochen, dass er in den Fernen Osten gehen würde, um über die Kämpfe gegen Japan zu berichten, aber das sollte nicht sein. Kuba winkte und damit eine dringend benötigte Ruhepause.

Und so ging der Zweite Weltkrieg von Ernest Hemingway zu Ende. Etwas mehr als sechs Monate lang hatte Amerikas bester Autor an einer erstaunlichen Menge an Kämpfen, Schlemmen und Trinken teilgenommen. Was er nicht viel getan hatte, war das Schreiben. Die sechs Artikel, die er an Colliers Magazin zurückschickte, galten nicht als seine besten. Wie er später sagte, sparte er all sein bestes Material für ein Buch auf.

Am Ende landete Colliers mit einer wahrhaft herkulischen Spesenabrechnung (das Äquivalent von 187.000 Dollar im heutigen Geld).

Schließlich musste jemand die Rechnung für all den Alkohol bezahlen.