Pteranodon Fakten und Zahlen
Pteranodon (Wikimedia Commons).
Im Gegensatz zu dem, was viele Leute denken, gab es nicht eine einzige Art von Flugsaurier genannt ' Pterodaktylus .' Die Pterodactyloiden waren eigentlich eine große Unterordnung der Vogelreptilien, zu der Kreaturen wie Pteranodon, Flugsaurier und das wirklich enorm Quetzalcoatlus , das größte geflügelte Tier der Erdgeschichte; Pterodactyloide unterschieden sich anatomisch von den früheren, kleineren „rhamphorhynchoiden“ Flugsauriern, die die Jurazeit dominierten.
Spannweite von fast 20 Fuß
Wenn es jedoch einen bestimmten Flugsaurier gibt, an den die Leute denken, wenn sie „Pterodaktylus“ sagen, dann ist es Pteranodon. So groß, spät Kreide Flugsaurier erreichten Flügelspannweiten von fast 20 Fuß, obwohl ihre „Flügel“ eher aus Haut als aus Federn bestanden; Zu den anderen vage vogelähnlichen Merkmalen gehörten (möglicherweise) Schwimmhäute und ein zahnloser Schnabel.
Seltsamerweise war der markante, fußlange Kamm der Pteranodon-Männchen tatsächlich Teil seines Schädels – und hat möglicherweise als eine Kombination aus Ruder und Paarungsanzeige fungiert. Pteranodon war nur entfernt verwandt mitprähistorische Vögel, die sich nicht aus Flugsauriern, sondern aus kleinen, gefiederte Dinosaurier .
In erster Linie ein Segelflugzeug
Paläontologen sind sich nicht sicher, wie oder wie oft sich Pteranodon durch die Luft bewegte. Die meisten Forscher glauben, dass dieser Flugsaurier in erster Linie ein Segelflugzeug war, obwohl es nicht unvorstellbar ist, dass er ab und zu aktiv mit den Flügeln schlug, und der markante Kamm auf seinem Kopf könnte (oder auch nicht) dazu beigetragen haben, ihn während des Fluges zu stabilisieren.
Es besteht auch die entfernte Möglichkeit, dass Pteranodon nur selten in die Luft ging, anstatt die meiste Zeit damit zu verbringen, auf zwei Beinen über den Boden zu pirschen, wie der Zeitgenosse Raubvögel und Tyrannosaurier seines nordamerikanischen Lebensraums der späten Kreidezeit.
Männchen waren viel größer als Weibchen
Es gibt nur eine gültige Art von Pteranodon, S. longiceps , deren Männchen viel größer waren als die Weibchen (dieser sexuelle Dimorphismus könnte dazu beitragen, einen Teil der frühen Verwirrung über die Anzahl der Pteranodon-Arten zu erklären).
Wir können sagen, dass die kleineren Exemplare aufgrund ihrer breiten Beckenkanäle weiblich sind, eine klare Anpassung zum Legen von Eiern, während die Männchen viel größere und markantere Kämme sowie größere Flügelspannweiten von 18 Fuß (im Vergleich zu etwa 12 Fuß bei Weibchen) hatten ).
Die Knochenkriege
Amüsanterweise spielte Pteranodon eine herausragende Rolle in der Knochenkriege , die Fehde des späten 19. Jahrhunderts zwischen den bedeutenden amerikanischen Paläontologen Othniel C. Marsh und Edward Drinker Cope. Marsh hatte die Ehre, 1870 in Kansas das erste unbestrittene Pteranodon-Fossil auszugraben, aber Cope folgte bald darauf mit Entdeckungen an derselben Stelle.
Das Problem ist, dass Marsh sein Pteranodon-Exemplar zunächst als eine Pterodactylus-Art klassifizierte, während Cope die neue Gattung Ornithochirus aufstellte, wobei er versehentlich ein überaus wichtiges „e“ wegließ (er hatte offensichtlich beabsichtigt, seine Funde mit dem bereits benannten in einen Topf zu werfen Ornithocheirus ).
Als sich der Staub (buchstäblich) gelegt hatte, ging Marsh als Sieger hervor, und als er seinen Fehler gegenüber Pterodactylus korrigierte, war sein neuer Name Pteranodon derjenige, der sich in die offiziellen Flugsaurier-Rekordbücher einprägte.