Quetzalcoatlus, der gefiederte Schlangengott
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Quetzalcoatlus ist der größte identifizierte Flugsaurier das jemals gelebt hat; Tatsächlich war dieses flugzeuggroße Reptil Nordamerikas das größte Tier, das jemals in die Lüfte gehoben wurde (wenn es überhaupt zum Fliegen fähig war).
01 von 10Die Spannweite von Quetzalcoatlus überschritt 30 Fuß
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Matt Martinuk/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Obwohl seine genauen Proportionen immer noch umstritten sind, besass Quetzalcoatlus zweifellos eine enorme Flügelspannweite, die von Spitze zu Spitze mehr als 30 Fuß betrug und möglicherweise eine Breite von bis zu 40 Fuß für die größten Individuen erreichte – etwa so groß wie ein kleiner Soldat Jet. Zum Vergleich: Der größte heute lebende Flugvogel, der Andenkondor, hat eine Flügelspannweite von nur 10 Fuß, und die meisten Flugsaurier der Kreide Zeitraum waren auch in diesem Stadion (und die meisten waren viel kleiner).
02 von 10Quetzalcoatlus wurde nach einem aztekischen Gott benannt
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Fliegende, gefiederte Reptiliengottheiten sind seit mindestens 500 n. Chr. In der zentralamerikanischen Mythologie vertreten Aztekischer Gott Quetzalcoatl wörtlich übersetzt „gefiederte Schlange“, und obwohl Quetzalcoatlus (wie andere Flugsaurier) keine Federn hatte, schien die Referenz angemessen, als dieser riesige Flugsaurier 1971 erstmals beschrieben wurde. (Und nein, Sie sollten das nicht so verstehen dass Flugsaurier während der Herrschaft der Azteken über den Himmel Mittelamerikas flogen; zu diesem Zeitpunkt waren sie seit 65 Millionen Jahren ausgestorben!)
03 von 10Quetzalcoatlus startete mit Vorder- und Hinterbeinen
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Mark Stevenson/Stocktrek Images/Getty Images
Die enorme Größe von Quetzalcoatlus wirft einige ernsthafte Probleme auf, nicht zuletzt, wie es ihm gelungen ist, sich selbst in die Flucht zu schlagen (falls er überhaupt geflogen ist, natürlich). Eine Analyse legt nahe, dass sich dieser Flugsaurier mit seinen stark bemuskelten Vorderbeinen in die Luft sprang und nur sekundär seine langen, spindeldürren Hinterbeine einsetzte, eine Art Ruder beim Start. Es gibt auch ein überzeugendes Argument dafür, dass Quetzalcoatlus aerodynamisch keine andere Wahl hatte, als sich über den Rand steiler Klippen zu stürzen!
04 von 10Quetzalcoatlus war eher ein Segelflugzeug als ein aktiver Flieger
René Kastner
Angenommen, es besäße a kaltblütiger Stoffwechsel , Quetzalcoatlus wäre nicht in der Lage gewesen, während des Fluges kontinuierlich mit den Flügeln zu schlagen, eine Aufgabe, die enorme Mengen an Energie erfordert – und selbst ein Flugsaurier, der mit einem ausgestattet ist Endothermer Stoffwechsel könnte durch diese Aufgabe herausgefordert worden sein. Laut einer Analyse zog Quetzalcoatlus es vor, in Höhen von 10.000 bis 15.000 Fuß und Geschwindigkeiten von bis zu 80 Meilen pro Stunde durch die Luft zu gleiten, und drehte nur gelegentlich seine gigantischen Flügel, um steile Kurven gegen die vorherrschenden Luftströmungen zu machen.
05 von 10Wir sind nicht einmal sicher, ob Quetzalcoatlus überhaupt geflogen ist!
Witton MP, Naish D/Wikimedia Commons/CC BY' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Witton MP, Naish D/Wikimedia Commons/CC BY
Nur weil Quetzalcoatlus ein Flugsaurier war, bedeutet das nicht unbedingt, dass er flugfähig (oder daran interessiert) war – sehen Sie moderne Vögel wie Pinguine und Strauße, die ausschließlich terrestrisch sind. Einige Paläontologen bestehen darauf, dass Quetzalcoatlus tatsächlich für das Leben an Land geeignet war und Beute auf seinen beiden Hinterbeinen jagte wie ein großer, schlaksiger Theropoden-Dinosaurier . Dennoch ist es aus evolutionärer Sicht unklar, warum Quetzalcoatlus so riesige Flügel behalten hätte, wenn er seine ganze Zeit auf dem Boden verbracht hätte.
06 von 10Quetzalcoatlus war ein Azhdarchid-Flugsaurier
Mark Witton/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Mark Witton/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0
Obwohl es sicherlich eines der größten war, war Quetzalcoatlus nicht das einzige Plus-SizeFlugsaurierder späten Kreidezeit. Andere „Azhdarchid“-Flugsaurier, wie sie von Paläontologen genannt werden, sind Alanqa, Hatzegopteryx (der tatsächlich größer als Quetzalcoatlus gewesen sein könnte, je nachdem, wie Sie die fossilen Beweise interpretieren) und der kaum verstandene Azhdarcho; Diese Azhdarchiden waren eng mit den südamerikanischen Tupuxuara und Tapejara verwandt.
07 von 10Quetzalcoatlus hatte wahrscheinlich einen kaltblütigen Stoffwechsel
Eduard Solà/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> Eduard Solà/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0
Wie bei allen Flugsauriern bestanden die Flügel von Quetzalcoatlus aus nackten, dünnen, verlängerten Lappen ledriger Haut. Das völlige Fehlen von Federn (ein Merkmal, das bei keinem Flugsaurier des Mesozoikums zu sehen war, jedoch bei vielen fleischfressenden Dinosauriern) impliziert, dass Quetzalcoatlus einen reptilischen, kaltblütigen Stoffwechsel besaß, in scharfem Gegensatz zu den gefiederter Theropode Dinosaurier, mit denen es während der späten Kreidezeit koexistierte, die möglicherweise einen warmblütigen Stoffwechsel hatten.
08 von 10Niemand weiß, wie viel Quetzalcoatlus wog
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Vielleicht, weil Paläontologen sich nicht ganz auf ein (angeblich) fliegendes Reptil von der Größe eines MIG-Kampfflugzeugs konzentrieren können, gab es erhebliche Meinungsverschiedenheiten darüber, wie viel Quetzalcoatlus wog. Frühe Schätzungen gingen von relativ schlanken (und aerodynamischen) 200 bis 300 Pfund aus, was leichte, luftgefüllte Knochen nach sich ziehen würde, aber neuere Studien deuten darauf hin, dass dieser Flugsaurier bis zu einer Vierteltonne gewogen haben könnte (noch mehr Beweise für einen ausschließlich irdische Lebensweise).
09 von 10Die Ernährung von Quetzalcoatlus ist immer noch ein Rätsel
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Als Quetzalcoatlus zum ersten Mal entdeckt wurde, deutete sein langer, schmaler Schnabel darauf hin, dass dieser Flugsaurier über die flachen Meere der späten Kreidezeit Nordamerikas glitt und Fische und kleine Meeresreptilien aufspießte; Ein Paläontologe hat spekuliert, dass es nicht flugfähig war und es vorzog, die Leichen der Verstorbenen zu plündern Titanosaurier . Es scheint jetzt wahrscheinlicher, dass Quetzalcoatlus (ob er fliegen konnte oder nicht) eine Auswahl an Landtieren jagte, einschließlich kleiner Dinosaurier.
10 von 10Quetzalcoatlus ist vor 65 Millionen Jahren ausgestorben
Mark Stevenson/UIG/Getty Images
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Wie jeder Triceratops oder Tyrannosaurus Rex werden Ihnen sagen, schiere Größe ist keine Versicherung gegen das Vergessen. Zusammen mit seinen Flugsaurierkollegen starb Quetzalcoatlus am Ende der Kreidezeit aus und erlag den gleichen Umweltbelastungen wie seine Cousins aus Dinosauriern und Meeresreptilien (einschließlich einer schwerwiegenden Unterbrechung der Nahrungskette durch das Verschwinden der Vegetation). das K/T-Meteoreinschlag .