Plesiadapis: Lebensraum, Verhalten und Ernährung
Matthew De Stefano/MUSE/Wikimedia Commons/ CC BY-SA 3.0
Name:
Plesiadapis (griechisch für „fast Adapis“); ausgesprochen PLESS-ee-ah-DAP-iss
Lebensraum:
Waldgebiete Nordamerikas und Eurasiens
Historischer Zeitraum:
Spätes Paläozän (vor 60-55 Millionen Jahren)
Größe und Gewicht:
Etwa zwei Fuß lang und 5 Pfund
Diät:
Früchte und Samen
Unterscheidungsmerkmale:
Lemurenartiger Körper; nagetierartiger Kopf; knabbernde Zähne
Über Plesiadapis
Einer der frühesten prähistorische Primaten noch entdeckt, lebte Plesiadapis während der Paläozän Epoche, nur etwa fünf Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier – was viel dazu beiträgt, ihre eher geringe Größe zu erklären (paläozäne Säugetiere mussten noch die für die Dinosaurier typischen großen Größen erreichen Säugetier-Megafauna des späteren Känozoikums). Der Lemur-ähnliche Plesiadapis sah überhaupt nicht wie ein moderner Mensch aus, oder sogar wie die späteren Affen, aus denen sich Menschen entwickelten; Vielmehr zeichnete sich dieses kleine Säugetier durch die Form und Anordnung seiner Zähne aus, die bereits halbwegs für eine Allesfresser-Ernährung geeignet waren. Über zig Millionen Jahre hinweg schickte die Evolution die Nachkommen von Plesiadapis von den Bäumen herunter und auf die offenen Ebenen, wo sie opportunistisch alles fraßen, was ihnen in den Weg kroch, hüpfte oder schlitterte, und gleichzeitig immer größere Gehirne entwickelten.
Paläontologen brauchten überraschend lange, um Plesiadapis zu verstehen. Dieses Säugetier wurde 1877, nur 15 Jahre später, in Frankreich entdeckt Charles Darwin veröffentlichte seine Abhandlung über die Evolution, Über den Ursprung der Arten , und zu einer Zeit, als die Vorstellung, dass sich der Mensch aus Affen und Menschenaffen entwickelt, äußerst umstritten war. Sein Name, griechisch für „fast Adapis“, bezieht sich auf ein anderes Primatenfossil, das etwa 50 Jahre zuvor entdeckt wurde. Wir können jetzt aus den fossilen Beweisen schließen, dass die Vorfahren von Plesiadapis in Nordamerika lebten, möglicherweise in Koexistenz mit Dinosauriern, und dann allmählich über Grönland nach Westeuropa übergingen.