Fakten und Zahlen des Prokonsuls
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Name:
Prokonsul (griechisch für „vor Konsul“, ein bekannter Zirkusaffe); ausgesprochen pro-CON-sul
Lebensraum:
Dschungel Afrikas
Historische Epoche:
Frühes Miozän (vor 23-17 Millionen Jahren)
Größe und Gewicht:
Etwa 3-5 Fuß lang und 25-100 Pfund
Diät:
Allesfresser
Unterscheidungsmerkmale:
Affenartige Haltung; flexible Hände und Füße; Mangel an Schwanz
Über Prokonsul
Soweit Paläontologen das beurteilen können, markiert Proconsul die Zeit Evolution der Primaten als die Affen und Menschenaffen der „alten Welt“ sich von einem gemeinsamen Vorfahren abspalteten – was in Laiensprache bedeutet, dass Proconsul der erste echte Affe gewesen sein könnte (oder auch nicht). Tatsächlich kombinierte dieser alte Primat verschiedene Eigenschaften von Affen und Menschenaffen; Seine Hände und Füße waren flexibler als die der heutigen Affen, aber er ging immer noch wie ein Affe, auf allen Vieren und parallel zum Boden. Am aufschlussreichsten ist vielleicht, dass die verschiedenen Arten von Proconsul (die von kleinen 30 Pfund bis zu 100 Pfund reichten) keinen Schwanz hatten, ein deutlich affenähnliches Merkmal. Wenn Proconsul tatsächlich ein Affe war, wäre er ein entfernter Vorfahre des Menschen und vielleicht sogar ein echter „Hominide“, obwohl seine Gehirngröße darauf hindeutet, dass er nicht viel klüger war als der durchschnittliche Affe.
Wie auch immer es klassifiziert wird, Proconsul nimmt einen besonderen Platz in der Paläontologie der Hominiden ein. Als seine Überreste im Jahr 1909 zum ersten Mal entdeckt wurden, war Proconsul nicht nur der älteste jemals identifizierte Affe, sondern auch das erste prähistorische Säugetier, das jemals in Subsahara-Afrika ausgegraben wurde. Der Name „Prokonsul“ ist eine Geschichte für sich: so früh Miozän Primate wurde nicht nach den verehrten Prokonsuln (Provinzgouverneuren) des antiken Roms benannt, sondern nach zwei beliebten Zirkusschimpansen, die beide Consul hießen und von denen einer in England und der andere in Frankreich auftrat. „Before Consul“, wie der griechische Name übersetzt wird, mag für einen so entfernten menschlichen Vorfahren nicht sehr würdevoll erscheinen, aber dieser Spitzname ist geblieben!
Viele Leute glauben fälschlicherweise, dass Proconsul einer der unmittelbaren Vorgänger von war Ein weiser Mann . Tatsächlich lebte dieser uralte Primat jedoch während des Miozäns vor etwa 23 bis 17 Millionen Jahren, mindestens 15 Millionen Jahre vor den ersten erkennbaren menschlichen Vorfahren (wie z Australopithecus und Paranthropus) in Afrika entwickelt. Es ist nicht einmal sicher, dass Proconsul die Linie der Hominiden hervorgebracht hat, die zum modernen Menschen führte; Dieser Primat gehörte möglicherweise zu einem „Schwestertaxon“, was ihn eher zu einem tausendfach entfernten Ur-Ur-Großonkel machen würde.