Fakten über das prähistorische Raubtier Hyaenodon
Hyaeonodon. Wikimedia Commons
Name:
Hyaenodon (griechisch für „Hyänenzahn“); ausgesprochen hi-YAY-no-don
Lebensraum:
Ebenen von Nordamerika, Eurasien und Afrika
Historische Epoche:
Spätes Eozän-frühes Miozän (vor 40-20 Millionen Jahren)
Größe und Gewicht:
Variiert je nach Art; etwa ein bis fünf Fuß lang und fünf bis 100 Pfund
Diät:
Fleisch
Unterscheidungsmerkmale:
Schlanke Beine; großer Kopf; lange, schmale, mit Zähnen besetzte Schnauze
Über Hyaenodon
Die ungewöhnlich lange Persistenz von Hyaenodon im Fossilienbestand – verschiedene Exemplare dieses prähistorischen Fleischfressers wurden in Sedimenten gefunden, die vor 40 Millionen bis 20 Millionen Jahren datiert wurden, den ganzen Weg von der Eozän zum frühen Miozän Epochen - lässt sich dadurch erklären, dass diese Gattung eine große Anzahl von Arten umfasste, die in ihrer Größe sehr unterschiedlich waren und eine nahezu weltweite Verbreitung hatten. Die größte Art von Hyaenodon, H. Gigas , war etwa so groß wie ein Wolf und führte wahrscheinlich einen räuberischen, wolfsähnlichen Lebensstil (ergänzt durch hyänenähnliches Aasfressen toter Kadaver), während die kleinste Art, die entsprechend benannte H. Mikrowelle Sie war nur etwa so groß wie eine Hauskatze.
Man könnte annehmen, Hyaenodon sei ein direkter Vorfahre moderner Wölfe und Hyänen, aber man irrt sich: Der „Hyänenzahn“ war ein Paradebeispiel für einen Creodont, eine Familie fleischfressender Säugetiere, die etwa 10 Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier entstand und starben selbst vor etwa 20 Millionen Jahren aus und hinterließen keine direkten Nachkommen (einer der größten Creodonten hatte den amüsanten Namen Sarkastodon ). Die Tatsache, dass Hyaenodon mit seinen vier schlanken Beinen und der schmalen Schnauze modernen Fleischfressern so ähnlich war, kann der konvergenten Evolution zugeschrieben werden, der Tendenz von Lebewesen in ähnlichen Ökosystemen, ähnliche Erscheinungen und Lebensweisen zu entwickeln. (Denken Sie jedoch daran, dass dieser Creodont modernen Hyänen nicht sehr ähnlich war, abgesehen von der Form einiger seiner Zähne!)
Ein Teil dessen, was Hyaenodon zu einem so beeindruckenden Raubtier machte, waren seine fast komisch übergroßen Kiefer, die von zusätzlichen Muskelschichten in der Nähe des Nackens dieses Creodonten gestützt werden mussten. Wie ungefähr zeitgenössische „knochenbrechende“ Hunde (mit denen es nur entfernt verwandt war) würde Hyaenodon seiner Beute wahrscheinlich mit einem einzigen Biss das Genick brechen und dann die schneidenden Zähne im hinteren Teil seines Kiefers verwenden, um den Kadaver zu zermahlen in kleinere (und einfacher zu handhabende) Bissen Fleisch. (Hyaenodon war auch mit einem extra langen Gaumen ausgestattet, der es diesem Säugetier ermöglichte, bequem weiter zu atmen, während es in seine Mahlzeit grub.)
Was ist mit Hyaenodon passiert?
Was hätte Hyaenodon nach Millionen von Jahren der Dominanz aus dem Rampenlicht drängen können? Die oben erwähnten „knochenbrechenden“ Hunde sind mögliche Übeltäter: diese Megafauna-Säugetiere (typisiert durch Amphicyon , der 'Bärenhund') waren in Bezug auf den Biss genauso tödlich wie Hyaenodon, aber sie waren auch besser für die Jagd auf Pflanzenfresser geeignet, die über die weiten Ebenen der späteren huschen Känozoikum . Man kann sich ein Rudel hungriger Amphicyonen vorstellen, die einem Hyaeonodon seine kürzlich getötete Beute verweigern und so über Tausende und Millionen von Jahren zum Aussterben dieses ansonsten gut angepassten Raubtiers führen.