Ein Überblick über die letzte globale Vergletscherung

Die vier markanten Gesichter des Matterhorns in den Alpen wurden von Gletschern und Eis geformt.

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Wann fand die letzte Eiszeit statt? Die jüngste Eiszeit der Welt begann vor etwa 110.000 Jahren und endete vor etwa 12.500 Jahren. Die maximale Ausdehnung dieser Eiszeit war die Letztes Gletschermaximum (LGM) und es geschah vor etwa 20.000 Jahren.

Obwohl das Pleistozän viele Zyklen von Eiszeiten und Zwischeneiszeiten (die wärmeren Perioden zwischen den kälteren Gletscherklimaten) erlebte, ist die letzte Eiszeit der am intensivsten untersuchte und bekannteste Teil der weltweiten Strömung Eiszeit , insbesondere im Hinblick auf Nordamerika und Nordeuropa.

Die Geographie der letzten Eiszeit

Zum Zeitpunkt des LGM (Karte der Vereisung) , ungefähr 10 Millionen Quadratmeilen (~ 26 Millionen Quadratkilometer) der Erde waren von Eis bedeckt. Während dieser Zeit war Island vollständig bedeckt, ebenso wie ein Großteil des Gebiets südlich davon bis zu den britischen Inseln. Darüber hinaus wurde Nordeuropa bis nach Deutschland und Polen im Süden abgedeckt. In Nordamerika waren ganz Kanada und Teile der Vereinigten Staaten bis zu den Flüssen Missouri und Ohio von Eisschilden bedeckt.

Die südliche Hemisphäre erlebte die Vergletscherung mit dem patagonischen Eisschild, das Chile und einen Großteil Argentiniens und Afrikas und Teile davon bedeckte Naher Osten und Südostasien erlebte eine erhebliche Gebirgsvergletscherung.

Denn die Eisschilde u Gebirgsgletscher bedeckt so viel von der Welt, dass den verschiedenen Vereisungen auf der ganzen Welt lokale Namen gegeben wurden. Die Pinedale oder Fraser in der Nordamerikanische Rocky Mountains , Grönland, das Devensian auf den britischen Inseln, die Weichsel in Nordeuropa und Skandinavien und die antarktischen Eiszeiten sind einige der Namen, die solchen Gebieten gegeben wurden. Wisconsin in Nordamerika ist einer der bekanntesten und am besten untersuchten, ebenso wie die Würm-Vereisung der europäischen Alpen.

Gletscherklima und Meeresspiegel

Die nordamerikanischen und europäischen Eisschilde der letzten Vereisung begannen sich zu bilden, nachdem eine längere Kältephase mit erhöhten Niederschlägen (in diesem Fall hauptsächlich Schnee) stattgefunden hatte. Als sich die Eisschilde zu bilden begannen, veränderte die kalte Landschaft typische Wettermuster, indem sie ihre eigenen Luftmassen erzeugte. Die neuen Wettermuster, die sich entwickelten, verstärkten das ursprüngliche Wetter, das sie geschaffen hatte, und stürzten die verschiedenen Gebiete in eine kalte Eiszeit.

Auch die wärmeren Teile der Erde erlebten aufgrund der Vereisung eine Klimaveränderung, da die meisten von ihnen kühler, aber trockener wurden. Zum Beispiel wurde die Regenwaldbedeckung in Westafrika wegen Regenmangels reduziert und durch tropisches Grasland ersetzt.

Zur gleichen Zeit, die meisten der Welt Wüsten dehnten sich aus, wenn sie trockener wurden. Der amerikanische Südwesten, Afghanistan und der Iran sind jedoch Ausnahmen von dieser Regel, da sie feuchter wurden, sobald eine Verschiebung ihrer Luftströmungsmuster stattfand.

Als schließlich die letzte Eiszeit vor der LGM fortschritt, sanken die Meeresspiegel weltweit, da Wasser in den Eisschilden gespeichert wurde, die die Kontinente der Welt bedeckten. Der Meeresspiegel sank in 1.000 Jahren um etwa 50 Meter. Diese Werte blieben dann relativ konstant, bis die Eisschilde gegen Ende der Eiszeit zu schmelzen begannen.

Tier-und Pflanzenwelt

Während der letzten Eiszeit veränderten Klimaverschiebungen die Vegetationsmuster der Welt gegenüber dem, was sie vor der Bildung der Eisschilde gewesen waren. Die während der Eiszeit vorhandenen Vegetationstypen ähneln jedoch denen, die heute zu finden sind. Viele solcher Bäume, Moose, blühende Pflanzen, Insekten, Vögel, geschälte Mollusken und Säugetiere sind Beispiele.

Einige Säugetiere starben während dieser Zeit auch weltweit aus, aber es ist klar, dass sie während der letzten Eiszeit lebten. Mammuts, Mastodons, Langhornbisons, Säbelzahnkatzen und riesige Faultiere gehören dazu.

Die Menschheitsgeschichte begann ebenfalls im Pleistozän und wir wurden stark von der letzten Eiszeit beeinflusst. Am wichtigsten ist die Rückgang des Meeresspiegels half bei unserer Bewegung von Asien nach Nordamerika als Landmasse, die die beiden Gebiete in Alaska verbindet Beringstraße (Beringia) aufgetaucht, um als Brücke zwischen den Gebieten zu fungieren.

Die heutigen Überreste der letzten Eiszeit

Obwohl die letzte Eiszeit vor etwa 12.500 Jahren endete, sind Überreste dieser klimatischen Episode heute auf der ganzen Welt verbreitet. Zum Beispiel erhöhte Niederschläge in Nordamerika Große Becken Gebiet schuf riesige Seen (Karte der Seen) in einem normalerweise trockenen Bereich. Lake Bonneville war einer davon und bedeckte einst den größten Teil des heutigen Utah. Der Große Salzsee ist heute der größte verbliebene Teil des Lake Bonneville, aber die alten Küstenlinien des Sees sind in den Bergen rund um Salt Lake City zu sehen.

Aufgrund der enormen Bewegungskraft gibt es auch verschiedene Landformen auf der ganzen Welt Gletscher und Eisplatten. Im kanadischen Manitoba zum Beispiel prägen zahlreiche kleine Seen die Landschaft. Diese wurden gebildet, als die sich bewegende Eisdecke das darunter liegende Land aushöhlte. Im Laufe der Zeit füllten sich die entstandenen Vertiefungen mit Wasser, wodurch „Kesselseen“ entstanden.

Schließlich gibt es heute noch viele Gletscher auf der ganzen Welt, die zu den berühmtesten Überbleibseln der letzten Eiszeit gehören. Das meiste Eis befindet sich heute in der Antarktis und Grönland, aber etwas Eis findet sich auch in Kanada, Alaska, Kalifornien, Asien und Neuseeland. Am beeindruckendsten sind jedoch die Gletscher, die immer noch in den äquatorialen Regionen wie den südamerikanischen Anden und dem Kilimandscharo in Afrika zu finden sind.

Die meisten Gletscher der Welt sind heute jedoch berühmt für ihre bedeutenden Rückgänge in den letzten Jahren. Ein solcher Rückzug stellt eine neue Veränderung des Erdklimas dar – etwas, das in der 4,6 Milliarden Jahre langen Geschichte der Erde immer wieder passiert ist und zweifellos auch in Zukunft passieren wird.