Die 4 blutigsten Schlachten des US-Bürgerkriegs
Kein Schlachtplan überlebt jemals den Kontakt mit dem Feind. In seinem Überlandfeldzug plante General US Grant, die konföderierte Armee zu zerstören und Richmond zu erobern. Die überlegenen Verteidigungsfähigkeiten von Grants Gegner Robert E. Lee verzögerten und störten den Plan und forderten Tausende von Unionsopfern. Vom Spießrutenlauf der Unionsarmee in der Wildnis von Virginia bis zur Belagerung von Petersburg starben während einer Reihe von Bürgerkriegsschlachten etwa 55.000 Unionssoldaten bei Frontalangriffen auf eingegrabene Konföderierte.
Das schlimmste Gemetzel ereignete sich in Spotsylvania und Cold Harbor. Die spektakulärste und verrückteste – und dümmste – war am Krater während der Belagerung von Petersburg, wo Bergleute der Union einen Tunnel gruben und 6.000 Pfund Schießpulver unter der Stellung der Konföderierten zur Detonation brachten. Am Ende verloren die Eidgenossen das Zahlenspiel. Während die Union mehr Opfer auf sich nahm, konnten die Konföderierten nicht mit den Ressourcen des Nordens an Arbeitskräften, Ausrüstung und Vorräten mithalten. Dieser Artikel zeichnet diese blutigen Bürgerkriegsschlachten mit ihrer grausamen „Metzgerrechnung“ mit schweren Verlusten auf beiden Seiten auf.
1. Der Marsch in die Wildnis (5.-7. Mai 1864)
Anzahl der Truppen in der Bürgerkriegsschlacht: 162.920
Verluste: Union: 101.895, Konföderierte: 61.025
Historiker bewerten den Ausgang dieser Schlacht als nicht schlüssig.
Ergebnis: Schwere Verluste in unmöglichem Gelände, aber im Gegensatz zu seinen Vorgängern zog sich Grant nicht zurück. Er zog weiter nach Süden.
Am 5. Mai 1864 begann General US Grant seine „Overland Campaign“, um Richmond einzunehmen und den Bürgerkrieg zu beenden. Die Eröffnungsschlacht fand in einem wilden, mit Weinreben und Buschwerk bewachsenen Gebiet in Zentral-Virginia statt, das einfach als „ Die Wildnis .“ In Grants eigenen Worten „wurden auf diesem Kontinent keine verzweifelteren Kämpfe beobachtet als am 5. und 6. Mai.“
Die Verzweiflung entstand aus der Nähe des Schlachtfeldes. Grants Armee hatte die Zahlen; etwa 100.000 bis zu den über 60.000 der Konföderierten. Er hatte auch eine bessere Artillerie. Diese Vorteile wurden beide übertrumpft, als Lee die Yankees übersprang, bevor sie durchkommen konnten. Am Ende mussten sich beide Armeen lösen. Mit den Worten von Grant: „… die Tatsache, (die Wildnis) sicher durchquert zu haben, war ein Sieg.“
Die Schlacht in der Wildnis war also Grants „Durchgangsrecht“ bei seiner ersten Begegnung mit dem legendären General Robert E. Lee und seiner scheinbar unbesiegbaren Armee von Nord-Virginia. Lee mag ein brillanter Taktiker und Stratege gewesen sein, und Grant war zugegebenermaßen kein Genie. Aber Grant erkannte und hielt unerbittlich an dem fest, was er als die bittere Wahrheit der Angelegenheit erkannte: Der Süden würde den Zermürbungskrieg mit dem Norden verlieren.
2. Die Bürgerkriegsschlacht von Spotsylvania (8.-21. Mai 1864)
Zahl der Truppen in der Schlacht: 152.000
Verluste: Union: 100.000, Konföderierte: 52.000
Historiker bewerten den Ausgang dieser Schlacht auch als nicht schlüssig
Ergebnis: Grant sammelte seine Toten ein und zog sich zurück und setzte seinen hartnäckigen Marsch nach Süden fort.
Nur fünf Tage nach der Schlacht in der Wildnis beschloss Grant, seine Überlandkampagne fortzusetzen, anstatt aufzugeben und nach Hause zu fahren. Seine Opferrate (etwa 2.000 pro Tag) war atemberaubend, und Lee hatte ihm in der Wildnis eine gewisse Niederlage zugefügt, aber Grant befahl seinem Untergebenen Meade, die Unionsarmee nach Südosten in Richtung der kleinen Kreuzungsstadt zu marschieren Fleckensylvania Gerichtsgebäude.
Dieser Stand der Konföderierten befand sich hinter vorbereiteten „Werken“ – aufgestapelten Bäumen, Bermen, Grabenarbeiten – die die Konföderierten schnell in einer „Maultierschuh“-förmigen Verteidigungslinie errichteten. Auch hier war die Union zahlenmäßig im Vorteil (etwa 100.000 gegenüber den 60.000 der Konföderierten). Außerdem entschied sich Grant für einen Frontalangriff gegen gut verschanzte Verteidiger, deren Nachteil in geringerer Anzahl durch ihren Schutz überwunden wurde.
Die Kämpfe bei Spotsylvania konzentrierten sich auf einen scheinbar schwachen Punkt in den konföderierten Linien. Entlang des nördlichen Halses gab es eine Stelle, die einen natürlichen Winkel bildete. Am ersten Kampftag führte diese Schwäche fast zu einer Niederlage der Konföderierten, als die Unionsarmee etwa 2.000 Verteidiger der Konföderierten überrannte und gefangen nahm, nur um während des unorganisierten Chaos der Nachwirkungen in die Flucht geschlagen und zurückgedrängt zu werden.
Wiederum wusste Grant, und Lee muss auch erkannt haben, dass, so sehr die Armee der Union bei Spotsylvania blutete, die Blutung der Konföderierten weitaus schlimmer war, weil die Arbeitskräfte aus dem Süden so gut wie ausgeblutet waren. Lee muss auch die endlosen Yankee-Versorgungswagen gesehen haben, die nach Süden nach Virginia fahren, als noch unheilvolleres Zeichen für die bevorstehenden harten Zeiten der Konföderierten.
3. Die Schlacht von Cold Harbor (31. Mai – 12. Juni 1864)
Zahl der Truppen in der Schlacht: 170.000
Verluste: Union: 108.000, Konföderierte: 62.000
Historiker bewerten den Ausgang dieser Schlacht als Sieg der Konföderierten.
Ergebnis: Grant gab die Taktik frontaler Angriffe mit menschlichen Wellen auf.
Kalter Hafen war eine trostlose Kreuzung in Virginia genau östlich von Richmond. Verzweifelt nach einem Durchbruch und dem Ende des Krieges, General Ulysses S. Grant befahl einen vergeblichen Frontalangriff auf gut verschanzte konföderierte Linien, die sich als uneinnehmbar erwiesen. Sagte Grant Jahre später:
„Ich habe es immer bedauert, dass der letzte Angriff auf Cold Harbor jemals durchgeführt wurde … In Cold Harbor wurde kein Vorteil erzielt, um den schweren Verlust auszugleichen, den wir erlitten haben.“
Von dem Persönliche Erinnerungen von US Grant .
Die verschanzte Verteidigung der Konföderierten in Cold Harbor erforderte einen Frontalangriff, der schließlich zu dem führen würde, was im Kampfjargon als „Enfilading“ bekannt ist. Enfilade bedeutet, von einer Seite auf den angreifenden Feind zu schießen.
Augenzeugen schätzten in den ersten 20 Minuten der Schlacht über 7.000 Opfer der Union. Ein Konföderierter berichtete, dass das offene Gelände gegenüber der Rebellenverteidigung mit Yankee-Toten in zwei und drei Tiefen bedeckt war.
Die Tragödie von Cold Harbor bestand darin, dass die Generäle der Union es besser hätten wissen müssen. George Meade, Grants Untergebener, war für den Angriff verantwortlich. Meades Erfahrung als Verteidiger bei Gettysburg hätte ein Hinweis sein müssen. In Gettysburg mähte das Yankee-Feuer Tausende von Lees Männern nieder, als sie den Fleischwolf von Cemetery Ridge betraten. Diese Erfahrung hätte Meade von der Sinnlosigkeit des Angriffs auf einen gut verschanzten, schwer bewaffneten Feind überzeugen müssen.
4. Die Bürgerkriegsschlacht am Krater (30. Juli 1864)
Anzahl der Truppen in der Schlacht: 5.289
Verluste: Union: 3.798, Konföderierte: 1.491
Historiker bewerten den Ausgang dieser Schlacht als Sieg der Konföderierten.
Ergebnis: Die Belagerung von Petersburg, VA, begann ernsthaft. Der Krieg würde bis April 1865 andauern.
Die Schlacht am Krater lässt sich am besten vom Kommandierenden General der Union, US Grant, zusammenfassen, der sagte, es sei „die traurigste Angelegenheit, die ich je im Krieg erlebt habe“. Auf Kosten von über 5.000 Opfern für beide Seiten war am Ende des Tages durch einen kühnen Plan der Union, ein Loch in die konföderierten Linien bei Petersburg zu sprengen, nichts gewonnen worden.
In einer atemberaubenden Demonstration des „Einfallsreichtums der Yankees“ gruben Bergleute aus Pennsylvania eine belüftete 500-Fuß-Mine mit einer Endkammer 20 Fuß unterhalb der konföderierten Linien. Sie haben diese Endkammer mit etwa 8.000 Pfund Schwarzpulver gefüllt.
Der ursprüngliche Plan war, den Angriff nach der Explosion von einer hoch motivierten Division schwarzer Soldaten führen zu lassen, aber Grant, der die Empörung der Abolitionisten im Falle schwerer Verluste befürchtete, ersetzte eine Division weißer Soldaten. Diese Abteilung, die durch Ziehen von Strohhalmen ausgewählt wurde, wurde von einem inkompetenten Alkoholiker geleitet, Brigg. Gen. James Ledley .
Die Bergleute detonierten das Pulver am Morgen des 30. Juli 1864 um 4:45 Uhr. Die ohrenbetäubende Explosion, der Rauch und die Trümmer fegten ein ganzes Regiment und eine Batterie der Konföderierten weg. Ledlies Abteilung unternahm fast eine Stunde lang nichts, offenbar eingeschüchtert von dem Schauspiel und dem Lärm der Explosion. Die Detonation führte zu einem 170 Fuß langen, 60 Fuß breiten und 30 Fuß tiefen Abgrund. General Ledlie kauerte Hunderte von Metern vom Tatort entfernt in seinem Kommandounterstand und betrank sich.
Das Debakel begann, als Ledlies Männer, ungeschult und schlecht geführt, in den Krater stürmten und nicht um ihn herum. Im Inneren des Kraters waren sie in lockerem Boden gefangen und konnten in keiner Richtung auf- und absteigen.
Die fassungslosen Konföderierten sammelten sich. Sie trainierten ihre Artillerie und ihre Scharfschützen und feuerten Salve um Salve auf die wühlenden und verwirrten Unionstruppen. General Burnside, Ledlies Vorgesetzter, verschlimmerte dann den Fehler, indem er sein gesamtes 9. Korps, einschließlich der schwarzen Division, in den Kampf schickte. Das Ergebnis war ein komprimiertes Gewirr von Männern, die nirgendwo hin konnten und dem tödlichen Feuer der Konföderierten ausgesetzt waren. Das Töten dauerte fast den ganzen Tag.
Am Ende hielten die konföderierten Linien und die Union brach den Angriff ab. Petersburg würde weitere acht Monate halten, bis die Konföderierten den expandierenden Linien der Union nicht mehr standhalten könnten. Lee würde versuchen auszubrechen und schließlich in Appomattox abgefüllt zu werden, wo er sich ergeben würde. Die Schlacht am Krater würde jedoch wahrscheinlich eine der schlechtesten Ideen bleiben, auf die sich Grant jemals eingelassen hat.
Die Nachwirkungen der Wildniskampagne
Während Lee und Grant im Osten loslegten, begann William T. Sherman seinen Marsch durch Georgia zum Meer. Die Nachricht vom Fall von Atlanta am 22. Juli 1864 war ein dringend benötigter Aufschwung für die Moral der Union. Der politische Preis der hohen Opferzahlen und des langen Kampfes hätte Lincoln eine zweite Amtszeit kosten können .
Die Belagerung von Petersburg dauerte, bis Lee die Stadt am 25. März 1865 verließ. Er übergab die Armee von Nord-Virginia an General Grant Appomattox am 9. April 1865.
Lincolns demokratischer Gegner war der ehemalige Unionsgeneral George McClellan. McClellan gewann nur 22 Wahlmännerstimmen. Wenn McClellan die Wahl gewonnen hätte, hätte er wahrscheinlich Frieden geschlossen und die Auflösung der Union zugelassen. Die kulturelle Kluft zwischen Norden und Süden hätte weitergemacht. Die siegreichen Generäle des Bürgerkriegs des Nordens retteten die Union.