Wie reich war das kaiserliche China?

Kaiser Qianlong zu Pferd, von Giuseppe Castiglione , 1758, über das Virginia Museum of Fine Arts; mit Druck des Yuanmingyuan ,Der Sommerpalast. (Über einen Zeitraum von vierzig Jahren im achtzehnten Jahrhundert im europäischen Stil erbaut, war dies ein Symbol der Macht und des Ansehens des chinesischen Reiches. Es wurde während des Zweiten Opiumkrieges von anglo-französischen Streitkräften zerstört.) Drucke hergestellt in Paris , 1977 aus der Originalausgabe von 1786, die vom Qianlong-Kaiser in Auftrag gegeben wurde, über Bonhams, London.

China ist heute eine wirtschaftliche Supermacht, die voraussichtlich bis 2028 die USA überholen wird. Die heutige Wahrnehmung Chinas als moderne, hochtechnologische und fortschrittliche Wirtschaft im Westen steht in scharfem Kontrast zu den Bildern, die von der alten Zeit gehalten werdenChinesisches Reich. Während die großen Wunder vonKaiserliches ChinesischZivilisation – wie die Große Mauer und die Verbotene Stadt – werden hoch geschätzt,Kaiserliches Chinawird weitgehend als verfallende Einheit angesehen, die nach der Begegnung mit dem Westen in einen endgültigen Niedergang eingetreten ist. Dieser Artikel wird zeigen, dass die Wahrheit komplexer ist. China war jahrhundertelang das wohlhabendste Land der Welt, und selbst nachdem es Beziehungen zum Westen aufgenommen hatte, hatte es eine beherrschende Stellung in den globalen Handelsnetzen inne.

Europäische Nachfrage nach Kaiserliche chinesische Waren

The Tea Clipper ‘Thermopylae’, Sorenson, F.I ., 19. Jh., National Maritime Museum, London.

Vor dem Aufbau groß angelegter Handelsbeziehungen mit dem Westen im 17. und 18. Jahrhundert war China durchweg als eine der größten Volkswirtschaften der Welt für die USA eingestuft worden vergangene tausend Jahre , im Wettbewerb mit Indien um den Titel. Dieser Trend setzte sich nach dem Zeitalter der Erforschung fort, in dem die europäischen Mächte nach Osten segelten. Während bekannt ist, dass die Expansion des Imperiums den Europäern große Vorteile brachte, ist vielleicht weniger bekannt, dass der Handelskontakt mit dem Westen Chinas Dominanz in der Weltwirtschaft für die nächsten zweihundert Jahre verstärken sollte.

Das westliche Interesse an den neu entdeckten Reichtümern des Ostens sollte sich für das chinesische Reich als äußerst lukrativ erweisen. Die Europäer entwickelten eine Vorliebe für chinesische Waren wie Seide und Porzellan, die in China für den Export in den Westen hergestellt wurden. Später wurde Tee auch zu einem wertvollen Exportgut. Es erwies sich als besonders beliebt im Vereinigten Königreich, wo 1657 das erste Teegeschäft in London eröffnet wurde. Anfangs waren chinesische Waren sehr teuer und nur für die Elite erhältlich. Ab dem 18. Jahrhundert sanken die Preise vieler dieser Waren jedoch. Porzellan zum Beispiel wurde für die neu entstehende Kaufmannsklasse in Großbritannien zugänglich und Tee wurde zu einem Getränk für alle, ob reich oder arm.

Die vier Tageszeiten: Morgen, Nicolas Lancret , 1739. Die National Gallery, London.

Es gab auch eine Besessenheit von chinesischen Stilen. Chinoiserie eroberte den Kontinent und beeinflusste Architektur, Innenarchitektur und Gartenbau.Kaiserliches Chinawurde als hochentwickelte und intellektuelle Gesellschaft angesehen, ähnlich wie das antike Griechenland oder Rom angesehen wurden. Das Haus mit importierten chinesischen Möbeln oder Tapeten (oder im Inland hergestellten Imitationen) zu dekorieren, war eine Möglichkeit für die neu betuchte Kaufmannsklasse, ihre Identität als weltlich, erfolgreich und wohlhabend darzustellen.

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Ein feines und seltenes großes blau-weißes „Drachen“-Gericht, Qianlong-Periode . Über Sotheby’s. Das „Badminton-Bett“ mit chinesischer Tapete im Hintergrund, von John Linnell , 1754. Über das Victoria and Albert Museum, London.

Das Chinesisches Reich und der Silberhandel

Um diese Waren zu bezahlen, konnten sich die europäischen Mächte an ihre Kolonien in der Neuen Welt wenden. Der Beginn des Chinahandels im 17. Jahrhundert fiel mit der spanischen Eroberung Amerikas zusammen. Europa hatte nun Zugriff auf die riesige Silberreserven der ehemaligen Aztekenländer.

Die Europäer konnten sich effektiv auf eine Art Arbitrage einlassen. New World Silver war reichlich vorhanden und relativ billig zu produzieren, es gab riesige Reserven und ein Großteil der Bergbauarbeiten wurde von Sklaven durchgeführt. Dennoch hatte es in China einen doppelt so hohen Wert wie in Europa. Die massive Nachfrage nach Silber in China war auf die Geldpolitik der Ming-Dynastie zurückzuführen. Das Imperium hatte seit dem elften Jahrhundert mit Papiergeld experimentiert (als erste Zivilisation, die dies tat), aber dieses Schema war aufgrund der Hyperinflation im fünfzehnten Jahrhundert gescheitert. Infolgedessen hatte die Ming-Dynastie 1425 auf eine Währung auf Silberbasis umgestellt, was die enorme Nachfrage nach und den überhöhten Wert von Silber erklärtKaiserliches China.

Allein die Erträge aus den spanischen Territorien waren immens 85 % der weltweiten Silberproduktion zwischen 1500 und 1800 . Große Mengen dieses Silbers flossen aus der Neuen Welt nach Osten nach China, während chinesische Waren im Gegenzug nach Europa flossen. In Mexiko geprägte spanische Silberpesos Königliche Acht (besser bekannt als Achterstücke) wurden in China allgegenwärtig, da sie die einzigen Münzen waren, die die Chinesen von ausländischen Händlern akzeptierten. In demChinesisches ReichDiese Münzen wurden aufgrund der Ähnlichkeit des spanischen Königs Karl mit der Gottheit Buddhas genannt.

Dieser massive Silberzufluss stützte und kurbelte die chinesische Wirtschaft an. Vom sechzehnten Jahrhundert bis zur Mitte des neunzehnten Jahrhunderts entfiel China zwischen 25 und 35 % der Weltwirtschaft , durchweg als die größte oder zweitgrößte Volkswirtschaft eingestuft.

Acht Reales, 1795 . Über das National Maritime Museum, London.

Als Ergebnis dieses Wirtschaftswachstums und einer langen Zeit politischer Stabilität konnte das kaiserliche China schnell wachsen und sich entwickeln – in vielerlei Hinsicht folgte es einem ähnlichen Weg wie die europäischen Mächte. In der Zeit von 1683 – 1839, bekannt als die Hohe Qing-Ära , hat sich die Bevölkerung von 180 Millionen im Jahr 1749 auf 432 Millionen im Jahr 1851 mehr als verdoppelt, was durch den langen Frieden und den Zustrom von Ernten aus der Neuen Welt wie Kartoffeln, Mais und Erdnüssen getragen wurde. Die Bildung wurde ausgeweitet, und die Alphabetisierungsrate stieg sowohl bei Männern als auch bei Frauen. Auch der Binnenhandel wuchs in dieser Zeit enorm, und in den schnell wachsenden Städten entstanden Märkte. Eine Handels- oder Kaufmannsklasse begann sich zu entwickeln und füllte den mittleren Teil der Gesellschaft zwischen der Bauernschaft und der Elite.

Nachtleuchtendes Weiß, Han Gan, ca. 750 . Über das Metropolitan Museum of Art, New York.

Genau wie in Europa förderten diese neu wohlhabenden Kaufleute mit verfügbarem Einkommen die Künste. Gemälde wurden getauscht und gesammelt, Literatur und Theater boomten. Die chinesische Rollmalerei Nachtleuchtendes Weiß ist ein Beispiel für diese neue Kultur. Ursprünglich um 750 gemalt, zeigt es das Pferd des Kaisers Xuanzong. Es ist nicht nur ein schönes Beispiel für Pferdekunst des Künstlers Han Gan, sondern auch mit den Siegeln und Kommentaren seiner Besitzer versehen, die hinzugefügt wurden, als das Gemälde von einem Sammler zum anderen weitergegeben wurde.

Spannungen zwischen den Europäern und den Chinesisches Reich

Der Niedergang der Wirtschaft vonKaiserliches Chinabegann in den frühen 1800er Jahren. Die europäischen Mächte wurden zunehmend unzufrieden mit dem massiven Handelsdefizit, das sie mit China hatten, und der Menge an Silber, die sie ausgaben. Die Europäer machten sich daher daran, den China-Handel zu modifizieren. Sie strebten eine Handelsbeziehung an, die auf den Grundsätzen des Freihandels beruhte, die in den europäischen Imperien an Boden gewannen. Unter einem solchen Regime könnten sie mehr ihrer eigenen Waren nach China exportieren, wodurch die Notwendigkeit, mit großen Mengen Silber zu bezahlen, verringert würde. Das Konzept des Freihandels war für die Chinesen nicht akzeptabel. Die europäischen Kaufleute, die es in China gab, durften das Land selbst nicht betreten, sondern waren auf den Hafen von China beschränkt Kanton (jetzt Kanton). Hier wurden Waren in Lagerhäuser, die als Dreizehn Fabriken bekannt sind, entladen, bevor sie an chinesische Zwischenhändler weitergegeben wurden.

Ein Blick auf die europäischen Fabriken in Canton, William Daniell , ca. 1805. Über das National Maritime Museum, London.

Um dieses Freihandelssystem zu etablieren, entsandten die Briten George Macartney als Gesandten dorthinKaiserliches Chinaim September 1792. Seine Mission war es, britischen Händlern zu ermöglichen, außerhalb des Kantonssystems freier in China zu operieren. Nach fast einem Jahr Fahrt traf die Handelsmission am 21stAugust 1792. Er reiste nach Norden, um den Qianlong-Kaiser zu treffen, der sich auf einer Jagdexpedition in der Mandschurei nördlich der Großen Mauer befand. Das Treffen sollte am Geburtstag des Kaisers stattfinden.

Die Annäherung des Kaisers von China an sein Zelt in Tartary, um den britischen Botschafter von William Alexander zu empfangen , 1799. Über die Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland, London

Unglücklicherweise für die Briten konnten Macartney und der Kaiser keine Einigung erzielen. Der Kaiser lehnte die Idee des Freihandels mit den Briten rundweg ab. In einem Brief an König Georg III , der mit Macartney zurückgeschickt wurde, erklärte Qianlong, dass China alle Dinge in reicher Fülle besitze und es an keinem Produkt innerhalb seiner eigenen Grenzen fehle und dass er keine Notwendigkeit habe, die Manufakturen fremder Barbaren zu importieren.

Opium und der Niedergang der chinesischen Wirtschaft

Da freier Handel unmöglich war, suchten europäische Händler einen Ersatz für Silber im Handel mit China. Diese Lösung wurde in der Lieferung der Droge Opium gefunden. Das Ostindische Kompanie (EIC), ein enorm mächtiges Unternehmen, das den Handel im britischen Empire dominierte, eine eigene Armee und Marine unterhielt und von 1757 bis 1858 Britisch-Indien kontrollierte, hatte begonnen, in Indien produziertes Opium nach Indien zu importierenKaiserliches Chinain den 1730er Jahren. Opium wurde in China seit Jahrhunderten medizinisch und zu Erholungszwecken verwendet, wurde jedoch 1799 kriminalisiert. Nach diesem Verbot importierte die EIC die Droge weiter und verkaufte sie an einheimische chinesische Händler, die sie im ganzen Land vertrieb.

Der Handel mit Opium war so lukrativ, dass sich das Handelsdefizit, das die Briten so beunruhigt hatte, bis 1804 in einen Überschuss verwandelt hatte. Nun wurde der Silberfluss umgekehrt. Die als Bezahlung für das Opium erhaltenen Silberdollar flossen von China über Indien nach Großbritannien. Die Briten waren nicht die einzige westliche Macht, die in den Opiumhandel einstieg. Die Vereinigten Staaten verschifften Opium aus der Türkei und kontrollierten bis 1810 10 % des Handels.

Ein geschäftiger Stapelraum in der Opiumfabrik in Patna, Indien, Lithographie nach W.S. Scherwill, ca. 1850 . The Welcome Collection, London

In den 1830er Jahren war Opium eingetreten Chinesische Mainstream-Kultur . Das Rauchen der Droge war eine übliche Freizeitbeschäftigung unter Gelehrten und Beamten und verbreitete sich schnell in den Städten. Die chinesische Handelsklasse gab ihr neu verfügbares Einkommen nicht nur für Kunst aus, sondern wollte es auch für die Droge ausgeben, die zu einem Symbol für Reichtum, Status und ein Leben in Freizeit geworden war. Aufeinanderfolgende Kaiser hatten versucht, die nationale Sucht einzudämmen – Arbeiter, die Opium rauchten, waren weniger produktiv und der Abfluss von Silber war äußerst besorgniserregend – aber ohne Erfolg. Das war bis 1839, als der Daoguang-Kaiser ein Edikt gegen den ausländischen Import von Opium erließ. Ein kaiserlicher Beamter, Kommissar Lin Zexu, beschlagnahmte und zerstörte dann im Juni in Canton 20.000 Kisten mit britischem Opium (im Wert von etwa zwei Millionen Pfund).

Opiumkrieg und der Niedergang von Kaiserliches China

Die Briten benutzten Lins Zerstörung von Opium als Casus Belli und begannen mit dem, was als bekannt wurde Opiumkrieg. Seeschlachten zwischen britischen und chinesischen Kriegsschiffen begannen im November 1839. HMS Volage und HMS Hyacinth besiegten 29 chinesische Schiffe, als sie Briten aus Canton evakuierten. Eine große Seestreitmacht wurde aus Großbritannien entsandt und traf im Juni 1840 ein. Die Royal Navy und die britische Armee übertrafen ihre chinesischen Kollegen in Bezug auf Technologie und Ausbildung bei weitem. Britische Truppen eroberten die Forts, die die Mündung des Pearl River bewachten, und rückten entlang der Wasserstraße vor, wobei sie Canton im Mai 1841 eroberten. Weiter nördlich wurden die Festung Amoy und der Hafen von Chapu eingenommen. Die letzte entscheidende Schlacht fand im Juni 1842 statt, als die Briten die Stadt Chinkiang eroberten.

Mit dem Sieg im Opiumkrieg konnten die Briten den Chinesen den freien Handel – auch mit Opium – aufzwingen. Am 17thAugust 1842 wurde der Vertrag von Nanking unterzeichnet. Hongkong wurde an Großbritannien abgetreten und fünf Vertragshäfen wurden für den freien Handel geöffnet: Canton, Amoy, Foochow, Shanghai und Ningpo. Die Chinesen verpflichteten sich außerdem zur Zahlung von Reparationen in Höhe von 21 Millionen Dollar. Der britische Sieg zeigte die Schwäche derChinesisches Reichim Vergleich zu einer modernen westlichen Streitmacht. In den kommenden Jahren würden die Franzosen und Amerikaner auch den Chinesen ähnliche Verträge aufzwingen.

Unterzeichnung des Vertrags von Nanking, 29. August 1842, Stich nach Captain John Platt, 1846 . Royal Collection Trust, London.

Der Vertrag von Nanking begann mit dem, was in China als bekannt ist Jahrhundert der Demütigung . Es war das erste von vielen Ungleiche Verträge mit den europäischen Mächten, dem Russischen Reich, den Vereinigten Staaten und Japan unterzeichnet. China war nominell immer noch ein unabhängiges Land, aber die ausländischen Mächte übten großen Einfluss auf seine Angelegenheiten aus. Große Teile von Schanghai beispielsweise wurden der Internationalen Abwicklung übergeben, deren Geschäft und Verwaltung von den ausländischen Mächten übernommen wurde. 1856 brach der Zweite Opiumkrieg aus, der vier Jahre später mit einem entscheidenden britischen und französischen Sieg, der Plünderung, endeteKaiserliches ChinaHauptstadt Peking und die Eröffnung von zehn weiteren Vertragshäfen.

Die Wirkung dieser Fremdherrschaft auf Chinas Wirtschaft war groß, und der Kontrast zu den Volkswirtschaften Westeuropas, insbesondere zu Großbritannien, war stark. Im 1820, vor dem Opiumkrieg, hatte China über 30 % der Weltwirtschaft ausgemacht . Bis 1870 war diese Zahl auf knapp über 10 % gesunken und bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs waren es nur noch 7 %. Als der Anteil Chinas am BIP sank, stieg der Anteil Westeuropas an – ein Phänomen, das als „BIP“ bezeichnet wird Die große Divergenz von Wirtschaftshistorikern – erreicht 35 %. Das britische Empire, der Hauptnutznießer derChinesisches Reich, wurde zum reichsten globalen Unternehmen und machte 1870 50 % des globalen BIP aus.