Welches sind die größten Sterne im Universum?

Die Top 10 Sterne am Himmel nach Durchmesser

Sterne sind riesige Bälle aus brennendem Plasma. Abgesehen von der Sonne in unserem eigenen Sonnensystem erscheinen sie jedoch als winzige Lichtpunkte am Himmel. Unsere Sonne, technisch gesehen ein gelber Zwerg, ist weder der größte noch der kleinste Stern im Universum. Obwohl er viel größer ist als alle Planeten zusammen, ist er im Vergleich zu anderen massereicheren Sternen nicht einmal mittelgroß. Einige dieser Sterne sind größer, weil sie sich seit ihrer Entstehung so entwickelt haben, während andere größer sind, weil sie sich mit zunehmendem Alter ausdehnen.

Sterngröße: Ein bewegliches Ziel

Die Größe eines Sterns herauszufinden, ist kein einfaches Projekt. Im Gegensatz zu Planeten haben Sterne keine ausgeprägte Oberfläche, mit der sie eine „Kante“ für Messungen bilden könnten, und Astronomen haben auch kein bequemes Lineal, um solche Messungen vorzunehmen. Im Allgemeinen betrachten Astronomen einen Stern und messen seine Winkelgröße, dh seine Breite, gemessen in Grad oder Bogenminuten oder Bogensekunden. Diese Messung gibt ihnen eine allgemeine Vorstellung von der Größe des Sterns, aber es gibt noch andere Faktoren zu berücksichtigen.

Einige Sterne sind beispielsweise variabel, was bedeutet, dass sie sich regelmäßig ausdehnen und zusammenziehen, wenn sich ihre Helligkeit ändert. Das bedeutet, dass Astronomen, wenn sie einen Stern wie V838 Monocerotis untersuchen, ihn mehr als einmal über einen bestimmten Zeitraum hinweg betrachten müssen, während er sich ausdehnt und zusammenzieht, um eine durchschnittliche Größe zu berechnen. Wie bei praktisch allen astronomischen Messungen gibt es auch bei Beobachtungen unter anderem aufgrund von Gerätefehlern und Entfernungen eine inhärente Ungenauigkeitsmarge.

Schließlich muss bei einer Auflistung der Sterne nach Größe berücksichtigt werden, dass es möglicherweise größere Exemplare gibt, die bisher einfach nicht untersucht oder gar entdeckt wurden. Vor diesem Hintergrund sind die folgenden die 10 größten Sterne, die Astronomen derzeit kennen.

Beteigeuze

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Dieser rote Hyperriese hat schätzungsweise den tausendfachen Radius der Sonne und gilt derzeit als einer der größten Sterne dieser Art in der Milchstraße. VV Cephei A befindet sich in Richtung des Sternbildes Kepheus, etwa 6.000 Lichtjahre von der Erde entfernt und ist tatsächlich Teil eines Doppelsternsystems, das mit einem kleineren blauen Begleitstern geteilt wird. Das „A“ im Namen des Sterns ist dem größeren der beiden Sterne des Paars zugeordnet. Während sie einander in einem komplexen Tanz umkreisen, wurden für VV Cephei A keine Planeten entdeckt.

Mu Cephei

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Dieser rote Überriese in Cepheus hat etwa den 1.650-fachen Radius unserer Sonne. Mit mehr als 38.000-facher Leuchtkraft der Sonne ist er auch einer der hellsten Sterne der Welt Milchstraße . Dank seiner hübschen rötlichen Farbe hat er zu Ehren von Sir William Herschel, der ihn 1783 beobachtete, den Spitznamen „Herschel's Granat Star“ erhalten und ist auch unter dem arabischen Namen Erakis bekannt.

V838 Monocerotis

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Dieser rote variable Stern befindet sich in Richtung des Sternbildes Einhorn ist etwa 20.000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Er ist möglicherweise größer als Mu Cephei oder VV Cephei A, aber aufgrund seiner Entfernung von der Sonne und der Tatsache, dass seine Größe pulsiert, sind seine tatsächlichen Abmessungen schwer zu bestimmen. Nach seinem letzten Ausbruch im Jahr 2009 schien seine Größe kleiner zu sein. Daher wird ein Bereich angegeben, der typischerweise zwischen 380 und 1.970 Sonnenradien liegt. Das Hubble-Weltraumteleskop hat bei mehreren Gelegenheiten den Staubschleier dokumentiert, der sich von V838 Monocerotis wegbewegt.

WOH G64

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Dieser rote Hyperriese im Sternbild Dorado (am Himmel der südlichen Hemisphäre) hat etwa den 1.540-fachen Radius der Sonne. Es befindet sich tatsächlich außerhalb der Milchstraße in der Große Magellansche Wolke , eine nahe gelegene Begleitgalaxie unserer eigenen, die etwa 170.000 Lichtjahre entfernt liegt.

WOH G64 ist von einer dicken Scheibe aus Gas und Staub umgeben, die wahrscheinlich ausgestoßen wurde, als der Stern seinen Todeskampf begann. Dieser Stern war einst mehr als 25-mal so schwer wie die Sonne, aber als er sich einer Supernova-Explosion näherte, begann er an Masse zu verlieren. Astronomen schätzen, dass es genug Komponentenmaterial verloren hat, um zwischen drei und neun Sonnensysteme zu bilden.

V354 Cepheus

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Dieser rote Hyperriese ist etwas kleiner als WOH G64 und misst 1.520 Sonnenradien. V354 Cephei befindet sich relativ nahe 9.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Cepheus. WOH G64 ist eine unregelmäßige Variable, was bedeutet, dass sie nach einem unregelmäßigen Zeitplan pulsiert. Astronomen, die diesen Stern genau studieren, haben ihn als Teil einer größeren Sterngruppe namens Cepheus OB1 identifiziert, die viele heiße, massereiche Sterne, aber auch eine Reihe kühlerer Überriesen wie diesen enthält.

RW Cephei

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Hier noch ein Eintrag aus der Sternbild Cepheus am Himmel der Nordhalbkugel. Dieser Stern mag in seiner eigenen Nachbarschaft nicht allzu groß erscheinen, aber es gibt nicht viele andere in unserer Galaxie oder in der Nähe, die es mit ihm aufnehmen können. Der Radius dieses roten Überriesen liegt bei etwa 1.600 Sonnenradien. Wenn er anstelle der Sonne im Zentrum unseres Sonnensystems stünde, würde sich seine äußere Atmosphäre über die Jupiterbahn hinaus erstrecken.

KY Cygni

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Während KY Cygni mindestens den 1.420-fachen Radius der Sonne hat, liegen einige Schätzungen näher bei 2.850 Sonnenradien (obwohl er wahrscheinlich näher an der kleineren Schätzung liegt). KY Cygni befindet sich etwa 5.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Cygnus. Leider sind zu diesem Zeitpunkt keine brauchbaren Bilder für diesen Stern verfügbar.

KW Schütze

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Dieser rote Überriese repräsentiert das Sternbild Schütze und hat den 1.460-fachen Radius unserer Sonne. KW Sagittarii liegt etwa 7.800 Lichtjahre von der Erde entfernt. Wäre er der Hauptstern unseres Sonnensystems, würde er sich weit über die Umlaufbahn des Mars hinaus erstrecken. Astronomen haben die Temperatur von KW Sagittarii bei etwa 3.700 K gemessen (Kelvin, die Basiseinheit der Temperatur im Internationalen Einheitensystem, mit dem Einheitensymbol K). Dies ist viel kühler als die Sonne, die an der Oberfläche 5.778 K hat. (Für diesen Stern sind derzeit keine brauchbaren Bilder verfügbar.)