Überblick über die Sepoy

Druck- und Fotosammlung der Library of Congress

Ein Sepoy war der Name eines indischen Infanteristen, der von 1700 bis 1857 in den Armeen der British East India Company und später von 1858 bis 1947 in der British Indian Army beschäftigt war. Dieser Kontrollwechsel im kolonialen Indien, von der BEIC zu den Briten Regierung, kam tatsächlich als Folge der Sepoys zustande – oder genauer gesagt wegen der Indischer Aufstand von 1857 , die auch als „Sepoy-Meuterei“ bekannt ist.

Ursprünglich war das Wort „Sepoy ' wurde von den Briten etwas abwertend verwendet, weil es einen relativ ungeschulten lokalen Milizionär bezeichnete. Später in der Amtszeit der British East India Company wurde es erweitert, um sogar die fähigsten einheimischen Fußsoldaten zu bezeichnen.

Ursprünge und Fortdauer des Wortes

Der Begriff „Sepoy“ kommt vom Urdu-Wort „sipahi“, das wiederum vom persischen Wort „sipah“ abgeleitet ist, was „Armee“ oder „Reiter“ bedeutet. Für einen Großteil der persischen Geschichte – zumindest seit der parthischen Ära – gab es keinen großen Unterschied zwischen einem Soldaten und einem Reiter. Ironischerweise wurden trotz der Bedeutung des Wortes indische Kavalleristen in Britisch-Indien nicht Sepoys, sondern „Sowars“ genannt.

Im Osmanischen Reich in der heutigen Türkei wird das Wort 'sipahi ' wurde noch für Kavallerietruppen verwendet. Die Briten übernahmen jedoch ihre Verwendung aus dem Mogulreich, das 'Sepahi' für verwendete bezeichnen indische Infanteriesoldaten. Da die Moguln von einigen der größten Kavalleriekämpfer Zentralasiens abstammen, waren sie vielleicht nicht der Meinung, dass sich indische Soldaten als echte Kavalleristen qualifizieren würden.

Auf jeden Fall bewaffneten die Moguln ihre Sepoys mit der neuesten Waffentechnologie des Tages. Zur Zeit trugen sie Raketen, Granaten und Luntenschlossgewehre Aurangzeb der von 1658 bis 1707 regierte.

Britische und moderne Verwendung

Als die Briten anfingen, Sepoys zu verwenden, rekrutierten sie sie aus Bombay und Madras, aber nur Männer aus den höhere Kasten galten als geeignet, als Soldaten zu dienen. Sepoys in britischen Einheiten wurden im Gegensatz zu einigen von denen, die lokalen Herrschern dienten, mit Waffen versorgt.

Die Bezahlung war ungefähr gleich, unabhängig vom Arbeitgeber, aber die Briten waren viel pünktlicher, wenn es darum ging, ihre Soldaten regelmäßig zu bezahlen. Sie stellten auch Rationen zur Verfügung, anstatt zu erwarten, dass die Männer den Dorfbewohnern Lebensmittel stehlen, wenn sie durch eine Region zogen.

Nach der Sepoy-Meuterei von 1857 zögerten die Briten, wieder hinduistischen oder muslimischen Sepoys zu vertrauen. Die Soldaten beider großen Religionen hatten sich dem Aufstand angeschlossen, angeheizt durch Gerüchte (vielleicht zutreffend), dass die neuen Gewehrpatronen, die von den Briten geliefert wurden, mit Schweine- und Rindertalg gefettet waren. Sepoys mussten die Patronen mit ihren Zähnen aufreißen, was bedeutete, dass Hindus heiliges Vieh zu sich nahmen, während Muslime versehentlich unreines Schweinefleisch aßen. Danach rekrutierten die Briten jahrzehntelang die meisten ihrer Sepoys stattdessen aus der Sikh-Religion.

Die Sepoys kämpften für die BEIC und die Britisches Raj nicht nur im Großraum Indien, sondern auch in Südostasien, im Nahen Osten, in Ostafrika und sogar in Europa während des Ersten und Zweiten Weltkriegs. Tatsächlich dienten während des Ersten Weltkriegs mehr als 1 Million indische Truppen im Namen des Vereinigten Königreichs.

Heute verwenden die Armeen Indiens, Pakistans, Nepals und Bangladeschs alle noch das Wort Sepoy, um Soldaten im Rang eines Gefreiten zu bezeichnen.