Meretseger: Die schreckliche ägyptische Kobra-Göttin

Der Arbeiter Khnummose kniet anbetend vor Meretseger , 19-20thDynastie, Deir el-Medina, mit freundlicher Genehmigung des British Museum

Meretseger, der göttliche Wächter der Täler der Könige und Queens im westlichen Theben lebten auf einem von Schlangen verseuchten, pyramidenförmigen Wüstenberg, der als einer der Eingänge zur ägyptischen Unterwelt diente. Ihr Name bedeutet „sie, die die Stille liebt“, ein passender Beiname für eine Göttin, die in der abgelegenen Region wohnte und die Toten bewachte. Obwohl die thebanischen Hügel ein idealer Ort für die Bestattung waren Königtum Aufgrund ihrer isolierten Lage und ihrer Platzierung in der Nähe der Unterwelt gediehen Schlangen und Skorpione in den heißen Tälern und stellten eine ernsthafte Bedrohung für die Gesundheit und das Wohlbefinden der Toten und der Arbeiter dar, die sie bauten und dekorierten Gräber . Da es keine Heilmittel für Stiche und Bisse gab, die nicht mit Magie und göttlichem Eingreifen verbunden waren, wurde Meretseger schnell zu einer beliebten Wahl, die zum Schutz vor diesen Gefahren verehrt wurde. Gebete und Opfergaben wurden ihr dargebracht, damit sie sie vor Schlangenbissen und Skorpionstichen schützen konnte.

Meretseger: Ein Ruf nach Schutz

Opfergaben an Meretseger von Amenkhau auf einem Ostracon , 19thDynastie, Deir el-Medina, mit freundlicher Genehmigung des Turiner Museums

Meretseger wurde der Gipfel des Westens genannt, was auf ihre Verbindung mit dem Hügel zurückzuführen ist, der jetzt el Qurn, das Horn, genannt wird und sich auf der Westbank von Luxor in Oberägypten befindet. Als natürlicher Gipfel in den thebanischen Hügeln überblickt er das Tal der Könige; Von seiner Öffnung aus gesehen hat es eine pyramidenartige Form, weshalb angenommen wurde, dass es als Eingang zur Kirche gedient hat Duat , die ägyptische Unterwelt.Die Duat war nicht nur der Ort des gesegneten Schilffeldes, sondern auch ein Ort, an dem sich gefährliche und chaotische Schlangen tummelten. Daher war das Sicherheitsbedürfnis mit ziemlicher Sicherheit einer der Gründe für Meretsegers Verbindung mit diesen Kreaturen.

Sie wurde normalerweise als zusammengerollte Kobra, als schlangenköpfige Frau oder als Kobra mit Frauenkopf dargestellt, obwohl sie gelegentlich als Skorpion mit weiblichem Kopf dargestellt wurde. Die Schlange und der Skorpion waren zwei der wenigen Kreaturen, die diese trostlose Region bewohnten und wurden daher als passende Symbole für die Göttin angesehen. Einst die Künstler und Kunsthandwerker aus der Arbeiterdorf bei Deir el-Medina besänftigt diese Göttin, meist in Form einer Votivstele, fühlten sie sich geschützt genug, um weiter an und in ihr zu arbeiten Königsgräber . Die Ägypter erkannten neben Chaos und Gefahr auch die schützende Natur der Schlangen und ordneten Meretseger diese Eigenschaften entsprechend zu.

Votivstelen

Votivstele zu Meretseger von Amennakht , zwanzigthDynastie, Deir el-Medina, mit freundlicher Genehmigung des British Museum

Meretseger wurde vor allem von den Arbeitern im thebanischen Raum verehrt; Folglich wird ihr Kult in der Zeit des Neuen Reiches bezeugt, aber selten, nachdem die thebanische Nekropole nicht mehr für königliche Bestattungen genutzt wurde. Als lokale Göttin bestand ihre Verehrung aus kleinen Felsentempeln wie dem auf dem Weg, der zum Tal der Königinnen führt, und Stelen, in die Arbeiter Gebete und Bitten um Vergebung verschiedener Missetaten schnitzten. Viele der kleineren Stelen zeigten Meretseger-Anbeter, die in Anbetung der Göttin in einer ihrer vielen Formen knieten und ihr für ihre Hilfe dankten.

Stele, die von Amennacht dem Gipfel des Westens gewidmet ist , 18th-19thDynastie, Deir el-Medina, mit freundlicher Genehmigung des Turiner Museums

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Die vier Kobras, die auf dem oberen Teil dieser Kalksteinstele von Amennacht geschnitzt sind, und die Göttin auf der rechten Seite, die mit einer Sonnenscheibe und Hörnern bedeckt ist, sollen den großen Gipfel des Westens symbolisieren. Amennacht kniet preisend in einem Rechteck, das eine Kapelle darstellen soll. Diese schrägen Linien stellen wahrscheinlich die beiden Hügel des Felsenschreins von Ptah und Meretseger dar, die sich in Deir el-Medina befinden.

In ähnlicher Weise trägt die Turiner Stele von Nekhtamun, Sohn von Didi, eine ziemlich ungewöhnliche Darstellung des Gipfels. Gaston Maspero , ein berühmter französischer Antiquariats-Ägyptologe, hat es als zwei Hänge eines Hügels beschrieben, die nach den üblichen Konventionen der ägyptischen Zeichenkunst dargestellt sind und von rechts und links herunterlaufen und in der Nähe des Gipfels eine Art Parallelogramm einschließen, in dem sich vier gewundene Schlangen bilden ein Gesims hebt sich hervor. Nekhtamun feiert die Göttin als:

Der Gipfel des Westens,

Wer gibt dem, den sie liebt, ihre Hand,

Und gibt ihm Schutz, der sie in sein Herz setzt.

Archäologischen Beweisen zufolge war die örtliche Göttin Meretseger für die alten Menschen, die in der thebanischen Nekropole lebten, genauso wichtig wie einige der großen Gottheiten, und vielleicht sogar so bedeutend wie Osiris . Obwohl Meretseger schnell Strafen verhängte, indem sie Grabschäler blendete oder sie mit ihren Schlangenbissen oder Skorpionstichen vergiftete, war sie auch eine gnädige Gottheit gegenüber denen, die ihre schweren Verletzungen sühnten und manchmal sogar heilten, vorausgesetzt, sie war von ihrer Reue überzeugt.

Bußlieder auf Stelen

Ägyptische Stele von Neferabu , 19thDynastie, Deir el-Medina, mit freundlicher Genehmigung des Turiner Museums

Das am besten erhaltene Beispiel dieser Art ist die Stele von Neferabu, eine Votivtafel im Turiner Museum. Laut der Stele sah Meretseger, dass der Zeichner Neferabu eine Übertretung begangen hatte, und schlug ihn blind. Nachdem er sie um Vergebung gebeten hatte, stellte sie sein Augenlicht wieder her und Neferabu errichtete eine Stele, um sie zu ehren und andere vor ihrer Macht zu warnen:

Den Gipfel des Westens preisen,

Küsse den Boden zu ihr das.

Ich preise, höre (meinen) Ruf,

Ich war ein wahrhaftiger Mensch auf Erden!

Hergestellt vom Diener am Ort der Wahrheit, Neferabu,gerechtfertigt.

(Ich war) ein unwissender Mann und dumm,

Wer kannte nicht gut von böse.

Ich habe die Übertretung gegen den Gipfel begangen,

Und sie hat mir eine Lektion erteilt.

Ich war in ihrer Hand bei Nacht wie bei Tag,

Ich saß auf Ziegel wie die Frau in der Arbeit,

Ich rief den Wind an, er kam nicht zu mir,

Ich trank zum Gipfel des Westens, groß an Kraft,

Und zu jedem Gott und jeder Göttin.

Siehe, ich sage zu den Großen und Kleinen:

Wer sind in der Truppe:

Hüten Sie sich vor dem Gipfel!

Denn in ihr ist ein Löwe!

Der Gipfel schlägt mit dem Schlag eines wilden Löwen,

Sie ist hinter dem her, der sie beleidigt!

Ich rief meine Herrin an,

Ich fand sie wie eine süße Brise zu mir kommen;

Sie war mir gnädig,

Nachdem ich ihre Hand gesehen habe.

Sie kehrte besänftigt zu mir zurück,

Sie machte meine Krankheit vergessen;

Denn der Gipfel des Westens ist besänftigt,

Wenn man sie anruft.

So sagt Neferabu berechtigterweise.

Er sagt:

Siehe, lass hören alle Ohren,

Das lebt auf Erden:

Hüten Sie sich vor dem Gipfel des Wirst!

Solche Gebete sind charakteristisch für die Ramessidenzeit, aber diese Entwicklung lässt sich zumindest bis ins Mittlere Reich zurückverfolgen.In typisch ägyptischer Manier betont Neferabu sein eigenes negatives Verhalten nicht, und als solches wurde die genaue Art der Straftaten auf der Stele nicht offenbart. Stattdessen konzentrierte sich der Text darauf, die Göttin für ihren barmherzigen Willen bei der Heilung seines Leidens zu preisen.

Amennacht kniet in Anbetung vor einem thronenden Meretseger, 20. Dynastie, Deir el-Medina, mit freundlicher Genehmigung des British Museum

Diese Stele aus Kalkstein wurde Meretseger von Amennakht, dem Schreiber des Ortes der Wahrheit, gewidmet und zeigt ihn kniend vor der sitzenden Figur des Westgipfels. Es ist nicht bekannt, ob dieser Amennakht derselbe Mann ist, der auch die anderen Stelen eingeweiht hat, weil der Name in Deir el-Medina so verbreitet war. Die beiden folgenden Texte sind beide Bußhymnen an Meretseger, Peak of the West. Anders als die Stele von Neferabu vermerken diese jedoch nur die Bitten der Spender um Vergebung, ohne zu erwähnen, dass Meretseger den Sehsinn der Übeltäter wiederherstellt:

Lob für deinen Geist, Meretseger,

Herrin des Westens, vom Schreiber der

Ort der Wahrheit, Amennakht True-of-Voice;

er sagt: „Sei gepriesen in Frieden, o Herrin von

der Westen, Herrin, die sich zuwendet

Anmut! Du hast mich dazu gebracht, Dunkelheit in der zu sehen

Tag. Ich werde deine Macht anderen erklären

Personen. Sei mir gnädig in deiner Gnade!“

Auf einer Stele des Britischen Museums spricht der Schreiber der Nekropole Nekhtamun Meretseger wie folgt an:

Gepriesen seist du in Frieden, oh Herrin des Westens,

Die Herrin, die sich der Barmherzigkeit zuwendet!

Du lässt mich am Tag Dunkelheit sehen.
Ich werde deine Macht allen Menschen verkünden (?).

Sei mir gnädig in deiner Barmherzigkeit!

Die Inschriften auf all diesen Stelen zeugen von einem klaren und aufrichtigen Gefühl des Fehlverhaltens seitens des Spenders und sprechen auch für das unerschütterliche Vertrauen in die Barmherzigkeit und Vergebung der Göttin. Meretseger zu besänftigen bedeutete, dass diejenigen, die im thebanischen Raum lebten und arbeiteten, eine Chance gegen die gefährlichen Kreaturen hatten. Ihre Rufe nach Schutz und Vergebung ließen die Ägypter glauben, dass sie eine Art Macht und Kontrolle über diese Kreaturen hatten.

Ihre Heilmittel für Schlangenbisse bot nur bis zu einem gewissen Grad Linderung, so dass der Einsatz von Magie und das Beten von Meretseger als starkes psychologisches Sicherheitssystem im Bereich der ägyptischen Medizin dienten. Schlangen waren eine so ständige Bedrohung und ihre Angriffe schienen so ungewöhnlich finstere Auswirkungen zu haben, dass die Ägypter glaubten, dass diese Kreaturen als Vertreter chaotischer übernatürlicher Verwicklungen fungierten, wodurch ihre Bisse ohne zusätzliche mythologische Hilfe praktisch unheilbar wurden.

Der Fall von Meretseger

Sandstein-Votivfigur von Meretseger , 18thDynastie, Sakkara, mit freundlicher Genehmigung des Brooklyn Museum

Obwohl ihre enge Verbindung mit dem Tal der Könige ihren Status als mächtige lokale Göttin festigte, erreichte Meretseger außerhalb von Theben nie die Bedeutung allgegenwärtiger verehrter Gottheiten. Dies bedeutete, dass ihre Anbetung stark von ihren thebanischen Anhängern abhing. Unter den späteren Ramessiden begannen die Macht und das Prestige von Theben aufgrund des wirtschaftlichen Versagens der Regierung zu schwächen. Die 20thDynastie Papyrus Abbott dokumentiert Beschwerden an den Wesir Khaemweset, dass bestimmte königliche und andere Gräber ausgeraubt worden seien. Daraufhin beauftragte der Wesir eine offizielle Untersuchung der Gräber. Sonstiges Grabraub-Papyri dokumentieren, wie nichtkönigliche Gräber während der Regierungszeit von Kriminellen angegriffen wurden Ramses IX und Ramses XI.Ihre enge Verbindung mit der Tal der Könige verhinderte, dass sie mehr als eine lokale Gottheit wurde, so wAls Theben um das 21stDynastie wurde die Nekropole nicht mehr genutzt und damit auch ihre Verehrung eingestellt.