Flinders Petrie: Vater der Archäologie

Der englische Ägyptologe Sir Flinders Petrie untersucht Artefakte, 1930er Jahre, via Hulton Archive, Getty

Kein Ausgräber hatte einen so großen Einfluss auf die ägyptische Archäologie in Bezug auf die Methodik oder sogar das Sammeln von Artefakten aus einer Vielzahl von Stätten wie Sir Flinders Petrie. Als Ägyptologiestudent hörte ich in den 1990er Jahren legendäre Geschichten über seine Arbeit und Persönlichkeit, die von Generation zu Generation von Ägyptologen weitergegeben wurden.

Flinders Petrie brachte während seiner Ausgrabungen Konserven aus England mit

Eine alte Werbung für McCalls Paysandu Ox Tongues, 1884, einige der Konserven, die Petrie möglicherweise gelagert und gegessen hat, über die British Library

Die Geschichte, die mir am meisten in Erinnerung geblieben ist, war, dass er bei seinen Ausgrabungen Konserven aus England zum Essen mitbrachte. Dies waren wahrscheinlich Lebensmittel, die er in Ägypten nicht bekommen konnte, wie gesalzene Rinderzunge und Lachs. Manchmal ließ er diese Dosen ein Jahrzehnt oder länger im staubigen und heißen Klima Ägyptens herumstehen. Doch Petrie war ein Geizhals, der sie nicht verschwenden wollte. Es wurde gesagt, dass er eine Dose gegen eine Steinmauer warf, und wenn sie nicht zerbrach, hielt er sie für sicher zu essen.

Sir Flinders Petrie, 1880er Jahre, über UCL

Wer war dieser Mann mit einem eisernen Magen und einer eisernen Kelle, der einige der wichtigsten archäologischen Stätten Ägyptens freilegte? Lesen Sie weiter, um Fakten von Fiktion zu trennen.

Ein frühreifer Archäologe von klein auf

Flinders Petrie im Alter von 8 Jahren mit seiner Mutter Anne

Petrie wurde 1863 in England geboren. Wie vielen Gelehrten des 19. Jahrhunderts fehlte ihm jegliche formale Bildung und die Ausbildung hatte er im Alter von 10 Jahren beendet. Er las jedoch unersättlich und brachte sich selbst Fächer wie Chemie bei. Sein Vater brachte ihm bei, wie man Vermessungen durchführt, und das Paar vermisste Stonehenge in sechs Tagen. Schon in jungen Jahren erhielt er formellen Nachhilfeunterricht in relevanten Sprachen wie Griechisch, Latein und Französisch.

In seiner im Alter von 70 Jahren verfassten Autobiographie behauptete er, dass sein Interesse an Archäologie im Alter von 8 Jahren geweckt wurde. Freunde der Familie beschrieben die Ausgrabung einer Villa aus der Römerzeit, und er war entsetzt, dass die Ausgrabungsstätte nicht sorgfältig ausgegraben wurde, Zoll pro Zoll. Im gleichen Alter begann er, antike Münzen zu kaufen, nach Fossilien zu suchen und mit der persönlichen Mineraliensammlung seiner Mutter zu experimentieren. Noch als Teenager wurde er vom British Museum angeheuert, um in deren Namen Münzen zu sammeln.

Petrie und seine Frau Hilda, 1903

Im Alter von 25 Jahren stellte er eine Künstlerin namens Hilda ein, um mit ihm zu arbeiten. Sie wurde später seine Frau und folgte ihm nach Ägypten und darüber hinaus.

Ein produktiver Bagger, der an über 40 altägyptischen Stätten ausgegraben hat

Einige Artefakte von Petries Ausgrabungen

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Petrie ging 1880 zum ersten Mal nach Ägypten und setzte seine Vermessungsfähigkeiten ein, um die zu messen Große Pyramide , der in einem alten Grab lebte, während er arbeitete. Dort störte ihn die rasche Zerstörung archäologischer Stätten, die Bauern für ihren stickstoffreichen Dünger, auf Arabisch Sebbakh genannt, plünderten.

Er kehrte im nächsten Jahr zurück, um von den Stätten in Ägypten zu retten, was er konnte. Tanis, die Hauptstadt Ägyptens während der 21. und 22. Dynastie, war die erste Stätte, die er ausgrub. Er fuhr fort, wichtige Funde an anderen Orten zu machen. Er beteiligte sich an der ersten Ausgrabung einer Stadt in Ägypten bei al-Lahun (Kahun). Er deckte den Tempel von Aten in Amarna auf, der von gegründet wurde Echnaton . Bei seinen Ausgrabungen im Westjordanland bei Luxor entdeckte er bedeutende Gedenktempel wie die von Ramses II. und Amenophis III., die noch heute ausgegraben werden. Er grub auch systematisch den vordynastischen Friedhof in Naqada aus und legte die königlichen Gräber der ersten Dynastie in Abydos frei. Insgesamt führte er Ausgrabungen an über 40 Stätten in Ägypten durch. Sein Hauptaugenmerk lag auf dem Sammeln von Artefakten.

Eine stachelige Persönlichkeit und Vorurteile

Nach seinem ersten Jahrzehnt in Ägypten schrieb er ein Buch mit dem Titel Zehn Jahre Graben in Ägypten , in dem er seine Ausgrabungen und Methoden darlegte. Allerdings offenbarte er in diesem Buch auch seine Vorurteile und Meinungen über die Menschen, denen er bei seiner Arbeit begegnete.

Er kümmerte sich nicht um Touristen, die auf der Suche nach einem besseren Klima für ihre Gesundheit nach Ägypten kamen, was im 19. Jahrhundert der beliebteste Grund für Ausländer war, Ägypten zu besuchen. Er schrieb:

Ägypten ist so sehr der Ferienort der Invaliden, dass die Reiseführer alle mit Invalidität infiziert zu sein scheinen; und um ihre Anweisungen zu lesen, könnte man annehmen, dass kein Engländer eine Meile oder mehr ohne eine Art Begleiter gehen könnte.

Er hieß jedoch diejenigen willkommen, die aus intellektuellen Gründen mit Interesse an den antiken Stätten reisten. Er schlug vor, es in Ägypten wie bei seinen eigenen Ausgrabungen zu versuchen, indem sie ein Zelt und anderes Campingzubehör, einschließlich Konserven, mitbrachten. Dennoch war er bestürzt über einen Vorfall, bei dem einige Touristen das Feld eines Bauern in der Nähe seiner Ausgrabung zerstörten, als sie versuchten, es sich anzusehen. Der Bauer revanchierte sich, indem er das architektonische Merkmal zerstörte, das er ausgrub.

Petrie schruppte es 1901 in seinem Ausgrabungshaus in Abydos, begleitet von seiner Schwägerin

Petrie blickte auch auf die lokale Bevölkerung herab, der er begegnete. Er verglich ihre Lebensweise mit der des mittelalterlichen Englands:

Es gibt die gleiche Vorherrschaft der Macht des großen Mannes des Dorfes; die gleiche raue Justiz, die von ihm verwaltet wird; der gleiche Mangel an Kommunikation, das gleiche Misstrauen gegenüber Fremden; das Fehlen von Straßen und die Verwendung von Packtieren sind gleich; der Mangel an Geschäften in allen außer großen Städten und die große Bedeutung der Wochenmärkte in jedem Dorf ist wieder ähnlich; und der Geisteszustand der Menschen.

Prädynastische Skelette, ausgegraben von Petrie, via Kline Books

Petries rassistische Vorurteile manifestierten sich auch in seiner Forschung. Die meisten Menschen wissen nicht, dass er ein Befürworter der Eugenik oder der selektiven Züchtung von Menschen war, um wünschenswerte Eigenschaften zu verbessern. Er half anderen Befürwortern der Eugenik, indem er alte Schädel sammelte und Fotos von modernen Ägyptern machte, um sie bei ihrer Forschung zu unterstützen. Er schrieb auch zwei wenig bekannte Bücher zu diesem Thema.

Tod und Enthauptung

Die Kontroversen um die Entdeckung des Grabes von Tutanchamun durch Howard Carter veranlassten die ägyptische Regierung, das System der Fundteilung mit ihren Baggern zu ändern. Petrie erklärte diese Situation für eine Farce. Er verließ Ägypten 1926, um bis 1938 in Palästina zu graben. Eine der wichtigsten Stätten, die er dort ausgrub, war Tell el-Ajjul.

Petrie mit seiner berühmten „Keksdosenkamera“ in Tel al-Ajjul, Gaza, 1933.

Jahrzehntelang ging das Gerücht um, dass ihm nach seinem Tod im Jahr 1942 der Kopf abgenommen wurde, um ihn der Wissenschaft zur Untermauerung seiner Eugenik-Theorien zu spenden. Einige sagten, seine Frau habe den Kopf ihres eigenen Mannes nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in einer Kiste nach London zurückgebracht, aber dieser Teil der Legende ist falsch. Sein Kopf ist jedoch tatsächlich Teil der Sammlung des Royal College of Surgeons of England in London. Aber es blieb lange Zeit unidentifiziert, da das Etikett von dem Glas, das es enthielt, abgefallen war.

Flinders Petrie hat seine eigene Dating-Technik entwickelt

Vordynastischer Topf mit gewelltem Griff, prädynastisch, Naqada II, um 3500 v. über Met Museum

Petrie leistete nicht nur bemerkenswerte Beiträge auf dem Gebiet der ägyptischen Archäologie, sondern auch auf dem Gebiet der Archäologie weltweit. Die wichtigste davon war die Sequenzdatierung, eine Technik, die er entwickelte, als er die prädynastische Stätte von Naqada ausgrub. Hier fand er Keramik in 900 Gräbern und ordnete sie in neun Typen, deren Popularität im Laufe der Zeit zunahm und abnahm. Er nutzte diese Änderungen, um eine relative Chronologie für die Gräber zu entwickeln. Archäologen verwendeten auf der ganzen Welt dieselbe Technik in der Archäologie, aber moderne Techniken wie die Radiokohlenstoffdatierung haben die Sequenzdatierung größtenteils verdrängt.

Arbeiter von Qift monopolisierten Ausgrabungsstätten

Qifti Kassar Umbarak mit einem anderen Archäologen bei der Ausgrabung von John Pendlebury in Tell el-Amarna

Petrie traute den Einwohnern von Luxor nicht zu, an seinen Ausgrabungen zu arbeiten, und stellte stattdessen Arbeiter aus dem Dorf Qift im Norden ein und bildete sie aus. Er traute auch dem ägyptischen Vorarbeiter nicht und überwachte die Hunderte von Arbeitern, die er direkt selbst anstellte. Infolgedessen behielten die Qiftis viele Jahre lang ein Monopol auf das Ausgraben archäologischer Stätten im ganzen Land. Auch andere Archäologen suchten sie auf und setzten sie ein.

Archäologen fanden die Methoden der Qiftis jedoch in einer Welt der wissenschaftlichen Methoden zunehmend veraltet und entschieden sich dafür, unerfahrene Männer auszubilden, die keine vorgefassten Vorstellungen vom Graben hatten. Ironischerweise hat sich das Blatt gewendet. Heutzutage sind die Nachkommen der Bewohner von Luxor, die Petrie gemieden hat, hochqualifiziert in modernen archäologischen Methoden und im ganzen Land sehr gefragt.

Ägyptische Forschungsgesellschaft

Tausend Meilen den Nil hinauf von Amelia Edwards

Ende des 19. Jahrhunderts gab es keine staatlichen Zuschüsse für archäologische Projekte. Wer graben wollte, musste entweder unabhängig wohlhabend sein oder wohlhabende Gönner finden. Amelia Edwards , am besten bekannt für ihren beliebten Reisebericht A Thousand Miles Up the Nile, gründete 1882 den Egypt Exploration Fund. Sein Zweck war es, Geld zu sammeln, um Ausgrabungen in Ägypten zu sponsern, in erster Linie die Arbeit von Petrie. Der Erfolg seiner Ausgrabungen war entscheidend für die Popularität der Organisation, die ihren Namen in änderte Ägyptische Forschungsgesellschaft im Jahr 1914. Die Organisation besteht noch heute als Repräsentant britischer archäologischer Missionen in Ägypten und sponsert Vortragsreihen, Führungen und Stipendien für Studenten.

Ein bleibendes Vermächtnis

Die Petrie-Medaille, über UCL

Am 25. Juli 1923 wurde Flinders Petrie für seine Verdienste um Ägypten zum Ritter geschlagen, daher der Titel Sir Flinders Petrie. Zwei Jahre später wurde die erste Petrie-Medaille zur Feier seines 70. Geburtstages und seiner herausragenden Arbeit in der Archäologie geschaffen.

Petrie hat der Ägyptologie und Archäologie insgesamt ein übergroßes Vermächtnis beigesteuert, das bis heute Bestand hat.