Britisches Museum bittet um Rückgabe eines Bronze-Idols aus dem 15. Jahrhundert

Indisches Bronze-Idol, das Saint-Thirumangai Alwar darstellt

Mitte Februar stellte die indische Regierung das Ashmolean-Museum in Oxford um ein Bronzeidol aus dem 15. Jahrhundert zurückzugeben, das den Heiligen Thirumangai Alwar darstellt.

Dieser formelle Antrag auf Rückgabe des Idols war das Ergebnis eines Hinweises eines unabhängigen Gelehrten, der seine Herkunft in Frage stellte. Dennoch hat die Anfrage keine böswillige Absicht, wie man es bei potenziell gestohlenen Waren erwarten könnte.

The Ashmolean verfolgt einen proaktiven Ansatz und war tatsächlich derjenige, der die indische Regierung auf die Bedenken aufmerksam machte, die dieser Gelehrte bereits im November 2019 geäußert hatte.

Bronze-Idol des Heiligen Thirumangai Alwar

Ein weiteres Bronzeidol aus dem Napier Museum

Das fragliche Werk zeigt den tamilischen Dichter und Heiligen aus Südindien, den Heiligen Thirumangai Alwar, der irgendwann zwischen dem 8. und 9. Jahrhundert lebte. Er war ein Häuptling, Bandit und Militärkommandant, bevor er ein hinduistischer Heiliger wurde.

Die meisten Idole, die diesen dynamischen Charakter darstellen, sind fast 60 cm groß und halten ein Schwert und einen Schild, wie dieser gestohlene. Bleibt die Frage, wie kam das Ashmolean Museum in den Besitz gestohlener Waren?

Provenienz des gestohlenen indischen Idols

Der Tempel von Sri Soundararaja Perumal

Laut dem unabhängigen Gelehrten, der das Museum auf die potenzielle Kriminalgeschichte dieses bronzenen indischen Idols aufmerksam machte, stießen Archivrecherchen auf ein Foto aus dem Jahr 1957 von scheinbar derselben Skulptur im Tempel von Sri Soundararaja Perumal.

Die Skulptur auf diesem Foto wurde Anfang der 1960er Jahre gestohlen und durch eine gefälschte Nachbildung ersetzt, und ihre verblüffende Ähnlichkeit mit der, die der Ashmolean besitzt, löste Anschuldigungen aus.

1967 kaufte der Ashmolean das Bronze-Idol bei einer Sotheby’s-Auktion in London für 850 Pfund. Im Katalog dieser Auktion gab Sotheby’s an, dass der Vorbesitzer der Sammler Dr. J.R. Belmont war, der seit den 1950er Jahren eine der prestigeträchtigsten Sammlungen indischer Skulpturen und Artefakte zusammengetragen hatte.

Ashmolean Museum, Oxford, Vereinigtes Königreich Getty Images / Tracy Packer

Insgesamt ist also unklar, wer das Verbrechen tatsächlich begangen hat, aber als derzeitiger Besitzer des Idols ist der Ashmolean dafür verantwortlich, die nächsten Schritte zu sortieren.

Pläne für die Rückgabe der gestohlenen Kunst

Sotheby’s London, wo das Ashmolean Museum das Idol 1967 kaufte

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Obwohl die Ashmolean und die indische Regierung weiterhin zusammenarbeiten, um diese Anschuldigungen weiter zu untersuchen, sagte ein Sprecher der indischen Hochkommission gegenüber der Art Newspaper, dass sie für die offene Herangehensweise der Ashmolean dankbar seien.

Das Museum hat proaktiv versucht, dem auf den Grund zu gehen, was in Bezug auf dieses bronzene indische Idol passiert ist, und es macht den Prozess für alle Beteiligten viel reibungsloser. Die indische Regierung hofft, dass andere Museen ihrem Beispiel im Umgang mit gestohlener Kunst folgen werden.

In Zukunft arbeiten die zuständigen Behörden immer noch mit dem unabhängigen Gelehrten zusammen, der der ursprüngliche Whistleblower war, um die genaue Herkunft des Idols des Heiligen Thirumangai Alwar zu ermitteln.

Im Moment ist das Ziel, die Provenienz vor 1967 herauszufinden, da sie derzeit keinen Antragsteller gefunden haben. Sollte sich diese voraschmolische Provenienz als fragwürdig erweisen, ist geplant, das Objekt in die Hände der indischen Regierung zu überführen.

Kunst als Kultur

Museen sind sehr sichere Orte für Artefakte und historische Kunstwerke aus verschiedenen Ländern und Kulturen auf der ganzen Welt. Diese Geschichte bringt jedoch ans Licht, dass gestohlene Kunst, selbst wenn sie jetzt sicher in den Händen eines Museums ist, normalerweise von den kulturellen Führern ihres Heimatlandes erwartet wird.

Besonders wenn es um religiöse Artefakte geht, wie dieses Bronzeidol, das aus einem religiösen Tempel in einem Dorf in der Nähe von Kumbakonam im südindischen Bundesstaat Tamil Nadu gestohlen wurde, sind diese Kunstwerke wichtig für die Kulturlinie, und das wird immer argumentiert werden ihr rechtmäßiger Platz ist in ihrem ursprünglichen Zuhause.

Möglicherweise ist es eine Frage der Auswahl. Wenn dieses Idol tatsächlich gestohlen wurde (wie es aussieht), macht es Sinn, dass die indische Regierung seine Rückgabe verlangen würde, selbst wenn es schließlich in einem Museum landet. Die Möglichkeit zu entscheiden, was mit einem Kunstwerk geschehen soll, das einen inneren Wert für die indische Religionsgeschichte und -kultur hat, ist wahrscheinlich ein Faktor.

Letztes Jahr war Ägypten wegen eines Diebstahls in Aufruhr King Tut Büste geht bei Christie’s London versteigert . Da fast alle alten Gräber Opfer von Plünderungen wurden, war die ägyptische Regierung verständlicherweise verärgert, als das Stück für Millionen von Dollar zum Verkauf angeboten wurde.

Ein ägyptischer brauner Quarzit-Kopf des Gottes Amen mit den Merkmalen des Pharaos Tutanchamun, über Christie’s, verkauft für 4.746.250 GBP am 4. Juli 2019

Christie’s gab an, dass an dem Verkauf nichts Unangemessenes gewesen sei, da er jahrelang vor der Auktion ohne viel Aufhebens ausgestellt worden sei. Wo ziehen wir also die Grenze? Wann läuft die Verjährungsfrist ab, wenn ein wertvolles Artefakt vor Jahrzehnten oder gar Jahrhunderten auf kriminellem Weg erlangt wurde?

Kunst und Kultur lassen sich nicht trennen, da das eine immer das andere beeinflusst. Trotzdem ist es schön zu sehen, dass dieser Streit vernünftig und freundlich gelöst wird. Aber da nur etwa 1.000 Dollar auf dem Spiel stehen, denkt man nach – was würde passieren, wenn dieses Idol Millionen wert wäre?