Biografie von Samuel Johnson, Schriftsteller und Lexikograph des 18. Jahrhunderts

Erfand die Literaturkritik neu und erstellte das erste englische Wörterbuch

Samuel Johnson-Porträt.

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Samuel Johnson (18. September 1709 – 13. Dezember 1784) war ein englischer Schriftsteller, Kritiker und eine literarische Berühmtheit des 18. Jahrhunderts. Während seine Gedichte und Romane – obwohl sicherlich vollendet und gut aufgenommen – nicht allgemein zu den großen Werken seiner Zeit gezählt werden, sind seine Beiträge zur englischen Sprache und auf dem Gebiet der Literaturkritik äußerst bemerkenswert.

Bemerkenswert ist auch Johnsons Berühmtheit; Er ist eines der ersten Beispiele eines modernen Schriftstellers, der große Berühmtheit erlangte, zum großen Teil für seine Persönlichkeit und seinen persönlichen Stil sowie für die umfangreiche posthume Biografie, die von seinem Freund und Gefolgsmann James Boswell veröffentlicht wurde. Das Leben von Samuel Johnson .

Schnelle Fakten: Samuel Johnson

Bekannt für:Englischer Schriftsteller, Dichter, Lexikograph, LiteraturkritikerAuch bekannt als:Dr. Johnson (Pseudonym)Geboren:18. September 1709 in Staffordshire, EnglandEltern:Michael und Sarah JohnsonGestorben:13. Dezember 1784 in London, EnglandAusbildung:Pembroke College, Oxford (ohne Abschluss). Oxford verlieh ihm nach der Veröffentlichung von A Dictionary of the English Language einen Master-Abschluss.Ausgewählte Werke:'Irene' (1749), 'The Vanity of Human Wishes' (1749), 'A Dictionary of the English Language' (1755), Die kommentierten Stücke von William Shakespeare ' (1765), Eine Reise zu den westlichen Inseln Schottlands' (1775)Ehepartner:Elisabeth PorterBemerkenswertes Zitat:'Das wahre Maß eines Mannes ist, wie er jemanden behandelt, der ihm absolut nichts Gutes tun kann.'

Frühe Jahre

Johnson wurde 1704 in Lichfield, Staffordshire, England, geboren. Sein Vater besaß eine Buchhandlung und die Johnsons genossen zunächst einen bequemen bürgerlichen Lebensstil. Johnsons Mutter war 40 Jahre alt, als er geboren wurde, was damals als unglaublich fortgeschrittenes Alter für eine Schwangerschaft galt. Johnson wurde untergewichtig geboren und schien ziemlich schwach zu sein, und die Familie glaubte nicht, dass er überleben würde.

Antike Gravur von Dr. Johnsons Geburtsort in Litchfield, Staffordshire, England. Viktorianischer Stich, 1840. bauhaus1000 / Getty Images

Seine frühen Jahre waren von Krankheit geprägt. Er litt an mykobakterieller zervikaler Lymphadenitis. Als Behandlungen unwirksam waren, wurde Johnson operiert und blieb dauerhaft vernarbt. Trotzdem wuchs er zu einem hochintelligenten Jungen heran; Seine Eltern forderten ihn oft auf, Gedächtnisleistungen zu vollbringen, um ihre Freunde zu amüsieren und zu verblüffen.

Die finanzielle Situation der Familie verschlechterte sich und Johnson begann, Gedichte zu schreiben und Werke ins Englische zu übersetzen, während er als Tutor arbeitete. Der Tod eines Cousins ​​und ein nachfolgendes Erbe ermöglichten ihm, das Pembroke College in Oxford zu besuchen, das er jedoch aufgrund des chronischen Geldmangels seiner Familie nicht abschloss.

Schon in jungen Jahren wurde Johnson von einer Vielzahl von Ticks, Gesten und Ausrufen geplagt, die anscheinend außerhalb seiner direkten Kontrolle standen und die Menschen um ihn herum verstörten und alarmierten. Obwohl zu dieser Zeit nicht diagnostiziert, haben die Beschreibungen dieser Tics viele zu der Annahme veranlasst, dass Johnson am Tourette-Syndrom litt. Sein schneller Witz und seine charmante Persönlichkeit sorgten jedoch dafür, dass er nie wegen seines Verhaltens geächtet wurde; Tatsächlich wurden diese Ticks Teil von Johnsons wachsender Legende, als sein literarischer Ruhm begründet wurde.

Frühe Karriere als Schriftsteller (1726-1744)

• Eine Reise nach Abessinien (1735)
• London (1738)
• Leben von Herrn Richard Savage (1744)

Johnson begann mit der Arbeit an seinem einzigen Stück, Irene , im Jahr 1726. Er arbeitete die nächsten zwei Jahrzehnte an dem Stück und sah es schließlich 1749 aufgeführt. Johnson beschrieb das Stück als seinen „größten Misserfolg“, obwohl die Produktion rentabel war. Spätere kritische Einschätzung stimmte mit Johnsons Meinung überein Irene ist kompetent, aber nicht besonders brillant.

Nach dem Schulabschluss verschlechterte sich die finanzielle Situation der Familie, bis Johnsons Vater 1731 starb. Johnson suchte Arbeit als Lehrer, aber sein fehlender Abschluss hielt ihn davon ab. Gleichzeitig begann er mit der Arbeit an einer Übersetzung von Jerónimo Lobos Bericht über die Abessinier, den er seinem Freund Edmund Hector diktierte. Die Arbeit wurde von seinem Freund Thomas Warren im Birmingham Journal veröffentlicht wie Eine Reise nach Abessinien im Jahr 1735. Nach mehreren Jahren Arbeit an einigen wenigen Übersetzungsarbeiten, die wenig Erfolg hatten, sicherte sich Johnson eine Stelle in London, wo er für The Gentleman's Magazine schrieb 1737.

Es war seine Arbeit für The Gentleman’s Magazine, die Johnson zum ersten Mal berühmt machte, und kurz darauf veröffentlichte er sein erstes großes Gedichtwerk, „London“. Wie viele von Johnsons Werken basierte „London“ auf einem älteren Werk, dem von Juvenal Satire III , und beschreibt einen Mann namens Thales, der vor den vielen Problemen Londons flieht, um ein besseres Leben im ländlichen Wales zu führen. Johnson hielt nicht viel von seinem eigenen Werk und veröffentlichte es anonym, was Neugier und Interesse am literarischen Set der Zeit weckte, obwohl es 15 Jahre dauerte, bis die Identität des Autors entdeckt wurde.

Johnson suchte weiterhin Arbeit als Lehrer und viele seiner Freunde im literarischen Establishment, darunter Alexander Papst , versuchten vergeblich, ihren Einfluss geltend zu machen, um Johnson einen Abschluss zu verleihen. Mittellos begann Johnson, die meiste Zeit mit dem Dichter Richard Savage zu verbringen, der 1743 wegen seiner Schulden inhaftiert wurde. Johnson schrieb Leben von Herrn Richard Savage und veröffentlichte es 1744 mit viel Beifall.

Neuerungen in der Biografie

Zu einer Zeit, als sich die Biographie hauptsächlich mit berühmten Persönlichkeiten aus der fernen Vergangenheit befasste, die mit angemessener Ernsthaftigkeit und poetischer Distanz betrachtet wurden, glaubte Johnson, dass Biographien von Menschen geschrieben werden sollten, die ihre Themen kannten, die tatsächlich mit ihnen gegessen und andere Aktivitäten geteilt hatten. Leben von Herrn Richard Savage war in diesem Sinne die erste echte Biografie, da Johnson sich kaum bemühte, sich von Savage zu distanzieren, und tatsächlich war seine Nähe zu seinem Thema sehr entscheidend. Diese innovative Herangehensweise an die Form, die einen Zeitgenossen auf intime Weise darstellt, war äußerst erfolgreich und veränderte die Herangehensweise an Biografien. Dies löste eine Entwicklung aus, die zu unserem heutigen Konzept der Biografie als intim, persönlich und zeitgenössisch führte.

Das Wörterbuch von Dr. Samuel Johnson, das erstmals 1755 veröffentlicht wurde, wird um 1990 in London ausgestellt. Epen / Getty Images

Ein Wörterbuch der englischen Sprache (1746-1755)

• Irene (1749)
• Die Eitelkeit menschlicher Wünsche (1749)
• Der Wanderer (1750)
• Ein Wörterbuch der englischen Sprache (1755)
• Der Leerlauf (1758)

Zu diesem Zeitpunkt in der Geschichte gab es kein kodifiziertes Wörterbuch der englischen Sprache, das als zufriedenstellend angesehen wurde, und Johnson wurde 1746 angesprochen und bot einen Vertrag zur Erstellung einer solchen Referenz an. Er verbrachte die nächsten acht Jahre damit, an dem zu arbeiten, was das am weitesten verbreitete Wörterbuch der nächsten anderthalb Jahrhunderte werden sollte, das schließlich durch das Oxford English Dictionary ersetzt wurde. Johnsons Wörterbuch ist unvollkommen und alles andere als umfassend, aber es war sehr einflussreich für die Art und Weise, wie Johnson und seine Assistenten Kommentare zu einzelnen Wörtern und ihrer Verwendung hinzufügten. Auf diese Weise Johnsons Wörterbuch bietet einen Einblick in das Denken und den Sprachgebrauch des 18. Jahrhunderts, wie es andere Texte nicht tun.

Nahaufnahme von Seiten aus frühen Ausgaben von Samuel Johnsons Wörterbuch der englischen Sprache, einschließlich handschriftlicher Notizen an den Rändern. Walter Sanders/Getty Images

Johnson investierte enorme Mühe in sein Wörterbuch. Er schrieb ein langes Planungsdokument, in dem er seinen Ansatz darlegte, und stellte viele Assistenten ein, um einen Großteil der damit verbundenen Arbeit zu erledigen. The Dictionary, das 1755 veröffentlicht wurde, und die University of Oxford verlieh Johnson als Ergebnis seiner Arbeit einen Master-Abschluss. Das Wörterbuch genießt bis heute einen hohen Stellenwert als sprachwissenschaftliches Werk und wird bis heute häufig in Wörterbüchern zitiert. Eine der wichtigsten Innovationen, die Johnson in das Wörterbuchformat einführte, war die Einbeziehung berühmter Zitate aus der Literatur und anderen Quellen, um die Bedeutung und Verwendung von Wörtern im Kontext zu demonstrieren.

Der Wanderer, die Universalchronik und der Müßiggänger (1750-1760)

Johnson schrieb sein Gedicht „The Vanity of Human Wishes“ bei der Arbeit am Wörterbuch. Das 1749 erschienene Gedicht basiert wiederum auf einem Werk von Juvenal. Das Gedicht verkaufte sich nicht gut, aber sein Ruf stieg in den Jahren nach Johnsons Tod und gilt heute als eines seiner besten Werke mit Originalversen.

Johnson begann 1750 mit der Veröffentlichung einer Reihe von Essays unter dem Titel The Rambler und produzierte schließlich 208 Artikel. Johnson beabsichtigte, diese Essays für die damalige aufstrebende Mittelschicht in England zu erziehen, und stellte fest, dass diese relativ neue Klasse von Menschen über wirtschaftlichen Wohlstand, aber nicht über die traditionelle Bildung der Oberschicht verfügte. Der Rambler wurde ihnen vermarktet, um ihr Verständnis für die Themen zu verbessern, die oft in der Gesellschaft angesprochen werden.

Eine literarische Party bei Sir Joshua Reynoldss, nach dem Original von James William Edmund Doyle. Von l-r sind James Boswell, Dr. Samuel Johnson, Sir Joshua Reynolds, David Garrick, Edmund Burke, Pasquale Paoli, Charles Burney, Thomas Warton der Jüngere und Oliver Goldsmith. Kulturverein / Getty Images

1758 belebte Johnson das Format unter dem Titel wiederDer Leerlauf, die als Feature im Wochenmagazin The Universal Chronicle erschien. Diese Essays waren weniger formal als die von The Rambler und wurden häufig kurz vor seinen Abgabeterminen verfasst; Einige vermuteten, dass er The Idler als Ausrede benutzte, um seine anderen Arbeitsverpflichtungen zu vermeiden. Diese Ungezwungenheit, kombiniert mit Johnsons großem Witz, machte sie äußerst beliebt, bis zu dem Punkt, an dem andere Publikationen begannen, sie ohne Erlaubnis nachzudrucken. Johnson produzierte schließlich 103 dieser Essays.

Spätere Werke (1765-1775)

• Die Stücke von William Shakespeare (1765)
• Eine Reise zu den Western Isles of Scotland (1775)

In seinem späteren Leben, immer noch von chronischer Armut geplagt, arbeitete Johnson an einer Literaturzeitschrift und veröffentlichte Die Stücke von William Shakespeare 1765 nach 20-jähriger Arbeit daran. Johnson glaubte, dass viele frühe Ausgaben von Shakespeares Stücken schlecht bearbeitet worden waren, und stellte fest, dass verschiedene Ausgaben der Stücke oft eklatante Diskrepanzen im Vokabular und anderen Aspekten der Sprache aufwiesen, und er versuchte, sie korrekt zu überarbeiten. Johnson führte auch Anmerkungen in die Stücke ein, in denen er Aspekte der Stücke erklärte, die für das moderne Publikum möglicherweise nicht offensichtlich sind. Dies war das erste Mal, dass jemand versuchte, eine „autoritative“ Version des Textes zu bestimmen, eine Praxis, die heute üblich ist.

Johnson traf 1763 James Boswell, einen schottischen Anwalt und Aristokraten. Boswell war 31 Jahre jünger als Johnson, aber die beiden Männer wurden in sehr kurzer Zeit sehr enge Freunde und blieben in Kontakt, nachdem Boswell nach Schottland zurückgekehrt war. 1773 besuchte Johnson seinen Freund, um das Hochland zu bereisen, das als raues und unzivilisiertes Gebiet galt, und veröffentlichte 1775 einen Bericht über die Reise. Eine Reise zu den Western Isles of Scotland . Zu dieser Zeit bestand in England ein großes Interesse an Schottland, und das Buch war ein relativer Erfolg für Johnson, der zu diesem Zeitpunkt vom König eine kleine Rente erhalten hatte und viel bequemer lebte.

Brief von Dr. Samuel Johnson an Warren Hastings, Generalgouverneur von Bengalen, mit der Bitte um seine Unterstützung für eine geplante Übersetzung von Ariosto durch John Hoole, Rechnungsprüfer im India House. 29. Januar 1781. Gezeichnet: Dr. Samuel Johnson. Kulturverein / Getty Images

Persönliches Leben

Johnson lebte Anfang der 1730er Jahre eine Zeit lang mit einem engen Freund namens Harry Porter zusammen. Als Porter 1734 nach einer Krankheit starb, hinterließ er seine Witwe Elizabeth, bekannt als „Tetty“. Die Frau war älter (sie war 46 und Johnson 25) und relativ wohlhabend; Sie heirateten 1735. In diesem Jahr eröffnete Johnson mit Tettys Geld seine eigene Schule, aber die Schule war ein Misserfolg und kostete die Johnsons einen großen Teil ihres Vermögens. Seine Schuld, von seiner Frau unterstützt zu werden und sie so viel Geld gekostet zu haben, veranlasste ihn schließlich, in den 1740er Jahren eine Zeit lang mit Richard Savage getrennt von ihr zu leben.

Als Tetty 1752 starb, war Johnson von Schuldgefühlen für das verarmte Leben geplagt, das er ihr geschenkt hatte, und schrieb oft in sein Tagebuch über sein Bedauern. Viele Gelehrte glauben, dass die Versorgung seiner Frau eine wichtige Inspiration für Johnsons Arbeit war; Nach ihrem Tod wurde es für Johnson immer schwieriger, Projekte abzuschließen, und er wurde fast so berühmt für das Versäumen von Fristen wie für seine Arbeit.

Tod

Johnson litt an Gicht und erlitt 1783 einen Schlaganfall. Als er sich einigermaßen erholt hatte, reiste er ausdrücklich nach London, um dort zu sterben, ging aber später nach Islington, um bei einem Freund zu bleiben. Am 13. Dezember 1784 wurde er von einem Lehrer namens Francesco Sastres besucht, der Johnsons letzte Worte als „ Er war kurz davor zu sterben ,' lateinisch für 'ich bin dabei zu sterben.' Er fiel ins Koma und starb wenige Stunden später.

Erbe

Johnsons eigene Gedichte und andere Originalwerke waren hoch angesehen, wären aber ohne seine Beiträge zur Literaturkritik und zur Sprache selbst in relative Vergessenheit geraten. Seine Arbeiten, die beschreiben, was „gutes“ Schreiben ausmacht, bleiben unglaublich einflussreich. Seine Arbeit an Biografien lehnte die traditionelle Ansicht ab, dass eine Biografie das Thema feiern sollte, und versuchte stattdessen, ein genaues Porträt zu zeichnen, das das Genre für immer veränderte. Die Neuerungen in seinem Lexikon und seine kritische Arbeit an Shakespeare prägten das, was wir heute als Literaturkritik kennen. Er wird daher als transformative Figur in der englischen Literatur in Erinnerung bleiben.

1791 veröffentlichte Boswell Das Leben von Samuel Johnson , das Johnsons eigenen Gedanken darüber folgte, was eine Biographie sein würde, und aus Boswells Gedächtnis viele Dinge aufzeichnete, die Johnson tatsächlich sagte oder tat. Obwohl es subjektiv ist und mit Boswells offensichtlicher Bewunderung für Johnson gespickt ist, wird es als eines der wichtigsten biografischen Werke angesehen, das jemals geschrieben wurde, und hat Johnsons posthume Berühmtheit auf ein unglaubliches Niveau gehoben, was ihn zu einer frühen literarischen Berühmtheit machte, für die er ebenso berühmt war seine Witze und Witz, wie er für seine Arbeit war.

Titelseite von 'The Life of Samuel Johnson, LLD' von James Boswell. Foto von Culture Club/Getty Images

Quellen

• Adams, Michaelet al. Was Samuel Johnson wirklich getan hat. National Endowment for the Humanities (NEH) , https://www.neh.gov/humanities/2009/septemberectober/feature/what-samuel-johnson-really-did.
• Martin, Peter. Flucht vor Samuel Johnson. Die Pariser Rezension , 30. Mai 2019, https://www.theparisreview.org/blog/2019/05/30/escaping-samuel-johnson/.
• George H. Smith Facebook. Samuel Johnson: Hack Writer Extraordinaire. Libertarismus.org , https://www.libertarianism.org/columns/samuel-johnson-hack-writer-extraordinaire.