Samuel Johnsons Wörterbuch

Eine Einführung in Dr. Johnsons „Wörterbuch der englischen Sprache“

Dr. Samuel Johnson.

Sir Joshua Reynolds/Getty Images

Am 15. April 1755 veröffentlichte Samuel Johnson seinen zweibändigen Band Wörterbuch der englischen Sprache . Es war nicht das erste englische Wörterbuch (mehr als 20 waren in den vorangegangenen zwei Jahrhunderten erschienen), aber in vielerlei Hinsicht war es das bemerkenswerteste. Als modern Lexikograph Robert Burchfield hat bemerkt: „In der ganzen Tradition von Englische Sprache und Literatur die nur Wörterbuch zusammengestellt von einem Schriftsteller ersten Ranges ist der von Dr. Johnson.'

Erfolglos als Schulmeister in seiner Heimatstadt Lichfield, Staffordshire (die wenigen Schüler, die er hatte, wurden durch seine „seltsamen Umgangsformen und ungehobelten Gestikulationen“ abgeschreckt – höchstwahrscheinlich die Auswirkungen des Tourette-Syndroms), zog Johnson 1737 nach London, um eine zu machen lebt als Autor und Herausgeber. Nachdem er ein Jahrzehnt lang für Zeitschriften geschrieben und mit Schulden gekämpft hatte, nahm er eine Einladung des Buchhändlers Robert Dodsley an, ein maßgebliches Wörterbuch der englischen Sprache zusammenzustellen. Dodsley bat um die Schirmherrschaft der Graf von Chesterfield , bot an, das Wörterbuch in seinen verschiedenen Zeitschriften zu veröffentlichen, und erklärte sich bereit, Johnson die beträchtliche Summe von 1.500 Guineen in Raten zu zahlen.

Was sollte jeder Logophil wissen über Johnsons Wörterbuch ? Hier sind ein paar Ansatzpunkte.

Johnsons Ambitionen

In seinem im August 1747 veröffentlichten „Plan of a Dictionary of the English Language“ kündigte Johnson seinen Ehrgeiz zur Rationalisierung an Schreibweisen , verfolgen Etymologien , bieten Anleitung an Aussprache , und 'bewahre die Reinheit, und vergewissere dich, was unser Englisch bedeutet Idiom .' Erhaltung und Standardisierung waren primäre Ziele: „[O]ne große Aufgabe dieses Unterfangens“, schrieb Johnson, „ist es Fix die englische Sprache.'
Wie Henry Hitchings in seinem Buch feststellt Die Welt definieren (2006): „Mit der Zeit wich Johnsons Konservatismus – der Wunsch, die Sprache zu ‚reparieren‘ – einem radikalen Bewusstsein für die Veränderlichkeit der Sprache. Aber von Anfang an stand der Impuls, Englisch zu standardisieren und zu begradigen, im Wettbewerb mit dem Glauben, dass man aufzeichnen sollte, was da ist, und nicht nur, was man sehen möchte.“

Johnsons Labors

In anderen europäischen Ländern wurden um diese Zeit Wörterbücher von großen Komitees zusammengestellt. Die 40 „Unsterblichen“, die die Académie française bildeten, brauchten 55 Jahre, um ihr Französisch zu lernen Wörterbuch . Die Florentiner Accademia della Crusca hat 30 Jahre an ihrer Arbeit gearbeitet Wortschatz . Im Gegensatz dazu arbeitete Johnson mit nur sechs Assistenten (und nie mehr als vier gleichzeitig) und vervollständigte sein Wörterbuch in etwa acht Jahre .

Ungekürzte und gekürzte Ausgaben

Die erste Ausgabe von Johnson's wiegt ungefähr 20 Pfund Wörterbuch umfasste 2.300 Seiten und enthielt 42.773 Einträge. Zu einem extravaganten Preis von 4 Pfund, 10 Schilling, wurden in den ersten zehn Jahren nur wenige tausend Exemplare verkauft. Weitaus erfolgreicher war die 1756 veröffentlichte gekürzte 10-Schilling-Version, die in den 1790er Jahren durch eine meistverkaufte „Miniatur“-Version (das Äquivalent eines modernen Taschenbuchs) ersetzt wurde. Es ist diese Miniaturausgabe von Johnson's Wörterbuch die Becky Sharpe in Thackeray's aus einem Kutschenfenster geworfen hat Eitelkeitsmesse (1847).

Die Zitate

Johnsons bedeutendste Neuerung war die Einbeziehung Zitate (weit über 100.000 von mehr als 500 Autoren), um die von ihm definierten Wörter zu veranschaulichen und dabei ein paar Weisheiten zu liefern. Wie es scheint, war die Textgenauigkeit nie ein Hauptanliegen: Wenn einem Zitat die Glückseligkeit fehlte oder Johnsons Zweck nicht ganz erfüllt wurde, änderte er es.

Die Definitionen

Die am häufigsten zitierten Definitionen in Johnson's Wörterbuch neigen dazu, skurril und mehrsilbig zu sein: Rost wird definiert als „die rote Abschuppung von altem Eisen“; Husten ist 'ein Krampf der Lunge, der von einer scharfen Serosität gevelliciert ist'; Netzwerk ist 'jedes Ding, das in gleichen Abständen netzartig oder gekreuzt ist, mit Zwischenräumen zwischen den Schnittpunkten.' In Wahrheit sind viele von Johnsons Definitionen bewundernswert einfach und prägnant. Schimpfen , zum Beispiel, wird definiert als „hochtönende Sprache, die nicht durch die Würde des Denkens gestützt wird“ und Hoffnung ist 'eine mit Vergnügen erfüllte Erwartung'.

Beleidigende Worte

Obwohl Johnson aus Anstandsgründen bestimmte Wörter wegließ, gab er eine Reihe von „vulgären Phrasen“ zu, darunter Penner, Furz, Pisse , und Scheiße . (Als Johnson von zwei Damen dafür gelobt wurde, dass er „ungezogene“ Worte ausgelassen hatte, soll er geantwortet haben: „Was, meine Lieben! Dann haben Sie danach gesucht?“) Er lieferte auch eine entzückende Auswahl verbaler Kuriositäten ( wie zum Beispiel Bauchgott , 'einer, der aus seinem Bauch einen Gott macht' und Amatorkulist , 'ein kleiner unbedeutender Liebhaber') sowie Beleidigungen, darunter fopdoodle ('ein Narr; ein unbedeutender Wicht'), Bettpresse ('ein schwerer fauler Kerl') und Stachellaus ('ein Wort der Verachtung für einen Schneider').

Barbarei

Johnson zögerte nicht, ein Urteil über Worte zu fällen, die er für sozial inakzeptabel hielt. Auf seiner Liste von Barbarei waren so vertraute Wörter wie budge, con, spieler, ignorant, schäbig, merkmal, und Freiwillige (als Verb verwendet). Und Johnson könnte auf andere Weise eigensinnig sein, wie in seiner berühmten (wenn auch nicht originellen) Definition von Hafer : 'ein Getreide, das in England im Allgemeinen Pferden gegeben wird, aber in Schottland das Volk unterstützt.'

Bedeutungen

Es überrascht nicht, dass einige der Wörter in Johnsons Wörterbuch haben seit dem 18. Jahrhundert einen Bedeutungswandel erfahren. Zum Beispiel zu Johnsons Zeiten a Kreuzfahrt war eine kleine Tasse, a Überflieger war jemand, der 'seine Meinung zur Extravaganz trägt', a Rezept war eine ärztliche Verschreibung, und a Urinator war 'ein Taucher; einer, der unter Wasser sucht.'

gewonnene Erkenntnisse

Im Vorwort zu Ein Wörterbuch der englischen Sprache , gab Johnson zu, dass sein optimistischer Plan, die Sprache zu „reparieren“, durch die sich ständig verändernde Natur der Sprache selbst vereitelt worden war:

Diejenigen, die überredet worden sind, gut von meinem Entwurf zu denken, verlangen, dass er unsere Sprache festigt und jenen Änderungen ein Ende setzt, die Zeit und Zufall bisher ohne Widerstand an ihm vorgenommen haben. Mit dieser Konsequenz gestehe ich, dass ich mir eine Zeit lang geschmeichelt habe; aber jetzt beginne zu fürchten, dass ich einer Erwartung nachgegeben habe, die weder Vernunft noch Erfahrung rechtfertigen können. Wenn wir Menschen alt werden und zu einer bestimmten Zeit nacheinander sterben sehen, von Jahrhundert zu Jahrhundert, lachen wir über das Elixier, das verspricht, das Leben auf tausend Jahre zu verlängern; und mit gleichem Recht kann man den Lexikographen verspotten, der sich einbildet, dass sein Wörterbuch seine Sprache einbalsamieren und sie vor Verderbnis und Verfall schützen kann, da er kein Beispiel einer Nation vorweisen kann, die ihre Wörter und Phrasen vor der Veränderlichkeit bewahrt hat in seiner Macht steht, die sublunäre Natur zu verändern oder die Welt sofort von Torheit, Eitelkeit und Affektiertheit zu befreien.

Letztendlich kam Johnson zu dem Schluss, dass seine frühen Bestrebungen „die Träume eines Dichters widerspiegelten, der dazu verdammt war, endlich einen Lexikographen zu wecken“. Aber natürlich war Samuel Johnson mehr als ein Wörterbuchmacher; er war, wie Burchfield feststellte, ein Schriftsteller und Redakteur ersten Ranges. Unter seinen anderen bemerkenswerten Werken sind ein Reisebuch, Eine Reise zu den Westinseln Schottlands ; eine achtbändige Ausgabe von Die Stücke von William Shakespeare ; die Fabel Rasselas (geschrieben in einer Woche, um die Arztkosten seiner Mutter zu bezahlen); Das Leben der englischen Dichter ; und Hunderte von Essays und Gedichten.

Nichtsdestotrotz Johnsons Wörterbuch gilt als bleibende Errungenschaft. „Mehr als jedes andere Wörterbuch“, sagt Hitching, „ist es voll von Geschichten, obskuren Informationen, Hausweisheiten, Schnipseln von Kleinigkeiten und verlorenen Mythen. Es ist, kurz gesagt, ein Schatzhaus.“

Glücklicherweise können wir dieses Schatzhaus jetzt online besuchen. Die Doktorandin Brandi Besalke hat damit begonnen, eine durchsuchbare Version der ersten Ausgabe von Johnson's hochzuladen Wörterbuch bei johnsonsdictionaryonline.com . Auch die sechste Ausgabe (1785) ist in verschiedenen Formaten bei erhältlich Internetarchiv .

Um mehr über Samuel Johnson und seine zu erfahren Wörterbuch , holen Sie sich eine Kopie von Die Welt definieren: Die außergewöhnliche Geschichte von Dr. Johnsons Wörterbuch von Henry Hitchings (Picador, 2006). Andere interessante Bücher sind Jonathon Green's Jagen der Sonne: Wörterbuchhersteller und die Wörterbücher, die sie erstellt haben (Henry Holt, 1996); Die Entstehung von Johnsons Wörterbuch, 1746-1773 von Allen Reddick (Cambridge University Press, 1990); und Samuel Johnson: Ein Leben von David Nokes (Henry Holt, 2009).