Aufdeckung der Wahrheit hinter Barnums tscherkessischen Schönheiten-Schwindel

Das Heimatland der berühmten tscherkessischen Schönheiten ist seit mindestens drei Jahrhunderten der Stoff für Legenden im westlichen Bewusstsein. Circassia, die Wiege der sogenannten „kaukasischen Rasse“, hat die Vorstellungskraft, Schriften und Darbietungen einiger der berühmtesten Philosophen, Wissenschaftler und Autoren beschäftigt.

Während diese Gelehrten hochfliegende Ideen über den Ursprung der Region und die Schönheit ihrer Bewohner entwickelten, versuchten andere, diese Vorstellungen einem breiteren Publikum zugänglich zu machen. PT Barnum, der berühmte Zirkusimpresario des 19. Jahrhunderts, tat genau das, als er der amerikanischen Öffentlichkeit eines seiner ikonischsten Gesichter vorstellte: die tscherkessische Schönheit.

Wo liegt Circassia? Land der tscherkessischen Schönheiten

Obwohl das tscherkessische Volk nie eine riesige Nation war, bewohnte es einst einen begehrten Landstrich, der fruchtbar und anbaufähig war und Zugang zu den Bergen und dem Meer hatte. Die tscherkessische Zivilisation erstreckte sich über das Gebiet von der Ostküste des Schwarzen Meeres bis zur Nordgrenze des heutigen Georgien. Der Fluss Kuban trennte Circassia von der Russisches Reich im Norden und Osten, während die südliche Grenze ungefähr dem Fluss Bzip folgte.

Die tscherkessische Hauptstadt wechselte zwischen den Schwarzmeerstädten Bighurquale (heute Anapa) und Shache (heute Sotschi). Beide sind vergleichsweise kleine Städte, obwohl Sportfans auf der ganzen Welt Sotschi als Austragungsort der Olympischen Winterspiele 2014 kennengelernt haben. Heute ist Circassia in verschiedene kleinere Distrikte der Russischen Föderation zersplittert. Dazu gehören Adygea, Kabardino-Balkarien, Karatschai-Tscherkessien und Teile der Krasnodar und Stavropol Krais. Circassia umfasste auch Teile von Ossetien und Abchasien, zwei Staaten, die zuletzt internationale Aufmerksamkeit auf sich gezogen haben Der russisch-georgische Krieg 2008 .

Wie viele Staaten in der Kaukasusregion war Circassia nahezu ständig von einer Invasion bedroht, insbesondere durch das Russische Reich. Tatsächlich dauerte der russisch-tscherkessische Krieg über 100 Jahre und endete schließlich 1864. Der Krieg dezimierte die tscherkessische Bevölkerung, wobei die meisten Schätzungen den Bevölkerungsrückgang auf weit über 80 % beziffern. Dies wurde durch Massenumsiedlungen in türkische Länder und durch Massenhinrichtungen erreicht. Obwohl einige historische Randquellen den tscherkessischen Völkermord leugnen, handelt es sich um eine gut dokumentierte historische Tragödie. Bedauerlicherweise werden die Morde in Bezug auf die politische Anerkennung nur vom Land Georgien anerkannt.

Die Legende der tscherkessischen Schönheiten

Westliche Besucher des Kaukasus vergöttern seit langem die Schönheit der Bewohner der Region. Tscherkessische Frauen erregten die meiste Aufmerksamkeit, angekündigt von Reisenden wie Florence Nightingale „Die anmutigsten und sinnlichsten Kreaturen, die ich je gesehen habe.“ Der amerikanische Staatsmann Bernard Taylor bemerkte ähnlich: „Soweit es weibliche Schönheit betrifft, haben die tscherkessischen Frauen keine Vorgesetzten. Sie haben in ihrer Heimat in den Bergen die Reinheit der griechischen Vorbilder bewahrt und zeigen immer noch die vollkommene körperliche Anmut, deren Typus in der Venus von Medici zu uns herabgekommen ist.“ Die Assoziation mit Griechenland wurde weiter von Semyon Bronevskii wiederholt, der tscherkessische Frauen für ihre helle Haut, ihr dunkles Haar, ihre dunklen Augen und ihre Schönheit lobte „die Gesichtszüge der Altgriechischen.“

Obwohl vielleicht als wertschätzend, ja sogar schmeichelhaft für die Frauen (und Männer) der Region gedacht, würde ein Kommentar wie dieser den vielleicht unvermeidlichen Weg zur Objektivierung und Sexualisierung einschlagen. Viele anzügliche Details über ihren Zustand der Gefangenschaft und sexuelle Promiskuität würden auch in die öffentliche Diskussion einfließen. Der Philosoph Voltaire zeigte dies, als er bemerkte:

„Die Tscherkessen sind arm, und ihre Töchter sind schön, und in der Tat handeln sie hauptsächlich mit ihnen. Sie statten mit diesen Schönheiten das Serail des türkischen Sultans, der persischen Sophie und all jener aus, die reich genug sind, um solch kostbare Waren zu kaufen und zu pflegen. Diese Mädchen werden sehr ehrenhaft und tugendhaft darin unterrichtet, wie man Männer streichelt und streichelt; werden Tänze einer sehr höflichen und femininen Art gelehrt; und wie man durch die üppigsten Kunstgriffe die Freuden ihrer verächtlichen Herren steigert, für die sie bestimmt sind.“

In Liedern und Gemälden nahmen Darstellungen von Kaukasusfrauen irgendwo entlang eines Pendels Platz, das von keusch zu verführerisch ausschlug. Eben Wolfgang Amadeus Mozart würde diese Ideen in seine Oper übernehmen Die Entführung aus dem Serail, die schöne Jungfrauen in Gefangenschaft eines osmanischen Paschas darstellte.

Wahrscheinlich waren es Darstellungen und Geschichten wie diese, die das Interesse des Amerikaners P. T. Barnum an den Frauen von Circassia weckten. Schließlich zeigten sie alle wünschenswerten Elemente, die das Publikum von einer der lebenden Ausstellungen von Barnum suchte – exotische Ursprünge, ungewöhnliche Anatomie, sexuell anzügliche Hintergrundgeschichten und natürlich eine unheimliche Schönheit. Mit einigem Geschick (und viel Fälschung) erweckte Barnum diese Fiktion in seinem American Museum zum Leben.

PT Barnums „Circassian Beauties“

Barnums tscherkessische Schönheiten hatten wenig Ähnlichkeit mit den typischen Frauen des Kaukasus. Bei der Begegnung mit einer tscherkessischen Schönheit, vielleicht im Barnum’s American Museum, vielleicht anderswo, würde ein Besucher über ihre skandalöse Herkunft informiert werden. Normalerweise wurde gesagt, dass das Mädchen (das oft einen Namen trug, der mit einem „Z“ begann, das keine Ähnlichkeit mit einem tatsächlichen tscherkessischen Namen hatte) aus einem Harem geflohen oder von ihm gekauft worden war und dass sie zuvor wenig über das Leben außerhalb der sexuellen Knechtschaft wusste ihr Erwerb.

Sie lieferte eine Geschichte aus ihrem früheren Leben, normalerweise eine, die einen cleveren Grund enthielt, warum sie ihre Muttersprache vergessen und so gut Englisch sprach. Der eigentliche Grund für ihre Gewandtheit war natürlich, dass sie höchstwahrscheinlich eine Amerikanerin aus New York war, die Arbeit brauchte. Dies war eine kostengünstige Problemumgehung, da der Import echter Frauen aus dem Nordkaukasus eine unüberwindbare Herausforderung war.

Die Darsteller waren im Allgemeinen mit eurasisch inspirierten Kostümen gestylt, die oft mit Seide bestickt waren. Dazu gehörte oft ein Ottomane -inspirierte Schärpe oder Haremshose und minimaler Schmuck. Das krönende Merkmal einer tscherkessischen Schönheit war jedoch ihr Haar. Das Haar der tscherkessischen Schönheit, kraus und aufgedunsen wie ein grober Löwenzahn, war so erfunden wie der Rest ihres Charakters. Das Abwaschen mit Bier und ein langes neckendes Ritual schienen den Zweck zu erfüllen.

Es ist unklar, warum Barnum diese spezielle Frisur vorgeschlagen hat, da es in literarischen oder künstlerischen Darstellungen tscherkessischer Frauen vor ihrem Sideshow-Debüt keine Aufzeichnungen über solche Haare gibt. Es könnte sein, dass das Haar eine charakteristische Art von Hut nachahmte, die im Kaukasus weit verbreitet ist und als Papakha bekannt ist. Es wurde vermutet (aber nirgendwo bestätigt), dass dieser Hut, der fast ausschließlich von Männern getragen wird, für die heute ikonischen Mähnen verantwortlich ist, die von den tscherkessischen Schönheiten getragen werden.

Circassianische Schönheiten als Sklaven

Der Erwerb echter Tscherkessen erwies sich für Barnum als zu herausfordernd. Ein Brief an seinen Kollegen John Greenwood deutet darauf hin, dass Barnum ursprünglich entschlossen war, ein schönes Mädchen aus der Region zu finden, sie zu kaufen und sie seiner Wandermenagerie aus Tieren, Artefakten und menschlichen Kuriositäten hinzuzufügen. Er schreibt,

„Ich habe immer noch Vertrauen in ein wunderschönes tscherkessisches Mädchen, wenn Sie ein sehr schönes bekommen können. Aber wenn sie jeweils 4000 Dollar verlangen, wäre wahrscheinlich einer besser als zwei, denn 8000 Dollar in Gold sind etwa 14.500 Dollar in US-Währung wert. Einer der schönsten würde es also tun, aber seien Sie sicher und holen Sie sich einen anständig aussehenden Kerl von 16 Jahren oder älter. Wenn Sie auch eine schöne tscherkessische Frau für 2000 Dollar kaufen können, tun Sie dies, wenn Sie es für richtig halten; oder wenn Sie ein oder zwei zu vernünftigen Preisen mieten können, tun Sie dies, wenn Sie denken, dass sie hübsch sind und als tscherkessische Sklaven durchgehen werden. Aber haben Sie auf jeden Fall ein oder zwei der schönsten Mädchen, die Sie finden können, selbst wenn sie 4000 oder 5000 Dollar in Gold kosten.“

Barnums Interesse bleibt für die Dauer des Briefes kalt kommerziell und weist darauf hin, dass ihr Grad an Attraktivität von größter Bedeutung ist, um eine Rendite auf die Investition zu erzielen. Darüber hinaus weist der Brief darauf hin, dass ihr Sklavenstatus ein potenzielles Problem für die Impresarios sein könnte, da sie planen, sie durch Europa zu bringen. Er erklärt:

„Aber natürlich werden ein oder zwei zusätzliche Mädchen helfen … besonders wenn man als Griechin durchgehen kann. Aber nachdem Sie sich das Ding angeschaut haben, wenn Sie keines finden, das schön ist und eine auffallende Art von Schönheit besitzt … müssen Sie es aufgeben … und sie nicht bekommen, denn es gibt nichts an ihr, was Sie anziehen und faszinieren könnte, und die Papiere würde sie niederweinen und es würde sich als Verlust erweisen. Aber wenn sie schön ist, dann kann sie Paris oder London oder wahrscheinlich beides nehmen. Aber passen Sie auf, dass sie in Paris das Gesetz nicht versuchen und sie freilassen … “

Die Sklaverei war zu dieser Zeit in den Vereinigten Staaten ein besonders heißes Thema, wobei der amerikanische Bürgerkrieg die Aufmerksamkeit auf mehrere Argumente zur menschlichen Freiheit und Souveränität lenkte. Sehen Frauen, die aus der Gefangenschaft gekommen waren , insbesondere weiße Frauen, war sicher, das Interesse, die Debatte und den Ticketverkauf zu wecken. Den Zeitgeist auszunutzen, erwies sich für Barnum als profitabel, und schließlich waren Circassian Beauties (und andere rassistisch aufgeladene Ausstellungen) ein fester Bestandteil der amerikanischen Nebenschau und traten in Zirkussen und Menagerien im ganzen Land auf.

Das Erbe der tscherkessischen Schönheiten

Als sich die Sideshow neueren Formen der Unterhaltung wie Film und Fernsehen beugte, ging die Nachfrage nach menschlichen Akten zurück. Es gab eine gewisse Wiederbelebung der Kunstform und einige Museen, die sich dem Thema widmeten, obwohl es nicht wieder die Höhen erreicht hat, die es einmal hatte. Die tscherkessische Schönheit wurde schließlich ein Opfer dieses kulturellen Wandels. Obwohl einige Formen der Aufführung aus dieser Zeit gelegentlich wiederbelebt werden, ist es unwahrscheinlich, dass die tscherkessische Schönheit darunter ist. Die zunehmende Globalisierung, Bildung und Reisen machen es unmöglich, einen Scherz wie diesen mit dem gleichen Erfolg wie Barnum auszuführen. Sie lebt jedoch in anderen entscheidenden Gesprächen weiter, die heute in Aufführungsräumen stattfinden. Hochkarätige Dialoge über die Vertretung von Minderheiten in Theaterräumen, die Darstellung von Rassen und die Behandlung von Frauen in Film und Theater spiegeln alle den besonderen Fall der tscherkessischen Schönheiten wider.