5 Fakten über die Prozesse gegen Oscar Wilde, die Sie nicht glauben werden

Oscar Wilde in einem ästhetischen Vortragsoutfit, 1882, über British Library, London

Oscar Wilde war als Vater der bekannt ästhetische Bewegung und für Werke wie z Das Bild von Dorian Gray und Die Dringlichkeit, ernst zu sein . Er war auch in einen Promi-Skandal verwickelt, der die Zeitungen des viktorianischen Großbritanniens füllte. Wilde war der Urheber seines eigenen Untergangs, als er eine strafrechtliche Verleumdungsklage gegen einen Aristokraten einleitete, der ihn beschuldigte, mit seinem Sohn unanständige Handlungen begangen zu haben. Der Spieß wurde gegen Wilde gewendet, als er verhaftet wurde, und er war ruiniert, als er seinen Namen nicht reinwaschen konnte.

1. Oscar Wilde war im ersten Prozess auf der Seite der Anklage

Oscar Wildes erster Prozess fand am 3. April 1895 vor dem Central Criminal Court of England and Wales, auch bekannt als Old Bailey, statt. Wildes rechtliche Probleme begannen vier Jahre zuvor, als er im Alter von 38 Jahren einen 22-jährigen alt Herr Alfred Douglas , ein Student in Oxford. Wilde war bis dahin eine bekannte literarische Figur und Anführerin der ästhetische Bewegung , die daran glaubten Kunst um der Kunst Willen . Wilde und Douglas aßen oft zusammen, wohnten zusammen in Häusern und Hotels, und Douglas erhielt mehrere Geschenke von Wilde; Wilde hat sogar ein Sonett über Douglas geschrieben.

Noch als Student in Oxford schenkte Douglas einem verarmten Freund, Alfred Wood, einen alten Anzug. In einer Tasche des Anzugs entdeckte Wood kompromittierende Briefe, mit denen Wood Wilde dann für die (damals) nicht unerhebliche Summe von 35 Pfund erpresste. Zwei weitere Erpresser erhielten kleinere Geldsummen für die Rücksendung der restlichen Briefe.

Oscar Wilde und Lord Alfred Douglas , 1893, über muyhistoria.es

Wildes Probleme begannen wirklich nicht als Ergebnis dieses Erpressungsversuchs, sondern durch die Handlungen von Lord Alfred Douglas 'Vater, dem Marquis von Queensberry . Besorgt über die Beziehung seines Sohnes zu Wilde hatte Queensberry Anfang 1894 gedroht, seinen Sohn zu verstoßen, wenn seine Beziehung zu Wilde fortdauerte. Queensberry tauchte auch mit einem Preisboxer bei Wilde auf. Er warnte sogar Hotel- und Restaurantmanager, dass sie geschlagen würden, wenn er Wilde und seinen Sohn jemals auf ihrem Gelände entdecken würde.

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Am 14. Februar 1895, Wildes neuestes Stück, Die Dringlichkeit, ernst zu sein , sollte in London eröffnet werden. Queensberry beabsichtigte, die Aufführung zu unterbrechen und das Publikum auf Wildes dekadenten Lebensstil aufmerksam zu machen. Als er davon erfuhr, ließ Wilde das Theater von der Polizei umstellen. Vier Tage später hinterließ Queensberry eine Karte in Wildes Social Club mit der Nachricht: An Oscar Wilde, der sich als Somdomite ausgibt [sic]. Als Wilde zwei Wochen später die Karte erhielt, beschloss er, Queensberry wegen Verleumdung strafrechtlich zu verfolgen. Wilde versicherte seinem Anwalt, Sir Edward Clarke, dass er an solchen Anschuldigungen unschuldig sei. Unbekümmert über den Prozess verließ Wilde seine Anwaltskanzlei, um vor Beginn des Strafverfahrens mit Douglas einen Kurztrip nach Südfrankreich zu unternehmen.

2. Wildes Versuch, Queensberry zu verklagen, führte zu einem Haftbefehl gegen Wilde

Vor dem Verleumdungsprozess Freunde von Wilde, darunter der Dramatiker George Bernard Shaw und Frank Harris versuchten, Wilde davon zu überzeugen, den Fall fallen zu lassen. Sie ermutigten ihn sogar, das Land zu verlassen, um sein Schreiben in Frankreich fortzusetzen, wo die Einstellung zur Homosexualität toleranter war. Wilde lehnte dies ab. Oscar Wildes erster Auftritt im Old Bailey fand am 3. April 1895 statt, als er gegen Queensberry aussagte, weil er ihn einen Sodomiten genannt hatte.

Das Bild von Dorian Gray serialisiert in Lippincott’s Monthly Magazine, 1890, via British Library, London

In der Eröffnungsrede der Staatsanwaltschaft versuchte Wildes Anwalt Clarke, einen Brief wegzuerklären, den Wilde an Douglas geschrieben hatte. Der Brief enthielt Sätze wie deine roten Rosenblattlippen, den Wahnsinn der Küsse und deine schmale goldene Seele. Clarke erklärte, dass die Worte für diejenigen, die es gewohnt sind, Handelskorrespondenz zu schreiben, extravagant erscheinen mögen … aber Mr. Wilde ist ein Dichter … und bereit, überall als Ausdruck wahrer poetischer Gefühle zu produzieren. Als Wilde Stellung bezog, erklärte er, dass an keiner der Anschuldigungen von Queensberry etwas Wahres dran sei.

Nach dem Mittagessen verhörte Queensberrys Anwalt Edward Carson, der ein Rivale von Wilde war, seit sie zusammen am Trinity College Dublin waren, Wilde ins Kreuzverhör. Sein Kreuzverhör konzentrierte sich sowohl auf Wildes geschriebene Worte als auch auf seine Taten. Der literarische Teil enthielt Verweise auf Wildes eigene Briefe und seine ästhetischen Bewegungswerke Das Bild von Dorian Gray und Phrasen und Philosophien für den Gebrauch der Jugend . Wilde blieb etwas schnippisch auf der Tribüne: Als er daran erinnert wurde Das Bild von Dorian Gray enthielt das Gefühl, dass es so etwas wie ein unmoralisches Werk nicht gibt … Bücher sind gut oder schlecht geschrieben, erklärte Wilde Dorian Gray nur von Rohlingen und Analphabeten als perverses Buch angesehen werden konnte. Die Ansichten der Philister über die Kunst sind unberechenbar dumm.

Presseberichterstattung über den ersten Strafprozess von Oscar Wilde , April 1895, über die British Library, London

Wilde wurde jedoch unbehaglicher, als Carson anfing, ihn nach seinen persönlichen Beziehungen zu fragen. Der Jury wurden eine Reihe von Geschenken gezeigt, die Wilde jungen Männern gemacht hatte. Carson sagte dem Gericht, dass einige der Empfänger keine intellektuellen Leckerbissen waren, sondern Zeitungsverkäufer, Kammerdiener und sogar kaum gebildete arbeitslose junge Männer. Als Carson Wilde fragte, ob er einen jungen Mann geküsst habe, der damals erst sechzehn Jahre alt war, antwortete Wilde: Oh je, nein! Er war ein besonders schlichter Junge. Wilde war nicht in der Lage, Carsons weitere Fragen zu beantworten, in denen er wissen wollte, ob der einzige Grund, warum Wilde ihn nicht geküsst hatte, darin bestand, dass er hässlich war. Carson fragte, warum Wilde das überhaupt erwähnt hatte.

Zur Überraschung vieler schloss die Staatsanwaltschaft ihren Fall ab, ohne Lord Alfred Douglas als Zeugen vorzuladen. In seiner Eröffnungsrede zur Verteidigung von Queensberry kündigte Carson an, dass er mehrere junge Männer, die Wilde bekannt sind, in den Zeugenstand rufen würde. Clarke wusste, dass nicht nur sein Verleumdungsfall verloren war, sondern dass Wilde in Gefahr war, selbst strafrechtlich verfolgt zu werden.

Nach dem Prozess an diesem Tag traf sich Clarke mit Wilde, um ihm zu erklären, dass es für eine Jury fast unmöglich wäre, einen Vater zu verurteilen, der sich bemühte, seinen Sohn vor einer seiner Meinung nach bösen Gesellschaft zu retten. Wilde stimmte zu, die Anklage zurückzuziehen und einem Urteil über die Anklage wegen Pose zuzustimmen. Trotz der Rücknahme der Verleumdungsklage hatte der Anwalt von Queensberry Kopien der Aussagen der jungen Männer, die sie als Zeugen vorlegen wollten, an den Director of Public Prosecutions weitergeleitet. Am Nachmittag erschien ein Inspektor von Scotland Yard vor einem Richter, um einen Haftbefehl gegen Oscar Wilde zu beantragen.

3. Der erste Strafprozess gegen den Anführer der ästhetischen Bewegung führte zu einer gescheiterten Jury

Oscar Wilde als junger Künstler in den Vereinigten Staaten , 1882, über die New York Times

Oscar Wilde wurde nicht auf Kaution freigelassen (obwohl er wegen eines Vergehens und nicht eines Verbrechens angeklagt war) und verbrachte drei Wochen im Gefängnis von Holloway, bevor er am 26. April im ersten seiner Strafverfahren erschien. Als Angeklagter wurde Wilde neben ihm vor Gericht gestellt Alfred Taylor , der damit beauftragt wurde, junge Männer für Wilde zu beschaffen. Wilde und Taylor sahen sich 25 Fällen grober Unanständigkeit und Verschwörung zur Begehung grober Unanständigkeit gegenüber. Mehrere junge Männer sagten gegenüber der Staatsanwaltschaft aus, dass sie Wilde dabei geholfen haben, seine sexuellen Fantasien auszuleben. Im Gerichtssaal drückten diese jungen Männer Scham und Reue über ihre eigenen Taten aus.

Wilde trat am vierten Tag dieses Prozesses in den Zeugenstand. Vorbei war der Hochmut der ersten Prüfung; Stattdessen beantwortete er Fragen ruhig und bestritt alle Vorwürfe unanständigen Verhaltens. Wie der Anführer der ästhetischen Bewegung, der er war, sagte Wilde: Es ist schön, es ist fein, es ist die edelste Form der Zuneigung. Daran ist nichts Unnatürliches. Es ist intellektuell, und es existiert wiederholt zwischen einem älteren und einem jüngeren Mann, wenn der ältere Mann Intellekt hat und der jüngere Mann all die Freude, Hoffnung und den Glanz des Lebens vor sich hat. Dass es so sein sollte, versteht die Welt nicht. Die Welt macht sich darüber lustig und stellt einen manchmal dafür an den Pranger.

Clarkes Schlussrede im Namen von Wilde flehte die Jury an, sowohl Wilde als auch die Gesellschaft von einem Makel zu befreien. Die Jury beriet drei Stunden lang, bevor sie entschied, dass sie zu den meisten Anklagepunkten kein Urteil fällen konnte. Am 7. Mai wurde Wilde gegen Kaution freigelassen und genoss drei Wochen Freiheit vor seinem nächsten Prozess.

4. Die britische Regierung schien darauf bedacht zu sein, Wilde strafrechtlich zu verfolgen

Schlussszene im Old Bailey , Mai 1895, über Famous-Trials.com

Der zweite Prozess gegen Oscar Wilde begann am 20. Mai. Diesmal schien die britische liberale Regierung entschlossen zu sein, eine Verurteilung gegen Wilde zu erreichen. Der Premierminister, der Earl of Rosebery, wurde selbst verdächtigt, einen Homosexuellen gehabt zu haben Affäre als er zusammen mit Francis Douglas, einem weiteren Sohn von Queensberry, Außenminister war. Francis Douglas wurde bei einem Jagdunfall getötet (weithin wird angenommen, dass es sich um Selbstmord handelt). Es gibt plausible Beweise dafür, dass Rosebery selbst von Queensberry mit Enthüllung bedroht würde, wenn er Wilde nicht strafrechtlich verfolgen würde.

Diese zweite Anklage wurde von Englands oberstem Staatsanwalt, Generalstaatsanwalt Frank Lockwood, geleitet. Obwohl dieser Prozess dem ersten ähnlich war, versäumte es die Staatsanwaltschaft, ihre schwächsten Zeugen vorzuladen, und konzentrierte sich stattdessen auf die stärkeren. In beiden Prozessen gegen Wilde wurden neben mehreren jungen Männern (von denen einige selbst als Erpresser bekannt waren) Vermieterinnen, Nachbarn, Haushälterinnen, Hotelangestellte und sogar ein männlicher Masseur in den Zeugenstand gerufen. Abgesehen von Charles Parker und Alfred Wood, die als sexuelle Erpresser in den Zwanzigern bekannt sind, sagten keine anderen Zeugen aus, dass sie eine mit Wilde in Verbindung stehende Person gefasst hätten in flagranti . Trotzdem wurden die Beweise gegen Wilde als überzeugend angesehen.

In seinem Abschlusserklärung Für die Verteidigung prangerte Clarke Parker und Wood an, dass sie Immunität für ihre eigenen Schurken und Unanständigkeiten in der Vergangenheit gesichert hatten, indem sie im Namen der Krone aussagten. Clarke erklärte auch vor Gericht, dass die beiden Erpresser seien. Clarke flehte die Jury an, den Anführer der ästhetischen Bewegung freizusprechen. Clarke glaubte, dass dieser angesehene Literat die Reife seiner genialen Begabung unserer Literatur zur Verfügung stellen könnte. Generalstaatsanwalt Lockwood sprach die letzten Worte des Prozesses. Diesmal befand die Jury Wilde nach mehr als dreistündiger Beratung in allen Anklagepunkten bis auf einen für schuldig.

5. Das endgültige Urteil gegen Oscar Wilde veränderte die Sichtweise der britischen Gesellschaft auf Homosexuelle

Der junge Oscar Wilde , über irishcentral.com

Oscar Wilde und Alfred Taylor wurden beide zur Höchststrafe verurteilt – zwei Jahre Zwangsarbeit. Wilde verbrachte die letzten achtzehn Monate seiner Haft im Gefängnis von Reading, wo er schrieb Die Ballade von Reading Gaol . Diese letzte Arbeit spiegelte nicht die ästhetische Bewegung wider. Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis segelte er nach Dieppe, Frankreich, und kehrte nie wieder nach England zurück. Während seines gesamten Exils litt er unter schlechter Gesundheit und starb etwas mehr als drei Jahre später in Frankreich.

Bevor Wildes Gerichtsverfahren stattfanden, zeigte sich in der Öffentlichkeit ein gewisses Maß an Mitleid mit denen, die gleichgeschlechtliche Beziehungen pflegten. Nach den Prozessen wurden Homosexuelle eher als Raubtiere und als Bedrohung angesehen. Diese Prozesse veranlassten die Öffentlichkeit auch dazu, Kunst mit Homoerotik in Verbindung zu bringen, und dass Weiblichkeit ein Indikator für Homosexualität war. Die Menschen wurden misstrauisch gegenüber allen männlichen Beziehungen, die ein gewisses Maß an Intimität zeigten. Diejenigen, die an engen gleichgeschlechtlichen Beziehungen beteiligt waren, machten sich Sorgen, dass alles, was sie tun könnten, auf Unangemessenheit hindeuten könnte.

Oscar Wilde als Narziss von Thomas Nast , 1894, über die British Library, London

Vor Wildes Prozessen Strafverfolgung wegen einvernehmlicher Homosexualität in Viktorianisches England waren ungefähr so ​​selten wie in den Vereinigten Staaten Ende des 19. Jahrhunderts. Wie Generalstaatsanwalt Lockwood in seinem abschließenden Argument feststellte, ist [Wilde] ein Mann von Kultur und literarischem Geschmack, und ich behaupte, dass seine Mitarbeiter ihm ebenbürtig hätten sein sollen und nicht diese Analphabeten, die Sie im Zeugenstand gehört haben … .

Lord Alfred Douglas hat in keinem der Prozesse gegen Wilde ausgesagt. Es wird vermutet, dass Wilde, wenn er statt junger Prostituierter und Erpresser Männer aus seinem eigenen sozialen Umfeld gewählt hätte, vielleicht nie im Old Bailey vor Gericht stand. Erst 1967 wurde einvernehmliche Homosexualität in England entkriminalisiert. Im Jahr 2017 wurde Oscar Wilde zusammen mit ungefähr 50.000 anderen Männern für homosexuelle Handlungen begnadigt, die nicht mehr als Straftaten galten.