War Moby Dick ein echter Wal?

Ein bösartiger weißer Wal begeisterte die Leser vor Melvilles klassischem Roman

Pearson Scott Foresman / Wikimedia Commons / Gemeinfrei

Als Herman Melvilles Roman Moby Dick 1851 veröffentlicht wurde, waren die Leser im Allgemeinen von dem Buch verwirrt. Seine Mischung aus Walfang-Überlieferungen und metaphysischer Selbstbeobachtung schien seltsam, aber eines an dem Buch hätte das lesende Publikum nicht schockiert.

Ein riesiger Albino Pottwal mit einem heftigen Zug hatte fasziniert Walfänger und das Lesepublikum jahrzehntelang, bevor Melville sein Meisterwerk veröffentlichte.

Mokka Dick

Der Wal, 'Mocha Dick', wurde nach der Insel Mocha in der benannt Pazifik See vor der chilenischen Küste. Er wurde oft in nahegelegenen Gewässern gesehen, und im Laufe der Jahre hatten mehrere Walfänger versucht, ihn zu töten, und es nicht geschafft.

Einigen Berichten zufolge hatte Mocha Dick mehr als 30 Männer getötet und drei Walfangschiffe und 14 Walfangboote angegriffen und beschädigt. Es gab auch Behauptungen, dass der Weiße Wal zwei Handelsschiffe versenkt hatte.

Es besteht kein Zweifel, dass Herman Melville, der 1841 auf dem Walfangschiff Acushnet segelte, mit den Legenden von Mocha Dick bestens vertraut gewesen wäre.

Schriften über Mocha Dick

Im Mai 1839 die Knickerbocker-Magazin , eine beliebte Veröffentlichung in New York City , veröffentlichte einen langen Artikel über Mocha Dick von Jeremiah N. Reynolds, einem amerikanischen Journalisten und Entdecker. Der Bericht des Magazins war eine lebendige Geschichte, die Reynolds angeblich von dem exzentrischen ersten Maat eines Walfangschiffs erzählt wurde.

Die Geschichte von Reynolds war bemerkenswert, und es ist bezeichnend, dass eine frühe Überprüfung von Moby Dick , in dem Internationales Magazin für Literatur, Kunst und Wissenschaft im Dezember 1851, bezog sich in seinem Eröffnungssatz auf Mocha Dick:

„Die neue nautische Geschichte des stets erfolgreichen Autors von Typ hat als namensgebendes Motiv ein Monster, das erstmals von Mr. J.N. Reynolds vor zehn oder fünfzehn Jahren in einer Zeitung für die Knickbocker berechtigt Mokka Dick .'

Es ist kein Wunder, dass sich die Leute an die Geschichten von Mocha Dick erinnerten, wie sie von Reynolds erzählt wurden. Es folgen einige Auszüge aus seinem Artikel von 1839 in der Knickerbocker-Magazin :

„Dieses berühmte Monster, das in hundert Kämpfen mit seinen Verfolgern siegreich davongekommen war, war ein alter Bullenwal von erstaunlicher Größe und Stärke. Aus dem Alterseffekt oder wahrscheinlicher aus einer Laune der Natur, wie sie sich im Fall des äthiopischen Albinos zeigte, hatte sich eine einzigartige Konsequenz ergeben - er war weiß wie Wolle!
'Aus der Ferne betrachtet, konnte nur das geübte Auge des Seemanns entscheiden, dass die sich bewegende Masse, die dieses riesige Tier darstellte, keine weiße Wolke war, die am Horizont entlang segelte.'

Der Journalist beschrieb die gewalttätige Natur von Mocha Dick:

„Über den Zeitpunkt seiner Entdeckung gehen die Meinungen auseinander. Es steht jedoch fest, dass er vor dem Jahr 1810 in der Nähe der Insel Mocha gesehen und angegriffen worden war. Es ist bekannt, dass zahlreiche Boote von seinen riesigen Fluken zerschmettert oder im Zermalmen seiner mächtigen Kiefer in Stücke gerissen wurden; und bei einer Gelegenheit soll er aus einem Konflikt mit den Besatzungen von drei englischen Walfängern als Sieger hervorgegangen sein, als er das letzte der sich zurückziehenden Boote in dem Moment heftig schlug, als es aus dem Wasser stieg, in seinem Hebezeug bis zum Schiffsdavits.'

Zu dem grässlichen Aussehen des Weißwals trugen einige Harpunen bei, die von Walfängern, die ihn nicht töteten, in seinen Rücken gesteckt wurden:

„Es darf jedoch nicht angenommen werden, dass unser Leviathan diesen ganzen verzweifelten Krieg unbeschadet überstanden hat. Ein mit Eisen bewehrter Rücken und fünfzig bis hundert Yards Schnur, die hinter ihm herliefen, bezeugten hinreichend, dass er sich zwar unbesiegt, aber nicht als unverwundbar erwiesen hatte.'

Mocha Dick war unter Walfängern eine Legende, und jeder Kapitän wollte ihn töten:

„Von der Zeit von Dicks erstem Erscheinen an nahm seine Berühmtheit weiter zu, bis sein Name sich natürlicherweise mit den Begrüßungen zu vermischen schien, die Walfänger bei ihren Begegnungen auf dem weiten Pazifik auszutauschen pflegten; die üblichen Verhöre enden fast immer mit: „Irgendwelche Neuigkeiten von Mocha Dick?“
„In der Tat, fast jeder Walfangkapitän, der Kap Hoorn umrundete, legte sein Schiff an der Küste aus, in der Hoffnung, Gelegenheit zu haben, es zu versuchen die Muskeln dieses tapferen Champions, der nie dafür bekannt war, seine Angreifer zu meiden.'

Reynolds beendete seinen Zeitschriftenartikel mit einer ausführlichen Beschreibung eines Kampfes zwischen Mensch und Wal, in dem Mocha Dick schließlich getötet und neben ein Walfangschiff geschleppt wurde, um es zu zerstückeln:

„Mocha Dick war der längste Wal, den ich je gesehen habe. Er maß mehr als siebzig Fuß von seiner Nudel bis zu den Spitzen seiner Schwanzflosse; und lieferte einhundert Fässer klares Öl mit einer angemessenen Menge an 'Kopf-Materie'. Es kann mit Nachdruck gesagt werden, dass die Narben seiner alten Wunden in der Nähe seiner neuen waren, denn nicht weniger als zwanzig Harpunen zogen wir aus seinem Rücken; die verrosteten Erinnerungsstücke vieler verzweifelter Begegnungen.'

Trotz der Geschichte, die Reynolds angeblich vom ersten Maat eines Walfängers gehört hatte, kursierten Legenden über Mocha Dick noch lange nach seinem gemeldeten Tod in der 1830er . Seeleute behaupteten, er habe Walboote zerstört und Walfänger bis in die späten Abendstunden getötet 1850er als er schließlich von der Besatzung eines schwedischen Walfangschiffs getötet wurde.

Während die Legenden von Mocha Dick oft widersprüchlich sind, scheint es unausweichlich, dass es einen echten Weißwal gab, der dafür bekannt war, Menschen anzugreifen. Das bösartige Biest in Melville's Moby Dick basierte zweifellos auf einer echten Kreatur.