Vasco da Gama: Forscher & Abenteurer

Während die Spanier ihre Aufmerksamkeit auf die Entdeckung der Neuen Welt konzentrierten, blickten die Portugiesen nach Osten. Süd- und Ostasien standen im Mittelpunkt ihrer Aufmerksamkeit, da hier viele Handelsgüter wie Gold, wertvolle Gewürze, Seide , und andere Reichtümer. Aber von Portugal am äußersten Rand Westeuropas bis in den Orient verlief die Handelsroute über Land, und für diejenigen, die sie bereisten, war es ein langsames und gefährliches Unterfangen voller Gefahren. Also suchten die Portugiesen nach einer Lösung. Eine neue Handelsroute müsste über den Ozean eingerichtet werden, und der Mann, der sie finden würde, wäre der Seefahrer Vasco da Gama. Dies ist die Geschichte seiner Heldentaten.

Vasco da Gamas frühes Leben

Vasco da Gama wurde 1460 in den niederen Adel hineingeboren. Sein Vater war ein Hausritter, der durch die Reihen des öffentlichen Dienstes aufstieg, und seine Mutter war Teil einer gut vernetzten und wohlhabenden Familie.

Als da Gama volljährig wurde, trat er in die Fußstapfen seines Vaters und trat dem Ritterstand bei Orden von Santiago . Der König investierte viel in den Orden, und die Aussichten von Vasco da Gama sahen gut aus. 1482 erhielt da Gama seine erste Mission als Kommandant. Er wurde geschickt, um französische Schiffe zu beschlagnahmen, die die portugiesische Schifffahrt angegriffen hatten. Sein Erfolg war schnell und effektiv, und da Gama erlangte den Ruf, äußerst kompetent zu sein.

Die erste Reise

Am 8. Juli 1497 brach Vasco da Gama mit einer Flotte von vier Schiffen und 170 Mann von Lissabon zu einer Reise auf, um das Kap der Guten Hoffnung an der Südspitze Afrikas zu umrunden und in Richtung des Indischen Ozeans zu reisen Indischer Subkontinent . Begleitet wurde da Gama von seinem Bruder Paulo und dem berühmten Seefahrer Bartolomeu Dias, der als erster Entdecker die Südspitze des afrikanischen Kontinents umrundete und bei der Abfahrt wertvolle Ratschläge gab der Westküste Afrikas . An der Expedition nahmen auch drei Dolmetscher teil. Zwei von ihnen sprachen Arabisch und der dritte sprach eine Reihe von Bantu-Dialekten .

Die Expedition wurde von Stürmen heimgesucht, die sich jedoch nicht als großes Problem erwiesen. Den vier Schiffen gelang es, ernsthafte Probleme zu vermeiden, und sie machten mehrere Stopps auf dem Weg, ankerten entlang der Küste und versorgten ihre Schiffe mit allem, was sie finden konnten.

Sie umrundeten das Kap und passierten am 16. Dezember den Great Fish River und gelangten in ein Gebiet, in das noch kein Europäer zuvor gesegelt war. Als Weihnachten nahte, beschloss da Gama, der Küste, an der sie vorbeifuhren, einen Namen zu Ehren der Geburt Christi zu geben. Und so wurde das Land „Natal“ benannt. Heute trägt diese Provinz Südafrikas den Namen „ KwaZulu-Natal .“

Sie segelten weiter entlang der Küste und erreichten Mosambik im Januar 1498 und noch weiter, bis sie die Mündung des Flusses des guten Omens (heute Sambesi) erreichten. Hier errichteten sie eine Statue zum Gedenken an Portugal und ihre Reise. Da Gama beschloss, sich an diesem Ort auszuruhen, und die Besatzung, von denen viele an Skorbut litten, verbrachte einen Monat damit, sich von ihrer langen Reise zu erholen.

Nachdem er sich ausgeruht hatte, setzte Vasco da Gama wieder die Segel und reiste nach Norden, der Küste folgend, bis er die kleine Insel Mosambik erreichte. Die Insel stand unter dem Kommando des Sultans von Mosambik, und da Gama befürchtete, dass er Christen feindlich gesinnt sein würde, gab er sich als Muslim aus und erhielt eine Audienz beim Sultan, mit dem er Geschenke austauschte. Nach einer Weile wurde die Bevölkerung der Insel misstrauisch und führte die Gruppe von da Gama von der Insel weg. Sie entkamen, und als sie die Anker lichteten und die Segel setzten, feuerte da Gama als Vergeltung seine Kanonen in die Stadt.

Als sie nach Norden segelten, überfiel und plünderte die Expedition von da Gama mehrere Handelsschiffe, bevor sie die ersten Europäer waren, die Mombasa auf dem Seeweg besuchten. Die Portugiesen fanden sich jedoch als unerwünschte Gäste wieder und mussten erneut vor der lokalen Bevölkerung fliehen.

Weiter nördlich war die nächste Station von Vasco da Gama die Hafenstadt Malindi, die sich in einem Konflikt mit Mombasa befand und da Gama und seiner Crew einen freundlicheren Empfang bereitete. Hier fand da Gama einen indischen Seefahrer, der ihm helfen würde, das Meer zwischen Ostafrika und Indien zu befahren.

Im Mai 1498 kam Vasco da Gama in Calicut, Indien, an und wurde vom Zamorin (König) zu einer großen Prozession eingeladen, die von Ponnani nach Calicut zurückkehrte, als er von der Ankunft einer Flotte aus Europa hörte. Die Geschenke, die da Gama machte, konnten den Herrscher jedoch nicht beeindrucken, und muslimische Händler, die ihn für einen Rivalen hielten, schlugen vor, da Gama sei nichts weiter als ein gewöhnlicher Pirat. Darüber hinaus forderten die Zamorin, dass da Gama den gleichen Regeln wie jeder andere Kaufmann unterliegen und Zölle zahlen sollte, vorzugsweise in Gold. Verärgert über diese Entscheidung nahm da Gama mehrere Einheimische mit Gewalt und verließ Indien. Er lichtete den Anker und trat die lange Heimreise an.

Gegen den Wind segelnd dauerte es 132 Tage, um die afrikanische Küste zu erreichen. Da Gama beschloss, in Malindi Halt zu machen und sich auszuruhen. Die Hälfte seiner Mannschaft war bei der Überfahrt verloren gegangen, und viele andere litten an Skorbut. Nachdem sie sich ausgeruht und aufgetankt hatten, fuhr da Gama mit nur zwei Schiffen von den vier, die ursprünglich Lissabon verließen, weiter.

Sie segelten eine Weile reibungslos weiter, umrundeten das Kap und segelten in den Atlantik. An einem unbekannten Punkt wurden die beiden Schiffe getrennt (aber beide schafften es zurück nach Portugal). In der Nähe von Kap Verde ereignete sich eine Tragödie, als Paulo, der Bruder von da Gama, schwer krank wurde. Da Gama übertrug das Kommando über sein Schiff und entschied sich, bei seinem Bruder auf den Kapverden zu bleiben. Später buchten sie eine Überfahrt nach Portugal mit einem Schiff aus Guinea, aber Paulo starb unterwegs, und da Gama stieg aus, als sie die Azoren erreichten. Er begrub seinen Bruder und verweilte in Trauer, bevor er per Anhalter zurück nach Lissabon fuhr. Die gesamte Reise hatte über zwei Jahre in Anspruch genommen.

Vasco da Gama Zurück in Portugal

Vasco da Gama wurde wie ein Held empfangen, und trotz seines unglücklichen Umgangs mit der Calicut Zamorin war die Expedition ein Erfolg. In den folgenden Jahren würde Portugal eine jährliche Handelsflotte über die Route von da Gama zum Handel mit Indien schicken.

Als Belohnung für seine Bemühungen erhielt der König von Portugal, Emmanuel I , gab Vasco da Gama die Stadt Sines als sein persönliches Lehen. Dies verursachte Trauer im Orden von Santiago, dem die Stadt immer noch gehörte und von dem da Gama ein Ritter war. Die Spannungen zwischen da Gama und dem Orden führten schließlich dazu, dass da Gama seine Position im Orden aufgab und sich dem rivalisierenden Orden Christi anschloss. 1501 heiratete er Catarina de Ataíde, die Tochter eines wohlhabenden Adligen.

In der Zwischenzeit war eine Armada, die zum Handel mit der Calicut Zamorin geschickt wurde, in eine Katastrophe verwickelt worden. Ein Streit mit der örtlichen Kaufmannsgilde in Calicut hatte einen Aufstand ausgelöst, bei dem 70 Portugiesen getötet wurden. Als Vergeltung bombardierten die Portugiesen die Stadt, und als Ergebnis brach ein Krieg zwischen Calicut und Portugal aus. Angesichts dieser Ereignisse bot da Gama an, die Kontrolle über die 4. Armada zu übernehmen, die 1502 in See stechen sollte.

Die zweite Reise

An der Spitze von 20 Schiffen wurde Vasco da Gama auf seiner zweiten Reise ausgesandt, um den Streit mit der Calicut Zamorin beizulegen, indem er gezwungen wurde, Portugal Tribut zu zollen. Auf dem Weg nach Calicut war die Reise insofern erfolgreich, als sie Kontakt mit dem Goldhandelshafen Sofala aufnahm und das Kilwa-Sultanat (eine Siedlung im heutigen Tansania) zu Tributen zwang.

Im Oktober 1502 erreichte da Gama die Küste Indiens und begegnete einem Schiff mit 400 muslimischen Pilgern. Er plünderte das Schiff, sperrte seine Passagiere ein und verbrannte es, um 20 Kinder zu verschonen, die gezwungen wurden, zum Christentum zu konvertieren.

Bei der Ankunft an der Küste von Calicut erkannten die Zamorin, dass da Gama bereit war, große Gewalt anzuwenden, und versuchten, dem portugiesischen Kapitän eine diplomatische Haltung zu verleihen. Gleichzeitig sandte er einen Brief an seinen rebellischen Vasallen, den Herrscher von Cochin, und bat um Hilfe angesichts der portugiesischen Bedrohung. Der Herrscher von Cochin schickte den Brief jedoch an da Gama weiter, der dann seinen Forderungen hinzufügte, dass die Zamorin alle Muslime aus Calicut vertreiben sollten.

Der Zamorin schickte seinen Hohepriester, um Gespräche mit Vasco da Gama zu führen, aber der Kapitän war nicht an Verhandlungen interessiert. Er schnitt die Ohren und Lippen des Abgesandten ab und nähte Hundeohren auf seinen Kopf, bevor er ihn zurückschickte. Die Portugiesen eröffneten daraufhin das Feuer auf die Stadt und richteten schwere Schäden an. Die Zamorin antworteten, indem sie eine Flotte in die Schlacht schickten. Die daraus resultierende Aktion war die Schlacht von Calicut, und im Januar 1503 errang da Gama einen vernichtenden Sieg.

Der Tod von Vasco da Gama

Trotz dieser Erfolge war die Mission ein Fehlschlag. Der Zamorin wurde nicht unterworfen, und die portugiesischen Interessen würden Repressalien ausgesetzt sein. Es ist kaum bekannt, wie er nach seiner Rückkehr behandelt wurde, aber es ist wahrscheinlich, dass er beim König in Ungnade gefallen ist. Erst nach dem Tod von König Manuel I. und der Nachfolge Johann III dass er wieder für bedeutende Positionen in Betracht gezogen wurde. 1524 wurde er zum Vizekönig der portugiesischen Besitzungen in Indien ernannt. Später in diesem Jahr, kurz nach seiner Ankunft in der Stadt Cochin, erkrankte er an Malaria und starb. Seine sterblichen Überreste wurden 15 Jahre später nach Portugal zurückgebracht.

Vasco da Gamas Vermächtnis

Vasco da Gama war eine äußerst wichtige Figur, die für den Erfolg Portugals als Kolonialreich entscheidend war. Durch seine Reisen eröffnete er Handelsrouten und machte deutlich, was Portugal tun musste, um seine Bestände zu sichern. Darin war er eine wichtige Lernerfahrung für die Portugiesen. Heute wird da Gamas Vermächtnis mit gemischten Gefühlen gehalten. Seine Leistungen sind sicherlich bemerkenswert, aber wie viele Entdecker und Konquistadoren zu dieser Zeit waren seine Methoden brutal. Während Statuen und Denkmäler heute erhalten sind, sehen ihn viele Opfer des Kolonialismus, insbesondere Inder, in historischer Hinsicht als Antagonisten.