Können wir einen Dinosaurier klonen?

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Vor ein paar Jahren sind Sie vielleicht im Internet auf eine realistisch aussehende Nachricht gestoßen: Unter der Überschrift „British Scientists Clone Dinosaur“ geht es um „ein Baby“. Apatosaurus mit dem Spitznamen Spot“, der angeblich am John Moore University College of Veterinary Medicine in Liverpool inkubiert wurde. Was die Geschichte so beunruhigend machte, war das realistisch wirkende „Foto“ eines Babys Sauropode das es begleitete, das ein bisschen wie das gruselige Baby in David Lynchs Filmklassiker aussah Radiergummi . Unnötig zu erwähnen, dass diese „Neuigkeit“ ein kompletter Schwindel war, wenn auch ein sehr unterhaltsamer.

Das Original Jurassic Park hat alles so einfach aussehen lassen: In einem abgelegenen Labor extrahiert ein Team von Wissenschaftlern DNA aus den Eingeweiden von hundert Millionen Jahre alten, in Bernstein versteinerten Mücken (die Idee ist, dass diese lästigen Käfer natürlich zuvor Dinosaurierblut gegessen haben). Sie starben). Die Dinosaurier-DNA wird mit Frosch-DNA kombiniert (eine seltsame Wahl, wenn man bedenkt, dass Frösche eher Amphibien als Reptilien sind), und dann, durch einen mysteriösen Prozess, dem der durchschnittliche Kinogänger vermutlich zu schwer folgen kann, ist das Ergebnis ein Leben, Atmen, vollständig ungenau dargestellt Dilophosaurus direkt aus der Jurazeit.

Im wirklichen Leben wäre das Klonen eines Dinosauriers jedoch ein viel, viel schwierigeres Unterfangen. Das hat einen exzentrischen australischen Milliardär, Clive Palmer, nicht daran gehindert, kürzlich seine Pläne bekannt zu geben, Dinosaurier für einen realen, unterirdischen Jurassic Park zu klonen. (Man geht davon aus, dass Palmer seine Ankündigung in demselben Geist gemacht hat, in dem Donald Trump ursprünglich das Wasser für seine Präsidentschaftskandidatur getestet hat – um Aufmerksamkeit und Schlagzeilen zu erregen.) Ist Palmer eine Garnele weniger als eine volle Barbie, oder hat er es irgendwie gemeistert? die wissenschaftliche Herausforderung des Klonens von Dinosauriern? Schauen wir uns genauer an, was dazugehört.

So klonen Sie einen Dinosaurier, Schritt Nr. 1: Erhalten Sie ein Dinosauriergenom

DNA – das Molekül, das die gesamte genetische Information eines Organismus codiert – hat eine notorisch komplexe und leicht zerbrechliche Struktur, die aus Millionen von „Basenpaaren“ besteht, die in einer bestimmten Sequenz aneinandergereiht sind. Tatsache ist, dass es selbst bei einem 10.000 Jahre alten Menschen äußerst schwierig ist, einen vollständigen Strang intakter DNA zu extrahieren Wolliges Mammut im Permafrost gefroren; Stellen Sie sich vor, wie die Chancen für einen Dinosaurier stehen, selbst einen extrem gut versteinerten, der seit über 65 Millionen Jahren in Sediment eingeschlossen ist! Jura Park hatte die richtige Idee, was die DNA-Extraktion angeht; Das Problem ist, dass Dinosaurier-DNA selbst in den relativ isolierten Grenzen des versteinerten Bauches einer Mücke über geologische Zeiträume vollständig abgebaut wird.

Das Beste, worauf wir vernünftigerweise hoffen können – und selbst das ist weit hergeholt – ist, verstreute und unvollständige Fragmente der DNA eines bestimmten Dinosauriers wiederzugewinnen, die vielleicht ein oder zwei Prozent seines gesamten Genoms ausmachen. Dann, so das handschwenkende Argument, könnten wir diese DNA-Fragmente möglicherweise rekonstruieren, indem wir Stränge des genetischen Codes, der aus dem stammt, zusammenfügenmoderne Nachkommen der Dinosaurier, die Vögel. Aber welche Vogelart? Wie viel von seiner DNA? Und ohne eine Ahnung zu haben, was für ein komplettes Diplodocus Genom aussieht, woher wissen wir, wo wir die Dinosaurier-DNA-Überreste einfügen sollen?

So klonen Sie einen Dinosaurier, Schritt Nr. 2: Finden Sie einen geeigneten Wirt

Bereit für weitere Enttäuschungen? Ein intaktes Dinosauriergenom, selbst wenn es jemals auf wundersame Weise entdeckt oder konstruiert werden sollte, wäre allein nicht ausreichend, um einen lebenden, atmenden Dinosaurier zu klonen. Sie können die DNA nicht einfach in, sagen wir, ein unbefruchtetes Hühnerei injizieren, sich dann zurücklehnen und warten, bis Ihr Apatosaurus schlüpft. Tatsache ist, dass die meisten Wirbeltiere in einer extrem spezifischen biologischen Umgebung und zumindest für kurze Zeit in einem lebenden Körper trächtig werden müssen (selbst ein befruchtetes Hühnerei verbringt ein oder zwei Tage im Eileiter der Mutterhenne, bevor es gelegt wird ).

Was wäre also die ideale „Pflegemutter“ für einen geklonten Dinosaurier? Wenn wir über eine Gattung am größeren Ende des Spektrums sprechen, brauchen wir natürlich einen entsprechend kräftigen Vogel, und sei es nur, weil die meisten Dinosaurier-Eier waren deutlich größer als die meisten Hühnereier. (Das ist ein weiterer Grund, warum man kein Apatosaurus-Baby aus einem Hühnerei schlüpfen könnte; es ist einfach nicht geräumig genug.) Ein Strauß könnte die Rechnung erfüllen, aber wir sind jetzt so weit auf einem spekulativen Ast, dass wir es genauso gut tun könnten Denken Sie darüber nach, einen riesigen, ausgestorbenen Vogel zu klonen Gastornis oder Argentavis . (Was angesichts des umstrittenen wissenschaftlichen Programms, das als De-Extinktion bekannt ist, vielleicht noch kaum möglich ist.)

So klonen Sie einen Dinosaurier, Schritt 3: Kreuzen Sie Ihre Finger (oder Krallen)

Lassen Sie uns die Chancen, einen Dinosaurier erfolgreich zu klonen, relativieren. Betrachten Sie die gängige Praxis der künstlichen Schwangerschaft, an der Menschen beteiligt sind – d. h. In-vitro-Fertilisation. Dabei wird weder geklont noch genetisches Material manipuliert, sondern nur ein paar Spermien in eine einzelne Eizelle eingebracht, die resultierende Zygote einige Tage lang in einem Reagenzglas kultiviert und der wartende Embryo in die Gebärmutter der Mutter implantiert. Auch diese Technik scheitert öfter als sie erfolgreich ist; In den meisten Fällen „nimmt“ die Zygote einfach nicht, und selbst die kleinste genetische Anomalie führt Wochen oder Monate nach der Implantation zu einem natürlichen Ende der Schwangerschaft.

Im Vergleich zur IVF ist das Klonen eines Dinosauriers fast unendlich komplizierter. Wir haben einfach keinen Zugang zu der richtigen Umgebung, in der ein Dinosaurierembryo trächtig werden kann, oder zu den Mitteln, um alle in der Dinosaurier-DNA kodierten Informationen in der richtigen Reihenfolge und zum richtigen Zeitpunkt herauszukitzeln. Selbst wenn wir es wie durch ein Wunder schaffen würden, ein komplettes Dinosauriergenom in ein Straußenei zu implantieren, würde sich der Embryo in den allermeisten Fällen einfach nicht entwickeln. Um es kurz zu machen: Bis zu einigen großen Fortschritten in der Wissenschaft besteht keine Notwendigkeit, eine Reise in den australischen Jurassic Park zu buchen. (Positiver ist, dass wir dem Klonen eines Wollmammuts viel näher sind, falls dies in irgendeiner Weise Ihre Wünsche erfüllt Jurassic Park -inspirierte Träume.)